“……千凌？千凌！”

突来的唤声，把坐在亭子里的喻千凌吓了一跳。

她抚著心口回头，见是母亲，不悦地拧起眉。“娘，您吓著我了！”

水王夫人啼笑皆非，走到她身旁的石椅坐下。“我从台阶那儿就一直喊你，你自己心不在焉，反倒怪起我来了？”

是吗？喻千凌疑惑地看向一旁的婢女琳儿，见琳儿点头，她微红了脸。好吧，她承认，她最近是很心不在焉，常常走著走著，人就停下步子，或是看著某个点，视线还在上头，心思却早已飘离。

前几天的界王会议上，她得知一件事——拂柳搬出菩提宫，回到地王府。

她以为，这个消息，应该会让她欣喜若狂的，但等真的听到时，她反而没想像中那么高兴。或许是南宫旭看著拂柳的神情，仍让她在意；也或许是，这只代表著威胁稍解，她依然没有胜算，只是又回到以往的状况罢了。

让她觉得烦郁的因素，还多了一个——厉炀。想到那健硕的身影，她不觉低低地叹了口气。

自从他那次受伤，她总觉得，两人之间有些变了，像是原本密切相合的两人，产生了空隙，彼此间梗了什么似的。他背上的伤好了，那道间隙，却合不回来。

她发现，他会用一种眼神看她，像那时他在半昏迷中，问她会不会陪在他身边时的眼神，但只要一和她对上眼，他立刻隐得平静无波，泰然自若的模样，仿彿一切只是她的错觉。

当他那样看著她，她觉得心慌，但当他别开眼神，她又觉得失落。她不懂这样的心情是什么，她只能解读为可能是对他有所不满。

总把她捧在掌心的厉炀，却对她藏有秘密，这让她很难过。她想问，想逼他说出他的心事，但一想到他有事瞒她，被人背叛的气恼就一涌而上。

因为赌气，还有不知该用什么态度对他，这段期间，她去找他的次数变少了，偏偏他好像没察觉到，也不会主动来找她，让她更是气得一见到他，就冷板著脸，他问了一、两次，没得到回答，也就不问了，就这么任她气著。

这样的变化，让她好心慌，却又拉不下脸去赔不是。现在的他们，就像陷入了泥沼，僵持不下。

有时候，去处理领地的事，两人坐在马车里，一整路都沉默无语。虽然，她和他以前也常常没说话，但那感觉就是不一样。

他的气息和体温充斥了整个空间，让搭惯了的马车，突然变得狭小，好像只要稍微一动，就会碰到彼此。她以前从不曾有这种感觉的，越想越觉得心乱，两人之间像是离得很近，却又像是隔了一道难以跨越的鸿沟。

整段路程变得好难熬，她只想赶紧逃开，但一旦远离，她反而又开始烦他的事了。

为什么会变成这样？是她恃宠而骄，任性得太过头了吗？还是他对她没了耐性，已经不想再花费心思去哄她了？

“千凌——”水王夫人无奈喊道。“怎么才说不到两句话，你又出神了？”

喻千凌这才发现，自己居然就这么陷入沉思，发起怔来。

“我……我可能是太累了。”俏脸一窘，她找著理由。

“怎么了？领地的事太忙？”水王夫人关爱地看著她。“还是……和厉炀吵架了？”

喻千凌瞪大眼，看著水王夫人。娘怎么知道……不对！她没和厉炀吵架啊！

“我哪有！”她趴在石桌上，觉得委屈。“是厉炀最近怪得可以，我不喜欢这样！”她倒宁愿他骂人，把心里的事全吼出来，也好过这种尴尬沉闷的状态。

“人都是会变的，你以为厉炀能陪你多久？”水王夫人轻抚她的头发。“你会喜欢幻王，厉炀也会有自己喜欢的对象，总有一天，他会成家立业，他的妻小才是他所要守护的，到那时候，你对他而言，不可能再像过去一样。”

她知道千凌从没想过那么远，这些话算得上是个重击，但厉炀太苦了，她不想见他一直被千凌束缚，若这样能让千凌明白，那倒好，不管是喜是悲，都能让厉炀尽早解月兑。

厉炀成家？厉炀守护的人不再是她了？喻千凌浑身一震，在薰风轻拂的凉亭里，她竟然觉得发冷。

你们都大了，当然不能再像小时候那样无拘无束。她总算明白娘之前这句话的意思了——在他们这个年龄，一般人早就儿女成群，他们却因为背负界王的责任，俗事变得微不足道，但，只是迟了些，他们总是要面对的。

