突然，有只大手及时撑住必刀的刀柄，顺便扶住了她的肩。

“还好吧？”项封魂开口问。

“堡主……”斜斜回头，正好看见项封魂略带嘲意的笑容。“我、我没事。”

真糟！偏偏在这时候给他瞧见这副狼狈模样。

“堡主更衣的速度真快。”

“拿不动就别勉强自己。”项封魂冷下防放开了手，让关刀直直向后插入了雪地，害冷蝶猝不及防地跌入他的怀里。

“呼！”她吓得轻喘一声，幸好不是摔在地上，不然得要疼上一天了，这项封魂真是恶质，居然这样对付她，她不过是先声夺人而已嘛，要比小心眼儿，比得上他项堡主吗？

冷蝶连忙自他怀中站起，顺道拍拍身上的雪花，天知道，她是拚了命才掩饰住脸上的红晕。

项封魂拿起大刀，轻轻松松走进置物的小绑中放好，脸上浮现了难以察觉的笑容——因为自己小小的恶作剧而感到满意。

冷蝶跟在他身后，等他走出小绑，便趋前将门锁上。

“蝶儿，你长大了。”匆匆五年过去，她已是十七岁的大姑娘，不复当初相见时的稚女敕模样，刚刚看见从来只做小厮装扮、不施脂粉的她，才猛然惊觉她已有少女的身段。

“这显而易见，不是吗？”冷蝶的水眸儿微笑地眨了两下。

不过，性子还是如当年一般未变，甚至唇齿更胜当年伶俐。

“你应当试著更服从些。”项封魂眼角带笑，大手抚模著冷蝶头上那顶沾上雪片的貂皮帽。

“那将不会是堡主所乐见的。”她像只猫儿似的微抬下颚，灵巧地道出项封魂内心深处的期盼。

“好蝶儿。”他满意地称赞她。

围绕在他身边的女子中，唯有她——不是他女人的蝶儿——最能懂得他的心思。

“进屋去吧，外头风寒。”她提醒项封魂别待在雪地中，小心受凉。

两人进入屋内，项封魂走往书桌方向坐下，摊开几本帐册，审阅著今年秋收后农民偿还的息谷。

冷蝶走到书桌右侧磨著墨，看见他眉问微蹙，神情略有不快，思索之后蘸墨批阅册子。

“是收租的人又搞鬼？”她细声地问。

前年曾有收租的执事顶著项家堡名号讹诈佃农、中饱私囊的事情发生，结果项封魂识出窜改的帐册，将为非作歹的执事杖刑数十后逐出项家堡，此外加倍赔偿被讹诈的佃农们的损失，风波才平息。

“不，今秋蝗虫作害，农民损失惨重，虽然先前我已声明扣除损失部分，以实际收成来缴租，但现在从帐面看来仍是不妥。”

冷蝶拿起其中一本帐册看了看，脸色也微沈了下来。“只有去年的一半……看来这次的蝗灾比想像中严重。明年春耕雨水尚不知充沛与否，但单就今秋收成情况来看，那些农民的日子恐怕很难过。”

“所以我打算只留下堡里所需米粮，其余退还。另，视情况调降来年贷谷的租金，以免佃农生活过於匮乏。”项封魂一边批示，一边说著。

“那么堡内的收支能否平衡？是否该下令节制各项支出，避免多余浪费？”她放下手中帐本，走向火光微弱的暖炉，挟起几块黑炭添至炉里，以防温度下降。

“当然不能过度铺张浪费，不过无须刻意下令，平时稍加注意即可。项家堡过去累积的钱粮，够吃用上好几年了。”

时间悄悄的流逝，项封魂看完一本又一本的帐册，严肃的表情也渐渐放松。

冷蝶知道工作已差不多完结，於是走向烧开的小火炉，沏了杯上好的铁观音，将茶捧至书案前端给项封魂。

他接下她手中的盖盅儿，略略掀开一小角，浓浓茶香便扑鼻而来。

“香……还是蝶儿沏的铁观音最香。”他喝下一口，热流瞬间暖入月复中。“好喝，蝶儿，你自己也喝一杯吧！”

