闻言抬眸的大女官端庄面容上多了分谨慎与严厉。

她先将大纳言从头至尾仔仔细细地瞧过一遍，而后又绕着她的身看了一圈。

“请大纳言将头发撩起。”她站于大纳言身后，看着大纳言撩起长发后露出的颈项与耳根，而后回至桌案前提笔写下“无黑子，目波鲜澄，朱口皓齿，修耳悬鼻，辅靥颐颔，位置均适。”

而后大女官取来量尺由肩广、指长、掌宽、足长……等等，一一度量与记载，无一遗漏，无一造假。

自懂事以来，万十八的身子便不曾让任何人瞧过。

虽一再告诉自己同为女人无须害臊，但那消退不了的红晕与烧热仍是爬上了她的颊，乃至于最后几项更私密的触检时，她已羞得连呼吸都困难了。

“可以了。”大女官这一句可以了，让万十八喘了口气。“大纳言着衣后，请于花厅稍候。”语毕，福了身又回至桌案前提笔书写。

抓起衣裳，万十八红着脸、低下头欲将衣衫穿上，却瞧见自己羞赧的红晕竟从面颊染至颈项、胸口，甚至蔓延至偾起的丰盈上……

如此可好？万十八有些懊恼，有些自责。

她理该更镇静、更平心静气、更落落大方，如此羞窘的模样，怕是要让大女官见笑了。

“十八失态了。”理好衣裳后，万十八道歉着。

“大纳言乃未出阁闺女，此乃人之常情，无须挂怀。”放下笔，大女官小心翼翼地卷起卷轴交还大纳言。

接过卷轴，万十八握卷的手紧了紧。“接下来还需劳烦大女官。”

“此乃下官职责所在，不言辛劳。”

点点头，万十八不再多言，她让堂红替她罩上斗篷，如同来时一般包得一身黑。“告辞了。”

“大纳言慢走。”她陪着大纳言步出花厅。

前脚甫跨出门槛，万十八突然转过身来。“大女官，今晚之事……”

“下官必守口如瓶。”待在宫里多年，她深切明白言所该言、噤所该噤乃保身之道。

柔柔一笑，万十八信了她。

戴上斗帽，她刻意压低了下巴，藏于斗帽下那巴掌大的脸蛋几乎无人能瞧见。

跨出步伐，她与堂红一同离开，与来时一般悄然无声，不让任何人发觉。

包括皇上在内。

※※※※※※※

“皇上执意要臣选妃？”

望着急急向他追来、不顾君臣之礼拦下他的大纳言，皇上眼中闪过的先是微怔的诧异，而后是理当如此的释怀。

此时，带着疏离与冷淡神情，脸上不见一丝笑容的她，他懂；几乎抿成一直线、将气怒拦在两片唇瓣中的她，他懂；握得死紧而使指关节因过度用力而泛白与打颤的她，他懂。

必于她的一切他都懂，就因如此，他才会下了那道旨。

“大纳言怒气冲冲而来，莫非是想抗旨？”多日不见，他更加思念她了。

一接获圣旨便往他这儿冲来的她，身子可好些了？

深知她性子的他，还为此刻延缓了下旨之日，刻意让她能安心地多养病几日，即使只是多几个时辰，他也会尽其所能地为她保留。

可惜，就算他的好意奏效了，此时也全让他的旨意给毁了。

眼前的她，虽极力隐忍着怒气，仍是控制不了到口的怨气；虽让怒火晕红了她苍白的脸，仍是难以遮掩她眼下的青影。

他想，倘若他非当今皇上，他的大纳言恐怕早已气得拳脚相向了。

“臣无法担此重任。”她并不想抗旨，只是不愿意接旨。“臣无挑选女人的眼光。”

“大纳言无须担责，只需挑选出适合朕的女人即可。”

说得倒是简单！万十八气恼地扬起了眉。“何谓适合皇上的女人？”她的问话直接且无礼，被皇上气昏头的她已顾不得礼仪。

“深知朕的大纳言，不该不清楚。”皇上推得干净。

他清楚自己想要的是何种女人，也清楚适合自已的是怎样的女人，但他却不能对她明说。

朕想要妳。

朕只要妳。

如此简单两句话、八个字，却如同千斤重的石压在他心口上，让他喘不过气来。

万十八让皇上堵得哑口。

长年伴于皇上身边的她是该知晓皇上喜好，深为谏臣的她是该拥有识人之能。

放眼望去，能为皇上代劳选妃者，非她莫属，但她不愿啊！

她不愿依皇上喜好挑选出适合皇上的女人，也不愿眼睁睁看着她千挑万选后看中的女人获得皇上宠爱。

她虽是大纳言，却也是女人。

既身为女人，便会嫉妒、会吃醋，无关胸襟度量，也无关公平正义。

她，只是个深爱皇上的女人而已，皇上错看她了。

“皇上是在为难臣吧？”语气一变，万十八脸上的苦笑令人心疼。“对皇上而言，臣是什么？”

“是朕倚重的大纳言。”皇上月兑口而出之词让万十八难过得呼吸一窒。

虽早料到皇上会这么说，但当亲耳听见，心仍旧痛了一下。

她，想多了。

原以为向皇上表明心意的她，一切会有所不同；原以为已知晓她心意的皇上，会让她与其他女子公平竞争，岂知……

她带着光彩的眸色黯淡了。

早知如此，还不如那日与马车一同坠亡，一了百了。

那么，她便只会记着皇上震惊的眸、无措的言词、猛烈的心跳以及她偷得的醉人之吻，而非落得此时这心如刀割之局。

“皇上倚重的大纳言？”她自嘲一笑，说话的语调轻之又轻，几乎无法让人听闻。“人心，果真是善变难测。”她握着圣旨的手紧了又紧。“以往，听见皇上对臣说这话时，臣总会欣喜若狂、沾沾自喜。如今，同样一句话，臣听来却只觉刺耳而已。”

