“这要怎么弄呢？”

“很简单，就将布浸入染缸控。”

“我喜欢紫色，就试试紫色的染剂吧！”

“那你得记得搅拌，让颜色均匀一点……手要再伸长点……”

南宫盛那日匆匆来到长沙后，隔日就被某人踢回去了，半个月后，离宫又来了一个人。

皇上回去前向太上皇提了个要求，这人正是皇上派来听取太上皇回复的。

而好巧不巧，也不知是不是刻意安排，这人正是——朱志庆！

龙榻上，南宫策阖着眼聆听跪在身前的户部侍郎，口沫横飞、滔滔不绝地歌颂着他的丰功伟业，对他大拍马屁。

他耐性极好，完全没有要这厮闭嘴的意思。

一旁的李三重见了想笑。这小子一定以为自己走运了，遇到太上皇心情好，肯听他放屁，于是卯足劲的谄媚，殊不知，太上皇这是养精蓄锐，想着要如何将他活整死鞭才好，对付情敌，相信主子虽是生手，但是手段绝对不生硬的。

“太上皇，自从您离京之后，众臣顿失依靠……之前黔县内乱也多亏您出面平息，群臣无不殷切企盼你心早日回京，皇上也是如此想法，这才请臣来这一趟，恳请您回京辅政。”朱志庆讲了一刻多钟后，口水喷完才肯停下。

南宫策轻轻颔首，像是很认真在听他所说。

他心下大喜。看来任务是达成有望了。

“太上皇，您盛德煌煌，深受万民仰戴，还是回銮上京吧！”他再说。

扬眉扯笑。“盛德煌烟、万民仰戴？不是吧，朕听到的评语可不是这样。”南宫策悠然的说。

朱志庆一僵。“您听到什么评语？”

缓缓瞟去一眼。“好比，决断朝纲，驭使臣属，奴役万民！”他眉敛摄人了。

吓了一跳。“谁胆敢妄言这些大逆不道的话？！”他马上说。

南宫策越笑越冷。“谁说的？不就是你说的那些极力盼朕回去的群臣吗？”

“啊？这些人竟敢口是心非，说些诽谤太上皇的话，全都该砍头！”朱志庆立即表现得义愤填膺，对他忠心不贰。

“嗯，也不是全部人都如此，但这事朕就交给你去查，把那些说三道四的人名单给朕开出来，不过呢，这些人砍头不必，舌头倒是割了的好。”他阴损地笑着。

朱志庆听了喜上眉梢。太上皇这是将自己当成是心月复了！

从前在京城时，这男人从不曾对他多眷顾，今日竟是这般重用，他定得好好把握才行！

无怪乎皇上派他前来时，对着自己再三的叹气，本以为皇上是在担心他没法说动太上皇返京，如今想来，分明是怕他被太上皇给笼络了，不舍痛失爱将，才有此表现！

那皇上的担忧是对的，人往高处爬，若能得到太上皇的赏识，京城里的那位，自然可以一脚踢开，因为只要太上皇的一句话，那无用的皇帝立刻就成废帝！

“交给臣吧，臣一定为您肃清朝中的余孽，这些人的舌头由臣为您割下来，让您泡酒喝！”朱志庆阴毒的说。

南宫策状似非常满意他的表现，频频点头。“很好、很好。”

“那请问太上皇……这京城您是回不回去？”他试探的再问。

“再说吧，但你既然来了，就住下几天，给朕说说京城里的状况，朕不在的期间，可发生什么有趣的事了？”

他更乐了，巴不得如此。“臣谨遵圣意，这就留下静待太上皇您仔细考虑。”

能与太上皇相处，这可是千载难逢的机会。

今日后宫可热闹了，众女不知哪弄来了几缸染料，在御花园里学如何染布，玩得不亦乐乎。

众女人手一条素色棉布，投入染缸中，染黑染黄，还有染成绿色的，可就是没人染红，因为红是禁色，后宫当然不能违禁。

谢红花老远就听到大伙的嘻笑声，好奇地领着春风姑姑走了过去，见她们一片欢乐，本想上前打招呼的，但继而一想，她们应该不乐意见到她才对，还是别去打扰，正转身要默默离去，有人眼尖看见了她，马上喊道：“那不是谢小姐吗？快请过来，大伙在学染布，你也来玩玩！”

竟是邀请她的？她说异不已。这些人不讨厌她了吗？

“怎么还不过来，快来啊！”这会说话的居然是杨宜。

她更吃惊了。堂堂太贵妃都主动对她示好了，她若不过去就太不给面子了。

正举步要过去，马上受到春风姑姑的阻止。“小姐，奴婢看还是别过去的好，太上皇不喜欢您跟她们搅和。”

