“那个老妖婆，真是阴魂不散！”碧喜气呼呼地道。

“不可出言不逊。”虽然怀烙也很讨厌善嬷嬷的神出鬼没，不过看在她是丈夫女乃娘的份上，理当对之尊重。

“怪了，这善嬷嬷怎么发现咱们出了京？”碧喜只得改了称呼。

“我们骗她说回宫住几天，你以为凭她的精明会不去打听？”怀烙涩笑。

“那倒是。”碧喜叹一口气，“格格，现在该怎么办？”

怎么办？说真的，她的心底也没谱。

“暂时别想那么多，”怀烙坐到镜前，“来，替我把这张人皮扯了，痒死了。”

碧喜不由得莞尔，“格格每晚与额驸相伴，都是敷着人皮睡的？”

怀烙回头瞪她一眼，“明知故问。”

“说真的，这样下去也不是办法，格格，您还是跟额驸坦白了吧。”为了此事，碧喜不只劝了她一次。

她也想啊，谁愿意戴着面具做人？

再说了，整天敷着这张人皮，她的皮肤瘙痒难忍，长了一片红红肿肿的小绊瘩，得不到及时清理，情况益发严重，简直快毁容了！

但她只能忍着，一旦没确定丈夫对自己的心意，她就不能揭穿这个不可说的秘密。

“格格，您等着，我调了清凉止痒的药膏，一会给您涂上。”碧喜无奈道，“今晚您好好休息，别见额驸了。”

怀烙默默点头。

终于，到达了中州城，入住了这总督府邸，她不必再与丈夫夜夜相处于同一帐中，虽然对她的皮肤有好处，但心中却一阵失落。

“格格，来——”碧喜捧了清水，替她擦拭假面，不一会儿，人皮的边缘便浮起褶子，轻轻一揭，整张滑落。

正洗了脸，涂上清凉药膏，忽然传来一阵敲门声。

“谁啊？”怀烙与碧喜顿时慌张起来。

这个时候，若有人闯进来，岂不会撞破这天大的秘密？

“回公主，是我，善嬷嬷。”门外响起冷冷的声音。

两人面面相觑，霎时不知该如何应对。碧喜连忙指了指床榻之间，示意怀烙钻进被中，而后匆忙垂下帐幔。

“格格已经睡下了，明儿再说吧。”碧喜答道。

“奴婢方才还听到屋内有公主的声音，难道是讨厌奴婢，不愿相见？”叶夫人又道。

“不……”碧喜支吾，“真的是不舒服……”

“那更得让大夫来瞧瞧了。”

“不不不，只是略感内寒……嬷嬷请进。”碧喜只得打开门，将叶夫人迎进屋里。

“公主到底怎么样了？”叶夫人却迳直走向床边，“若是不大好，得赶紧医治，别耽误了。”

“多谢嬷嬷关心——”怀烙忙地道：“我睡睡便好了。”

“是啊，才到中州，诸事尚未安顿好，就别惊动旁人了。”碧喜从旁打圆场，并挺身拦住叶夫人去路。

叶夫人一双狐疑的眸子四下打量，紧盯着帐幔之中，好一阵没有言语。

“不知嬷嬷有何事？”怀烙缓缓将被子拉到面部遮掩，故作镇定地问。

“公主见到奴婢也跟来中州，一定很诧异吧？”叶夫人淡淡答，“没办法，这是奉了皇命的，还请公主包涵。”

“皇命？”碧喜失口叫道。

“是，皇上与娘娘们都知道公主私自出京之事，特命奴婢赶来。”

怀烙心中扑腾一下，抓着被子的手也紧了一紧——皇阿玛此刻一定很生气吧？叫她待在京城，她却千里追夫，这算不算抗旨不遵？

不过，事已至此，她只有直往向前，抗下所有的罪。

“公主，奴婢曾学过把脉，替公主瞧瞧吧。”叶夫人似乎感到帐内有隐秘之事，一句一步，几乎就要掀帘看个仔细。

“不……”怀烙连忙将身子侧对着墙，“我真的没大碍，妆没化、头没梳，不便见嬷嬷。”

“跟奴婢之间哪有这些讲究？”叶夫人不依不饶，“不把脉，看看脸色总行。”

“嬷嬷！”碧喜只得一把擒住叶夫人的手，故作不悦地扬高嗓子，“你有完没完啊，既然知道公主讨厌你，回了事就该快离开！”

霎时，屋内一片寂静，静得令人惊心动魄。

“是……”终究，是叶夫人皮笑肉不笑地率先开口，“是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。”

说着，她果然没再多事，转身退下。

她一走，怀烙在帐中大大吁了一口气，方才一颗心差点儿吓得从喉中跳出来。

“格格，您还好吧？”碧喜也拍了拍心口，掀帘说道。

“刚才涂的药膏，都碰在被子上了……”做贼心虚的后果。

碧喜一笑，“我这儿还有许多呢，来，再替您敷上，待会儿再换条被单。”