“呵，蝶儿的胃都被堡主养刁了。”冷蝶走回小火炉前，也替自己沏了一杯。

苞在项封魂身边五年，经常都是他吃什么她便也吃什么，因此，冷蝶几乎吃逼喝遍了各式美食佳酿。

铁观音，也是受到项封魂的爱好影响而变得喜欢。

“养刁了才好。”他看著杯中摇晃的茶色，语气里藏著一丝丝的宠溺之意。

“难伺候就不好了。”她将喝了一半的茶搁到旁边，再添些檀香到香炉里。

“你话中有话……”

“不敢，说个笑而已。”

“整个项家堡也只有你敢如此跟主子顶嘴。”他微笑，将剩下的茶饮尽。

“堡主不准，蝶儿便不敢造次。”冷蝶边收拾茶叶罐及小火炉边回答著，听来谦卑，实际上却是对自己的处境十分有自信。

“不准你，就没人敢站在这儿。”项封魂放下手中茶杯，视线略略扫过井然有序的桌面。

他这话倒也是事实，除了冷蝶，还真的没人有能力及胆子待在这书房，平时光是他不笑的模样就足以杀死半条街的人，更何况是忙於公务之时，那场面只能以杀气腾腾来形容。

“叩谢堡主隆恩。”冷蝶低笑著。项封魂的语气，好似她不入地狱没人敢入地狱一样。

其实众人不敢接近他只是因为项封魂平时武装太重，光靠近都会令人惶恐不安，像现在他轻松自然的样子，恐怕任谁也没看过吧！

项封魂看著冷蝶略含妩媚的笑容，刹那间有些失神。

不知不觉她已长成颠倒众生的相貌了，而她居然一直隐藏在朴素的装束里。

他起身靠近她。“你若做女子装扮，必定倾国倾城。”

冷蝶一愣，感觉到他话里的不单纯，而且……他的视线好直接，她有一种会被看穿的错觉。

“女子装扮有什么好？一介弱质任人欺凌。”她架起软盾，挡住项封魂暧昧的言词攻势。

“看来是我惯坏你了。”他敛眸，低声的笑了一下。

“堡主别将蝶儿说得像是宠妾一样。”

“难道你不愿意？”他忍下住皱眉，在多少女人拚命要挤到他身边的同时，她居然不将这看在眼里？

“敬谢不敏。”她刻意摆摆手，做出一副“请饶了我”的模样。

“这是天大殊荣，你不要？”项封魂挑眉，更向她逼近了一步，质疑她眼底透露的讯息是真是假。“只要你开口，我会给你所有你想要的。”

冷蝶被逼到茶几前，进退无路之下，只好硬著头皮与项封魂四目相对。

“蝶儿要的，堡主恐怕给不起。”她敛眸，不敢再与那双迷惑人的眼睛对峙。

她想要的是跟她所爱的人长相厮守，而这一点正好是项封魂不可能做到的。

“这句话可是大不敬。”他双手交叉在胸前，疑惑地问：“项家堡里有什么是我不能给的？”

冷蝶轻笑出声。

项封魂看著她别具深意的笑容，以为她已有了心仪的对象，内心深处隐隐感到不快。

“难道……你心里有人了？”

“哈哈哈……”冷蝶装出笑容。“堡主今日不对劲喔？话题老是绕在我身上打转，是昨夜燕姬姑娘伺候得不够舒坦？”

“回答我。”他并没有中计，反而更凑近她的面前。虽然她作著小厮装扮，但身上的淡淡香气已教他忍不住流连了。

暧昧的动作逼得冷蝶必须将双手撑在后头的茶几上，聪明如她，跟在项封魂身边多年，她很明白那种眼神——那是他看著女人的眼神，更是让女人痴迷於他的眼神。

“我就老实说吧，我心里只有堡主一人，我是堡主最忠实的仆人，我愿效忠堡主，只求每月薪饷按时发放，不敢妄想其他——尤其是『妻妾之位』。”

她表面上说得云淡风轻，轻松地确立自己的立场，暗地里却不断心惊，深怕自己被项封魂看穿，她不想陷入他的陷阱里，像那些为他失心的女子一般可悲。

“叩叩！”书房外传来敲门声，适时打破僵局。

冷蝶紧张地望向门口，期盼著这一切的结束。

所幸，他松开手了。

“瞧瞧是谁。”他面无表情地转身走回书案后坐下，让冷蝶松了一大口气。

她走上前拉开门，见敲门的是项仁。“项总管，有什么事情吗？”

