绣云快步跟上走在前头的捕快，拐进了小巷弄内，偏爹又在此时受了点伤，没办法来担任验尸工作，见到好多人围在一间屋子外头议论纷纷，偏要她亲自来跟知县说一声。

“大人！”捕快先进王家，在顾天佑耳边说了几句话。

两道俊朗的眉头先是深深地蹙起，顾天佑旋即起身步出屋外，来到绣云面前。“方老怎么会受伤呢？伤得重吗？”

“爹今早天还没亮就起来，结果上茅房时滑了一跤，右脚的脚踝不小心扭伤了，大夫说得要个把月才会痊愈，所以暂时还不能移动。”绣云看着此刻身穿官服的顾天佑，自有一股威严，和私底下不正经的笑谑模样判若两人。

彼天佑颔了下首。“等本官有空就会去探望他。”

“那就有劳大人了。”绣云屈了下膝说。

“大人，那验尸的事该怎么办？”捕快小声地问道。

这也是顾天佑正感到头疼的地方，衙门里就只有方老一个仵作，总不能跟长洲或元和知县衙门借人。

绣云在旁边听见了，很想自告奋勇地过去帮忙，可是又有些犹豫，毕竟她不是仵作，而且又是女子，总有诸多顾虑和不便，也怕没有人会接受。

“方姑娘！”顾天佑瞥见正低头沉思的绣云，灵机一动。“听方老说你自幼就熟读《洗冤集录》，虽然没有实际的经验，但也常听他讲解验尸的经过，对于这份工作也有所了解。”

“是。”听顾天佑这么问，绣云不假思索地点头。

“不过这不像书里说的那么简单，而是真的有名妇人悬梁自缢了，样子自然不会太好看。”顾天佑想要先让她有个心理准备。

“我……试试看。”她咽了口唾沫说。

彼天佑深深地看了她一眼。“你真的不害怕？”

“我是害怕，但是……就像我爹常说的，仵作这差事或许卑贱，但却是真正的在助人，或许还可以替无辜枉死的人平反，否则只能含冤九泉，所以我愿意试试看。”绣云鼓足了最大的勇气说。

“方姑娘说得太好了！”顾天佑因这份鲜少人拥有的勇气而更喜欢她了，如果绣云对感情也能这么勇敢就好了。“本官就在旁边，要是真的办不到就直说无妨，没有人会怪你的。”

说着，顾天佑扬起唇角，给她一个支持的微笑。

“是，大人。”他的话就像定心丸，让绣云的不安一扫而空。

“那就进来吧。”说着，顾天佑已经率先回到厅内。

绣云也跟着进屋，看了一眼地上覆着白布的死者，手心有些发冷，不过想到爹常说这是在做功德，恐惧也就不再那么强烈。

“这位方姑娘是衙门里的仵作方老的女儿，今天就由她来担任验尸工作。”顾天佑朗声地说明。

一听，王家母子找到理由反对了。

“哎呀！这怎么行呢？大老爷，她又不是真的仵作，万一验错了，诬赖是咱们害死的，这可怎么得了？”王婆婆故意拉开嗓门，让所有的街坊邻居听见。“大家说是不是？”

王大龙也赶紧帮腔。“是啊，小的可没听说过有女人当仵作的，就算验了也没人会信她的话……”

“本官相信！”顾天佑铿然有力地说。

就连绣云也不禁讶异的看着他，怎么也没想到顾天佑会这么回答，而这短短的四个字，让她的胸口逐渐发热，他没有因为自己是个女子就看轻，反倒愿意信任她的判断能力，在无形中为自己增加了不少信心。

“大老爷……”王婆婆还想再争辩。

彼天佑挑了下眉，口气很轻，可是却给人带来莫大的压力。“难道你不相信本官的眼光？认为本官愚昧无知，随便找个女子来充当仵作好草草了事？”

“呃……这……”王家母子面面相觑，不敢再说话。

“方姑娘，你可以开始了。”顾天佑回头对绣云说道。

绣云朝他颔了下螓首，这才蹲来，犹豫了下，便伸手掀开白布，看到的第一眼，让她有些晕眩，不过思及这是攸关人命，还有不想辜负顾天佑对自己的信赖，马上又定下神来了。

在众人屏息之间，绣云开始检视眼前年约三十多岁的妇人，没有人开口说话，大家都睁大眼睛看着她一一触碰死者的喉部和耳后。

“……若是真的用绳索或绸巾自缢而死，在压迫之后，会形成斜向至左右耳后的深紫色索痕，眼睛会闭着、嘴巴则张开，两手握拳、牙齿露出，舌头也会伸出来，若是先被勒死再假装自缢的话……”绣云一面查看妇人的双手，一面解释。“一般都是嘴巴张开、眼睛睁着，手掌却是舒张，喉部的索痕因为血液停止流动，而变得浅而淡薄。”