怀烙如释重负地点点头，跳下床来，回到镜前……

她们不知道，此刻门外有一条身影，正轻轻戳破窗户纸，往屋中偷窥。

假意离开的人并非真的远去，而是窥悉了天大的秘密。

叶之江一边听着巡府介绍着中州的风土人情，思绪却一直在飘浮游移，心神不宁。

不知为何，从前他与嫂嫂相依为命，感情亲近，可这一次，看到嫂嫂前来，他却一点也高兴不起来。

他这是怎么了？真的为美色所迷，忘了自己是谁了吗？

“大人，”巡府并不知他心不在焉，继续滔滔不绝地道：“来到中州，别的传闻可以不听，只这一件，却不能不听。”

“哦？什么传闻？”未待叶之江回答，叶夫人已经掀帘而入，朗声笑道。

“嬷嬷——”巡府知她是额驸的女乃娘，也敬让三分。

“我没打扰你们吧？”叶夫人问。

“哪里、哪里，不过是在闲话一些风土人情，嬷嬷若感兴趣，小人拣些精彩的给嬷嬷讲讲。”巡抚答。

“你刚才说什么传闻？”叶之江眉间若蹙，岔话道。

长嫂说话之时，他是很少打岔的，可此刻却想打断对方——或许，对于叶夫人这种神出鬼没的行径，他也烦了吧！

“回大人，”巡抚回头道：“是一则关于鬼魅的传说。”

“鬼魅？”他一怔，“无稽之谈，何必在意？”

“不不不，”巡抚立刻辩驳，“这中州闹鬼的传说由来已久，宁可信其有，不可信其无。”

“中州闹鬼？”叶夫人显然也不信，只笑着当娱乐听。

“对，中州荒僻之地，盛产厉鬼。据说这厉鬼须得吃人心脏才能存活，于是便剥下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。”

“是吗？”叶之江摇头莞尔，“他直接杀人岂不便宜？何必再化作美女？”

“真的！据说某个王姓书生，某夜路遇一美女，领回家后，私藏在书斋寻欢作乐，被下人发现此女子原是画皮厉鬼，王生却执意不信，终被厉鬼掏了心。幸好王生妻子贤良，不计前嫌，前往仙观苦求高人化解。高人为了考验她的真心，故意让她吃自己吐出的痰，那痰竟化为心脏，救活了王生……”

“这恐怕是哪个失宠的妇人编出的故事吧？”叶夫人叹一口气，“时下女子真是可怜，没丈夫的可怜，有丈夫的也可怜。”

一时之间，似忆起自身守寡多年，亦感慨良多。

“小人也是听来的传闻，”巡抚尴尬地笑，“嬷嬷不信也就算了。”

“中州穷困，百姓疾苦，遇到难事无法解决，只能责怪鬼神。”叶之江道：“希望我上任之后，能助他们过得好一些……”

“对、对，大人胸怀壮志，令小人叹服，”巡抚低头道：“不过这鬼魅说，还是不要掉以轻心为妥……”

“巡抚大人一片好意，我们也不能辜负，”叶夫人忽然眼珠子一转，仿佛打起了什么主意，“这样吧，大人若知道附近有得道高人，不如带我前往取些符水回来，在这院中洒一洒，也好辟邪安心。”

“正好，我知道附近山上就有这么一位。”巡抚积极道：“明儿我就带嬷嬷前去。”

“好说，”叶夫人笑得诡异，“明儿一早，我等大人音讯。”

“如此小人就暂且告辞了，天色也不早了。”巡抚再次恭敬了一番，躬身退去。

“嫂嫂，你明知我不是迷信之人，何必烦扰人家？”望着巡抚远去的背影，叶之江叹道。

“人家大人一片好意，你这个当上司的，也不能太固执。”叶夫人振振有词，“不过是取些符水，又不是受贿，不要紧吧？”

“对了，嫂嫂是找我有事吧？”叶之江回眸问。

“明儿晚上天空会出现奇景，你与怀烙一同观赏吧。”她却道出令人意外的答案。

“奇景？”叶之江愕笑，“嫂嫂你怎么知道？”

一向只沉溺在仇恨中的妇人，何时变得有闲情逸致关心天象了？

“听旁人说的，最近太白在追岁星，明晚与月亮相连，会呈现出一片罕见奇景。”叶夫人答，“领她看看吧，小女孩肯定喜欢。”

“嫂嫂，你不是一向反对我跟她在一起……”叶之江徐徐道。

“她是公主，咱们冷落了她这么久，也该哄一哄了，否则她回宫里告一状，皇上终究还是会护着她的。”叶夫人一副老谋深算的模样，“所以，该适时给她一些甜头了，否则会坏了咱们大事。”

甜头？

呵，他真的很讨厌这种说法，也讨厌这样利用她的自己。