辰绫发现这阵子整个别院的气氛似乎不大一样了。

并不是因为其他人突然开始把她当半个主子看待讨好，当然那也是其中一项改变，可让她真正察觉到异样的，是这几日陆续有外人来见殷华。

饼去殷华力求低调，有什么事都交给行风和子甫去办，甚少亲自接见朝中大臣，亦不大有人上门求见。

但最近情况好像不同了，当她“伤癒”重新回到殷华身边伺候，便时不时见到有人大老远跑来求见。

一开始还只是些小辟或是新科进士，几日后慢慢有朝中重臣求见，欲与殷华商讨如今朝中闹得沸沸扬扬的弹劾严丞相一案。

殷华没对她说什么，而她也没有主动询问，不过他与朝臣谈话倒不避着她，因此从这几日他与其他人的讨论与片段叙述中，她慢慢组织出了如今北蛮朝中大事。

据说是在朝中与严庞向来意见不合的兵部尚书曹显前些日子下朝时，竟有人当街行刺。虽然刺客只余一名活口，不过在刑部的严刑拷打下，那名刺客终于承认是受严庞指使。

这指控何其严重，顿时北蛮朝中一阵震荡。

皇帝暴怒，认定必是有人存心陷害当今丞相，而严庞亦是声泪俱下，表明自己对皇帝及北蛮的忠心，而后皇帝下令将该名刺客凌迟至死，偏偏刺客却稍早一步在大牢中嚼舌自尽。

本以为事情便这么过去了，不料朝中开始陆续有人上书参奏丞相，起初只是一些新科进士或御史针对严庞的奢华浪费、妻妾成群做文章，皇帝脸色虽不好看，但也只是训斥几句，认为严庞是百官之首，理应做众人表率，谨慎勤俭，虽说是责备，可语气中对严庞仍颇多回护。

然而事情却出乎意料的越演越烈，有原为严庞门下的食客，死谏严庞见其妻美色，便强抢纳为第十三名小妾，并打断食客的双腿，驱逐之。该食客在朝中大声指控完严庞后即撞柱自杀，以证明自己所言不假。

皇帝脸色阴沉的立即唤来严庞的小妾，那小妾果然颇具姿色，她哀哀泣诉如何被严庞强娶，并恳求皇帝赐她一死，好令她追随心爱的丈夫而去。

皇帝自己原对于严庞在外的行径并非毫不知情，却总是睁只眼闭只眼，但这对夫妻一前一后在肃穆的朝廷上表露深情与对严庞的痛恨，即便铁石心肠之人亦难不动容。

雪上加霜的是，有人在皇后殿的梁柱上方，发现许多张写着皇后生辰八字的符咒，经查其目的是令被咒之人无法怀孕生子，正好当今皇后嫁入宫中十年有余，却从不曾怀孕，似更印证那张符咒之效。

