夜间
愿嫁严夫 第一章

“让让、让让!”奔腾的马蹄声伴随连串大喝在大街上呼啸而过,马辔上烙印的“阎”字标记,在阳光下闪闪发亮。

“哎呀!”惊呼此起彼落,行人争相走避,看清奔驰而过的人骑,无不忿忿怒骂:“又是阎记!”

“当然啦!会横冲直撞不看路的,也只有他们了,黎氏可没那么嚣张。”路旁的小贩翻眼啐道,要不是他护得快,他的摊子差点被马匹踢翻。“明明声势已大不如前,还不懂得收敛,阎家迟早要垮!”

此话一出,旁人不禁摇头叹息。

可不是?在五年前,阎家主陆,黎家主漕,掌控了京城对外的货物运送及书信往返的主要管道,并列京城二大首富,而阎逍和黎之旭这两位少年当家,是当时京城里最为人所津津乐道的风云人物。

只要话题绕着他们两个转,不管地点时间,不分人己亲疏,四周气氛马上变得热络,人人争相发言,妙的是,从每个人口中说出的还全都是褒词,完全不闻贬语,在京城百姓的眼中,阎逍和黎之旭几乎成了传奇。

其实,当一开始,两家接连易手由年轻一辈主事时,那情况可是无法同日而语。

那时,阎逍十六岁,黎之旭十九岁,俊傲出众的外表迷倒多少姑娘,却迷不倒坊间看好戏的人们。

大伙儿心里都存着一个念头──要不是祖先余荫庇佑,这当家的头衔哪轮得到这两个嘴上无毛的小伙子头上?冷嘲暗讽随处可闻,人人都等着看这两个仗着家世财产的富家子弟能玩出什么名堂。

结果,不到一年的时间,阎逍和黎之旭用实际行动吓掉了所有人的下巴。

在他们的带领下,两家原就恢弘的声势更是如日中天,两人干练的经商手腕及独到的远见,让商场上的一干老将皆俯首称臣,曾经想耍计欺占他们的投机分子全都吃尽苦头,再没人敢因他们的年少而心存轻忽。

阎黎两家的关系也很耐人寻味,陆运赢在快捷,而漕运赢在载货量,优越之处同时也为对方的缺憾之处,虽然彼此竞争,却又密不可分,在客户有特殊需求时,他们会毫无芥蒂地仰赖对方的长处,但私下他们无不想尽办法克服自己的短处,比快、比便捷,努力想把对方的客源拉拢过来。

亦敌亦友,互相砥砺,是他们的最佳写照。

原以为太平盛世,阎、黎两家的良性竞争会带给百姓更多的便利,但谁也没料到,一场意外颠覆了这和乐融融的景象。

“要是阎逍还在,哪会容忍底下的人这样乱搞?”旁边的卖油郎撇唇,惋惜叹道。“他好不容易奠下的根基,却让人轻易毁了,若不是阎家只剩下阎逸这个命脉,这当家的位置根本轮不到他来坐镇!”

“就是啊,明明是堂兄弟,能力却差那么多!”其他人听了,纷纷点头附和。

“可惜啊!”一旁的肉贩重重喷了口气,手上的屠刀用力剁着肉骨头,像在打抱不平似的。“阎逍年纪轻轻就这么走了,实在是天妒英才……”

想起阎逍的遭遇,在场的人全都不胜唏嘘。虽已事隔五年,但由于过度震惊,直到现在京城的人都还记忆犹新──

当年,阎逍自外地返家途中遭劫,尸首遍寻不着,但就现场血迹斑斑的状况显示,绝对是凶多吉少。经过一番搜索,都毫无所获,阎家不得不接受这残酷的事实,改由阎逸接下家业。

和阎逍的沉稳宽宏不同,阎逸好高骛远、自私图利,一心只想赚钱,却又疏于管理,放任手下的人为所欲为,阎记的声誉开始一落千丈。运费变贵、速度变慢、寄丢东西更是时有所闻,原本纪律严谨的规范早已随着阎逍的失踪一并烟消云散。