她没办法想像厉炀哄著其他姑娘的情景，甚至是将她们拥在怀中，只要一想到，她的心就疼得发拧！

“那又没关系，我也会嫁人啊！”喻千凌身子坐直，强笑道，没发现置于桌上的手因不安而攒得死紧。

“还有谁能像厉炀一样了解你？谁能像他一样有耐性、有能力宠著你？娶了你的人，可有得苦了。”水工夫人意有所指地说道，希望能让她明白厉炀对她的重要性。

心里有种空洞的慌乱在不断扩大，喻千凌咬唇，逃避著不愿面对。“所以我喜欢幻王，他压得住我的。”她把所有情绪全数抹去，逞强说道。

这个冥顽不灵的丫头！水王夫人气结，要不是怕说得太明会坏了厉炀的事，她真想扳住千凌的肩膀狠狠摇晃。

“如果幻王也能喜欢你，那娘真是太为你高兴了。”水王夫人微笑，温柔的语调里带著难以察觉的淡嘲。“你好好把握时间和厉炀相处吧，不然等你们真的各自成家，恐怕除了领地的事，要见上一面都是难上加难。”又看了千凌一眼，她摇头，起身走出凉亭。

直到母亲都走远了，喻千凌还愣坐原地，脑海里一片紊乱，不曾想过的不安及担虑被全然揭起。

她以后会见不到厉炀了？那怎么能？！有水王就会有火王啊，那些水患引起的疫灾怎么办？她的心事怎么办？想到这段时间他越来越疏远的态度，她的心就好慌。

难道厉炀已经有喜欢的姑娘，所以对她没了耐性，不希望她常去打扰他？这个念头一窜过脑海，像有人在胸口狠狠打了一拳，痛得她闭起了眼。

“王，您怎么了？”琳儿关心问道。她看得出来，王最近心情都不是很好。

喻千凌抬头，视线看着琳儿，心头挂的却全都是厉炀，天！她好自私！她可以喜欢南宫旭，却不许厉炀去追寻他自己的人生？他们会长大、会变，会有曲终人散的一天，这是一定的，她只是过得太幸福，一直不曾去正视而已……

“王……”被看得发毛，琳儿一脸惊慌。“要不要我让人去请火王来？”听夫人刚刚说的话，八成是王和火王闹别扭了。真难得，很少见感情好的两人闹这么久的。

琳儿的话拉回她的神智。喻干凌一惊，拍桌站起。“不准去！谁去我就罚谁！”

琳儿吓得退了步，呆呆地看著她。

意识到自己反应过度，喻千凌懊恼不已。她脾气这么差，难怪连厉炀都对她失望了……以前心情不好，能找厉炀，现在呢？以后呢？她还能找谁？有谁会将她拥在怀中轻声安慰？

她不愿去想这一天的到来，也不希望有这一天的到来！

“让我静一静。”喻千凌低下头，快步奔出凉亭，因为她怕泛红的眼，会被别人看见。

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地王府前停著一辆马车，高大的厉炀和美艳的喻千凌并肩而立，成了过往行人的注目焦点。

“厉大哥、千凌姊，谢谢你们来看我。”站在门口送客的曲拂柳，脸上盈满了笑意。

“客气什么？”厉炀应道。“有什么问题，尽避来找我和千凌。”

喻千凌低头，看著鞋尖，不懂自己为什么会在这里。

今天一早，已经连续好几天没消息的厉炀突然来找她，她好开心，正想不顾一切地对他诉说梗在胸口好几天的心事时，他的话，却让她顿时傻在原地，笑容僵凝脸上。

拂柳离宫那么久，我们该去探望一下，表达关心。他是这么说的。

怎么？不仅南宫旭对拂柳动心，就连承诺会一直站在她这边的厉炀，也临阵倒戈了吗？

轻柔的笑声传来，喻千凌抬头，正好看到拂柳那张清秀小脸笑得腼腆，再看到向来表情冷板的厉炀嘴角竟微微带笑，她怒火攻心，一口怨气堵在喉头。

如果拂柳没出现，她是不是就还会依然是被他们捧在掌心的宝？即使南宫旭依然待她有如妹妹，她还是可以等，等他改变心意。她好希望拂柳不存在……这个念头让她一惊，她赶紧敛回心思，但满腔的怒意还是久久无法消散。

