三月初三。

清晨。

昨夜无星，一夜浓雾，湿了街道的青石板，此时还有似有若无的淡雾缭绕着，沾衣欲湿。

天色只蒙蒙亮的光景，街上冷冷清清的，两旁的店铺大多还未营业，只有一两家饭庄酒楼的伙计一边打着哈欠，一边懒懒地出来开门，脸上有分明的疲倦之色。

得、得、得——

与其说是缓慢不如直接认为是迟钝的马蹄声，以会让人听得睡着的频率敲在青石板上，一下，又一下，让人忍不住要去怀疑这匹劣马今年的高寿几何。

但事实上，不需要伯乐也可以看出这是匹多么神骏的马，微湿而愈加黑得发亮的鬃毛，劲健得不知可以倾倒多少匹怀春母马的体格，有力的四蹄，即使经过一夜的疾奔也完全不至于要让它以如此侮辱的速度前进。当然——这是建立在它可以自主决定的前提上。

可惜，前面牵着缰绳以龟速前进的青年注定它只能继续忍辱负重下去。

天色渐明，前方的雾色越来越淡，青年忽然止住了脚步，空着的左手撩开了搭在额前的湿发，发下的眼还是闭着，鼻翼微微耸动，似在嗅闻什么。

这个味道是——

难道——不会吧——

有几分艰难地半睁开了眼，青年立在街心，前后看了看，没有？不至于吧，难道他已经恐惧到会出现幻觉了？连梦里都会出现那种该死的味道吗？

似乎做出草木皆兵的蠢事了。

摇摇头，正想嘲笑一下自己的神经质，但是——不对，味道变浓了，是从那个方向——

目光转回去，片刻后，前方左侧五尺之遥的小巷子里，果然步出一个素衣少女来，臂弯间挎着一个精致的竹篮。

不是美人。

脑中第一个闪出的印象。

有点无奈于自己的本能，其他主事真没讽刺错，在去赴死的路上还有心情留意一个路人相貌的自己，将来真不知会死在哪株牡丹花下。

那少女似乎感觉到他的目光，脚步略有些迟缓，下意识抬头看过来。

黑的发，淡粉的脸，颜色浅约如杏花。

第二个比较明确的印象。

也是，让现阶段的他不能不蹙眉的印象。明知道是完全没道理的比小孩子还幼稚的迁怒，但是想到那种东西，原来已经郁闷到谷底的心情就更加好不起来。

素衣少女看着他，面上现出微微的惊诧之色，眼眸有些慌措地眨了眨，淡粉的容颜漾出浅浅的晕色。

这是完全未施脂粉吧，才会连脸红也如此淡然。这个年纪的女孩子不多见的朴素。

见过太多这种反应了，青年微微颔首，回了个微笑。就算此时心里一万分厌恶与那样东西沾上一点边的人事物，但得益于长久以来养成的良好习惯，只要对上女子就是近乎完美的礼貌。

少女似被他一笑更加无措，压在竹篮边沿的手不知不觉松开，覆在上面的薄纱轻飘飘随风而起，在空中翻转着打了数个旋儿，翩然落到了青年身侧的马鞍上。

青年为这意外僵住。薄纱自他面颊拂过的那一刻，他十分肯定闻到了那种痛恨的味道。

少女也怔了一下，立刻挎着竹篮小跑了几步到他面前，微低了头，“对不起。”

一开口，不同于怯然羞涩的外貌，声音竟然出乎意料的沉静。

努力保持微笑，“没关系。”

雾气渐渐淡化至无，两个人相对站了一刻，眼见对方并没有主动归还薄纱的意思，少女有些不知如何是好的样子，“殷主事？”