春风姑姑说的那男人会生气是真的，她没独占他的想法，可那男人却不因此感到欣慰，还对她大发脾气过，甚至讥骂她是不是被大哥养得愚蠢了！

末了，还莫名其妙的质问她，以前的占有欲哪去了？她被骂得不明所以，想了半天。

但她以前就一直是这个观念，她的大哥娶了三房妻妾，嫂子间相处融洽，家里人多也热闹。

甚至，她听到在京城的朱志庆，为了健朗身子而娶了好几房小妾“冲喜”，她也没有因此而不高兴过，由此可知，她根本就赞成一夫多妻制，哪里如那男人所说的，她以前有什么占有欲？

谁知，她这么对他说后，他更火，大骂她竟拿他与朱志庆混为一谈，再次打翻醋桶，这脾气一来，就是天翻地覆，她好说歹说，都平息不了他的怒气，直到让那男人彻底玩弄了自己的身子一夜后，翌日，他心情才好些。

因此，春风姑姑告诚的话，让她迟疑了起来。他确实不喜欢她与后宫多接触，更对于她愿意将他分享出去之事异常介意，若是知道了今天的事，怕他又会借机找她碴。

“谢小姐，快来吧，这可好玩了，有意思得紧，这素布放进染缸里浸一浸，捞起就能变出五颜六色了，你瞧，这是我染的，漂亮吗？”

她本想放弃走人的，但又有人拿了一块染得像淡蓝云丝的棉布对她展示说。

“好漂亮！”见挺神奇的，她不由得好奇的走上前去。

“小姐。”春风姑姑拉着她摇头，不希望她前去。

她咬咬唇。“既然太上皇不放我离开，那我藉此机会与她们好好相处，消弥嫌隙，这不好吗？”

虽说她也希望嫁的人能够单纯的只爱她一个人，不过，既然已经跟了那男人，他又是个帝王，这份小小的私心就得放下，再者，这些女人说起来也可怜，她们是权势结合下的牺牲品，拿那个男人当天，却始终得不到他的垂青，也难怪她们对她有敌意，如今她们都肯对她释出善意了，她不该错过与她们和睦相处的机会才对。

不理会春风姑姑的劝阻，谢红花还是上前了。

“那我也可以试试吗？”她朝众人问。

“当然好，来，这是素布，你也玩玩吧！”杨宜亲自将一块布交给她。

她回了个真心的笑。“这要怎么弄呢？”接过素布后询问。

“很简单，就将布浸入染缸里，再拿到一旁的热水煮一下就成了。”杨宜热心的教导，瞧来对她已完全无芥蒂。

“好的，我喜欢紫色，就试试紫色的染料吧！”她拿着素布走向那足以塞进一整个人的大染缸。

“谢小姐！”在她靠近大染缸前，忽然有人叫了她。

谢红花回头瞧是太丽，朝她嫣然一笑。“怎么了吗？”

太丽神色怪异，像是想对她说些什么，可当目光接触到其他人后，立刻如惊弓之鸟，低着头嗫嚅道：“没什么，我只是要告诉你，布一次不要浸太久，颜色吃得太深不好看……”

她微笑。“谢谢你的提醒。”她走至染缸前停下，因为缸子太大，她身子得往里倾，且伸长手臂才能将布放进染缸里。

“你得搅拌搅拌，让颜色均匀。”杨宜在旁指导。

一群女人也逐渐靠近她，转眼将她围住，春风姑姑因而被这些人隔在外围了。

“你试试，手再伸长点去搅拌。”杨宜继续指导。

这当口，好几双手伸向她的后背，准备要将她推进染缸里——

“朱大人，等将来新宫建造完成，御花园将是离宫的三倍大，太上皇在长沙的生活会非常舒适惬意的……”

不远处突然传来长沙郡守张英发的声音，众女心下大惊。有人过来了！

她们更急着动手了。非让眼中钉全身变了色不可！

数双手齐齐推向谢红花，她哎哟一声，在惊魂一刻，一道黑色身影候然出现，在她即将跌入染缸前将人持起，并将她带离染缸远远的。

差点跌入大缸里，她惊魂甫定，抬首想瞧瞧是谁救了她，可那人早已不见了，就只见春风姑姑一脸死灰的奔向她，显然也吓得不轻。

“这不是谢小姐吗？您这是怎么了？”张英发闻声赶来，见她脸色苍白的坐在地上，立即关切的问。

“我……”她想起方才自己身后多出的数双手。这些人要推她入染缸，她们为什么要这么做？！

“小姐，她们对您做了什么吗？”春风姑姑怒视前方的众女，咬牙的问。方才她被阻在外围，瞧不见这些人的动作，不过从影子都出手了，也可猜出她们干了什么好事，显然自己该死的失职了。

