“走。”蒋负谦在杜晴蜜耳边悄声说，利用激愤的人群隔开与老妇母子的距离，迅速往大街走去，再逃入支巷当中，拐了好几个弯才停下脚步。

蒋负谦解开她搏嘴的布巾，嘴角往两处腮边都被勒红了。她不敢使劲，轻轻揉着，想起方才被他拥入怀里，疑惑他左一句爱妻、右一句爱妻是从哪儿来的，现下两人独处，她却什么问题都问不出来，通通消失空白了。

“不是要你往北走吗？怎么跑到这里来了？”蒋负谦递凉膏给她止痛，他时常往山里走，蚊虫多，常带着以备不时之需。

杜晴蜜樱唇微张，不敢置信地说：“我不是往北走吗？”

“……算了。”幸好没发生憾事。蒋负谦拿出银票，在她涂完凉膏时，递到她眼前。“在家靠父母，出外靠朋发，朋发有难，我不能撒手不管。这些钱你收下，希望对你的生活有帮助，能支应些开销，别东省西省，把身体都省坏了。”

他想来想去还是不知该如何开口，只好把两人的关系定义为朋友，安了个再简单不过的名目，就算只能让她把用来果月复的馒头换成白菜汤面，或是不需要跟人争粗活都好，只要日子步调能缓着过，不用绞尽脑汁引差事，只希望能多赚一、两文钱。

“我娘说过，人穷要穷得有志气。之前我身无分文，不得已才收了你的钱，我已经很过意不去了，今天我能自食其力就不能丢了她的教侮，这是她唯一留给我的东西。这钱，我不能收。”她知道蒋负谦是真心想帮忙，不是看不起她，至少她感受不到施舍或都视的意味。“我日子过得还不错，你不用替我担心。”

杜晴蜜笑逐颜开，并无芥蒂，蒋负谦却无法像她一样一笑置之。她日子哪里过得不错？替人洗衣服洗到长冻疮，张家上下几口人的衣服要洗？先不说她兼了多少差事，光是她一顿只舍得吃半颗馒头就教他心拧得紧。

可他没理由强迫她接受他的救济，甚至可以说得难听点，这是施舍，他怕现在还能一笑置之的她，后来不时了，在她心里的形象也将变得难堪。

蒋负谦默默收回银票。山不转路转，路不转人转，他再想个好办法帮帮她。

“我之前像在逃难，不敢在同一个地方多待，以为到这里够远了，却还是遇上他们母子，只能说是命吧。你借我的盘缠我全用掉了，身上只存了这些，还请你千万不要嫌弃。”她反而拿出荷袋，捡了十文钱起来，其他全递给蒋负谦。

“这里大概有三百文钱，最多抵过你被我弄脏的衣服。庆余行的商队大哥说你是鸣茶茶号的当家，我本来想赚够了钱，再一口气送到茶号还你的，今天有机会就先让我还一部分吧，免得你误会我光说不练没信用。蒋公子，请收下吧。”

他看着那些钱，已经不只是三百文的价值了，“你一文、五文地赚，连馒头都舍不得一口气吃完，就是为了存钱还债？我既然帮你就没指望你还，不如留着让自己过好一点还比较实在。”

“话不是这样说的。”杜晴蜜像乌云暗月，脸色暗了下来。“我娘身体不好，缺钱看病，有亲戚都借到没亲戚，连亲伯父都不想跟我们往来。虽然很多亲戚都说不用还了，家里不缺这笔钱，可是在背后都说得好难听，说我们是冤亲债主，是他们这辈子的业障，才会生做亲戚，欠钱不还。娘说这不能怪他们，救急不救穷，辛苦赚的钱借给注定不会还的人，谁还肯辛勤工作？借钱度日就好了，所以该算的还是要算，该还的还是要还，这样心里才会路实。你就别推辞了，好吗？”

蒋负谦的心融化了，她是靠着多大的意志力才撑过来的？

他一向尊敬在逆境中仍坚持意念的人。从小到大，他受过的取笑不比她少，面对别人的指点，再难听都得承受，反应出来只会让对方有得逞的快/感，就算他出言反击，那股痛只会加倍弹回他身上，更突显他的薄弱无能。