在场的人听绣云说得头头是道，似乎真的懂得不少，也不再像初时那般怀疑，姑且就听听看她的意见。

而王家母子则是随着绣云的描述，脸色一阵青一阵白，直冒冷汗。

彼天佑上前一步，问道：“那么你认为死者是真的自缢吗？”

“不！她是先被勒死，才被假造成自缢的。”绣云可以肯定这一点。

这番话才说出口，现场便一阵哗然。

绣云又进一步的解释。“因为她的脖子上还有指甲抓掐过的伤痕，所以我才更确定不是自缢。”

“哎呀……我的媳妇儿啊……你好可怜……怎么会被人给勒死……”王婆婆仆在地上又哭又喊，还不忘捶着地。

王大龙跪在妻子身边，假装用袖口擦着泪水。“我跟娘睡得太熟，居然没听到半夜有歹人闯进家里来……是我对不起你……”只要把罪推给别人就好了。

听到女儿不是自缢，张大娘哭倒在地，已然泣不成声。“我可怜的孩子……到底是谁害死你的……”

见眼下的情况有些混乱，顾天佑已经明快地做出决定，转头对捕快下令。“把王家母子、张氏和死者全部带回衙门，本官要开堂审案。”

“是，大人。”几名捕快马上有了动作。

彼天佑叫来另一名捕快，在对方耳边不知交代了什么，然后又走回到绣云跟前。“方姑娘也跟本官一块回去，或许还有需要用到你的地方。”

“是。”绣云看着眼前的年轻男子，难怪父亲会如此钦敬佩服，他确实是个认真做事的好官。

而她……也因为顾天佑这副认真严肃的办案态度而心动不已，绣云知道不该有这样的感觉，可是却快管不住自己了。

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待所有的人都回到衙门，顾天佑在公案后头坐下，手持惊堂木，用力一拍，王家母子顿时吓得两脚发软，同时跪了下来。

“张氏！”顾天佑唤着苦主。

张大娘把希望都寄托在这位新知县身上，也跪下来回话。“民妇在。”

“把你女儿平日在婆家所受的委屈，全都说出来给本官听……”顾天佑想先听听两边的说法，再让他们当面对质。

大堂上正在问案，绣云因为不是衙门里的人，所以只能站在门外，跟着其他百姓一块凝听问案的过程。

“……大老爷审问案子，我已经来看过好几次，每次都审得很仔细，不像之前的知县总是马马虎虎的结案……”

绣云听到身旁有人这么说。

她又一次睇着坐在公案后头的顾天佑，收起了闲适悠哉的笑脸，专心地凝听着被告和苦主之间的对话，让绣云更对他多了几分敬意。

“大老爷别听我这岳母胡说八道，草民什么时候打过她的女儿？你可以问问看有谁瞧见了？”王大龙在大堂上不断喊冤。

王婆婆也猛替自己的儿子说话。“明明是她的女儿喜欢在外头和其他男人眉来眼去的……”

“你们说话要凭良心……”张大娘说不过王家母子，只有不断哭泣。

彼天佑沉吟了下。“看来凶手是另有其人。”

“大老爷明察！凶手一定是别人，不干咱们母子的事……”王婆婆顺势接腔，想把嫌疑撇得一干二净。

“可惜人已经死了，无法开口跟你们对质。”顾天佑叹了口气，一副不知道该怎么判定的神情。

王家母子相视一眼，暗自偷笑，以为能够逃过这一劫。

就在这当口，不知是谁发出了抽气声。

连绣云也不禁捂住唇，倒抽了一口凉气，起初还以为看花了眼，因为躺在白布下方的尸首居然动了。

接着，在大小不一的惊呼声中，覆着白布的尸首慢吞吞的坐了起来。

亲手勒死妻子的王大龙更是吓得脸色惨白，以为是来跟他索命的，朝地上猛磕着晌头，真相也跟着月兑口而出。“月……月娥……是我错了……我不该因为要不到银子去赌就……动手勒死你……是我错了……求你饶了我……”

坐在公案后头的顾天佑，好整以暇地开口说道：“原来是你勒死自己的妻子，这可是你亲口承认的。”

这话才说完，就见“尸首”揭开覆在头上的白布，赫然是顾天佑身边的跟班，因为身材矮小，跟死者的体型相似，加上换上了蓝色衣裙，再用青袱包裹着头，脚上套了双绣花鞋，乍看之下，还真以为是个妇人，何况是作贼心虚的王家母子了，早就吓得三魂七魄都飞了。

