忻桐与穆弘儒的关系开始有了微妙的变化，让她这阵子只要一看见他，心里就甜甜蜜蜜的，还有种期待的欢欣感。

以往他从衙门回府后，会在书房处理一阵子的公事，再检查穆丞的作业，接着就到了晚膳时间、就寝，如此日复一日。

然而这几日，他回家突然不忙了，会到她这儿来，牵着她的手带她在府里逛逛、坐在后院赏花，或是到外头走一走。

她好喜欢被他牵着手的感觉，他的手掌饱满厚实，好似能替她挡下所有的风雨。她不再是那个可怜的卖包子小甭女，而是有了夫君、有了孩子，也有了一家子的亲人。

当他晚膳前检查穆丞的作业时，也会拉着她一起听，在帮穆丞讲解经书里的微言大义时，也就等于顺便替她讲解了一遍，令她获益匪浅。

只不过对于她，他却还多了一项特别要求——管制她看的书。

记得有一日，她在书房找到了一套《太平广记》，久闻此书搜罗了五湖四海的志怪、传奇等异事，令她十分好奇，正想拿起来观看，却让他给制止，从此以后，她看的书都要经过他同意。

穆弘儒说这么做的理由是为了她好，因此忻桐虽然纳闷，却也从善如流接受了他的好意。

幸好她不知他的用意是为了遏止上回那本风月书的遗毒，否则大概会不知该有什么反应才好了。

幸福的日子过了约一个月，忻桐越来越迷恋穆弘儒，每日都殷殷期盼他的归来，就算光是想着他的脸，她都觉得无比满足。

然而，今日情况却不太对劲，穆弘儒回到府里后脸色奇差，还一回来就和胡关等人关在书房里，大半个时辰没有出来。

忻桐紧张兮兮地在书房外走来走去，连和穆丞一起上课都没心思了。突然，书房里传来穆弘儒的叫声，令她吓了一跳。

“忻桐，你进来。”

想来他早知道她在外头，她撩起裙摆，匆匆进了书房。见里头穆弘儒、胡关还有几个下人全是面色凝重，她不由得心里一沉。

才走到书桌旁，她还来不及说些什么，穆弘儒便先开口了。

“你……这几天搬出去外头住。我在山西还有些好朋友，你过去那里，相信他们会好好照顾你……”

忻桐心中一惊，一股紧张交杂着担忧的情绪油然而生！“夫君，发生了什么事吗？你嫌弃忻恫了？”

“不，不是这样的。”紧紧锁着眉，他沉吟了好一会才如实说道：“上个月城里不是有采花贼出没吗？好不容易在军队的压制下，他销声匿迹了一阵子，但前几日他又卷土重来，已经有两家人的闺女受害了。昨日我派军围捕，功败垂成，却也让他受了伤。”

“结果，今日此贼居然敢在衙门的大门上，钉上一张纸条，言明了要对巡抚大人的娘子不利……”他深吸了口气，才有办法把接下来的话继续说下去，“所以，忻桐，我要你离开，走得越远越好，等这桩事了了再回来。”因为光是想到她遇险的画面，他就觉得痛苦得快窒息，他知道自己绝对无法忍受她出什么差错。

忻桐听了他的话，小脸煞白。“但……但我走了，就能躲得过吗？他会不会反而加害夫君？”

“不会的，他的目标都是弱质女子。”那采花贼的行径足以罪该万死，就算走了一个忻桐，还有千千万万个女子可能受害。

想到这里，穆弘儒眉间的深壑又变得更深，似乎连鬓边都隐约出现了白发，可见这件案子对他而言有多么困扰。

忻桐像是能体会他的不平与愤慨。在成为他的妻子后，她一直想为他做些事，一方面报答他的恩德，一方面也让自己感情有个出口，如今不正是最好的机会？

“夫君，忻桐不走。”在他惊讶的表情下，她的心情慢慢缓和下来，表情也越见坚定，“这是个好机会不是吗？不如让忻桐当饵，引诱那贼人上勾，若能一举事成，也免了将来城里每个女子人心惶惶。”很奇妙地，下了决心之后，她反而不那么怕了。

“不行！你必须走，万一你出了什么事——”穆弘儒面色铁青，几乎要说不下去。

忻桐却很果决地打断他。“大人，此去山西路途遥远，难保路上不会发生什么事，远不如待在城里，有驻军把守还来得比较安全。贼人既然锁定忻桐，便不会那么容易让忻桐逃掉的，我们不妨守株待兔，将那歹徒一网成擒。”

“可是……”她说的有理，但事情一到她身上，一向决断力强的他居然无法下定决心。

她急忙向一旁的胡关打了个眼色。

胡关心知她说的确实是目前最好的办法，只好呐呐道：“大人，夫人说的有理。只要我们准备妥当，必不会让夫人少了一根寒毛，还能抓到那个采花贼。”

“大人，这不只是为了我，也是为了这城里的所有百姓啊。”忻桐又加了句，其他人也跟着附和。

每个人都这么说，连忻桐都自愿诱敌，若是他再不答应，仿佛成了自私了，更不配做一个为民着想的好官……穆弘儒内心挣扎了好一阵，最后眼神一凝。

“好吧。不过忻桐，你定要特别小心，我也会做好万全的准备。”

因为这种前途未卜的忧虑，他难得忘情地在胡关和一干属下面前一把拥住她。

他深沉又苦涩难忍地说：“我一定会护着你，不让你受伤的，一定！”

