上次订亲的水红衣衫已经不能再穿了，此刻，她身上这一袭同样华丽的衣裙，是绿柳堡上下绣娘花了三天三夜、千针万线替她赶制的，彷佛带着无数祝福与艳羡之情，披在身上，光彩琉璃，熠耀生辉。

杨元敏望着镜中，漂亮得连自己都不敢认了。素手贴花钿，云鬓插金簪，她还是第一次如此刻意打扮，为了迎接心上人……

“三妹，”杨元茵在一旁故意道：“听说，令狐公子特意买下城东李员外的大宅，只为了下聘之用。比起上次风亦诚只从客栈下聘，倒是有诚意多了。”

其实他不必如此铺张浪费，从哪儿下聘，对她而言都是一样的。不过，他这份心意倒让她感动不已，心甜如蜜。

“虽说金钱不能权衡一切，”杨元慧趁机补充说：“不过呢，男人肯在你身上花多少银子，倒也能窥见他对你的感情深浅。依我看，令狐公子待你痴心不已，想必将来无论发生什么，你都不会离开他的，对吧？”

杨元敏一怔，只觉得两个姊姊一唱一和，这话里肯定有话。她从不指望姊姊们能真心祝福自己，她们能不添乱就已千恩万谢了。

“三妹，假如某一天，你发现令狐公子有一桩天大的事情瞒着你，会不会跟他生气啊？”杨元茵笑问。

“两位姊姊是否有话要对我讲？”杨元敏忍不住指出，“还请尽快言明，让小妹毫无牵挂、高高兴兴去订亲。”

“三妹，假如你有一天发现令狐公子并不叫令狐南，他也不是风亦诚的表哥，亦非京中富豪，你会怎么着？”杨元茵讽笑。

“还有，假如你发现他家中早有妻室，又会怎样？”杨元慧接连射出冷箭。

室内一阵沉默，杨元敏眸中一沉，有种极寒的凉意从脚底直爬至心尖，彷佛小时候听到骇人故事时的感觉。

她明白，两个姊姊不会无缘无故造谣诽谤，再嫉妒她也不至于如此无脑，肯定是逮住了什么切实的证据，就等着看她可悲的下场。

“那么……”她听见自己低沉的声音问：“他到底是什么人？”

“只怕说了，三妹你不信。”两人相视一笑。

“还没说呢，怎知我不信？”她深吸一口气，强迫自己镇定，“不过，我倒很想知道两位姊姊如何得知，从何得知？”

“放心，我们若敢有半句胡言，不怕杀头死罪吗？”杨元慧徐徐道：“自然是实话。”

杀头死罪？这是什么意思……

杨元敏只觉得心尖在颤抖，彷佛病入膏肓时的痉挛，要强力克制，不让自己的害怕流露于形。

“小姐——”婢女忽然在门外禀报，“三小姐，有客求见。”

“谁？”这个时候，整个棠州城都知道她正盛妆待聘，谁会找上门来？

“来人说，她叫庄涟漪，三小姐答应过会见她的。”

庄涟漪？那个如仙似妖的美艳女子？为何不早不晚，这会儿忽然出现？

方才心里的恐惧又平添一分，彷佛隐藏在某个角落的阴影悄悄爬了出来，变成遮云罩日的魔魅，顿时天地昏沉，星月无光。

“殿下，吉时已到，可以启程了。”萧冀远推开门，笑意盈盈地禀报。

“备马！”令狐南整理腰间环佩，特意系上杨元敏送的荷包。

等会儿她看到这荷包应该会很高兴吧？这荷包，也算是两人的订情信物了。上次她还特意打了个穗子坠在这上边，就是为了这荷包能更衬得上他的玉佩，一丝一缕皆是她的心意，彷佛可以缠他一世。

庭院里种满桂花，此刻天气回温，凋零的桂子居然开了第二轮，在有如阳春一般的和暖中，馥郁弥香。

令狐南从前只觉得桂花俗气，现下却觉得它相当应景，十分富贵绮丽，喜气洋洋。

阳光明媚，像流金赤沙，他抬起头，深吸一口气，微微笑着。

“殿下——”萧冀远的声音忽然传来，彷佛带着无比错愕。

他还是第一次听见素来镇定的萧统领发出如此声音。

循声望去，他目光落到院门处，霎时，整个人亦怔住。

他的幻觉吗？只是一夜未见，何至于如此想念？

只见杨元敏像一缕幽魂般，轻轻渺渺迈了进来，她的脸色从未如此苍白，彷佛顷刻瘦了一轮，重病垂危的模样。

棒着一段距离，她站定了，冷冷望着他，朱唇缄默，目光里有一种复杂难言的情绪。

“元敏……”令狐南胸中升起不祥预感，急切上前，忐忑地握住她的手，“出了什么事？你怎么跑来了？”