完全没有注意到少女的称呼，青年微垂的目光定在了她的竹篮里，然后——就一直定在了那里。

篮子里其实只有小半篮素白的杏花瓣，应该是刚摘下的，还带着蒙蒙的水汽。另有两枝杏枝似乎是要用来插瓶，斜在一边，半截淹在杏花瓣里，整体看去分外清新而赏心悦目。

“殷主事——喜欢杏花吗？”少女顺着他的目光垂眼，微微笑了，拿出一枝递给他。

一半盛放一半含苞，花枝花型无可挑剔，晶莹的花瓣随动作微颤出动人的姿态，剪枝的人显然是个行家，挑的是最适合插瓶的一枝。

因着她的赠花，青年终于有了反应——见鬼似的连退了两步——局外人说什么也不能理解的反应。

“我没有恶意啊。”少女有些尴尬的样子。

也难怪吧，对陌生男子的示好举动本来已经要耗尽不多的勇气，却遭到这样伤人的回应，对于自尊或者面子都是不小的打击。

好挣扎——

心里激烈交战着，这种东西是他最不想看见的，难道就不能挑别的送吗？很不想很不想接下来呢，但是看着倾慕他的少女伤心又实在不是他忍心做的事，害得小泵娘哭泣的话他的招牌就更等于砸了。

颤抖着，伸出手，青年并不知道自己脸上的笑容扭曲到了什么程度，见到少女重新扬起唇角，只当是自己接花的牺牲换来了对方的展颜，于是撑着笑下去，“谢谢。”

少女的笑容加深，似羞涩而不再说什么，与他错身而过之际，顺手拿走了马鞍上的薄纱。

看着少女纤长的背影渐渐远去，青年松了口气，立即像甩烫手山芋一样把那枝杏花扔到路边，以与之前截然不同的速度翻身上马，迅速离开了这条充斥着杏花香气的街道。

他走得过快，而且又不回头，所以并不知道在他进入另一条街道的同一刻，还没有走远的少女回过身来，走到路边捡起了被他丢弃的那枝杏花。

沉静的眼眸里映出了浅浅的笑意，“明明是连沾有杏花味道的薄纱都不愿碰触的人，这么厌恶也还是接下，将离坊殷采衣的名声，果然名不虚传呢。”

少女小心将杏枝放回竹篮，笑意之后涌出了淡到几乎看不出的孤寂。

人人都能让你这么珍惜，谁对你而言都没有差别，那究竟，要怎么样才能让你真正看见呢？

“我只是不甘心……继续这样年年岁岁背后的守候了啊。”

转入另一条街的青年并没有再奔驶多久，空气中的杏花幽香渐渐消失，他面上现出松了口气的神色，翻身下马，牵着马再度恢复蜗行的速度。

喜欢杏花？青年苦笑着摇一摇头，原来确是不讨厌。

但此时连夜赶路，不知下场如何，大好年华如花美眷统统跟着悬在半空，为的正是那一小盆珍品杏花，他现在闻到那种味道都觉得一阵恶寒，还会喜欢才是不可思议的事吧。

嗯？想到那句话好像有点不太对——

他顿住脚步，微倦的眸中闪出深思。

殷主事，你喜欢杏花吗？

那句话是这样的吧——路边一个随便偶遇的少女，都能叫出他的名字和身份，殷采衣抓了抓头发，难道他的名声已经大到这种地步了？

他承认，因为嗜交美人的爱好，在外面他的名声是比拂心斋的其他主事来得响亮了些，但在当事人不知道的情况下，已经如此响亮了吗？

这么说的话，难道以后他连街都上不成了？迟缓地走着，殷采衣微锁眉头认真地想，要是每个姑娘都送他一枝桃花杏花什么的他怎么受得了，自己只不过比别人稍微好看一点英俊一点潇洒一点温柔一点，果然美貌是柄双刃剑啊，有的时候也是会变成负担的。

看来有必要去定做一个面具了——

他郑重的思考就到这里，垂下的眼帘里出现了一双绣鞋。

受完惩罚他要立刻马上去定做面具。这样想着，殷采衣抬起的脸上已带了惯常的温柔笑意，心里暗自希望着，这一位别再送他杏花。

“殷主事。”可爱的圆圆脸少女笑眯眯地看着他，“你走过了哦。”

