严九歌牵着她走进屋内，在管家指引下，两人步向饭厅，严九茵早在饭厅里等候多时，看起来好像希望能快点开始，早点结束。

一坐定，管家马上拿起桌上的红酒为三人斟酒，而后便退到一旁，随时等候差遣。

严九茵面无表情的举杯，显然对于这场道歉宴感到不太情愿。“大哥，这杯酒我敬你，虽然我认为我并没有做错，但如果那篇新闻稿真的让你觉得不舒服，我愿意道歉。”

说完，她仰首饮尽杯中红酒，管家连忙上前再帮她倒酒，严九茵立即又端起。

“我所做的一切都是为了公司，但显然你并不认同，以后我要做任何事之前，都会先向你请示批准再做。”第二杯，再度见底。  

“不需要这么做。”严九歌神色严肃，“你为公司所付出的心力，我都明白，但我必须再跟你强调，台香米的行销，不需要走这种旁门左道。”

“我知道了。”严九茵冷冷的瞧了霍天香一眼，举杯的手显得沉重，“第三杯我敬你们，大哥，我尊重你的选择……”

一阵乍响的手机铃声打断严九茵的话，专心聆听的霍天香后知后觉，直到发现在场所有人的目光全聚焦在她身上，才猛然回神，原来音乐声是从自己的包包里传出来的——

“天香，你的手机在响。”严九歌微笑的提醒她。

“对，是我的，不好意思，我接一下手机……是九曲打来的。”她坐在原位低头和手机彼端的严九曲讲话，“……有很多题你都看不懂？那，我等一下再过去教你……对，今天你有数学课，那——”下意识看向严九歌，她不确定自己能否先离开一下下。

大抵猜得出她和九曲的对话，他点了个头，示意她可以过去一下。

严九曲的个性很奇怪，在课业上一旦遇到问题，他非得弄清楚不可，若未得答案以前，他脑里想的全都是同一个题目，所以接下来完全无法专心上课，这也就是为什么他明明很聪明，却必须比其他同学花更多时间读书，甚至晚上得请家教来补课，而且等一下数学家教就要去上课了，若没先让他把疑惑的英文弄清楚，数学老师等于白来一趟。

见霍天香挂断手机，严九歌连忙站起身，“我陪你过去。”

“不用，就在前面而已，我自己过去就可以了。”霍天香面带歉意看向严九茵，“九茵不好意思，我过去一趟。”

“随你高兴！”严九茵很不以为然，举杯又饮尽。

“少爷，我骑车载霍小姐过去。”为免兄妹又起争执，管家忙不迭出声。

“谢谢，那麻烦你了。”霍天香觉得这样也好，如果她和九歌一起过去，对座的人可不只是饮尽一瓶红酒就能简单了事，恐怕会直接杀过去大闹一场。

不过她今天第一次见识到严九茵的酒量，真是吓死人的厉害。

待管家和霍天香一离开，严九茵立即忿忿不平的抱怨，“大哥，严九曲的事根本不需要我们操心！他有爸爸有妈妈，是个娇贵少爷，个性骄纵，为什么他想怎样，大家都要依他”在她眼中，严九曲的怪癖叫做骄纵。  

“九茵，他是你弟弟。”

“我没有弟弟，我只有一个哥哥。”

严九歌轻叹，“在我看来，严家若真有骄纵的孩子，那个人是你，而不是九曲。”

是他错了吗？当初严九茵吵着要离家，他不该顺她也不该随她起舞，导致严家分裂，她骄纵的个性自此没改过，反而更加严重。

“对，我是很骄纵，我是个没妈妈管教的孩子，爸爸又不疼我，现在就连相依为命的大哥也不要我了！”管家不在，没人帮她斟酒，她索性直接拿起酒瓶狂灌。

“严九茵，你够了！”严九歌起身欲夺下那瓶酒，她却故意把椅子往后退，把酒拿远不让他抢走，他蹙眉，“我什么时候说过我不要你？”

“这还需要你说？”她冷笑，“等你娶了霍天香，组了新家庭，我就会变成你们恨不得一脚踢开的旧皮球。”

“我不会这么做的，天香更不会。”

“呵，当初爸要再娶时也这么跟我们说过。”她斜眼瞪他，“他说他会像以前一样爱我们，可是呢……严九曲一生下来，爸每天回到家，眼中只有那个臭小子，他有关心过我们吃饱了吗，功课做完了吗，没、有！他只把我们丢给管家，我们是管家的孩子，不是爸的孩子！”  

严九歌轻叹，这就是当初他会答应带她离家出走的原因，当年的忿忿不平，如今想来，充其量只是幼稚的嫉妒。

现在他能体谅父亲当年的行为，年近四十再度喜获麟儿，难免会冷落他们兄妹，加上父亲常工作到很晚，回家时兄妹俩都睡了，听管家报告他们的近况，知道他们一切安好，问候的话语很自然就省略掉了。

“九茵，你已经长大了，过去的事不需再这么计较。”对父亲早已无恨的他头一回在妹妹面前松口，“何况，爸他并没有真的抛弃我们。”

这些年接手公司后，他更加体会父亲每天忙于公事，已耗尽体力，拖着疲惫的身躯回到家，常抱着小儿子不知不觉就睡着了，哪还有心力管他们兄妹……

是他做错了，他应该做个好榜样给妹妹看，多体谅父亲一些，而不是带着她离家出走以示抗议。

“大哥，你现在已迫不及待找个合理藉口，想要赶我走了吗？”