还有半个时辰，他们便要订亲，这会儿她竟出现在不该出现的地方，而且还如此模样，料定是发生了天大的意外。

“我来……看看这宅子。”杨元敏在一片死寂之后，淡淡一笑，“听说，殿下为了民女，特意买下这偌大的宅子。”

殿下？她说什么？

他以为自己听错了，然而，这再熟悉不过的字眼，哪里会错呢？

令狐南身子一僵，最最害怕的事终于还是来了，来得如此突然，打得他措手不及。

“元敏，你听我说……”他直觉要解释，千言万语却无从开口，一时间喉间凝噎。

“给太子请安——”她猛地屈膝，恭恭敬敬，跪倒在他面前，施了大礼，“从前民女无知，多有冒犯，还望太子恕罪——”

他只觉鼻尖一酸，扶住她的双肘，一把将她带了起来。

“太子？”他听见自己哽咽的回答，“元敏……你在生我的气，对不对？怪我没能早些告诉你……”

“民女岂敢！”她摇头，凄然笑答，“太子垂怜，宠爱元敏，是元敏天大的福气。只是元敏自幼福薄，怕承受不起如此大恩。”

“你就是在生气！”他实在受不了她这疏离的模样，大声喝道：“元敏，告诉我，要怎样才能原谅本太子？”

“本太子？”他的自称似乎刺激了她，方才还是强装镇定的容颜，倏忽落下泪来，“若换成我表哥，无论怎样我都能原谅他……可尊驾是太子，元敏怎么用‘原谅’两个字？”

令狐南愣住。没料到方才一个不小心，把本来尚存的一线希望活生生割断了，他自认足智多谋，此刻却对她无能为力。

表哥……表哥……这辈子还能听她再这样唤他吗？

“跟我走——”他拽住她，强行带她往外走。

“去哪儿？”她小小的身子极力后退，脚下却不由自主被他带动，胳膊挣扎得一阵剧痛。

“订亲！”他简短答道，只两个字，却充满强迫的霸道。

“不……”杨元敏只觉得泪水流得更加猛烈了，“砰”的一声，她索性跪在地上，膝盖磕着石子地，顿时渗出血来。

“元敏，你怎么了？有没有伤到哪儿了？”令狐南一回眸，看到她突然跪上石子地，心如刀绞，连忙停下步子，与她同样跪下。

“我没事……”她摇头，一边吸着鼻子，一边抽回自己的手，“殿下，只要你不强求，民女就不会有事……”

这话是在威胁他吗？为什么她就不肯听他好好解释，执意要与他划清界线，让本可以亲密的两人瞬间宛如天与地……

“好，我不碰你，不再碰了！”他小心翼翼看着她，几乎用一种哀求的语气，“元敏，咱们订亲的事，全棠州城都知道了——不，我已禀告宫中，过不了多久，全天下都会知道……不能作废啊，你明不明白？”

她垂着眸，像石像般充耳不闻，过了良久良久，终究摇头道：“太子若不收回成命，民女就只有求死了。”

死？她在说什么？他和她之间的感情，就算再有间隙，也不必动用这个“死”字啊……

令狐南只觉得有什么把胸膛填得满满的，像一把火浇了热油般，熊熊燃烧，整个人要炸开似的。

“是，我是欺骗了你，”他口吻深沉问道：“但罪不至此吧？元敏，我待你如何，是否真心，难道你没有感觉吗？”

她没有感觉吗？不……就是因为太有感觉，知道他如此爱她……所以，她更不能就此沉沦，否则，此生必受炼狱之苦……

“请太子收回成命吧——”她仍是那句，深深一拜，眼泪一颗颗落在裙间。

她知道，他此刻一定是怒极了、悔极了，亦伤心极了……然而，唯有快刀斩乱麻，才是两人最好的归宿。

四周霎时安静了下来，她听见树上传来无名鸟儿的啾啾声，桂花的香气那样浓烈，让她一阵眩晕……