像以往快马奔过大街这种危险事儿,在阎逍的掌管下是绝对禁止的,但现在阎逸根本不管这些,任由邮骑在大街上横冲直撞,上回有人因闪躲不及被马踹断腿骨,阎逸居然默不作声,直到旁人看不过去,聚众包围阎记,他才勉强丢了五两银子,赔偿了事。

“喂!阎爷只是失踪,你干么咒他死?”一名路过的青年听到他们的谈话,气得停下脚步,指着肉贩的鼻头骂。

肉贩先是一愕,看清那人是阎家的马夫刘小三,一把火也上来了。

“本来就是啊!如果不是到了阴曹地府回不来,干么放着好端端的当家不做?”肉贩挥舞手中的屠刀,怒声吼了回去。“事实还不准人说,阎记这么霸道啊!”

“你说阎记什么我都不管,就是不准咒我们爷死!”刘小三气炸了,无视那把亮晃晃的屠刀,抡起拳头奋不顾身地冲了上去。

“要打来啊,怕你不成!”肉贩将刀往砧板一扔,两人开始扭打起来。

“住手!快来人,帮帮忙啊!”旁人惊喊,赶紧介入,又是拉扯又是阻拦,一阵混乱,好不容易终于把两人架开,在场的人全都挂彩。

即使被制住,刘小三依然愤恨不已地瞪着肉贩,肉贩也是心有不甘地瞪着刘小三,双方都是脸红脖子粗,大有一种只要旁人一松手,就会立刻再大斗三百回合的态势。

“你也真是的!”一名老者抚着乱中被揍了一拳的下巴,开口痛骂肉贩。“你明知道小三自小就跟在阎逍身边当马僮,感情再深不过了,你还故意用那些话激他?”

刘小三想起阎逍对他的好,眼圈儿一红,一个大男孩当着众人的面掉下泪来。肉贩见状,有点不好意思地低下头。

“小三,他的话你也别往心里放。”旁人低声劝着。“我们都很希望阎爷能回来,只是这些年的期望全落了空,失望在所难免。”

所有的人都在盼,或许阎逍没死,只不过是有事耽搁了,但随着时间流逝,希望也就越渺茫。

其实刘小三心里早已有底,闻言,再也无法自欺欺人,忍不住放声大哭。那时爷出门前,还是从他手上接过缰绳的,他却再也等不到爷回来……

“小三,对不住啦!”肉贩一脸尴尬,不知如何是好。“是我不对,之前我寄回老家的信被阎记弄丢,所以才会迁怒乱骂,你千万别放在心上……”