坐上马车，她还是冷著脸，侧头看向窗外，望也不望他一眼。

厉炀坐在另一边，不著痕迹地和她保持距离。

他的视线半垂，从她的鞋，到她的膝，她的手，缓缓上移，最后才到她的侧脸，他的眸光变得深邃，贪恋地将她的美，尽数印进眼里。

千凌最近不知怎么了，没再像以往一样，三天两头就往他那里跑，就算和他一起到领地去处理事情，也老是凝著脸，像在生著闷气。

他很想哄著她，像以前一样，哄到她化怒为喜，重现开心的笑靥，但他却是沈默著，就这么让她一直气下去。

因为，他想藉此机会，拉开两人的距离，若是再让毫无防备的她随时伴在身旁，他怕会管不住自己的心。

然而，这有多难？每次看到她闷闷不乐的样子，他的心就紧紧纠结，自责不已。是他控制不了自己的感情，错的是他，不该的是他，他有什么资格把这些压力丢给她去承受？

他受够了，他不想再被她难过的表情刺痛了心。

“怎么了？”厉炀隐住所有情绪，淡淡开口。

喻千凌一震，纤手紧握成拳。他居然一副没事人样？她怒抿著唇，头也不回，装作没听到。

知道她在生气，厉炀也不以为忤，依旧自顾自地说下去：“你最近好像很忙，都没你的消息。”

是谁忙啊！喻千凌更怒，微抬下颔，拚命深呼吸，对他的话置若罔闻。

“前几天幻王有召我进宫，他提到你，你不想知道他说了什么吗？”为了逗她说话，他连情敌都抬出来了。

“我不想！你说的话我都不想听！”喻千凌倏地捣住耳朵，闭眼大吼。“你去跟你喜欢的姑娘在一起啊，你不用理我，反正我只是个任性的青梅竹马，你们都去陪温柔的拂柳好了！”

喜欢的姑娘？厉炀拧眉。“你在说谁？”

“我怎么知道是谁？”这几天累积的心慌被整个勾起，徘徊心头的不安让她忍不住迭声控诉。“我又没有不准你喜欢人，为什么连这也不跟我说？要成亲就尽避去，别管我啊！”

看著她怒火晶灿的眼，厉炀不知该哭该笑。她从哪里听来的？成什么亲？他心里只有她，要跟谁成亲！

“你嫁我吗？不然我要娶谁？”他仰首叹了口气，隐带自嘲的苦笑。

“要不是这样，你态度怎会突然变了？”喻千凌指责，把心事全倾泄而出。“你以前不是这样的……”

厉炀一如以往，伸手想将她拉近，然而才触上她的肩头，却猛然顿住，掌中的软馥触感，变得清晰无比，这段时间的抑压及疏远，反让他对她的渴望更加激狂，他想做的不只是这些，他想吻她，想将她锁在身下，不放她离开！

这样的念头吓著了他，他倏地缩手，痛苦地闭上了眼。他放不开她，却又不能接近她，他该怎么办？

“你怎么了？”以为他不舒服，喻千凌脸色一变，忘了生气，担虑地拉住他。“背上的伤还没好吗？”刚开始，她都会念著要他去看大夫，但时间一久，加上和他呕气，她已经很久没问恢复的情形了。

厉炀沉默。要是她知道他心里转的是什么念头，还会对他这么不设防吗？

“都一个多月了，早好了，你瞧。”他转动手臂，表示已经康复，也掩饰了眼里的火焰，不让她发现。

想到他对她的好，喻千凌满心自责，气自己都不知悔改，脾气还是这么差。

“我娘说，你会成家立业，不会一直陪在我身边……”她低下头，拉著他的袖子，把梗塞多天的烦恼，娓娓道出。

总是听她诉说心事，但厉炀从没想过，会有这么一天，他从她口中听到的，是关于自己的心事。

“然后呢？”他屏住呼吸轻道，怕只要呼吸重了，就会打断她的话。

喻千凌咬唇，良久，才用几不可闻的声音说道：“我不想……”她突然抬头，灵动的水眸望进他的眼里。“但这是必然的，不是吗？一定会有这么一天的。”

“或许吧。”厉炀心跳几乎停止。她想对他说什么？

“如果……如果你有意中人了，要告诉我，好吗？”

