在靳宫的花厅里，正说着一件惊人的事。
“他的手被废了？你确定？”朝褚极实在惊讶是谁有能力废了绍胤衡一只手！“是白敛废的？”
“千真万确！”靳南颀的表情很严肃，“他和‘津虎帮’的二小姐白薇有君子协定。”
“内容是什么？”
“‘津虎帮’是四大派之首，白薇想霸占白敛现在所拥有的威望、财富和权势，然后一统关中。但她欠缺一名强而有力的军师做后盾，现在放眼群雄，只有绍胤衡能助她一臂之力。”应天鸿接着回答。
朝褚极讽刺道：“一个女人竟有如此大的野心，真是可怕！”
“而白敛自然是不会放过绍胤衡，当时他处于弱势，而白敛人多势众，所以……”
靳南颀接着说：“那你们接下来要做什么？有何打算？”
“先回蓬莱，等他们争够了，抢夺完了，我们再出手，将元气大伤的他们一网打尽！”朝褚极早就看穿了整个战局，他并不急于求成。
应天鸿道：“这也好，我们还是尽快让公主离开，让她安心养病。”
“我想后天就启程。”朝褚极将瑞阳眼里的焦虑和担心看在眼里，也知道她为谁心神不定。为了杜绝她的遐念，他决意不让她有打听绍胤衡消息的机会。
起程那天，瑞阳明白了褚极的心思。
“褚极，真的不能多待几天吗？”海珞扶着恹弱的瑞阳到他的房里，看着他一脸的决然。
“我真的不明白你了，瑞阳，你难道真的中了他的蛊吗？”褚极多少感觉出她对绍胤衡的担心，是出自男女之情。但只要瑞阳没亲口承认，他就坚决否定自己所感觉到的。
或许是因为不能言明的心虚，瑞阳到底是没有坚持留下。在渡口上，瑞阳等人意外地遇上官家兄弟。褚极等人久闻“官乾庄”盛名，尤其官玮玄的正直和沉稳深得人心，所以褚极等人也不介意他们同行。官寅玄自然是欢喜，而官玮玄似乎对瑞阳一见钟情，他对瑞阳的关切，让别人看得一清二楚。
然而，瑞阳的心绪被牵绊了，她察觉不到一丝异样。船过水无痕啊……是痕，亦是衡——她以指撩拨着荡起的水浪，化不去她的牵挂和惦记的心愁。这一走，究竟何时才能与他相见？
船行五天了，朝褚极都没单独和瑞阳相处过，在靳宫时亦然。当然不是他们之间的亲情淡薄了，而是褚极对瑞阳担心绍胤衡的举动很生气！凭什么？那男人是万恶之首！他凭什么圈住了瑞阳的心？哎，是该和她谈谈了……
当晚，船队靠在一处小镇的港口上，应天鸿等人都去采购干粮，而海珞、瑞阳和褚极则在客栈里。
在瑞阳的房里，她正闭眼歇息着，船行的颠簸她不太适应。
“你让海珞打探他的消息？”他问得很平静，不同他心里的波涛汹涌。
半晌后，瑞阳才幽幽睁开眼，很轻声地回答他：“是。”至于为何，瑞阳瞅着他，便不说话了。她知道，褚极已经清楚是怎么回事了。
“他是个祸害。”褚极扶她坐起来，又接着说，“我要重振晋诺，恢复我们朝家从前的鼎盛王朝！这事已经迟了五年，不能再拖了。”
“可现在还不是时候。”瑞阳并没有耳闻现在的战况。
“当然不是现在，我在等一个最好的时机，就在他们闹够之后。”他指的是战争，“这一战恐怕在下个月就蔓延到南方了，我们的时间紧迫。‘柒宝山’上的英杰云集，再加上‘蓬莱’的奇人异士，复国会更有把握！”他严肃而鼓励性地看着她，“这五年来我无时无刻都在想，只要你回来了，我就能安心去成就大业！”
看着他激昂的神色，瑞阳轻喟：“……你都计划好了。”
“你不开心。”他很肯定，“你不想复国了？你忘了我们的责任吗？”
“我没忘，只是厌倦了战争……”
朝褚极毕竟是懂她，心里也不忍勉强她，“那好，你只管静心养身，其他的事就由我们去理会！而绍胤衡这混蛋，我一定会亲手杀了他！”最后那句话，褚极故意说给瑞阳听的。