所以，他只能咬牙苦撑，用事实证明一切。一路走来就算荆棘满布、遍体鳞伤，也不是别人会在意的事，收下了她苦挣来的钱，这比他读了千百卷书更有感触。

这些钱，他一辈子都不会花。她的苦别人不懂，他懂。

“你需要多少月例才够还债跟生活开铺？”不知道她身上背了多少长年积欠下来的药费，得无所不用其极地挣钱。

既然她坚持无功不受禄，不如由他提供差事，还能名正言顺将她带在身边照看，不用担心又被油行母子缠上，或者草草解决三餐。

杜晴蜜扳指算了算。“约莫要八百文钱吧，希望负债跟开铺能愈来愈少。”

以前在油行每个月能得三百文钱，老板儿子觉得她没长几两肉，三天两头就偷塞几文钱给她买吃食，她全省下来了。油行隔壁是做纸钱的，很缺工，所以她在油行打烊后，会去帮忙把金箔、银箔别上纸钱，每月下来还能多三百文，可怜所有积蓄在她逃出油行那天全掉了。

而张家给的月例一样是六百文钱，但主人唤人是没分时辰的，当人丫鬟的怎么可能私下接活儿做？要是被发现，发狠毒打她一顿，也不得不偿失？她只好扼碗作罢。

蒋负谦点点头，说道：“我有份差事，月例一两，你做不做？”

“做！只要不违背良心的事都做！”杜晴蜜像猫看见鱼，双眼为之一亮。

“才一两就要你出卖良知，未免也太廉价了。”蒋负谦失笑。瞧她双眼登时一亮，好像花苞吐蕊般引人注目，顿时生起几分爱怜，更确信这决定没错。“我需要人手帮忙采茶，只要你吃得起苦，做事卖力，不会委屈你的。”

“有这么好的事吗？采茶而己呢。”她到染坊涤布是拿着比她身高还长的竹竿，搅着一跌进去就天顶的池水，吸了水的布匹说不定都比她还重，洗一次跟去了半条命没两样，累得很，一次却只有五十文钱的工资。

“采茶可不是把顶端的茶叶抢下丢进笼子里就好，什么茶要芽尖，什么茶不要芽尖，什么茶要芽尖成叶，两面对口后才能采摘，什么茶要一心二叶才是上等，这些通通都是学问。虽然中午日晒强烈时所采下的午茶最好，但量一定不够，所以得透早忙到黄昏后。采茶不是件轻松的活儿，而是件得处处留心的工艺。”蒋负谦语气搁重了些，神色也显得凝重。这份工作可不若她想象般简单，得弯腰在烈日下站整天，经手的生茶每一株都要小心，不仅劳力也得劳心，姑娘家不想晒黑，就得从头到脚包得紧紧的，又闷又热，一点也不轻松。

“是我轻忽了，真抱歉。”茶叶对他来说一定很重要，她以后得注意，别再说些不知轻重的话。“蒋公子，你……还能替我留这份差事吗？”

“当然。”蒋负谦散了些脾气，也对她感到歉然。她毕竟是外行人，不明白个中甘苦滋味，因此他语气不禁柔了下来，还带了几分哄。“只要你肯学，不会亏待你的。至于你欠我的钱，若你坚持要还，不如跟我签两年合同，你觉得怎样？”

“当然好，就依你！”杜晴蜜欣喜藏不住，蒋负谦真是她的贵人呀，都快把他当有应公供奉起来了。

她虽然没念过书，也知道蒋负谦这么做是为了帮她，横看竖看都是她占尽便宜，哪有雇主找人处处开出有利伙计的条件？她再不答应就太不知好歹了。

她这句“就依你”巧笑倩兮，像道温热的白雾蒸气，蒸得他的心神像颗馒头似的柔软。他正色地咳了几声。“既然说定了，我们明早动身吧。”

“明早呀？可以再缓个两天吗？我明天要帮忙卖馒头，后天还要替张家的姊姊们洗衣服，答应了别人的事，我不想爽约，你可以扣我的工钱没关系。”如果卖馒头的老丈明天多做了几笼，她却没有出现，又气又急不说，损失可重了。

“等你两天无妨，反正不急。”蒋负谦本来预计明早回鸣台山选取茶苗茶种，到新买下的张家山试种，再与制茶师傅研讨方向。难得误了排定好的行程，只分了成全她的信用。

送佛送到西，帮人帮到底，见她开心，一切都值得。

而杜晴蜜更不用说，这辈子卖给他都心甘倍愿。她再怎么坚强，骨子里还是想要人疼的，蒋负谦待她的好，可能穷尽一世都还不完。

不管采茶是多辛苦的工作，她都会努力做到最好！

日出东方，照破云层时如美人掀帘，登时洒落一地晶亮，映着茶树叶片上的露珠，闪着令人耀眼的光罢。待愈珠蒸散，叶片干爽，便见一群采茶人家腰间挂着竹篓，头戴包巾头笠，手穿袖套，往植满茶树的梯田走来，其中一个就是杜晴蜜。