偏偏那上头笔迹，竟似出自一容妃宠幸的术士之手，虽那名术士已于一年前离开北蛮，无从查证，但此事仍掀起极大波澜。

再加上前些日子三皇子在热闹的街市上纵马，一次伤了十多人，其中有两名百姓性命垂危，更加印证了三皇子的残暴。

这些事让原先几乎已动念废当今太子，改立三皇子为太子的皇帝，逐渐对严庞及容妃父女疏远，昨日甚至还派人至别院，对被自己冷落许久的太子表达关切之意。

尽避目前严庞仍是丞相，容妃亦未遭贬，可一夕之间朝廷风向大转变，相较严庞父女的贪婪阴狠、三皇子的火爆冲动，体弱多病却性情温和的殷华显然更适合为储君。

皇帝自己虽不是明君，却也希望继位的皇子能够成为贤能的君王，更何况自殷华至宫外调养后，身体似乎有不少起色。

“其实最近这一切，都是你安排的吧？”当某天连原应在家好好养伤的曹显都跑来见殷华，人走之后，辰绫终于哑声道。

哪可能这么凑巧，所有不利严庞的事一件接一件冒出来？尽避每件都看似由不同方人马揭发，时间点却安排得极巧妙，肯定是背后有人在操控。

想来想去，唯有眼前这男人有能力办到。

她甚至怀疑其中有些事未必真是严庞做的，只是全被栽到了严庞头上。

“灵儿觉得这安排可好？”殷华听了她的问话，轻轻一笑，竟完全不否认这一切都是自己一手安排。

辰绫犹豫了一阵，才道：“奴婢觉得……殿下似乎有些操之过急，逼这么紧，严庞恐怕会反扑。”

这么紧迫逼人固然能加深皇帝对严庞父女及三皇子的恶感，但狗急会跳墙的，严庞当了十几年的丞相，在朝中势力庞大，一个连当街行刺朝中重臣之事都做得出来的人，还有什么不敢的？

“灵儿果然聪明。”殷华笑着，好整以暇的道：“我可是安排了不少好戏，就等着他被逼急了反扑呢。”

辰绫愣愣的瞪着他，心中突然升起一股惊骇。

“殿下，您是故意逼他出手……”被逼急的严庞会做出什么事来？她越想越是惊恐，心口隐隐窜着寒气，“该不会、该不会是想见他……”

那两个熟悉的字眼在她舌尖打转着，怎么也吐不出口。

“对。”殷华脸上仍漾着浅浅笑意，大方承认自己的意图，“我就是在等他逼宫。”这样他才好有名目将严家一举歼灭。

他厌倦再继续与严庞父女周旋下去了，曹显的事让他明白，自己若是再不出手阻止，这国家的栋梁早晚都会被屠杀殆尽。

北蛮总有一天会交至他手里，这天下未来是他的，岂能容得严庞为非作歹？

当然他也没忽略灵儿苍白的脸色。

如今他几乎已可断定灵儿曾在冀国的宫里待过，六年多前那场爆变……对她来说想必是无法忘怀的恶梦，因此听到“逼宫”两字才会有这种反应。

“殿下，这样是不是太冒险？”她挣扎了下，还是忍不住开口，“您住在别院也就罢了，但宫中倘若有什么万一，皇、皇上很可能因此……”

她说不下去了。

六年前那场爆变让她失去所有亲人、失去家，她无法理解他怎么能够如此轻松看待。

“这样岂不正好？到时待我镇压叛乱，便可直接继位。”殷华语气淡凉，像是一点也不把自己皇帝父亲的安危放在心上。

“殿下！”她不敢置信，“皇上毕竟是您父亲啊！”

“那又如何？灵儿没听过，最是无情帝王家？”

“并非所有帝王家都无情的……”她喃声道。

“你是南方人，应该比我更清楚，冀国当今皇帝辰已便是杀了兄长一家才登上皇位的。”

“但是……冀国前任皇帝却与皇后极为相爱，皇帝甚至为了皇后不立后宫，而且他们也很疼爱一双儿女。”明知不该多嘴，辰绫还是忍不住反驳。

其实北蛮皇帝的死活与她何干？更别说如今北蛮反对与冀国宣战的最大阻力就是严庞，她可是巴不得他快点消失。

但……她怕殷华会后悔呀，再怎么不亲，那皇帝毕竟是他的父亲。

虽然不关她的事，然而不知怎地，她就是不希望他日后后悔。

殷华意味深长的望向她，“灵儿真清楚，难道你亲眼见过？”

又在套她的话！她有些没好气的道：“这件事只要是冀国人都知道吧？”

“是吗？”他微微一笑，每次看着她被自己噎得说不出话，心情就莫名的好。

这时殿外传来行风的声音，“殿下，已经准备好了。”

“知道了。”殷华扬声道，然后又转头望向她，“你入宫也好些时日了吧，想不想出去晃晃？”