“即墨？”殷采衣一呆。

是三爷身边的小使女。他忙仰头，果然“拂心斋”三个大字在晨光中粲然生辉。

“今天就来了？进来吧。”即墨跳上了台阶，“三哥已经知道杏花的事了。”

只这一句，殷采衣再也笑不下去。

拂心斋是专营花木的商行，下属一共二十八分行，殷采衣的扬州将离坊就是其中一个。半个月前，他亲自由总斋护送四盆宫三新培育出的异品回坊。本来，截至到到达扬州的前一天一切都还很完美。

问题出在当晚，因为两个花匠浇重了水，次日花根出现了些微的腐烂现象，他忙乱了一天，特地从坊里调人疾赶来歇脚的客栈，使尽了所有能用的补救办法，但到了傍晚，四盆异卉还是死了一盆——

死的那盆就是杏花，这也就是他现在何以连闻到杏花的味道都要暴走的根结所在。

“殷主事？”即墨奇怪地加大声音又叫了一遍，“你不进来吗？”

“等等。”殷采衣叹了口气，“我还没做好赴死的准备。”

即墨笑起来，“三哥有那么可怕吗？”

“你把二十八分行的主事全都抓来问问就知道了。”殷采衣继续叹气，“瞧瞧他们有没有‘可怕’之外的答案给你。”

即墨略歪了头，“牵扯到三哥的心血，后果好像是有点严重啊。”

“是非常非常严重。”殷采衣纠正。

拂心斋四大执事者之一，专司培育新花种的宫三蔽日，其人其性，视人命如草芥，视草芥如人命。此十二字真言，各分行上下无人不知无人不晓。

到了这种人生观是非观的三爷眼里，自己这条命比之拂心斋路旁的野草未必贵重到哪里去吧。

殷采衣顶上黑云层层，几乎可以看见阎王老兄泡好了茶正恭候他的大驾。

“难得看见殷主事这么紧张呢。”即墨嘻嘻笑，“别磨蹭了，跟我走吧。”

“三爷特地叫了你出来守我？”殷采衣微微诧异。不是吧，还找了丫头堵他，他的活路——越来越渺茫了啊。

看看已被一边下人牵走的马，好后悔这么早就来请罪——他可不可以当自己还在路上没赶到啊？

“殷主事啊。”即墨等得有些不耐烦了，“我进去换个美人出来你是不是就能干脆点了？”

“呃？”模模鼻子，殷采衣跟上去，“不用不用，即墨儿也是个美人呢。”

“是吗？”少女弯了眼眸，“殷主事好意思说，我可不大好意思认呢。”

“人之将死，其言也善啊，即墨儿。”他又忍不住叹气。

“知道是玩笑话也忍不住有点开心呢。”即墨笑着，“不过哄得我再开心也没用啊，你还是想法子去哄三哥吧。”

“哄三爷？”殷采衣有些诧异，“要我去赞他比我还英俊潇洒吗？这个有用？”

“咳咳……”即墨呛到，“你觉得呢？”

殷采衣反应过来，他日夜兼程连赶过来，此刻神志未免有些迟钝，苦笑，“好丫头，我命不久矣，你还有兴趣找我的茬，就不能让我去得安心些吗？”

两人已行至素处堂，即墨伸手指引，“殷主事先坐，大概要等一会。”

“嗯？三爷肯出他的地盘？”

爆蔽日一向少在人前露面，他原来以为要到蔽日居去见他的，现在不会是因为他才出来的吧？

头顶上的乌云又多了一层。

“没有啊，关三哥什么事？”即墨无辜地看他。

殷采衣揉揉眉心，努力想把思路理得清一点，怎么觉得事情有点他不能理解的月兑轨？

“我弄死了三爷的宝贝，他知道，然后我过来领罚。他叫了你专门在门前等我，然后我们到了这里，他不出来要怎么罚我？”

“我是在门前等人，但谁说是等你的？”圆脸的少女更加无辜了，“三哥又不知道你今天一大早就来了。而且，我也没说过要带你见三哥吧？他并没有见你的意思啊。”

“……”