夜间
甜甜的苦 第五章

天气风和日丽,正是行婚礼的好日子,出席的宾客都是瑞克的旧识。前面是他母亲和南茜,后面是麦克和贝拉,其他则都是认识多年的商人、邻居和朋友。他倾身和新郎的父母握手,一面介绍他们认识南茜。看见他们赞赏的目光在妻子身上流连,他忍不住有股骄傲感。无论他和南茜置身何处,向来都是众人目光的焦点,即使新娘本身都比不上。

瑞克上前和新郎握手。“恭喜你,葛利,总算苦尽笆来。”

本镇居民都知道葛利的第一任太太抛下他和两个孩子与人私奔,而今孩子分别已11和13岁了。

瑞克和新娘新郎打完招呼后,突然看见一张多年不见的熟面孔。他忍不住开心地笑起来。“好久不见。丽莎!”

“瑞克!”

他拥抱黑发美女,然后退后作介绍:“南茜,这是葛利的妹妹丽莎,1965年班的班花,我们是好朋友。丽莎,这位是我太太南茜。”

两个女人彼此寒暄,瑞克身后的队伍向前移动,他只得匆匆补充一句:“我们稍后再聊,好吗?”

“好。噢,瑞克……”丽莎拉住他的手。“你见过梅琪了吗?”

“梅琪?”他猛地一震。

“她也来参加婚礼了。”

瑞克扫视周遭的宾客。

“在那里……”丽莎伸手一指。“和露露、奎恩,还有我丈夫莱尔在一起。”

“谢谢你,丽莎,我会过去打个招呼。”他转头问南茜:“你不介意吧,亲爱的?”

她当然介意,但是没有说出口。他拍拍她的肩,留她和母亲在一起。“失陪一下,甜心,我马上回来。”

南茜有些惊惶地目送他的背影,明白他是去找高中的旧情人。那女人富裕而且新寡,不久前才在深夜打电话找他。而身着灰色西装的瑞克英俊康洒,身强体健,当他穿过人群时,两个少女和一位70岁的老妇人眼睛都离不开他。如果连她们都深受吸引,那他的旧情人呢?

瑞克第一次看见她的背影,一袭水红色洋装,秀发依然光泽动人,身材清瘦如昔。

他满怀紧张、期待和好奇地走过去。她拍拍露露的肩膀,谈笑风生,当他接近时,她正在说:“……经办单位竟然是威斯康辛州的鲜女乃稽查!”

他轻触她的肩。“梅琪?”

她应声回头,浑身一僵,两人面面相觑。岁月匆匆,但是昔日的亲密回忆顷刻间环绕着他们俩。刹那间两个人都手足无措,说不出话来。

“瑞克……”她首先恢复过来,面露微笑。

“我就知道是你。”

“啊,席瑞克,真高兴见到你。”如果是别人,她会上前拥抱一番,但对瑞克她只是伸出右手。

他握住她的手紧紧捏住。“你好吗?”

“好,”她耸肩一笑。“比以前好多了。”

“我听了安心多了,你看起来很不错。”

“你也是。”她回答。

他的眼睛依然湛蓝如密西根湖水,皮肤光滑黝黑,年轻时金色的头发而今变成苹果汁般的色泽,剪得又短又齐,19岁稚气的面孔已变成英俊成熟的男人。他的身躯更粗壮,脸圆了些,双手又宽又粗。

她谨慎地放开它们。

“我不知道你会来。”瑞克说道。

“我也没想到要来,是露露说服我回家,丽莎坚持我参加婚礼。但是你……”她微笑。“见到你我也很意外。”

“葛利和我是溪鱼市民协会的成员,一起努力挽救旧市政厅免于拆除的命运,后来成了好朋友。”

那一刻露露上前打断他们的交谈。“我们呢,席瑞克,难道连『嗨』都不说一声吗?”

瑞克慢吞吞地转过身去。“嗨,露露,奎恩。”

“这位是丽莎的丈夫莱尔。”

两人握手言欢,露露又得意洋洋地插嘴:“梅琪,把消息告诉他。”

梅琪仰头对他微笑。“我要买下哈町老宅。”

“你在开玩笑!”