其他人也赶紧安慰,一旁有人经过好奇询问,听到有关阎逍的事,不禁又是一阵感叹,人愈聚愈多。

没人留意到,不远处,有个男人蹲坐墙角,静静地看着一切。

他的衣着残破肮脏,长发散乱黏腻,和杂乱丛生的落腮胡一起遮住了大半面容,只余下一双眼,看向人群,透着精锐光芒。

好一会儿,聚集的人潮散了,男人敛下目光,那模样,和街边的乞丐无异,有人经过他面前,嫌恶地皱了眉,还特意绕开,就怕他的肮脏和异味会染到自个儿身上。

突然,“锵榔”一声,有个铜钱滚到面前。男人抬眼,看到一名妇人站在数步之遥的地方,半是同情、半是鄙夷地看着他。

“让你买点吃的,好手好脚,去找份活儿吧!”妇人丢下话,转身就走。

盯着那枚铜钱,男人幽闇的眸子变得更加深沉,须臾,他拾起铜钱,揣入怀中,而后起身离开。

男人一站起,高大魁梧的身形引人侧目,但一身肮脏模样,让人目光自他身上掠过之后,就不想再朝他多瞧上第二眼。

一路上,他徐缓走着,最后,在一间铺子前站定脚步。他抬头,方才人们谈论的“阎记”招牌映入视线,他微眯了眼,脑海中的画面和眼前所见景象重叠──

曾经,这里门庭若市,密集出发的邮骑活力十足;而今,镶漆金字的招牌依然,敞开的铺子前却门可罗雀,不见往年的盛况。

男人敛回目光,踏上台阶,走进铺子。

瘪台里头只有一名伙计,正拿着草根逗竹筒里的蛐蛐儿,眼角瞥见有人进来,头也不抬地扬声喊道:“要寄什么啊?”

男人理也不理,直接走到一旁椅子坐下,黑眸透着和邋遢外表不相衬的精光,端详铺里的一事一物,看到杂乱无章堆放的货物,和蒙了灰尘的木柜,眼神因愠色变得冷沈。

没得到回答,伙计纳闷抬头,见乞丐模样的他大剌剌地坐在椅上,脸色一变,立刻跳了起来,迭声斥喝:“滚!要钱上别的地方要去,少来触霉头!”

男人不为所动,从脖子处拉出一条系绳,系绳上悬着一块拇指大小的铁片,黑沉沉的。他将铁片平举,不发一言地看着伙计。

“我这儿可不是当铺,也不收破铜烂铁!”不晓得那块铁片的来历,伙计火了,冲出柜台,伸手就要揪他出去。“快给我滚!”

男人不避不闪,在伙计抓上他手臂时,掌心陡然一翻,反将伙计的胳臂扭到背后,痛得他哇哇大叫,用尽力气完全挣月兑不开。

“闭嘴。”男人总算开口,低沉不见起伏的冷然声调,让人不由自主地起了寒颤。

伙计立即噤声,不只是被制疼痛,有更多是因为被来人强悍的无形气势给全然震慑。

“铺里有哪个元老在?”松了对他的钳制,男人又问。

哀着发疼的胳臂,伙计原想奔出门找救兵,但一对上那双锐眸,什么念头都吓得没了,只能结结巴巴地乖乖答道:“……徐、徐掌柜在……”

男人微拧起眉,在脑中搜寻姓徐并足以担任掌柜的人选──姓徐的只有一个人,但并不足担此大责。“叫他出来。”

伙计哪敢说不?连忙冲进以布帘相隔的内室。半晌,有人揭了布帘,一个身形瘦小、斯文到近乎阴柔的年轻男子走了出来。

“他?”看到铺里坐的男人,徐士维一把火起,扬手就朝伙计的头脸打去。“搞什么?区区一个乞丐居然还要我出来打发?养你们这群废物做啥!”拔高的音调尖锐刺耳,若没见到人,还以为是泼妇在骂街。

“他说要找您啊……”伙计苦不堪言,护着头左躲右闪。

“你以为我会认识乞丐吗?”徐士维嗤哼,瞧也不瞧男人一眼,转身就要离开。

男人冷眼看着,在他即将跨进内室时,缓缓开口:“那,你总识得这块牌。”

徐士维停下脚步,回头正想大骂,却在看到男人手上的铁片时,倏地瞪大了眼,脸色惨白如纸。

“你、你……”他指着男人,手不停发抖,犹如见到鬼魅一般。

一旁伙计看呆了,他进阎记两年,可还从没见过跋扈的掌柜吓成这副德行。这人到底是何方神圣?那块黑不溜丢的小铁片,又是干啥用的?伙计咽了口口水,鼓起勇气朝男人看去,但那被发须遮蔽的面容,说什么也看不出个所以然。

“看来,你是识得了。”男人嗤笑,将铁片握进掌中,起身走到徐士维面前,居高临下睥睨着他。“我还以为,这块牌,应该阎记里的人全都知道,没想到,居然还得劳烦到掌柜才认得出来。”

他一接近,徐士维脚都软了,那壮硕的身形像将他笼罩,被那双厉眸盯着,更是让他冷汗直冒,连大气都不敢吐。怎么可能?怎么可能会是他!拥有这块牌的人不可能会出现在这儿!

