“何事让皇上改变了心意？”三王爷打从心底怀疑皇上这突来的决定。

“人总是善变的。”皇上轻描淡写带过。“三王爷认为朕不该立妃？”

“不。”三王爷心生一念。“臣只是想了解皇上选妃的条件。”

“是啊。”三王爷这一问，可是问出了众臣的心事，大伙无不拉长耳朵听着。

“只要朕看上眼。”皇上开的条件，有说跟没说似乎没什么两样。

“啊。”众臣闻言，不禁发出失望的叹息。

“任何人皆可将闺女的画像送至后宫给大女官。”皇上望了众臣一眼，除了大纳言。“朕会仔细挑选。”

“是。”皇上的话又给了众臣希望。“恭送皇上。”见皇上已站起身来，众臣赶忙俯首恭送。

趁着众臣俯首之际，皇上仍是放纵自己偷偷瞄了大纳言一眼。

时至今日他方了悟，想见而见不着竟比想见却不能见容易得多了。这些需一直小心避开她视线的日子，压抑得他好苦、好苦。

她的脸色为何苍白如此？这一眼，令皇上的心刺痛了一下。

是累了？倦了？还是病了？

不由自主朝她跨出的步伐猛然顿住，欲询问她的话亦猛然止住。

他转过身去，逼迫自己离开她，将她推得远远的，远到受他牵连的范围之外。

“皇上！”方出大殿，万十八已追上来。

“大纳言有事？”他背着她未回头，衣袖下的手已握成拳。

天知道他好想回头问她为何瘦了？为何不好好照顾自己？为何不爱惜自己？又为何要让他为她担心、为她心疼？

但他没有。

他只是直挺挺地站着，连说话的语气都带着几分冷淡与疏离。

望着皇上宽阔的背影，听着皇上冷漠的询问，万十八心中一拧。

若她离皇上远远的、久久的，那么皇上该会轻松一些、自在一些，至少不用如此辛苦地躲着她，是吧？

她勉强自己依靠胭脂点红的唇上扬起浅浅弧线，并从干哑疼痛的喉间硬挤出声音来。“臣已将『租地予民』之策整理提交皇上，理当搬回纳言府去了。”

皇上闻言，眸色一变，却无人察觉。“朕会派人送大纳言回府。”

“不。”万十八咬着唇拒绝。“怎么来便怎么去，臣谢过皇上。”皇上那毫不迟疑的应允让她唇上的浅笑渗入了浓浓苦涩。“臣另有一事相求。”

“朕听着。”不知何故，她说话的语气让他的心不安地骚动。

“臣想告假一段时日。”

“多久？”她的要求令他的心慌了一下。

多久？万十八也如此问过自己。

或许待皇上立了妃之后，或许待她舍下了对他的情之后，也或许……没有或许。

“皇上需要臣时，臣便回来。”

“朕随时需要妳，朕根本不能失去妳。”

他心中的吶喊无人能听闻，但他说出的违心之语，却让她听得明明白白。“朕知晓了，让堂红跟着吧。”

“谢皇上。”看着皇上那毫不停留的步伐，注视着那逐渐在她眼前消失的熟悉背影，滞于胸口的剧痛与到口的腥甜却再怎么也压抑不了。

当鲜红的血溢出她的唇，一滴滴染红她雪白衣衿之际，她于他身后张口说了句无声话语──

“倘若臣一去不回，皇上可会挂心？”

※※※※※※

皇甫皇坐于御书房龙椅上，曜黑的眸望着远远一角，一个之前空无一物、如今却堆满书籍之处。

她阅读的习惯依旧未变，即使在他的御书房，她仍将它当成自己的书苑一般，一样地席地而坐，一样地让一本本厚重的书籍将她包围起来。

他不让任何人动这角落，也不让任何人整理。

他总觉得似乎只要走近眼前那堆积成山的书堆中，便能瞧见趴在书上熟睡的大纳言；彷佛她一直陪在他身边，未曾离开一步。

见状，堂玄无表情的脸上闪现担忧。

苞在皇上身边多年，他岂会不明白皇上的心思。只是，这么做，真的好吗？

为了不让大纳言陷入诡谲的争战，皇上刻意疏离了她；为了不让有心人士再度利用大纳言，皇上竟破例立妃。

他清楚皇上非如此不可的用意，但被蒙在鼓里的大纳言岂会明了？

大纳言的消瘦与失落，他和堂红皆看在眼里，也担心着如此纤细的她是否会撑不住而倒下。

她求见皇上时，凝聚于眼底的忧愁与深情，连冷情的他也为之憾动；她见不着皇上时，隐忍于眼中的伤痛与落寞，连不该受影响的他也为之心痛。

皇上错了。

皇上一直都错了。错在误以为大纳言只当他是皇上而非男人，错在误以为大纳言只对他尽忠而无寄情。

但，知晓了大纳言对皇上的情意又如何？

依皇上想守护大纳言的性子，恐怕只会将大纳言推得更远，伤得更深吧。

“送大纳言出宫吧。”那日堂红的话犹言在耳。再继续待在见不着皇上的宫里，她会倒下的。

他正欲找个适当之机向皇上说明，不料大纳言竟先提出了要求。

“有话想对朕说？”堂玄若有所思的神情让皇上问出了口。

大纳言已出宫，现下说什么似乎都已迟了。“堂玄认为皇上不该瞒着大纳言。”

“何事不该瞒她？”皇上又望回大纳言常待的书案处。“逆谋之事或是朕钟情于她之事？”

“堂玄僭越了。”皇上那充满无奈的口吻让堂玄明白皇上的情非得已。

“她肯定讨厌朕了。”皇上收回目光。“你记忆所及，大纳言可曾一日不上朝？”

“不曾。”

“是啊。”她那过分苍白的神色不断浮现脑海。“即使受了风寒，即使需要人抬也要上朝的她竟向朕告了假。”一思及此，他心便阵阵生疼。“朕肯定让她气极、恼极也恨极了吧。”

“大纳言终会知晓皇上对她的心意。”他衷心期盼。

“是吗？”伤她至深的他，该如何被谅解？

“皇上，小的福安。”门外，福安带着宫女候着。

获得皇上的同意，堂玄让福安进入书房。

“皇上，大纳言已出宫了。”他是来向皇上复命的。“大纳言将皇上赏赐的绫罗绸缎与珍宝玉器全数退回了。”他斟酌着用词。“大纳言说谢皇上恩宠，但这些东西不是她所要的。”

“大纳言要什么？”其实他也知晓这些东西她不会收，他只是……只是自私地想弥补他伤她的心罢了。

埃安犹豫了一下。“大纳言说，她要的皇上给不起。”

心一怔，皇上敛下了眸，瞧不出端倪的平静神情反倒教人不安。

“大纳言要福安将一件东西送给皇上。”福安回过头将门外的宫女唤进来。

一束盛开的洁白莲花让宫女捧了进来。

皇上一见、倏然起身，闇黑的瞳里尽是惊、是喜、是恼、是愁。

他抿着唇不发一语，俊美无俦的脸庞上涌现复杂神色。

“大纳言还说了什么？”堂玄不明白一束白莲何以会让皇上震惊至此，但他知晓皇上必定明白大纳言送花之意。

埃安偷偷瞄了眼不语的皇上，吸了口气壮大胆子。“大纳言说皇上若仍不明白，从今尔后，皇甫王朝便不再有大纳言万十八。”

此话一出，不只堂玄变了脸色，皇上的神情更是难看至极。

“该死的万十八！”

突来的怒吼惊呆了福安与宫女，待两人回神后，偌大的御书房中，皇上与堂玄早已失去踪影。