“不,我今天去签约,如果一切顺利,它将成为溪鱼镇第一家家庭式旅馆。”

“你动作真快。”

“露露强拉我去看房子。”她仿佛头晕似的模模额头。“我自己都不信……”

“那里看起来似乎快塌了。”

“也许就被你说中了。我请建筑师下周去检查,如果结构不佳,交易就取消。但是目前我非常兴奋。”

“呃,我不怪你,你回来多久了?”

“四天,明天就回去了。”

“来去匆匆。”

“但却是决定性的。”

“是的。”他们发现彼此目光再次胶着,两个老朋友之间总会多那么一点点情愫。

“听着,”他唐突地说。“和我母亲打个招呼,我知道她一定乐于见到你。”

“她在这里?”梅琪热切地问道。

瑞克微微一笑。“她是好好打扮一番才来的。”

他们笑着走向几英尺外交谈的人群。她一眼看见灰发的席安娜,此外还有瑞克的哥哥麦克和妻子贝拉,另一位美丽的女人应该就是瑞克的妻子了。

“妈,看看这是谁。”

安娜半转身,惊喜地张开双臂。“哇,稀客,毕梅琪,让我好好瞧瞧你!”

安娜紧紧拥抱她一下,然后将她微微推开。“你和以前没有两样,还是瘦巴巴的。”

“当然老了些。”

“是吗?谁不老呢?每年冬天我都喊退休,但是看惯观光客来来去去,一时歇手还不知做什么好,现在由他们兄弟各自负责一艘船,你还记得麦克和贝拉吧?”

“是的,哈罗。”

“还有这一位,”瑞克插嘴道,一手占有地搭在梅琪今生仅见最美的女人肩上。“我太太南茜。”她的五官是天生丽质,化妆品更增添她的美艳,身材修长,衣着昂贵有品味。

“南茜……”梅琪和她握握手,双眸直视她的眼睛。“很多人都说你风华绝代,果然名不虚传。”

“谢谢你。”

“请原谅上次我半夜吵醒你,我应该先看时间再打电话。”

南茜扯扯唇角,但是笑意未进眼睛。她没有任何寒暄的意思,使得交谈戛然而止。

“梅琪有个大消息。”瑞克自动填补空档。“她买下哈町老宅要改成家庭旅馆。麦克,你认为那幢老房子值得投资吗?”

安娜抢先回答。“当然!屋主费尽心思盖那幢房子,单单地板就可比照同重量的黄金。”安娜停口瞥梅琪一眼。“你要经营旅馆?”

“如果政府许可。目前我还不知道要到哪里申请区域计划许可证。”

“简单,”瑞克插口。“杜尔郡的都市计划委员会经管这项业务。他们每月固定开会一次,以前我参加过。”

梅琪一听立刻急切地追问:“我该怎么申请?会不会很麻烦?”

“呃……”瑞克搔搔头发。“申请附条件使用许可证并不难,至于麻烦……不是没有。”

“噢,不。”梅琪不禁气馁。“但是杜尔郡向来倚重观光业,不是吗?家庭旅馆不正是吸引力之一?”

“没错,不幸的是我已经不再担任委员……”

此时露露打断他们的话。“宴会快开始了,梅琪,你要不要一起来?”

梅琪匆匆结束她和瑞克的谈话。“我先走,我们稍后再谈。”

湖滨的帆船俱乐部向来是梅琪喜爱之地,而今旧地重游,仍然有一股熟悉感。

室内铺着绒毛地毯,空气中充满美食的香味,蓝色的焰火在银盘下摇曳,一排白帽白制服的厨师背手而立,向来宾点头致意。

婚礼的宾客鱼贯而入,其中有好些熟面孔——虽然老了些。梅琪站着和熟人寒暄,并由眼角瞥见瑞克一行人由大厅另一端进来。

由于南茜早先的冷漠,即使梅琪急于重拾刚才的话题,依然制止自己走过去。她挑了个和瑞克遥遥相对的位子坐下来进餐。

餐后舞会开始。梅琪独自伫立在大窗前,远望夕阳西下,湖上出现两艘帆船,雪白轻快仿佛海鸥飞翔。眼前的景象令她回想起上一次参加的婚礼。当时菲力还在人间,他们和朋友一起谈天说笑,婆娑起舞。他死后六个月间,她拒绝所有婚礼的邀约,不愿独自面对。而今她打破成规,好好享受这场宴会。或许正如课堂上所说的,是她自己抛弃她的朋友,而不是他们抛弃她。