“有人送来这个。”项仁手上拿著一张帖子，上头印著一枚金色的凤徽。

“交给我就成了，项总管先去忙吧！”她微笑接下请柬，待项仁转身离去后才关上门，走回书案前将请柬呈给项封魂，

他拿起没署名的请柬，单看上面的金色凤徽，心里便已有了谱。

“嗯，蝶儿，你去准备这些东西……”他振笔疾书，写下一封书信以及一张记载物品的便笺交予冷蝶。

“是。”冷蝶总算有了暂时逃离他身边的藉口，转身退下，逃离这个令她尴尬得不知所措的空间。

项封魂凝视冷蝶离去的背影，回想起适才的情形——就差那么一点，他便会失控吻上她那倔强的菱唇。

不求妻妾之位？项封魂垂眸，隐隐勾出一抹耐人寻味的笑容。

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冷蝶甫离开书房，压抑的羞臊便一股脑儿全浮了上来，脸颊感到莫名的燥热。她挥之不去这异样的感受，过去从不曾发生的情况，今天却发生了两次。

罢才……她差点以为堡主就要吻她。

她摇摇头，强迫自己忘记那对能勾魂摄魄的深邃黑眸，否则，她将失去的可不只是自己。

穿过皑皑白雪覆盖的竹径，冷蝶走出内院，却突然被人唤住。

“哟，我瞧是谁呢！原来是堡主身边的大红人，蝶儿姑娘呀……”特地拉长的软音，像糖衣般包裹著讽刺的利针。

顿下脚步，冷蝶碎念一声。“又来了……”

心绪已经够紊乱了，偏偏又遇上这群闲来无事、在花园乱逛的娇客们。

“请问有事吗？”没事就别浪费她的时间，她手上还有许多事情要办。冷蝶杵在原地，语气隐藏著不耐。

“哼，不过就是个低下的仆侍，面对主子们头还敢抬这么高！”名叫芙蓉的女子怒嗔。“人家一定要叫堡主好好惩罚你这不知轻重的东西！”

“就是说啊，明明是个供人使唤的低贱丫头，却老是一副目中无人的模样，看了就讨厌。”附和的女子叫做兰香，一双杏眼直打量著冷蝶的穿著装扮。

两人你一言我一语的夹攻，俨然将自己当成项家堡的半个主子。

她们对这个每日天未亮就硬是来把堡主从床上唤走的“书僮”十分不满，偏偏堡主从未责备过她半句，甚至成天与她形影不离，更是令人气得牙痒痒。一身男装示人的冷蝶根本瞧不出姿色，顶多算得上是清丽，为什么就能陪伴堡主最多时间？！

等哪天自己升格为项家堡主母时，非要将她赶出项家堡不可。

“姊妹们，何必发这么大脾气？是我们绊住了有要事在身的蝶儿姑娘嘛！错的是我们，怎能怪罪蝶儿态度不好呢？”笑容可掬的燕姬不同於芙蓉、兰香，她替蝶儿说话，不过语气明显嘲讽。

冷蝶默然以对，或者说是懒得回应。真不晓得她们在这里埋伏多久了，项封魂曾下令内院不许闲杂人等进入，连她们这些宠姬都不得进入，於是她们乾脆待在花园等到项封魂出来为止。

她们不累，她看了倒嫌碍眼。

“蝶儿，你知道堡主何时处理完事务吗？”燕姬问道。

“燕姬姑娘，我不清楚堡主打算何时离开书房，但我知道这外头天寒地冻，要是冻伤了各位的玉体，恐怕好一阵子无法服侍堡主，为免你们其中一位失了宠爱，我想你们还是早点回到各自的厢房吧！”冷蝶轻描淡写说道，刻意忽视眼前人脸色刷白的反应。

听到冷蝶所言，三个人面面相觑，内心开始互相算计起来。

“若没别的事情，我先退下了。”不想再耗时问，冷蝶淡淡福身，头也不回的离去。

“唉呀！听蝶儿这么一说，我突然觉得有点冷呢，两位妹妹，我先回屋里去了，待会儿记得过来一块儿吃个茶点喔。”芙蓉假意笑著。要受冻就留给她们两个去冻，她可要回房间好好保养身子，等待今晚堡主到来。