严九歌眉头深锁，“我没有，你为什么要扭曲我的话。”他只是想劝她放下对父亲的不谅解，他早已想通，她却仍深陷囹圄，心中充满仇恨怨怼，对她不好。

“我没有！你和爸都一样，口口声声说爱，但做出来的却又不是这样！”严九茵突然激动拍桌起身，“当年爸为了那个女人抛弃我们，现在你又为了霍天香要赶我走……”

“我说过我不会赶你走，没有人会赶你走！”

“其实赶不赶我走都无所谓，你眼里只有霍天香，处处偏袒她，等你和她结婚，我还能不走吗？”讲到激动处，严九茵的两行热泪毫无预警地滑下脸庞，“当年爸抛弃我们，现在我又要被你抛弃，为什么我得一直重复被抛弃的命运？我不要，我不想要这样——”

“九茵……”

严九歌心头一震，他一直以为九茵长大了，在公司已能独当一面，够独立也够坚强，却没想到她的心灵犹如孩提般脆弱，当年她执意认定是父亲不爱她所以抛弃她，被抛弃的阴影一直隐藏在她心底，她害怕再一次面对如此残忍的对待……

见她无力跌坐在地上，哭得整个身子都在颤抖，他彷佛看见当年才九岁的妹妹，哭喊着要他带她去天上找妈妈——

所有的成见在这一刻全放下，眼前的严九茵不是强悍的总经理，只是一个需要他保护的小妹妹。  

“大哥，不要像爸一样，有了妻子就不爱我，我不想再被抛弃，不想再被冷落，不想孤孤单单一个人生活……”

看到向来坚强的妹妹哭到不能自己，严九歌颇为自责心疼。“九茵，大哥向你保证，你不会是孤单一个人，永远都不会。”他蹲在她身边，轻拍她的肩，哄道。

“大哥——”她抿嘴忍泪，“我也希望你能找到一个好伴侣，我也想试着去接纳霍天香，可是，你确定你真的爱她吗？”

“我当然爱她。”他毫不犹豫的回答，不管严九茵能否接受，他爱天香的心，不会因为任何人的阻挠而改变。

“不，你失忆了，所以你忘了！”抹去泪水，她坚定的反驳，“你曾告诉过我和稻禾村村民签约的事遇上一点困难，不过你要我别担心，你说村里有个年轻女人会帮你，她的确也帮了你，但这只是一时的，你想的、看的比谁都远，你知道她家的田地至少占稻禾村的三分之一，加上那些较难拉拢合作的农民泰半都是买下她家田地的人……”

吸吸鼻，顿了下，严九茵续道：“所以你有个想法，先取得她的信任，再鼓励她向她叔叔提告，争取她应得的田地，之后你再买下那些田地归为公司所有，承租给农民，就不用担心他们不续约或不依照约定使用有机耕种法。

“至于霍天香，你不愿伤害她，不想让她知道你在利用她，可你并不爱她，所以才提议秘密交往，等田地收购完成，你就会和她分手，但交往期间你察觉她完全不想和她叔叔打官司，你想抽身，可对付稻禾村的村民，她还是一颗有利用价值的棋子，所以你迟迟未和她分手，但你已主动出击，找一些急需用钱的农民，买下他们的地，其中包括霍家的七分田地，还有，霍家的祖屋。”

严九茵神情冷静的看向大哥，有条不紊的又说：“你还在买卖合约中附加条件，在你公开之前，要他们守口如瓶，不许泄露卖地的事，否则罚款五百万。”

“买卖合约？你看过？”严九歌双眼紧瞅着她，没特别表情。

“我昨天去了何律师那儿一趟，他说霍家祖屋的产权有些问题，我才知道这些事。”也因为得知这些事，她才有机会撼摇大哥对霍天香的爱。

严九歌半信半疑的看着妹妹，他买了稻禾村的田地，还有霍家祖屋？他真的一点印象也没有，甚至还和村民订下封口条款，为什么他要这么做？

“你可以怀疑我说的话，因为我本来就不喜欢霍天香，但何律师你总该相信吧。”

没错，他是信的过何律师，但其中疑团重重，和农民争地，不是他的作风。

“你说我告诉过你，我是在利用天香？”严九歌黑眸眯起，眼神变得锐利，“为什么你到现在才说？”  

“南部的事都是你在处理，你告诉我你要那么做时，我并没有特别把这件事放在心上，但后来听到你说要和霍天香重新交往，我才忽然想起这件事，我之所以没有马上告诉你，是因为我相信你不会真的爱上霍天香，之前你是为了利用她才接近她，现在一定也是这样，但显然我估算错误……”

两兄妹在饭厅里的对话，被杵在客厅的霍天香听得一清二楚——

避家载她去严家又折返，岂料半路他的旧机车突然抛锚，霍天香看反正只有一小段路，她便先自行走回来，没想到一踏进客厅，便听到严九茵激动的控诉，她立刻顿下脚步，想等饭厅内的人情绪缓和点再过去……

未料，她却听到令她震惊不已的内幕。

霍天香的脑袋顿时一片空白，她相信九歌的为人，他绝对不会为了利用她才和她交往，可她却突然觉得整个人慌措不安，连忙转身往外走，因为她不能保证自己此刻还能假装若无其事的微笑面对他，她要离开，先让自己冷静下来才行。