说到这里，喻千凌好想开口阻止，要他别丢下她。但，她只是不习惯而已，舍不得而已，怎能因为这样就任性地想永远霸占住他？她喜欢南宫旭那么久，他当然也有喜欢上别人的可能。她不能那么自私，否则若有朝一日，她真幸运嫁了南宫旭，那孤家寡人的他该怎么办？

不行，她不能那么自私。喻千凌不断眨眼，强忍难过，扬起微笑。“让我分享你的快乐，我会告诉那位姑娘，你有多好。”

那抹美丽的笑像刀，狠狠刺入他的心坎！

他以为，她会意识到他的存在，结果，他却是高估了自己的重要性，这样的期待反将他伤得更重！

“你变成熟了。”厉场贝起唇角，心在淌血。

喻千凌弯唇扬笑，忍耐能换来他这样的夸奖，值得了。

“在你成家之前，咱们能不能还是像过去一样？我发誓，我不会再乱生气了。”她看著他，软言央求。“多陪陪我，别不理我……”她知道自己该学著成长独立，但她还是放不开。

她需要他啊！就让她眷恋他的守护到最后一刻吧！

他永远都拒绝不了她……漠视心里的伤痛，厉炀笑著揉揉她的头。“你想多了。”

喻千凌模著被他揉过的地方，上面还留著他的温度，虚浮多日的心，总算踏实下来。

“你刚说幻王跟你提到我的事，他说了什么？”心一定，她开始撒娇。

“他夸奖你恕江治理得很好。”厉炀挑了她爱听的说。他受伤的事，还是传到南宫旭耳里，召他进宫，是为了关心他的伤势。

“还有呢？”喻千凌催促著。

“……还有要我们多照料拂柳。”明知这会惹她不高兴，厉炀还是说了，他希望能多给她一点心理准备，免得到时南宫旭真选择了拂柳，她会受伤太重。

结果，喻千凌没他想像中生气，只是扮了个鬼脸，撇了撇唇。

“好，那现在任务达成喽？我可不想再去第二次了。”算啦、算啦，能和厉炀重归于好，她现在心情好得很，不想被那不重要的人无端打乱情绪。

“界王里就你和拂柳是姑娘家，对她好一点。”厉炀劝道。

“你怎么一直帮她说话啊？”喻千凌眉一拧，她不喜欢他嘴里老挂著另一个人，像心里被打翻了醋，好酸。

“幻王希望我们团结一心，这你也知道的。”他常常以这个理由来抑压住对她的感情，他不希望因为他个人的私欲，让好不容易和平的局面，又变得分崩离析。

十三年前的动乱，没有人想再次经历。

“好、好～～我会对她和颜悦色一点的，成了吧？”喻千凌翻了个白眼，而后弯唇一笑。“难得来到地王的领地，咱们到街上逛逛好下好？”她累积了好多话想对他说，她不想那么早回去，想赖著他，和他天南地北地聊。

“你界王会议要呈报的奏章写好了？”力求在南宫旭面前表现的她，总是早在十天之前就开始努力撰写。

“不然到我那儿，我们一起写？”她不在乎去哪里，只要有他陪在身边就好。

想像和她一起靠在桌案的亲匿画面，厉炀的体内窜过一股热流，心思单纯的她不晓得，两人独处对他而言，是个多危险又让人充满幻想的引诱。

“不差这一天，咱们去市集逛逛好了。”他撩起窗幔，向车夫交代：“调头，回刚刚那条大街。”人潮拥挤的大街上，他就不信自己还能动什么邪恶心思。

喻千凌闻言笑了，笑得好满足。

“来吧。”马车停下，厉炀先跳下车，而后朝她伸出手。

“嗯。”将手放在他的大掌中，她竟有种兴奋期待的感觉，那温暖的掌握，让她的心跳得好快。

“跟著我，别让人群冲散。”他把她拉近身旁叮咛。

好闻的男子气息包围了她，喻千凌有点恍惚，刹那间，她竟有点不记得自己身在何处。她不想离开他，好想能这样一直待在他身旁。

“来碗豆腐脑？桂花糕？酸梅汤？”一路上，看到她爱吃的，厉炀都不忘问上一句。

她心里满是甜意，只要他问，就点头。她吃不完，但看著他接过她吃过的东西，自然而然地把它轻松解决时，那种感觉，好满足。

烦了那么长的时间，她累了，她不想去想让她心伤的南宫旭，也不想去想那不知会变得如何的未来，她只想把握住仅有的时间，享受他的呵护。

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灿阳环绕著菩提宫，林间的蝉鸣带来凉意，随著薰风轻拂，传进了每个角落。