“说得也是，如果人家著凉了，堡主一定会很心疼，人家才舍不得见到堡主难过的模样，芙蓉姊姊、燕姬妹妹，我也先回房了。”兰香朝两人睨了睨，便召来丫鬟回房。

留下的燕姬，叫丫鬟搬来几盆炭火，坐在凉亭里泡茶赏雪。小丫头们冷得直打颤，她却一心想让堡主见到她在白雪中柔弱如画的美丽模样，以藉此博得更多的宠爱。

只可惜，炉炭增增添添几回，近一个时辰过去，项家堡堡主依然未曾踏出内院，燕姬怨得跺脚，悻悻然离去。

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大雪飞舞了整夜。

一大清早，冷蝶照例在各厢房寻找项封魂的行踪。不过今天她却破天荒地一无所获，遍寻不著项封魂之下，她只好直接前往马厩。

“蝶儿，你今天迟了。”想不到项封魂早已牵出追星在等她，他倚在柱子旁，不知站了多久。

“呃，堡主……”她一愣，随即不好意思地微笑，如果让堡主知道她迟到是因为忙著找他，不知他会有什么反应。

“堡主今儿个起得真早。”冷蝶打著哈哈，将项封魂昨日交代她准备的两袋东西交给他，正要退下时，他却叫她再牵一匹马出来。

“蝶儿，你也一道去吧！我还需要有个人帮我带另一匹马进城。等办完事情后，我们顺便巡查一下城里商铺的状况，午时再一同到御苑用膳，好好犒赏你近来的辛劳。”

今年秋后杂事繁多，两人几乎每天都在书房里待上七、八个时辰，而今好不容易工作告了一段落，他想趁此机会带她出去走走，休息放松一下。

听见要到城中最具规模的御苑酒楼用膳，冷蝶眼睛一亮，谄媚地对项封魂笑了一下，立即走进马房，牵出棕色的马替它上鞍，并把两袋东西系在旁边。

在等待冷蝶的期间，项封魂拿著胡萝卜喂追星。

“这雪积得有点深。”他看著雪霁的天空说道。

“是啊，不知是否会耽误到行程。”

“无妨。”项封魂浅笑著，将手中剩下一截的胡萝卜全喂给黑马。

冷蝶上好鞍，一脚踩著马蹬俐落地跨上马背，她轻扯缰绳掉转马头，测试驾驭得顺不顺手。

项封魂见冷蝶已经准备完毕，也直接跨上追星。“走吧，蝶儿。”

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进了城，热闹的街巷，穿梭的人群皆显示了城中生意蓬勃。

冷蝶的坐骑跟在追星左后方，与项封魂一同漫步在街道上。

很久没出项家堡了，街上的景色跟上回来的时候没多大改变，不过倒是多了一些陌生的面孔。

多名粗壮的大汉在街边作著生意，感觉上真是相当不协调。而且瞧他们脸上不专心的神情，总觉得不像是忙著养家糊口的小贩。

情况不太寻常，蝶儿突然想起五年前自己被打手追著跑的情形。

难道那些凶神恶煞平时没事就在街边当小贩吗？真是奇怪了……

两人到达相约地点“凤来仪”，朱红的匾额让冷蝶脸色瞬间沈了下来。

项封魂笑道：“蝶儿，你要一同进去，还是在外头候著？”语气很温和，眼神却很挑衅。

“我在外头等就好了。”打死她都不可能再进“凤来仪”一步。什么地方不好约，偏约在这青楼妓院。

“好吧，”他轻笑。“你可以自由在城内定走，现在是辰时末，巳时三刻记得回到这里候著。”

“是。”冷蝶不情愿地应声。还要她回来候著，不是摆明要呕死她吗？

项封魂迳自进入大厅，清早的“凤来仪”没有喧哗人声，就像是座华丽的空城。

没有人出来接应，但他老练地穿过内门，步上水边的廊道及接驳湖面的曲桥，直到湖心的一座水榭。

“凤，许久下见了。”他甩开袍服下摆，坐於覆有毛皮的石椅上。

名唤“凤”的男子斜躺於精刻的黑檀木椅上，身著锦衣华服却又放任黑发垂肩，一身邪魅不羁的模样。

睁开狭长的凤眼，竞有一眼如蓝天般清澈，不同色的双瞳，妖异的眸光，正如他的名——凤魅。

“项，白昼的莫愁湖有比夜晚旖旎吗？”揉揉宿醉发疼的前额，凤魅又佣懒的闭上眼。

“有了你这风流人的点缀，倒是增色不少。”项封魂轻松笑答，瞧眼前景象，想必凤魅是在水榭里睡了一夜，到现在还未清醒。

他取出怀中书信递给懒洋洋的凤魅。“这上头已盖了我专属用印，只要是隶属项家堡的钱庄，白银黄金都任你取用。还有，你需要的那两袋东西我放在外头，连马一并送给你了。”