“妳……”她愁苦的模样让皇上拧痛了心，却说不出一句安慰之语。

“皇上就当臣病体未愈，胡言乱语吧。”转过身，她偷偷抹去眼角的泪。“皇上的旨意，臣不敢不从，但有些事得请皇上应允才行。”再回过身时，她脸上挂着的笑容比哭还难看。

皇上看着她故作坚强的脸庞，等着。

“三个月后臣才能替皇上选出妃子。”她需要一些时日好让自己想清楚，也替皇上想清楚。

“可以。”要她选妃的原因之一也是想保她几个月的安全无虞。这点，也只有堂玄知晓。

“三个月内臣不上朝、不议事、只办选妃一事。”届时的她恐已心力交瘁。

“可以。”

“不论臣选中哪家的闺女，皇上皆概括承受。”最后，她的眸直直地盯着皇上不放。

“当然。”他说过，他相信、也接受她所做的任何决定。

收拾起纷乱的心思，朝后退开一步，万十八端起手中圣旨，淡然开口：“臣，谨遵圣旨。”

臣，谨遵圣旨。

两个多月来，皇上心中不断萦绕着的总是他与大纳言交谈的最后一句话。

每思及这句话一回，他的心便伤一回、疼一回，却又莫可奈何。

大纳言要他给她三个月的期限，他给了；而这段时日中他最常做之事竟是对着窗边摆放的莲花望得出神。

那已非大纳言所送之花，却也是大纳言所送之花。为仿真花而做的假花，出自工匠巧手，几可乱真。

身为一国之君，位高权重，坐拥荣华富贵，看似无物不可得，却只有他自己清楚事实并非如此。

他想得到的不曾得到，想拥有的也不敢拥有。有时，他甚至厌恶自己的身分、厌恶自己的地位，厌恶周遭的危机四伏、虎视眈眈，也厌恶长伴的孤寂空虚、寂寞难耐。

这莲花是他想拥有之物，因而他想尽办法让它变成可保有之物。

他想保有的从来不是莲花那纤白傲然的美姿，而是送花者之心意。

她的心意，他懂，却不索求也不争求，只是静静地守着、护着，在一旁望着、想着。

他爱她，却不敢拥有她。

深怕一旦拥她入怀只会伤了她、累了她，甚至害了她。这便是他的踌躇与悲哀。

但他真爱她啊！

初见她时，他好奇她的人、她的身分；识得她时，他惊讶于她的聪明、她的慧黠；懂得她时，他震慑于她的择善固执、她的善体人意。

如此不同的她攫住了他的目光与他的心，因而开始招惹她。

起初的招惹是试探、是挑衅，而后是刻意的为难与任性，最终竟是舍不得放开她的宠溺。

为何如此？夜深人静之际，他总会问着自己。

尽避多年来他已为自己找过千百个理由，却无一能说服为她倾倒的心。

“朕该拿妳如何是好？”修长的指抚过如同她脸颊般的柔细花瓣，他问得无助。

“一再为难妳的朕，这回又逼迫妳做出决定。”皇上说话的语气带着一丝感伤。“妳还敢说朕不坏？”

“皇上不坏，只是心肠太软。”有时她异于常人的看法总会让他琢磨再三。

“何以见得？”

“皇上对于珍视之人或物总会不由自主地推让，而后用看似残忍的手段逼迫对方先做出抉择，其实受伤最深之人却是皇上。”

“朕何需如此？”他不置可否。

“因皇上是仁慈的好皇上。”

她说的话总是一针见血，让他无从辩驳。

但这回，他的残忍只对她，他的逼迫也只对她，她是否还能如同以往一般地将他的心思看得彻底？

“堂玄。”他放下抚花的手，隐隐刺痛的心跳得低缓。

“皇上。”皇上倚窗的挺拔身影，莫名地令人同感孤寂。

“明日告诉福安，替兰美人寻个好归宿送出宫。”皇上说话的语调平淡如常。

“皇上？”

“大纳言替朕选的妃子就快送进宫来了。”他很清楚，三个月的期限即将到来。

“皇上的后宫只有兰美人一人，倘若再将兰美人送出宫，这……”

“你很朕清楚为何留下她。”当年会纳了她，除了她某些地方与“她”相似之外，也是为了堵众人悠悠之口，他根本无心于她。“告诉她，朕不会拥有三妻四妾，朕的心也无法一分为二。”

“皇上真要纳大纳言选出的女子为妃？”堂玄一直以为这只是皇上为保大纳言周全的缓兵之计。

只要让大纳言担起替皇上选妃之事，于此事落幕前，“那帮人”不但不会动她，甚至还会想办法笼络她、巴结她，而皇上与他正可乘机做些部署。

可如今……

“朕说过，朕接受大纳言的决定。”只要是大纳言替他选的，他便接受。

毕竟，这是她对他的心意。只要是她的意愿，他便替她实现。

“皇上何苦？”堂玄困惑了。

“爱一个人，并非真要得到她不可。”皇上伸手按于胸口，按于万十八替他挂上的平安符上头。“倘若朕的放手反而能让她免于灾祸、免于争斗、免于生死劫难……”他停住了口，哀戚神伤之色不让任何人瞧见。“朕就必须放手。”