辰绫方才的心情都还没转换过来，突然被他这么一问，不觉愣住了。

殷华又补充道：“在别院休养了这么久挺乏味的，我打算回京城逛逛，灵儿要来吗？”

这提议实在太诱人了，别院再美，待久了仍感无趣。

她天人交战了会儿，决定暂且将那些烦人的事丢开，道：“好！”

***

辰绫觉得自己就像被放出笼的岛儿。

她来北蛮后起初是入了缪家当丫鬟，后又进宫，能够上街市逛逛的机会可说是少之又少，因此兴致颇高昂，把那些恼人的心思都抛在身后了。

她几乎看到每间铺子都想进去逛逛，殷华也不催她，完全任由她逛，而自己只在门外等着，目光偶尔停驻在外头往来的人们身上，但多数时候还是看着在店铺里好奇张望的灵儿。

“殿……公子，任她这么逛好吗？”向来寡言的行风，在灵儿钻入第七家还是第八家店铺后，不禁低声问道。

他们好像不是出来逛街买东西的吧？而且殿下那一脸纵容宠溺的表情……又是怎么回事？

从没看过主子这一面的行风有些担忧。

“无妨。”殷华漫不经心的应道：“反正我们也没什么特别的目的。”

他本来就是出来随处逛逛的，躲在宫里，听到的永远是传过好几手、早已失真的消息。

融入百姓的生活，人民的言谈、习惯及情绪和观察民情物价，那些才是最能反映出国家兴衰的，一个真正贤能的君王都该如此。

因此他每隔一阵子就会溜出宫中或别院，在京城里四处逛，了解当今百姓们过得如何、最在意的是什么。

如今北蛮国势如此强盛，除这几年风调雨顺外，与殷华在幕后操纵其实有很大关系。

行风待在殷华身边的时间比子甫还长，尽避身为武人的他并不像子甫那样能在政事谋略上给予殷华帮助，但他们对这主子都是真心钦服。

他们深信，只要殷华能即位，北蛮假以时日必定能取代冀国，成为当今最富强之国。

只是……行风微微皱眉。

为什么他总觉得今天主子的注意力放在那名小爆女身上的时间，远比体察民情多很多？

好似这回出来主要的目的其实是带那名小爆女逛街市，而非例行微服察访。

殷华并不知行风的想法，因为他的注意力确实都放在灵儿身上了，当然没空理会他们怎么想。

或者该说，他无法将目光从她身上移开。

灵儿在他身边几个月了吧？可一直以来她面对他时都是战战兢兢，生怕被他探得底细。

其实他决定用一个人与否，和那人的身份一点关系都没有。子甫曾是冀国前宰相之子，而行风是罪臣之后，他仍信赖并大胆任用。

之所以时不时有意无意的刺探灵儿，只是觉得她手足无措、敢怒不敢言的模样很有趣罢了。

但当看到她兴奋的在各家店铺里挑挑拣拣，哪怕只是看看，没掏钱买东西也觉得开心，他又觉得……这样的她非常吸引人。

想想，她不过是个十六岁少女，就算心底装再多事，总还是有孩子气的一面。

见多了宫里的勾心斗角、尔虞我诈，人随时都处在危险当中，这样单纯简单的快乐，他有多久没见过了？

殷华不觉看着她愉快的模样，出了神。

辰绫把玩着手上的玉石，那半透明中带着些血红的颜色很吸引她，玉石初入手时冰凉，可握进掌心没多时就变得温暖，她握住了就舍不得放开。

“姑娘，这枚玉石真的很漂亮，它是咱北蛮特有的沸玉，您大概也发现了，握在手里一下就变暖了，且就算烤过也不会烫手，热度久久不散，天冷时您可以放在炕上甚或是先以火烤过，然后配戴在身上或揣在手里……”店铺里的伙计热心的向她介绍着。