“褚极，这五年总算是过了，而我们现在都团聚了，得饶人处且饶人吧！”
“不！这次的战乱是铲除他的最好时机！我不能饶他！再说，现在等着取他首级的人多得是，而他的手又被废了。说不定，无须我出马，就已有人把他的脑袋挂在城楼上！”
“什么！？他的手……”手被废了？！瑞阳惊惶，“怎么可能……谁、谁下的毒手？”
“半个月前的事了。本来，我没打算告诉你。”瑞阳因他的话惊诧地瞪大了眼，而褚极则是自嘲地笑道，“我就知道你会有这种表情，也证实了我心里的疑问——你在乎他！可他是我们的仇人，不是吗？”
“或许，他只是个过客……”
“不可能！他是我们的仇人，我早就认定的了！你别想替他减轻罪孽，总之，他的命，我要定了！”
朝褚极怒气冲冲地步出房门，而海珞则在长廊上等着他。
“你不该对瑞阳说那些重话，她已经很虚弱了，请你不要在她的伤口上撒盐。”海珞显然把他们的谈话都听进耳了。
朝褚极气在心头，口气难免冲了点，“你不觉得她那是一种背叛吗？背叛了她自己、我还有晋诺！“
“我并不这么认为。”海珞无视他的怒颜，“这些年，她一个女流之辈忍辱负重，为的是保全你。她是你唯一的亲人了，你该珍惜她对你的付出，“见褚极没有反驳，她继续道，“再说，我并不觉得瑞阳对他的感情是爱，那不过是她一种渴望亲情的寄托。”
两人静默许久。突然，几十名关中打扮的士卒冲进客栈，不下一刻就将他和海珞围住，下一秒就不容分说地开打起来。
褚极和海珞应对自如，对他们的功夫路数模了个透彻，让他们知道，他们是“津虎帮”的人。但他们为何要对付自己？朝褚极很想不通这一点，但下一瞬，他就知道，他们的目标是瑞阳，不是自己！
“褚极！”海珞的惊呼唤来褚极，只见他一个旋腿踢，就解除了他们的围攻。使劲一跃，他越上了二楼的长廊，冲进瑞阳的房里。
“该死的！”褚极怒吼着。
只见那两名黑衣人点了瑞阳的睡穴，一名将她扛在肩上，飞快越出窗户逃走了。而另一名则使出浑身解数来绊住褚极。
众人见目的达成，便也不恋战地一并撤退。海珞和褚极哪肯放弃，两人翻上马鞍策鞭紧追。一路跟着他们打进一片石林里，不见带走瑞阳的黑衣，只能和那些围住他俩的黑衣人继续周旋。
褚极又急又气，看着还有三十来个令他厌烦的黑衣人，“海珞，耳朵捂上！”
海珞没多问，立即飞身上一棵临近的枯松上，捂住耳朵。而褚极就利用石林里石块高低不一的强烈回声，凭深厚的内功，如雄狮般嘶吼一声！顷刻间的高震荡令他们的耳膜受创，猛地轰破了他们的耳膜，血液不住地都流出了耳廓，支持不住地全倒下了。
“你真深藏不露。”海珞着实也被他深厚的内力吓着了，“这群人的武功不弱。看来，要抓瑞阳的那人，是势在必得的。但‘津虎帮’里究竟谁要抓她啊？抓了有何用？”
“你忘了，绍胤衡和白薇合作着。这回，肯定是白薇的意思。她要不是抓瑞阳来要挟绍胤衡，就是绍胤衡托她办的。”褚极怒道，“那该死的祸害就是对瑞阳纠缠不清！”
“你先别生气，要是按你说的两种可能，瑞阳暂时还不会有什么危险，我们还是先回去问问大哥。”
丙如褚极所想，的确是白薇将瑞阳绑来的。她因为和绍胤衡在权利方面出了矛盾，所以才想出要以他最重视的女人来威胁利诱他。
“小姐，这样会不会太激进？他要是真的在乎那女的，会不会——再说，他真的会为这女的赴约？我记得她不是得宠的那位。”白薇身旁的男人对绍胤衡那无常的作风终究还是忌惮，“还有他的手……“
“放心好了，这回我有绝对的把握！那男人越不在乎的才是他最爱的。”白薇自傲地认为自己很了解他，“哼，我连他的手都废了，他能把我怎样？不过是名手下败将！”