置身在熟悉的环境和面孔之中,兴奋地期待生命中即将来临的改变,她终于承认一件事实。

如果我及早伸出双手,就不会那般寂寞和悲伤了。

西下的夕阳像金币般挂在水面上方,近处泊着一艘船,水面平静丝滑无痕,只有一对夜泳的水鸭偶尔激起丝丝涟漪。

“风景真美,不是吗?”瑞克站在梅琪身后静静地说道。

她不敢冲动地转过头去,心中暗忖他太太或许在某处监视着他们的一举一动。“美丽而且熟悉。”

“你的确需要回家来走一走。”

“回来后我才知道自己有多想家。现在我终于明白,过去一年是我推开众人而不是他们抛弃我。你知道吗?这是菲力死后,我第一次参加宴会。”

“而且很享受它?”

“噢,是的。如果不是丽莎再三游说,或许我会拒绝。但是置身此地,我突然不再自怨自艾。你知道我还有什么发现吗?”

“什么?”

她转身发现他站得很近,手中端着酒杯,双眸直视着她。“我不再觉得身边少个男人,自己就像第五个车轮一样的格格不入而且多余。”

“有进步。”他简洁地说。

“是的,好大的进步。”

沉默降临,他们四目交接,他摇动杯中的酒,浅啜一口。

“你看起来很好,梅琪。”他静静地吐出这一句,仿佛忍了好久才说出来。

“彼此彼此。”

他静静地衡量彼此的变化,突然庆幸岁月并未苛待他们,眼中掠过最好掩藏起来的回忆。

他首先挣月兑沉默相视的迷咒,微微退开,增加两人之间的距离。“你打电话来之后,我和母亲挖出高中时代的纪念册,看着我当年长发和瘦巴巴的模样哈哈大笑,然后我试着想象你39岁的模样……”

“40了。”

“对,40。我当时想象你是一脸皱纹、灰发的寡妇什么的。”

她哈哈大笑。“我也在猜想,你是不是秃头了,胖了,甚至脖子上肥肥的一圈肉。”

他仰头大笑。

“我会说岁月实在待我们不薄。”

她微笑地直视他的眼睛。“你太太长得很美。”

“我知道。”

“她会不会介意我们这么谈笑风生?”

“或许,我不知道。我已经很少和单身女郎聊天了。”

梅琪望过房间,发现南茜正看着他们俩。“我不想引起争执,但是我有好多问题要问。”

“问吧。要不要我替你端杯酒?”

“谢谢你。”

他离开去端酒,梅琪心中决定要向南茜好好说明,她无意抢她的先生。她闪过婆娑起舞的人群走向南茜。“席太太,可以打扰一下吗?”

南茜抬头,不冷不热地望着梅琪。“我姓费,不冠夫姓。”

“噢,”梅琪有些模不着头脑。“费小姐,我可以坐下来吗?”

“当然。”但是南茜并未露出丝毫欢迎她坐下的神色。

“我希望你不介意我借用瑞克的智慧,我赶着飞回西雅图,临行前有许多需要学习的。”

南茜锐利地瞥一眼朝她们走来的瑞克,回答道:“他是你的了。”

“你的酒。”瑞克将酒递给梅琪,转头看着他太太,对于她显而易见、近乎无礼的冷漠感到惊奇,她嫉妒的反应实在很奇异。以南茜令人屏息的美貌而言,他经常在公开场合看见男性目不转睛地瞪着她看,偶尔甚至有人远远向她举杯致意。他已经学会不受威胁地接受这一切,看成是对自己品味绝佳挑她做妻子的一种赞美。

而今眼见她的冷淡和嫉妒,他的男性自尊和忠实,使他能欣赏这种嫉妒的源头,并视为18年婚姻的正常现象。

他坐在南茜旁边,一手搭在她的椅背上。

“所以你是认真的了?”他对梅琪说道。

“你会不会觉得这么做很疯狂?”