来到茶山已有个把月，还是练不了两手同时采茶的功夫，但与头几天毁了不少茶箐——不是力道过猛揉破叶面，就是采成单叶坏了制茶条件——相比，已好上太多，手势至少有了几分样。

她一开始挫败得很，别人采三篓，她一篓都没满，采快又毁了茶箐实在愧对每月一两的工资，尤其当大伙儿都赶着在清明前采制早春绿茶时，更显得她碍手碍脚。倘若不是蒋负谦不厌其烦日日指点采茶手法，要她先求好再求快，慢慢建立她的信心，她真没颜面留在这里图口饭吃。

想起蒋负谦握着她的手，教她采叶手势，从手到背贴在他身上，温暖的气息像煦阳包履着她，教她心跳得又急又快，却有一股安定的力量慢慢升起，像在家里头似的，感觉好安心。打从娘亲过世，家里那块地被大伯父卖掉说要抵她借的药费，把她赶出来无处落脚后，她已经很久没有过踏实的感觉了。

“采满一篓啦？阿贵，过来帮晴蜜倒生茶！”在杜晴蜜前道采茶的大娘，招呼着在田梗处负责收集与搬运生茶下山的儿子过来帮她的忙。

晴蜜这丫头勤快嘴甜，长得又极讨喜，逢人就称大叔好、大娘好，嘘寒问暖真让人窝心，像多了个女儿一样，如果儿子能娶她做媳妇，不就皆大欢喜了？

“阿正，你愣着做什么？快帮晴蜜倒碗凉茶呀！”另外一头的大娘，见杜晴蜜解着篓子交给阿贵，马上叫自己儿子奉上凉茶。她也想要晴蜜这门媳妇啊！

“不用麻烦了，真的。阿正哥，你忙吧，早上采的生茶下午就要做起来，别为了我误了时间。”她看阿正提起茶号供给大伙儿喝的凉茶大壶，惊了一下，很怕这画面让蒋负谦瞧见了。

她是来工作，不是来找婆家的，没有意思要坏了这里的规矩，就怕蒋负谦一时好意，最后却后悔迎回她这个麻烦。

到这里后，她才知道他为何会对她小看采茶功夫生气，这里的一草一木都像他的孩子，从种茶、采茶到制成茶叶，每个环节他都清楚，也比谁都懂，如此认真待事的人，怎么不教人钦佩仰慕？她真的很怕被赶出这里，就再也见不到他。

才这么想着，蒋负谦就负手走上茶山巡视。杜晴蜜采茶手法生涩，却已经不用人盯着了，他上山是为了看采收的茶箐跟茶树生长的情形。

“晴蜜，过来。”蒋负谦一到茶园就朝她招手，表情不是很好看。

阿贵跟阿正要求上山搬生茶竟然是为了晴蜜，他不禁有些恼怒，尤其看见他们两个为了争取她的注目，明明生茶倒满推车了还不肯走，想多塞几篓好多留片刻，完全不管生茶是否会被压坏。

其实不只他们两个，学制茶的年轻小伙子也时不时在谈晴蜜做了什么、喜欢什么、对谁笑了、帮谁忙了，甚至吵着她好像对谁有意思，咬咬喳喳的他都烦了。

杜晴蜜对谁都很和气，并没有特别待谁好，连他帮了她这么多，除了多一份感激外，对他的态度跟其他人都相同，他们有什么好说嘴的？

连对他都一样……算了，愈想愈烦躁。

阿贵跟阿正见蒋负谦冷凝着一张脸，哪里还敢放下手边的事向她献殷勤？立即各自忙各自的去了，心里却不断犯嘀咕，以前就没见他天天来巡茶山啊！

杜晴蜜拿腰间布拭手，跟在蒋负谦后面来到入山坡道旁的大榕树下，这里是中午休憩时遮阳用饭的地方。他来巡山这么多次，还是头一回单纯找她谈话。

是她做得不够好，要她离开了吗？

做不好离开是对的，她做过不少差事，有些真的不适合她，像帮人带信、带东西，她就常找不到路，接了一、两次就不敢找这方面的活儿了。

就算她跟蒋负谦有打合同又如何？不代表她两年内可以无限犯错，是张不破的保命符。

她知道她采茶不好也不快，但她好不容易才到了一处令人安心的地方，一个让她全心全意相信的人，她真的不想离开。可是她做不好是铁铮铮的事实，怎么求请？当初拍胸脯接下这份差事却没做到最好，如何说服他，她会努才？