“原来是你……”
不知何时已在地上醒来的瑞阳，用她那美眸含恨地瞪着白薇。就是她？绍胤衡就是和她合作？那她为何要废了他的手？
“哟！大美人睡得可好？”白薇挂着假笑，借着喝茶的动作默默地打量着瑞阳。瞧她清澄无垢的水眸，天生的威仪气势，白薇并不怀疑她对绍胤衡的重要性。
“他不会来的。”
“这就不劳你费心了，瑞夫人，委屈你在这里住下了。”白薇得意地笑着迈出傲气的步子离开，到了门外，她不忘交代身边的男人：“留心守着，他一定会来的。”
夜深了，客栈里应天鸿等人也担心着。
“都怪我疏忽了，当时就没想到他们是冲瑞阳来的。”海珞懊恼自责着。
“别责怪自己了，其实我们也没多留个心眼，应该多留些人下来的。”官玮玄也担忧，“公主一个弱女子，连自保的能力都没有，我怕白薇对她不利。”
“应哥，你知道她会藏在哪吗？她为了引出绍胤衡，肯定不会离他太远。”褚极急问道。
“我——”正当应天鸿要说时，锟——竟不请自来！屋里的人都惊诧极了，大家都显得谨慎严肃，他毕竟是绍胤衡的人。
“锟哥！你怎么来了？”他对官寅玄有恩，自己自然不会太防着他。
“那人派你来的？”应天鸿问，“那人”当然是指绍胤衡。
锟看着褚极，恭恭敬敬道：“少主让我告诉你，他一定会将瑞夫人平安送回来，请你们不要担心。”
“他知道瑞阳在哪？”褚极双手抓住他的胳膊急忙问，“你也知道吧，告诉我！”
“我来，只是替少主传话，告辞了。”锟说完后，便头也不回地离开了。
“这、这究竟是怎么了？”古翔搞不懂绍胤衡，“他是想自己去救公主吗？那样不是太危险了？”
海珞道：“咱们不管这点，我们现在也做不了什么，姑且等等看。”
另一边，绍胤衡正在白薇的落处。他神情慵懒地坐在主位上，惬意地享受一旁的香茗，根本不像深入敌人虎穴。他的右手被废，正被包扎着。
“绍楼主好雅致，怎么，这茶还合你胃口吧。”白薇的假笑有点龟裂了，他来了都半个时辰了，却对瑞阳的事只字不提，害她也不好开口。
“不怎么样，看来白姑娘最近在忙别的事，没心情留意这种小事了。”绍胤衡那双鹰眸邪肆盯着她，让人从骨子里头发寒，“不知白姑娘在奔波些什么呢？”
瞧他开了话匣子，白薇当然很快把握住，“哪有的事，白薇和家兄正忙着些家事和帮务，也没啥。不过昨天倒是来了位贵客，和白薇很谈得来。对了，绍楼主你也认识啊！”
“是吗？怎么你的请柬上没说明，不然，我就带些好茶过来了。”
“绍楼主太客气了，白薇请的这位朋友不太爱茶，她从昨天起就没喝过一滴水。”白薇虚伪地娇笑着，话里倒是告诉他瑞阳从昨日至今，滴水未进——虚弱得很。
“看不出，白姑娘如此怠慢客人。”绍胤衡噙着一抹阴狠的笑，很显然是听明白她的暗示。
笔意忽略他的怒火，他的右手不能用，已不足为惧。所以白薇压根就没把他放在眼里，想着引他来的目的，她便笑着拉开她身后的一扇帘，里头正坐着被绑的瑞阳，“看，绍楼主，我的客人，你也认识吧。”
“是啊，是有些日子不见的朋友。”绍胤衡只看了瑞阳一眼，就别过脸去了，显得很不耐烦。
瑞阳也没抬头看他，只是低着，嘴上被布条绑着，她也不吭声。看这两人怪异的表现，白薇开始怀疑自己是不是押错宝了。
“怎么，绍楼主见着瑞夫人不高兴？唉，都怪白薇多此一举，忘了你最宠的是莞夫人。真对不住。”白薇对他的没反应有点焦急，他要是没表态，她要怎么威胁他啊！话一转，白薇就给他下一剂猛药，“这瑞夫人长得可真好，要是绍楼主不介意，那我可做个顺水人情，送给家兄了！”