“我是谁?”男人鹰眸微眯,沉声开口,即使一身残破,仍掩不了勃然而发的凛凛气势。

徐士维靠着身后的墙,脑中一片空白,他的口,像悖离了自己的意志,呐呐吐出那已五年不曾呼唤的称谓──

“……爷……阎爷……”

***独家制作***bbs.***

“咳、咳……”

狭小的院落里,有人生着火,不小心给烟呛了,以袖掩唇激烈地咳了起来。

好半晌,她才放下袖子,露出一张水灵的丽容,即使因呛咳皱紧了眉,依然掩不了那温婉的气质。

见火燃得正旺,她将地上的瓦罐吊到支架上,窈窕的身子蹲在一旁,拿着蒲扇扇风控制火势,专心熬着罐里的粥。

须臾,想起自己被烟呛到的行径,朱履月忍不住好笑,低声骂了句:“傻瓜。”

生火这件事她早就驾轻就熟了,又不是以前那个什么事都不会做的千金大小姐,居然还会被烟呛到?

她戏谑扬唇,拿起木匙搅拌,看到自己的手,动作停住。将手举至眼前,原本柔若无骨的纤手,早已因劳力变得伤痕累累,粗糙不堪。

好丑啊……朱履月自嘲地皱了下鼻,低头看到身上的布衣布裙,再望向后方自己安身立命的小屋,唇畔的笑意有点褪了,然而她脸上的表情,还是那么淡雅温柔。

谁能想像财富雄厚的阎府,居然也有如此破败的别院?五年前她第一次踏进这儿时,不可置信地猛揉眼,还以为自己在转瞬间离了阎府呢!

蔽大风时屋瓦会掀,下大雨时屋里会漏水,和她这个未亡人的身分再适合不过了……哎呀!朱履月心里低喊一声,黛眉微挑。娘叮咛过的,怎么又忘了?她的相公是失踪,不是过世,她不能自称未亡人。

但,又有什么差别?她眨眨眼,仰头看向上头的蓝天白云,无声地长叹口气。一直自欺欺人有用吗?不肯面对现实,不代表现实就不存在。

那时,乍闻恶耗,人世无常让她感到震惊,她不敢相信,离去前还扬着清朗笑容的男子,再也回不来了。

可对于他的消失,她只觉得难过,不舍他大好的人生就这么殒落,除此之外,她不知道自己还要有什么样的反应。

哭天抢地?镇日以泪洗面?她做不来,不是她无情,而是因为她根本来不及对他产生依恋,就如同她还没习惯新嫁娘的身分一样,她完全体会不到身为妻子所该有的心境和感觉。

比起府里上下愁云惨雾的悲怆气氛,她觉得自己反而像个事不关己的外人。

包何况,那时的处境,苦得让她无暇他顾。堂弟阎逸将所有谴责的矛头指到她身上,说她命宫带煞克夫,才会成亲不到十日,即害得夫君生死未卜。他们要下休书给她,爹娘却抵死不让她接休书,连袂赶来,搬出三从四德与阎家长辈理论。

最后,爹娘赢了,她继续留在阎家,赔上的,却是她的一生,这个别院,成了她的牢笼,捆绑她直至老死。

娘说,女子要从一而终,即使丈夫毫无音讯,也要守在夫家等他回来。她听了,依然待在阎家,等着那可能永远不会来临的一天。

阎逸说,当家易主,她没有理由再住在主屋,要她迁到别院,并收回服侍的仆佣,每月只给她一两的饷银打理生活。她没有异议,咬牙努力养活自己。

她的娘家虽不及阎府的权势财富,但在京城里也是有头有脸的人物,她自小就被爹娘宠着,从没苦过,突然间要她所有事都自个儿来,哪有可能?