辰绫被他说得还真有些心动，来北蛮六年多，她始终很难适应这里的寒冬，不过她今天出门身上可没带钱啊……

“这块沸玉质地不是很好。”一只手突然从她背后伸来，修长的指拈起她掌心中那枚石子，拿至眼前瞧了瞧，“颜色不够纯净．还掺着杂质，肯定大大影响热度的维持，别说毫无收藏价值，要暖手亦不实用，顶多同一般较劣等的玉石般做成坠饰配戴，根本不值这个价。”

“呃，这位爷还真是内行。”伙计干笑的望着殷华，没想到他如此一针见血。

“我知道。”看上的玉石被说得如此一文不值，辰绫突然有些闷闷的，“我也晓得这块沸玉不怎么样。”

当初北蛮进献给冀国的贡品里，除了她母后王璃之外，还有为数不少、上等质地的沸玉，全都是雪白通透，触手滑腻，不像这枚有些粗砺。

“那你不考虑别颗？”见她仍眼巴巴望着那枚劣等沸玉，他原本打算将它还给夥计的动作却一顿，重新将玉石塞回她手中，“若是怕质地好的买不起，我买给你就是了。”

这还是他第一次想买东西送人，只因想留住她脸上愉悦恋栈的表情。

“才不是钱的问题。”她低头反覆拨弄着玉石，“……您不懂，有些时候，完美未必最吸引人。”

那些最上等的沸玉她见过太多，早没了新鲜感，这枚带着血色的玉石她反而觉得有特色。

殷华闻言，心中微动。

他从来便是想得多又远的人，有那么一瞬间，甚至怀疑她是不是在暗示什么，只是见她整副心神都放在那枚玉石上，根本不可能多想，才抹去那样的猜测。

有时最完美、最好的，反而未必最吸引人，是吗？

这是不是能解释宫内无数美人都无法入他的眼，却独独被个貌不惊人的丫头吸引？

殷华一向不爱自欺欺人，如今既然发现自己对她有特别的心思，也就不想假装没这回事，反而实事求是的开始想着该如何面对。

只是喜欢归喜欢，生在帝王家，很多事情他却没有选择的权力，更不打算为了这点喜欢而改变什么。他想做的事太多，不可能为谁驻足。

至少不是为个没身份、没背景的小爆女。

他对灵儿有好感，却又无法给她什么，连名份也不行。

他注定要登基为皇，将会有许多在各种利益算计下选出来的后妃，而他并不想让她成为其中之一。

他最多能做的，也不过就是像这样……为她买块玉石。

见灵儿一脸渴望却又迟迟无法决定的模样，殷华掏钱递给了伙计。

“就这枚吧。”

辰绫和伙计皆是一愣。

辰绫是讶异他竟难得替她付了钱，伙计则原是认定他先前把这玉石说得一文不值，多半要狠狠砍价，哪知不但没有，还如此爽快买下。

“走吧。”他甚至没等伙计找钱，率先转身往店门口走去。

辰绫只得追了上去，“呃，您不是说……这玉石不值那个价吗？”

“值不值得，是看个人的。”她觉得那玉石值店家开的价，而他则觉得她眼底的喜悦，能用较他付出的钱多十倍换到，也很值得。

辰绫微怔，隔了会儿才有些别扭的细声道：“谢谢。”

习惯了时时防备他，这么温柔的殷华，她很不习惯。

殷华脚步微微一顿，却没多说什么，只是又再度往前走。

与他一前一后走在街道上，辰绫忽然想起了他们初次见面的情景。

当时他们明明就不认识，可他不但让行风救了她，还给了她重新采买物品的银子。

他根本没必要这么做的，就像今天他出来，也没必要带着她，还放任她随处乱逛。

她开始觉得，其实这个北蛮太子并不若自己原先想像的那般阴险无情吧？

毕竟一个会微服视察民生、连素昧平生的陌生人都愿意出手相助的男人，又怎么会冷酷无情？

她望着他的背影，心跳突然加速起来。