厉炀来到御书房外头，站在门边，等候侍卫通报。

昨晚他就寝前，眼前浮现被火焚燃的焦黑字迹，这是他和南宫旭快速互通消息的专属方式，出现的讯息是要他今天入宫。

霸气的眉宇，因沉吟而略微聚起。前几天才刚结束界王会议，他将领地的事都报告得钜细靡遗，照理说，不该这么快又召他进宫。

“火王，请进。”侍卫的声音将他的思绪拉回。

厉炀走进御书房里，看到俊逸优雅的南宫旭坐在桌案前。

“你来了？”南宫旭朝他扬起笑，趄身走到窗旁的椅边坐下。“坐。”

厉炀抱拳行礼，隔著茶几入座。即使情同手足，他也不曾废了君臣之礼。

看著他充满男子气概的脸庞，南宫旭感觉很骄傲。当年厉炀刚进宫时，瞪著他的眼神像瞪著仇人，而今，虽然从不曾宣诸于口，但他晓得，厉炀对他的忠诚，是无庸置疑的。

但他不晓得，接下来要说的事，是否会破坏这一切。

南宫旭脸上的笑容敛起，徐缓开口：“我要娶拂柳，明天我将会昭告天下。”他没有迂回，而是单刀直入。

厉炀震惊抬头，他早猜到会有这一天，但他没想到竟会这么快！千凌怎么办？他不敢想像她知道这个消息后，会有怎样的表情！

“……恭喜。”刚毅的下颚绷紧，厉炀深吸口气，硬逼自己吐出这两个字。

“我要的不只是你的祝福。”南宫旭顿了下，才又说道：“帮我转告千凌，我不希望她先从别人口中得知此事。”

厉炀狂怒，脸在瞬间沉下，眼中炽烈的火焰足以将所见之物全然焚毁。“您不觉得该亲口告诉千凌？”杀人的在心头流窜，置于膝上的手紧握成拳，因用力过度而轻颤。

他不相信南宫旭会看不出千凌对他的爱意！在她苦恋了这么久，亲口对她画下终结，是一个男人应有的担当，他却连这一点慈悲都不给她！

“我不能。”

这三个字，绷断了他的理智，厉炀猛然上前，揪起南宫旭的襟口，用力将他抵在椅背上。

“你怎么可以？”黑眸峻寒眯起，厉炀咆哮，手中力道收紧，盛怒之下，他忘了彼此的身分，只想为她讨回公道。“千凌为了你费了多少心思？你可以选别人，但你不能这样对她！”

尽避被勒得无法呼吸，南宫旭却毫不挣扎，只是平静地看著他。“你要我怎么做？我给她的任何温柔，都只会伤她更深。”他勉强持平气息说道。

厉炀怔住，望进那双眼，他知道南宫旭不是残忍，而是真的为她著想。但她纤细的身子要怎么捱得住这样的打击？为什么南宫旭爱的不是她？！

愤怒在胸臆间喧嚣，他从没有这么想杀了一个人，想取而代之，这样她得到的就会是甜蜜的求亲，而不是绝情的幻灭！

南宫旭动也不动，他心疼厉炀的苦。他不爱千凌，厉炀并不会因此而欣喜，而是反将千凌的苦楚也揽到身上。

矛盾和痛苦强烈冲击，厉炀用力咬牙，用力到舌尖都尝到了血味。他能怎么做？真杀了南宫旭吗？他闭眼，最后，松开了手。

南宫旭已几被抑得窒息，新鲜的气息一入口，忍不住呛咳了起来。

见他这样，厉炀微感内疚。他知道南宫旭有挣月兑的能力，却不躲不闪，任他无礼冲撞。

他总算体会到，当一个人拥有私欲时，会有多丧失理智。身为界王，抑或是基于自幼一起长大的情谊，脑海中动过这样的念头，都已是罪不可赦。

厉炀深呼吸，调匀气息，除了眸底深处残余的火苗，已看不出方才发怒的痕迹。

“我会转告千凌。”他不想道歉，千凌所要承受的伤，不是这些微的皮肉之苦所能比拟的。他转身朝门口走去。

在他即将跨出书房时，南宫旭的话自后传来。“厉炀，千凌要的安慰，只有你给得起。”

厉炀脚步一顿。如果可以，他宁愿自己心伤，也不希望她有需要用到他安慰的时候。

他抿紧了唇，迈开步伐，头也不回地离去。