别说煮东西吃,她连生火都生不起来,刚被驱至别院时,她差点没饿死,要不是仆佣见她可怜,偷偷拿食物给她,还教她该怎么打理生活,她可能活不到现在。

这一切,她都默默承受,没让娘家知道。就像她坐上花轿时,娘在一旁念着的──嫁出去的女儿泼出去的水,她已经不是朱家的人了,反正,她做得到的,又何苦让爹娘担心?

或许这就是她的命,或许真是她克了丈夫,才会造成这样的下场,她不怨,每日为生活忙碌着,时间反而过得快呢!

见粥熬得差不多了,她将一旁碗里切好的菜叶拌了进去,然后移开瓦罐,正要起身,由远而近的纷杂脚步声顿住了她的动作。

来找她的人,通常不会走得那么急……朱履月黛眉微拧,抬头往院子口看去,正好看到一脸气急败坏的徐士维快步朝她奔来,身后还跟着两个仆婢。

“你!苞我走!”一见到她,徐士维指着她大喊。

她在阎家的地位早已有名无实,所以她对他无礼的斥喝并不以为意,但那没头没脑的要求,让她感到困惑。

“去哪儿?”等他更近了些,她开口询问。

“快!”徐士维没回答她,直接朝两名仆婢不耐挥手,随即转身离去。仆婢们立刻上前,一人一边,拉着她快步跟在他的后头,往主屋前进。

这……怎么回事?朱履月丽容满是错愕,不晓得现在是什么状况。

“我、我生的火还没熄……”她不停朝别院的方向望去,怕会发生意外。

徐士维终于停下脚步,转身朝其中一名仆婢怒吼:“听到了还不去?要整个阎府都一并烧了才甘心吗?”

仆婢连忙应是,朝回头路跑去。

“发生什么事了吗?”总算找到机会开口,朱履月柔声又问了次。徐掌柜向来没把她放在眼里,会突然踏进别院,还不由分说地将她带离,怎能不教人纳闷?

听到她的声音,徐士维恶狠狠地瞪住她,眦目的模样,像要将她生吞活剥。

“我警告你,不该说的话就别乱说。”他恐吓道,张牙舞爪的神色下却有着明显难掩的惊慌。“你一直住在主院,逸二爷一直对你极端礼遇,知不知道”

朱履月更困惑了。她要对谁说?何况,阎逸和徐掌柜从来就没在乎过她,甚至不怕她跟娘家哭诉,却又为何特地这样叮咛她?

“谁来了?”这是她唯一想得到的结论。

这一问,徐士维突然脸色大变,厉声疾问:“谁告诉你的”

朱履月吓了一跳,不由自主地退了步。

“没人跟我说什么,我只是推测……”她说中了什么吗?为什么他的反应这么激烈?

意识到自己反应过度,徐士维努力调匀气息,脸上的表情仍透着狰狞。

“别以为你的靠山回来了可以有恃无恐,他什么都不记得了。”他嗤哼,像在对她说,也像在安抚自己。“他连成亲的事都给忘了,你如果够识相,就静静地回来当你的夫人,别用已经过去的事来惹是生非,懂吗?”

回来?成亲?朱履月看着他,脸色苍白,半晌说不出话来。

“你是说……”才一开口,她却无言,她不敢想,怕是自己猜错。怎么可能?都五年了,如果他还活着,不可能隔这么久才出现……

“没错。”徐士维咬牙,硬从齿缝吐出字句。“阎……阎爷回来了。”总算是及时顿住,没让连名带姓的不敬叫法月兑口而出,心有不甘的表情,完全不见主子归来的喜悦。

朱履月怔站在原地,这突来的讯息,让她不知道该怎么反应。

她该欣喜若狂,她该喜极而泣,但这一刻,她的脑中一片空白,唯一浮现的,是他扬笑的俊朗面容。

她的夫君回来了,还……失忆了?

上一章      目录      下一章