几个女人这时像怕被指认似的，一哄而散，连杨宜都跑得不见踪迹。

谢红花更傻住了，心里难过这些人竟拿她恶作剧，她还傻傻地以为她们是真心示好。

闷坐了一会，当心情平复一些，她无奈的朝春风姑姑道：“没事的，这是意外，是我自己方才没站稳，所以差点跌入染缸里……”她决定息事宁人，不愿多起波澜。“对了，你刚才可有看见是谁救了我？”她想起这事，想向那人道谢。

春风姑姑眼神闪烁。“奴婢没看见……”

一旁的张英发却暗自心惊。那是影子，虽仅是惊鸿一瞥，但他确定那是影子无误。知道影子存在的人并不多，因为那在王朝是个机密，他会得知，也是因为恩师的关系，恩师曾经对他说，这个王朝没有南宫策不知道的秘密，他有数百名训练精良、神出鬼没的密卫，那便是影子。

影子专司保护他的安危，以及收集情报，当年南宫策能够击败众皇子坐上储君之位，影子功不可没，他们收集到许多大臣犯罪的证据，那些大臣受制于他，便成了他最强而有力的推手。

影子直接受命于他，平日神龙见首不见尾，几乎没人能见到他们的容貌，而南宫策竟派出影子来保护这女人。对于谢红花，自己更加不敢小觑了。

“红花，你不是在马阳县，怎么会在此地？！”张英发身侧的人发出了吃惊的声音。

谢红花闻声望去。居然是朱志庆！一惊，脸马上窘红起来。

长廊上，某人被拦了，春风姑姑瞧了眼敢大胆拦人的人是谁后，倒没多问什么就识趣的退到长廊另一头，让他们自己谈话。

“朱三公子……”一见到他，谢红花再次垂下脸，压根不敢面对他。

两人虽为未婚夫妻，但当年婚事一拖后，已十一年未见，期间仅有书信往返，这会再见他，尽避已是二十九岁的年纪，但模样仍是潇洒。

朱志庆见她羞涩的表情，自是得意。这女人对他八成余情末了。

“没想到会在此遇见你，真是个惊喜啊！”他说。

她低着头。“嗯。”

“我听闻太上皇得一女子，相当宠爱，哪知道这人就是红花你。”他故意说。

她更不安了。“我……”

“恭喜你得了恩宠。”他再说。

她无地自容得不知说什么好了。

“唉，我本来预计年后就去迎娶的，可情美人抢手，我竟是慢了一步！”他无限感慨，惋惜的说。

谢红花闻言愧疚的涨红了脸。“对不起……”

“对不起什么？是我耽误了你，如今你让太上皇瞧上，是你的福气，我既已损失，也无话可说。”他话说得大方。

“朱三公子……”这人气度真大，不过再怎么说，她负了人家，就是她理亏。

“你身子可健朗多了？”尴尬得找不到话回，她转而问起他的身体状况，因为这回看他，气色极好，不像之前信上所提，终日病恹恹。

“还可以，但我这身子好了，佳人却……”他深深地望向她。“告诉我，跟着太上皇，你过得可好？”他刻意深情的问起。

“我……”她不知如何回答。若实话实说她很好，会不会太刺激人？

“你可一定要过得好啊，不然，我如何对得起你！”他略微激动起来。

她微讶。

“错失了你，是我的损失，可你若不幸，我如何甘愿，所以，你一定要过得比我好。”

她感动极了。也不枉她曾经苦等他多年。

“你也一定要好生保重，别再轻易生病了。”她忍不住也叮嘱。

“真高兴你还会关心我，我以为你成了太上皇的女人后，可能就不愿意再与我有所牵扯了，不晓得……太上皇是否已经知晓咱俩过去曾经订亲的事了？”他绕了半天，终于问出重点了。

南宫策这男人唯我独尊、心狭自大，若知道自己的女人曾经与他有过婚约，必定不高兴，这对他日后的前途可是大有阻碍，他今日拦人就是要问清楚此事。

“他……”

“知道了吗？”他慌问。

“知道了。”