“不,只要房子结构健全就好。”

“如果一切按照计划,我要请你给我一些如何面对都市计划委员会的建议。”

“可能是立即批准,否则就是强烈的反对。”

“为什么呢?”

“五年前一家名叫诺尔奇的开发集团进来,开始秘密收购土地,后来我们批准他们的使用执照,诺尔奇集团盖了一幢32房的公寓大厦,停车却出现问题。本来观光客的停车位就不够,那些大厦的商家又声称缺乏停车位导致他们生意不佳。如此一来,引发委员和商家们对本地外观的争执。地方人士认为太多的霓虹灯和水泥墙有碍风景区观瞻,环保人士也大声疾呼动植物生态和海岸线维护。毕竟杜尔郡的引人之处在于它的乡间气息浓厚,委员会的职责是保存仅有的空间和全镇的田园风味。一旦你申请旅馆经营许可时,可能会面对相同的争议。“

“可是我只不过开放四到五个房间,而且我有足够的停车空间!马路对面的旧网球场正好可以改成停车场。”

“我相信委员会会将此列入考虑。”

“况且我不是那种……那种狡猾的东部商人,一心想炒地皮赚钱。我是本地土生土长的女孩。”

“这也对你有利,但有一点要牢记——”瑞克说得兴致高昂,南茜却厌倦地推开他的手臂。

“抱歉,我想去听听音乐。”

瑞克喘口气任由她离去。“你必须牢记,这些委员是本镇居民托付他们看守全镇利益的人,目前的成员包括农夫、老师、记者、餐厅老板、渔夫和康洛妮。你还记得康洛妮吧?”

梅琪不禁垂头丧气。“记得。”

“她一直凯觎她得不到的东西。如果她有心唱反调,你就得面对她用财力和势力打击你。”

“万一他们拒绝呢?”

“再申请一遍,但你最好一开始就避免这种结果。在申请前尽可能收集所有的事实和数字,证明你有足够的资金整修那幢老房子。别忘了引用实际的数字,说明旺季所需的房间数和缺乏旅馆导致的观光客流失。有关停车问题你可以再三向他们保证,并且请本地居民为你说项。”

“你愿意吗?”

“愿意什么?”

“为我说项?”

“我?”

“你是前任委员,他们尊敬你。如果我能使你相信我的旅馆不会引起环境冲击和停车问题,你愿意替我出面,说服委员会核准申请案吗?”

“呃,当然可以。但是我需要进一步了解你的计划。”

“只要一有数字和计划,我第一个通知你。”

“还有一件事。”

“什么?”

“我不是有意探听,如果你不愿意也可以不答,但是你的资金足以实现这个计划吗?当时委员会是因为诺尔奇集团资金雄厚,才批准他们的申请。”

“钱不是问题,瑞克,一旦那种巨型飞机坠毁,生者一定有笔丰厚的赔偿金。”

“好,现在说说你找谁估价。”

他们交谈的内容全是工程师、工人、建筑师等等,完全不涉及个人。临别前她一再道谢,并承认一有需要将立刻与他联络。

那天午夜,瑞克和南茜分别在卧室两端更衣。她突然开口:“呃,那个梅琪手脚可真例落,丝毫不浪费时间找上你,不是吗?”

瑞克松领带的手一停。“我就料到你会这么说。”

南茜由镜中瞪着他。“真是丢人!我丈夫和他的老情人旧情绵绵,全镇的人都在看。”

“我们没有旧情绵绵。”

“那该怎么形容它?”她把耳环摔在化妆台上,一把扯下手腕上的手练。

“你也在场,我们谈的都是公事。”

“那你们在窗边谈什么?别说也是公事!”

瑞克摊开双手面对她。“听着,你我都喝了几杯马丁尼,我们何不明天再讨论?”

她把洋装丢向一边。“当然,好让你有机会躲到你的宝贝船上,避而不答!”

“我们是高中的好友,难道你要我对她视而不见?”

“我可没要你当着大家和她卿卿我我,把我孤零零地丢在一边!”

“卿卿我我!”他气急败坏地喊道。

“别骗我,瑞克,我看得一清二楚!”