“我知道我做得不够好——”她好难受，强忍着鼻酸胸闷的痛苦，静静地等他劈下一刀。她真的尽力了。

“别紧张，我没有要你离开的意思。”瞧她都快哭了，蒋负谦于心不忍却又暗自庆幸她想留在鸣台山。她很好学又不怕吃苦，才一个月就能有这般成就，已经超出他的预期。就算她表现得差强人意，他也不会送她离开，毕竟日夜惦念担心的日子也没比替她收拾残局来得轻松惬意。

蒋负谦拿出掌心大的苎麻袋给她。“今天是发工资的日子，有人会专门送到茶农家里，要他们签字画押，你暂住茶庄，便由我发给。我过午就会下山跟茶行谈生意，不知何时回来，就先拿给你了。收好，别掉了。”

茶庄是制茶所在，也是他的居所，杜晴蜜在鸣台山没地方住，他特别替她清了间女眷房让她安身，好久没在床铺睡上一宿的她，当时的笑意他永远记得。

她抚着床沿，像得稀世珍宝，明明是张打死的硬床却让她感动得频频道谢，应该说她高兴到说不出话来，只记得谢谢两个字。她说明早起来，衣服就不会被露水冻湿，半夜也不会冷醒了。

他的心抽动了一下，想给她更多更好的东西，想尽可能地疼惜她，把她的笑容永远留下，因为在他的生命里，已经好久没有这种纯粹的满足与感动。

手里沈甸甸的，看来他把月例折成铜钱好方便她支配，这点小事都帮她考虑得妥妥当当，她却无能回报他，杜晴蜜突然有股想哭的冲动。“我好羞愧，我没有做好，值不得这么多月例……”

“收着吧，我感受得到你很用心，值得的。”蒋负谦合上她的掌心，颀长的手指覆着她的，显得她的手指好像大葱，白皙得很。

杜晴**了声谢，羞红到抬不起头来，她好像被夸赞了，飘飘然的，过了好一会儿才发现手还被他握着，申申唔唔不知道该做什么反应才好。

蒋负谦觉得可爱，故意施力握了一记才抽回手。

“对了，午膳是茶号出钱安排，让茶户轮流做的，你别怕，尽量吃。大娘们都说你吃太少了，担心你累倒，如果你一口气吃不下太多东西，放块饼在身上，饿了就拿出来吃几口，知道吗？”

他总想多照顾她一点，多看着她一点，虽然吃住都在茶庄，不可能半颗馒头当一顿，但就怕她觉得自己做得不够好，不敢放开来吃，对她完全不敢硫忽。

“这……我不敢。”杜晴蜜皱眉，寻常当家会放任伙计在工作时放肆吃吗？

“我授意的，有什么好不敢？其他茶农若想这么做，我不会拦。”

“多谢公子，我到鸣台山后就没有饿过肚子，每餐都吃得很饱，看我个子也知道我食量有限，是大娘们夸张了。大家对我很好，公子也对我很好，这些我都会记得牢牢的，你就不用再担心我了，真的。”她不敢多吃，但也没有饿过，这样就好，再多她拿了也会心虚，又不是做得多好。

“好吧，我就信你一回，不会省小事让鸣台山背上亏待茶户的污名，回去忙吧，我回茶庄整理整理就要下山了。”

这个把月来他为晴蜜延了一些事，再拖下去今年的生意都不用做了。

“吸，好，公子慢走。”杜晴蜜点点头。脚跟才转方向，蒋负谦又唤住了她。

“阿贵明天不上山运茶了，我要他送茶砖到省城庆余行去，当初商队大哥也算照顾过你，记得要他替你转达谢意，我合再替你备礼。”

“省城吗？太好了，谢谢公子告知，我一定会请阿责哥替我转达的！”杜晴蜜又露出了像看到床铺般的笑容，直率而耀眼，炫着他双目。

她很重情，他知道，只是……阿贵“哥”让他上扬的嘴角还没成形就垮了下去，随意朝她点了点头，就顺着路下山了。

凭什么阿贵就是“哥”，他却是“公子”？

为她做了这么多事，在她眼里并没有变得比较特别，从认识到现在，对他的态度都一样，而阿贵不过为她倒了几篓生茶，凭什么能得她一句亲切的称呼？

蒋负谦挥袍，忿忿地走回茶庄。