他心脏要停了，自己真要毁在这女人身上吗？！“那太上皇有说什么吗？可有不高兴？”他急问。

“他……没说什么。”她扯了谎，没将男人的妒意说出，避免难堪。

他听了心脏才又开始正常跳动。“那就好。”

“你别担心，咱们的事都过去了，他度量大得很，才不在意。他还说，咱们无缘做夫妻，还是可以做朋友。”她说了大话。

“朋友？他真这样说？”真令人难以置信啊，那南宫策是这样大度的人吗？这可不像他的作风！

“是啊……”她心虚的点头。

“若真是这样就太好了……但是有一件事我不太明白，你不是进到离宫一阵子了，怎么身分还未变，仍称小姐？”

“这个嘛……反正身分不急着变。”

“是你不急还是太上皇不急？”其实急的是他，他急着搞清楚她的状况，好谋定思动。若太上皇真不在意他俩曾经的关系，他倒可以好好利用这女人，让自己的前程更上一层楼。

见着他异常急切的表情，她顿了下，心想他对她还真是关心。“都不急，太上皇说过会负责，但我回说不必后，他就没再坚持。”

“你怎能说不必，你这笨——”他倏然收口，吸了一口气后，重新展笑的改口说：“后宫争的就是一席之地，你怎么不积极点为自己争取呢？再说，你不争，太上皇难道就这么一声不吭了吗？”他开始怀疑，谢红花是不是只是太上皇一时的玩物，不久厌烦就会丢弃？如果是这样，他的口舌就算自费了，她可是一点利用价值也没有。

“只要我与太上皇相处得宜，争不争位置都无所谓的，太上皇应该是尊重我的想法，所以没再提了。”她说，内心有些话然他似乎关心过度了。

“这样啊……”朱志庆脸色明显改变了，变得冷淡许多，瞧她的态度也不怎么尊重了。

“朱三公子，你当真不怪我毁婚吧？”她有所亏欠的问。

“不会，反正你我无缘，一切天注定。”他语气越来越不耐烦了，暗忖:自己亲眼见到她遭到后宫妃子联手欺负，若真是受宠，谁敢这么对她？！

再说，依太上皇洁癖到恐怖的性子，这女人曾经与人定过亲，那男人怎么可能不当成残花败柳的嫌弃，光凭这点就说不过去，这只能更加证明，那男人并非真心在意谢红花。

“公子能这样想就太好了。”对于他态度骤然转变，她有点惊讶了。

“嗯，虽然你说太上皇不会介意，但我认为人还是要自重，为免以后太上皇误会，咱们还是少见面的好。”

“你——”

“好了，我还有事，就不多聊了。”他已经认定谢红花没有前途。太上皇对女人何时专注过，后宫这才出了一堆怨妇，而那些女人起码还有个名分，而眼前的这位，既没青春，美色也一般，凭什么让那男人久宠。他刚才是一时糊涂了才会起了利用的念头，根本就是在浪费时间！

朱志庆转身就走，现实得无心理会谢红花。

她站在长廊上，惊愕不已。这人，怎么前后态度差这么多？！

“影子都出动了，为何太上皇还没有动作？”杨宜在自己的殿里来回不停地踱步，心神不宁得连坐都坐不住。

“也许，咱们错估那男人对谢红花的心，他懒得管咱们后宫女人的纷争了。”一旁的高玉贤气定神闲的说。

杨宜不满的看着太皇后。“姊姊，你不是想说自己这回没亲自出面，万一太上皇怪罪，你可以置身事外吧？”她泠冷的问。

斑玉贤脸上这才不自然的拧了一下。“妹妹说这是什么话？本宫是碍于身分，不好与你们一起公然嬉闹，才没有亲自参与此事，但这事失败了，本宫也饮恨，刚才会那么说，不过是希望妹妹别先自乱阵脚。”她解释。

但杨宜显然听不下去。“姊姊，你不可能不知道影子的事吧？当初我们两人会被送进宫，是因为那男人深谙统治糖果与鞭子缺一不可的道理，他一方面利用影子牵制你我的爹，另一方面纳我们为后妃，恩威并施。

“影子一直是太上皇最信赖的密卫，如今那男人都已将影子放罩在那女人身边了，你说，他不重视她，这骗谁？咱们当初敢动手是不知道有影子跟着她，相信这事可以做得天衣无缝，可是，影子出现了，咱们怎可能逃得了？

“而姊姊你明知如此，却说风凉话，这不会太教人寒心吗？如今一想，说什么以太皇后之尊，不便与众人嬉闹，根本只是借口，你只想我们为你去卖命，一旦出事你还可以撇责！”