“你……你……”王大龙顿时张口结舌。

苞班站起身来，朝主子作了个揖，便先退下了。

“在进衙门之前，本官就先掉了包，要是不这么做的话，怎么让你亲口承认犯行呢？”顾天佑支着下巴笑问。

王婆婆见大势已去，整个人呆坐在地上。

“娘快点救我……”王大龙急得向母亲求救。

彼天佑俊脸一沉，拍下惊堂木。“王大龙，你杀害自己的妻子，又将她伪装成自缢，罪不可恕……来人！将他关进大牢，等候处斩。”

“大老爷饶命……”衙役将两腿发软的王大龙押了下去。

“王氏！”顾天佑沉声一唤，让王婆婆几乎瘫软在地上了。“你教子不严，纵子行凶，还企图掩饰，念在你年纪大了，坐牢可免，本官就判你劳役五年，到镇北的善堂照顾那些无父无母的孤儿。”

“多谢大人……”王婆婆像是一下子老了十岁，有气无力地叩头。

“张氏，你现在可以带女儿回去好好安葬了。”顾天佑望向苦主的眼神多了几分怜悯。

“多谢大人！”能为女儿伸冤，张大娘已经没有遗憾了。

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退堂之后，顾天佑来到衙门后头的内堂休息。

“大人，喝口水吧。”索师爷奉上茶水说。

“一直绷着脸还真是难受。”顾天佑揉了揉自己的脸，都快僵掉了。

“大人若是在大堂之上嘻皮笑脸的，百姓们如何信服。”索师爷训诫地说。“做官要有做官的样子。”

“是、是。”顾天佑迭声地说。

这时，跟班走进内堂。“大人，方老的女儿求见。”

“快请她进来！”还以为绣云回去了，顾天佑正想待会儿去方家一趟。

待跟班出去，索师爷表情有些不悦。“你们谈，我先进去了。”

知道索师爷还是很不高兴自己为了方家父女耽误了前程，顾天佑也只能叹气，很快地，就听到脚步声进来了。

绣云来到他面前。“大人！”

“方姑娘来得正好，我才在想待会儿换下了官服，就要去探望方老。”顾天佑俊眸微眯地笑说。

“爹一定会很高兴的，那就有劳大人了。”绣云此刻面对这个男人，总是不由自主的多了分悸动，里头还夹着几分钦佩和尊敬。“另外……方才在大堂上，大人用的那一招，让凶手自己承认犯的罪，真的令所有的人都感到佩服。”

彼天佑俊脸陡地一亮，心想绣云说不定会因此喜欢上他了。“那么也包括方姑娘在内吗？”

“呃……是。”绣云面颊染上一片红晕，说是也不是，说不是也不是。

“那么方姑娘现在是不是觉得我这个人可以依靠，所说的话可以相信了？”顾天佑笑意更深地问。

“确、确实如此。”绣云闪躲着他过于灿亮的眸光。

“那么我何时可以请媒婆上门提亲？”他乘胜追击地问。

“大人别再开这种玩笑了。”绣云娇斥一声，幸好她及时回过神来，要不然险些就真的点头了。

“我现在的表情像是在开玩笑吗？”顾天佑模模自己的脸孔，想起索师爷的话，就因为自己平常都是笑嘻嘻的，才会让人觉得不够稳重。“方姑娘刚刚不是说我值得依靠？”

“那是因为……”绣云娇睨他一眼。“大人确实是个好官。”

“只是个好官？我还以为自己可以称得上是个足以托付终身的好男人。”顾天佑不太满意这种回答。“难道是我太过自信？”

“你……”她怎么会对这个男人动心？只要下了公堂，就恢复这种轻浮的态度了。“这是两码子事，不能混为一谈。”

“方姑娘就这么讨厌我？”顾天佑实在百思不得其解。

“也不是这么说……”绣云小声地否认。

“那么是喜欢了？”他又追问。

绣云不回答，不过耳根子都红了，已经泄漏了心里的答案。

“既然你喜欢我，我也喜欢你，为什么不肯答应让我请媒婆上门提亲？”顾天佑想问个清楚明白，才知道症结出在哪里，好对症下药。

绣云呐呐地说：“因为……门不当户不对。”

“我没有门户之见，爹娘也已经不在，不会要求他们的媳妇儿得要娶个门当户对的。”他见招拆招。

“大人应该娶的是可以帮助将来的仕途，好拥有高官厚禄的女子为妻，譬如……江苏巡抚的女儿。”绣云黯然地说。