忻桐窝在他的怀里，这份温暖及关怀不知为何让她眼泪都快掉出来。她暗自决定，这一回就算拼上这条命，也一定要帮到他。

饼了将近一个月，放话说要对忻桐不利的采花贼突然消失了，夜晚的城里安静了好一阵子，每个人都以为这阵风波或许能就这么有惊无险的过去，穆府也从原本的紧密管制——三步一岗、五步一哨，慢慢地松懈了防备。

毕竟时间一久，大伙儿都觉得那名采花贼八成只是吓唬人，搞不好人都已经逃到外地去了。

可就在一个月黑风高的晚上，一抹黑影觑空跳入了巡抚府邸，在兵士们巡逻的死角悠游自得地前进，直抵穆弘儒的卧房外。

饼了一个时辰，卧房里里外外仍是静悄悄，一股不知哪里飘来、浓郁到化不开的香味，逐渐地充满了整个房内。

又过了一个时辰，香味散去，府里仍是寂静得连根针落在地上的声音都听得到，然而穆弘儒的房里，突然由床上跃起一个身影。

“糟了！”他顾不得自己一身中衣，开门就要往外冲，“那贼人放完迷香却未入房，难道他知道忻桐暂时搬到丞儿房里了？”

胡关也由屋檐一跃而下，“大人，咱们快过去瞧瞧！”

两人的动静引起埋伏许久的护院们注意，也全训练有素地分散，朝穆丞的房间迈进。

这个时候，突然一声尖叫由穆丞房间的方向传来，接着整座巡抚府邸就像炸了锅，所有人也顾不得掩饰身影了，全由暗处跑出来。

在胡关的协助下，穆弘儒是第一个抵达的，然而还没进穆丞房内，就先看到守在暗处的守卫们被迷得东倒西歪。他急忙打开穆丞的房门，入目的景象却差点令他陷入疯狂。

只见丞儿躺在床上熟睡着，仿佛对外界发生的一切都无感，而忻桐却被贼人胁持在身边，一把亮晃晃的大刀正架在她脖子上。

“夫君！”忻桐一脸惊恐，看到穆弘儒和胡关时，眼泪忍不住流了下来。

“可恶贼人！你居然当真大胆到夜探我府邸？如今你已被层层包围，还不快束手就擒！”穆弘儒红了眼地大喝道。

那名贼人只是冷笑了两声。“看来被我迷香迷倒的，都是些不入流的家伙，真是失算了。穆弘儒，你多番坏我好事，这次我拿你妻子垫个数，也不算过分。”

“你放了她！她根本什么都不知道！”他险些冲过去，幸好胡关急忙拉住他。

“胡统领，何必拦穆大人呢？”贼人并未遮脸或试着掩饰身份，看来是做好玉石俱焚的决心了。“他要是过来，和夫人一起做对亡命鸳鸯，也是不错吧？”

“你恨的是我，不是她。”穆弘儒紧紧盯着贼人的刀锋，生怕他一个不小心，忻桐便惨死刀下。“要不我过去随你处置，但你要放了她。”

“我本想在你面前杀害你至亲的人让你痛苦，不过你既要选择这种了断方法，我也成全你。”贼人的刀锋终于离开忻桐几寸，朝他挥了挥。“你一个人过来。”

“大人！”

“夫君不要！”

胡关想劝阻，忻桐也含泪阻止，穆弘儒却摇了摇头。

“帮我照顾忻桐。”他语重心长地朝着最信任的属下道，像交代后事一般，而后便坚决地迈开脚步，往贼人的方向走去。

直到和她泪眼相对的这一刻，他才发现自己对她的感情远比想象的深太多，深到在他都还不自觉的时候，就已经紧紧缠绕住他，令他不可自拔。

在他心中，她的命，要比他自己的重要多了。

那名贼人冷冷看着他走过来，就在他快触及忻桐的前一刻，贼人却将她往前一推，大刀转而挥向一旁熟睡的穆丞——

原来贼人真正的目标是丞儿！杀害丞儿和杀害忻桐一般无异，对他而言，痛苦的程度几乎是一样的。

穆弘儒惊叫一声，想上前阻止，却被贼人推来的忻桐挡住。

在这电光石火之间，她忽然手搭床柱，用力一推，借势翻身往床上一扑，整个人用身体护住穆丞。

“忻桐！”穆弘儒眼睁睁看着那一刀狠狠砍在她背上，鲜红的血染红了她白色的里衣，但她却只是闷哼一声，仍是死死抱着穆丞。

他觉得，他的心碎了，他的世界崩塌了。妻子死去的痛苦，他又要遭遇一次了吗？

贼人一刀未果，又想挥下一刀，穆弘儒想都没想便用手抓住刀锋，滴滴的血往下和忻桐的血混在一块，整个场面怵目惊心。

胡关等手下在见忻恫受创后便全数围了上来，将贼人制伏，幸好穆弘儒挡了第二刀，否则已然奄奄一息的她必定香消玉殒。

其他属下在一旁捆绑贼人，胡关急忙查看两人的情形，但什么话都还来不及说出口，他便见到主子抖着身体，不顾自己的手伤，轻轻地触碰着夫人。

“快叫大夫……快叫大夫！忻桐不能死，她不能死……”穆弘儒整个脑袋都空了，他几乎想不起她笑起来是什么样子，那唇边的梨涡是多么可人，他眼中只看到躺在血泊里的她，气息奄奄，脸色苍白得像随时要消失一般。

他连碰她都不敢的人，万一她死了，他要怎么办？

胡关连忙请人唤大夫，整座府邸闹成一团，当他想伸手扶主子去上药时，却见到主子一脸槁木死灰，神情空洞地直盯着夫人，怎么也不愿意离开。

在他心中那如山岳般崇高的大人，眼眶中含着的……是泪吗？