“她不过在告诉我,她是多么怀念她死去的丈夫。”

“当她勾引你的时候,可没丝毫怀念她丈夫的神情!”

“南茜,你究竟着了什么魔?结婚这么多年,我什么时候看过别的女人?”他双手叉腰问。

“是没有,但她们不是你的旧情人,不是吗?”

“她不是我的旧情人。”他继续更衣。

“你骗不过我,难道你们不是高中时代的情侣吗?”南茜尖锐地问,坐在床上月兑丝袜。

“南茜,看在老天份上,别再提了。”

“我说错了吗?我看见你走向她的那一刻就猜到了,她的表情再明显不过。”南茜穿着浅蓝色的衬裙走向化妆镜,四指轻抚下巴。“呃,至少你还算有眼光,她长得不错。”

那一刻他突然觉得太美对她并没有好处。他单单多看别的女人一眼,立即对她构成莫大的威胁。他静静地看着她对镜欣赏自己的五官和美貌。

她显然感觉挺满意,才抓起梳子用力梳头。“我不要你帮那个女人。”

“我已经答应了。”

“就这样?不顾我的反对?”

“南茜,你在小题大作。”

她摔下梳子转身面对他。“是吗?我一周五天在外奔波,正好让你们旧情重燃?”

“亲爱的,这是你自己选择的,不是我。”他气忿地伸手指着她。

“噢,我们又回到老话题了,不是吗?”

“不是我们,是你!既然如此,我就乘机说清楚,我希望太太和我同住,不是只来度周末而已!”

“我的希望又怎么说!”她挥挥手。“我嫁了个希望留在芝加哥担任大公司主管的丈夫,但是突然间他却决定回家当……当渔夫!”她摊开双手。“老天,渔夫!你有没有问过我想不想当渔妇?住在这种荒郊野外,距离文明80英里——”

“你的文明和我的定义不一样,南茜,这正是我们的麻烦所在。”

“席先生,我们的问题是你突然变换航道,不在乎我正如日中天的事业!”

“亲爱的,如果你用点脑力,应该记得我们讨论过你的事业,当时我们认为你做几年后,会开始养育子女。”

“那是你的想法,瑞克,搞什么五年计划的也是你。我每回表明不想生孩子,你都充耳不闻。”

“显然你希望我继续下去,但是时间所剩无几,南茜,我已经40岁了。”

她转开身体。“我们结婚时你心里就该有数了。”

“不,”他扣住她的手腕。“我从来不知道,我一直假设——”

“呃,你假设错误!我从没说过要生小孩!”

“为什么,南茜?”

“你知道原因。”

“是的,但是我想听你亲口说出来。”

“讲讲理,瑞克,你以为我们谈的是什么?我有一份令人嫉妒的工作,而今你却要求我放弃,把自己困在这……这监牢里养儿育女?”

她的遣词用字深深刺入他的心,仿佛孩子是别人的一样,他叹口气放弃了。他可以当面指责她的自我陶醉,但又有何益呢?他爱她,不想伤害她,而且坦白说他也爱她的美丽。但是随着时间的消逝,外在美的重要性日趋降低,许久以前他就了解,即使她怀孕而蓬头垢面、身材变形,他只会因此而爱她更深。

“睡吧!”他落寞地说道,拉开床罩沉重地坐在床沿,伸手扯下袜子丢向一边,垂头丧气地瞪着地板。

她隔着房间打量他良久,只觉得婚姻的支柱似乎正在崩塌,不禁纳闷除了孩子以外,还有什么能系住他的心。她走过去蹲在他双膝之间。“瑞克,请你谅解,”她抱住他,脸理在他胸前。

“女人不该怀她不想要的孩子。”

瑞克,伸手抱她吧,她是你的妻子,你的爱,而且她正努力与你言归于好。但是他不能,也不愿做到,只觉得心头异常沉重。过去他们面临相同的争论时,向来没有明显的结论,只是彼此好几天闷闷不乐,终究会言归于好。

但是今夜不然。南茜平静理性地为她自己的想法辩护。事实无庸争辩,他也不希望孩子有一个含怨憎恨他的母亲。

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