“真是慷慨的项家堡堡主呵……你不怕我挥霍光项家祖产，让你沦落街头讨饭？”凤魅右眼微睁，随意将书信接过揣进怀里。

“就凭宫中物资半数由项家堡旗下商团承揽，项某应不至於饿死才是。”项封魂所无谓地耸肩。“今后还得请二皇子继续关照才行。”

“少提那沈死人的头衔。”凤魅嗤鼻。没有实权的二皇子，也不过是个颓靡放荡的躯壳而已。

“既然来了，何不上项家堡一叙？难道嫌我项家堡无趣，比不上你这风情万种的『凤来仪』？”

“凤来仪”是凤魅年少时看上莫愁湖风光，一时兴起所设立的，每回到了此地，总免不了恋酒贪花一番。不过因皇子身分特殊，所以并未对外透露此事，只有项封魂一人知情，就连负责经营的鸨儿也不知凤魅真实身分。

多年深交，镇日风花雪月的凤魅看似不长进，但项封魂知悉那只不过是障眼法，当时机来临时，这头睡狮将能颠覆天下。

而获得最大利益者将会是项家堡。

“我这落魄失意人一路奔波，身上沾的灰尘总不好带进项家堡。”凤魅起身，拿起桌上瓷瓶倒些清水在杯中净口。

“哦？不想带进项家堡，却要项家堡堡主亲自来为你拍灰尘？”项封魂抬头望了望天际，日晕似停滞，风中却透来兵刀之声。

凤魅将披散的黑发扎起，目光横扫周围，心中估算了一个数字。

“我想，这场地空旷，最适合整理仪容了。”

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半个时辰过后，约定时间将至，在城内闲逛的冷蝶准备返回“凤来仪”。

回程的路上，她发现原本聚集於街边的小贩们不见了。

“奇怪，平日都这么早收市？”不对，事情相当不对劲，摊子都还在，唯独人却不见踪影。

一阵不好的预感袭来，莫非……

冷蝶快步直奔“凤来仪”，只见前方聚集大批人潮，吵杂声响令她紧紧蹙起秀眉。

“让开！快让开！”她大喊，要挡路的围观民众让出一条路。

就在她抵达“凤来仪”的当头，恰好有个人影从楼阁上被摔出来，压坏了门前的屋檐，连同碎瓦重重摔落地面。

她抬头向上看，二楼里一群人正与两名手无寸铁的男子发生混战。

其中一名就是她的主人项封魂。

丙然不出她所料，那些持著兵器的杀手正是刚才她所见的小贩们。不安涌上心头，冷蝶右手模向挂在腰间的长鞭，准备随时加入战局。

门口陆续拥入杀手，围观的众人不断退开，深伯遭到池鱼之殃。冷蝶抽出长鞭，企图阻挡杀手进入“凤来仪”之中，犀利的鞭法打掉几个人手中的武器，但也引来了自身杀机。

项封魂的身影出现在二楼围栏边，他紧靠著栏杆，赤手空拳对付逼近的敌人。

“堡主！”冷蝶忧心地叫出声。

项封魂背抵著栏杆，一拳挥开面前的杀手，斜斜朝下方一看，睨见冷蝶的身影。

“蝶儿！”

两人四目相对的瞬间，又有一名杀手冲上前朝项封魂砍来。

“小心前面！”

“蝶儿，退开！”他对楼下喊了一声，一脚又踢向来人的胸口。

冷蝶将手中的长鞭用力抛给项封魂。“堡主，接著！”

项封魂手握长鞭，顿时有如猛虎添翼，几个大幅度的回旋，手中凌厉挥舞的鞭子将周围杀手打退数步，鞭长所及之处，暂时无人近得了身。

冷蝶这方面，因为没有武器防身，只能以拳脚挡御来人的追杀，但没有实战经验的她，不一会儿便被划伤几道口子。

“可恶！”他瞧见一部分人朝蝶儿的方向杀去，心里一揪。

趁著面前最后一名杀手倒下的空档，项封魂心系蝶儿安危，直接由二楼跳下，迅速往她所在的位置跑去。