那场花海之游，让陆匀香决定强迫自己忘记对他的情感，收起所有杂念，专注于下个月举办的评鉴大会。
而益庆似乎也刻意与她保持距离，不再随她探访茶铺，而是选择一个人四处游历，或是陪着陆涤香玩耍。
今天一早，在经过简短的用餐后，她急忙带着常伯以及阿柱前往后院放置新茶的库房点收，记录本季茶园生产的所有茶品以及数量。
忙碌的时间总是过得飞快，一转眼外头的太阳已经攀过了屋顶，在小梅带来午间休憩讯息的同时，也传来了善祺茶庄的轿子正停在门口，要接她和弟弟过府探视的消息。
叔父怎么会挑这个时候要她过府？陆匀香不禁蹙起双眉，对工作被强行打断甚感不悦，可是当她得知原来是婶婶想念她和涤香想念得紧时，她屈服了，只得暂时将手边工作交付给常伯和阿柱两人继续处理，然后回房略加梳洗打扮后，携着正在房里玩耍的涤香，坐上轿子前去善祺茶庄。
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“匀香、涤香，你们快进来，婶婶不知多久没看到你们了。”陆夫人看见陆匀香姐弟的身影出现在门口，连忙放下手里正缝制的衣物，高兴地招手要他们进屋。
“婶婶。”陆匀香牵着弟弟进到房里，来到婶婶面前请安。
“你们两个终于到了，婶婶可是等你们很久了。”陆夫人见到久违的两名侄儿，一双眼又欣喜又担心地朝两人全身上下打量。“瞧你们一阵子不见，两个人好像都瘦了一点，这怎么行呢！阿桃，快到厨房里帮堂小姐、堂少爷端碗人参炖鸡汤来，快一点！对了，如果看到小少爷，顺便叫他过来。”
“是，夫人。”
吩咐完毕，她伸手将陆涤香揽到怀中仔细打量。“可怜的孩子，真的是瘦了。明明吩咐丰妈要好好照顾你的，怎么还让你瘦成这个样子？”
其实弟弟的样子跟一个月前根本没有多大的差别，陆匀香知道婶婶是因为太过担心他们姊弟，于是连忙向婶婶说道：“婶婶，涤香很好，您不用担心。他很乖，每天都有按时吃饭、按时服药，前一阵子替他看诊的方大夫也说他的状况比以前更好了，一点问题也没有。”
“咦，可是……”陆夫人听了侄女的说辞，内心还是颇为担心。
七年前陆记茶庄发生大火后，陆匀香姐弟曾寄住在善祺茶庄长达两年之久，在这段时问里，性情良善的陆夫人心疼他们姊弟的悲惨遭遇，将两人视若己出般地照顾。
即便在姊弟俩搬回重建的陆记茶庄后，还是常常差人送些滋养身子的补品到家中给两人食用。这份心意让当时丧失双亲的陆匀香倍感温暖，便将婶婶当成另一个母亲般看待。
“娘，你不要担心了，涤香他的气色看起来真的很好，是不是，匀香姐姐？”
房问里头还坐着另一位女性，她是善祺茶庄的二小姐陆银针。今年刚满十六岁的她比陆匀香小了四岁，个性跟她娘一样温婉、善良，鹅蛋脸、柳叶眉，相貌端正秀丽的她完全是一副大家闺秀的模样。
陆涤香对婶婶和这位堂姐相当信任与熟悉，所以一进房门，他的小脸露出难得的轻松神情。
陆匀香也很喜欢这个堂妹，因为叔父家里三个小孩当中，她是唯一能让她信任的。
“娘，阿桃跟我说你找我？”
门外突然传来一阵清亮的小孩说话声，只见一道孩童身影正大步迈入房中。
健壮的身材与纤弱的陆涤香呈现两极化的差异，唯一雷同的是脸上那抹稚气的神情。他是善祺茶庄的小霸王陆红袍，今年十二岁，是府中最受宠溺的么儿。
“是啊！还不快过来问候你匀香姐姐，还有涤香弟弟。”陆夫人催促着爱子上前打招呼。
“干么这时候叫我？爹咋儿个差人带了好些玩意儿给我，我正玩得起劲呢！”
“红袍，不可以这么无礼，赶快来见过匀香姊姊跟涤香弟弟。”陆夫人对于眼前这个独子目中无人的态度感到相当烦恼，可是在丈夫的溺爱与纵容下，哪有她这个母亲说话的余地，子是她只能尽量从旁辅佐，不过效果相当有限。
“喔！见过匀香姐姐和涤香弟弟。”他对着陆匀香姊弟随便点了一个头，连正眼都不看一眼。“这样可以了吧？那我走了。”话一说完转身就要离去。
“等等，昨天你爹买了新的玩意儿给你，怎么不让涤香跟你一起玩？”陆夫人想教导爱子懂得分享的道理，于是如此建议。
“才不要！那些全都是我的。”听见母亲的话，陆红袍气得直跳脚。
“不用了，婶婶，我想涤香目前还是有些怕生。”陆匀香看见弟弟自从陆红袍走进房里后，原本放松的脸又紧张起来，知道他内心对这个堂哥还是感到相当害怕。
“没关系，小孩子就是要玩在一起才不会那么容易怕生。红袍，叫阿兴帮你把那些玩具拿到娘这里的偏厅，你们两个一起玩。”
“娘！”他扯开嗓门大声抗议，却换来陆夫人更严厉的斥责。
“难不成你想要我告诉你爹，说三天前将他最心爱的花瓶打破的人是你吗？”
“哼！”听到母亲提起他的把柄，他再不甘愿也只好闷不吭声地转身跺步踏入偏厅。
陆匀香心想，让涤香有同伴一起玩耍，也许对他或多或少会有帮助，虽然她不是很喜欢这个小霸王，不过细心的婶婶想必也是想到这点，才会叫人将玩具搬到隔壁房间以便监督，她相信应该不会出什么纰漏才是。
听以她轻推着弟弟的肩膀，鼓励他一起过去。
“不然，我也一道过去好了。”陆银针一手拿起放置于膝上的刺绣，一手牵起堂弟的小手，对母亲与堂姐说道：“反正我可以一边刺绣，一边看着他们。”
“啊！这样也好。”陆夫人对女儿的提议表现得异常欣喜，因为今天她要陆匀香姐弟前来，除了关心他们之外，另有一项重要的目的。
而陆匀香也从婶婶不同以往的态度，隐约猜到她必然有要事对自己说，所以便端坐在一旁的椅子上，等待婶婶将话导入正题。
“咳，对了。”陆夫人清了一下喉咙，续说道：“不知道你们茶庄这一季的收获好不好？”
她观察着婶婶的脸色，怡然地回道：“谢谢婶婶的关心，虽然今年春季的雨水不是很丰沛，不过制出来的茶品质不输以往，我想应该可以在这次大会上取得不错的名次才是。”
“你叔叔跟我也很担心今年的雨量，会不会对你们的收成有什么不好的影响，没有影响的话是最好的了。嗯……还有一件事，我不晓得方不方便开口？”
终于要进入正题了，陆匀香心想，不过她还是保持着平淡的态度。
“婶婶，匀香将您视为亲娘，有什么话您就直说好了，匀香绝对不会介意的。”
“听到你这么说，婶婶就放心了。我知道自从你带着涤香搬出去之后，在那边的生活相当辛苦，你不仅要照顾不会说话的弟弟，还要打理茶庄所有大小事务，这些对一个正值双十年华的年轻女子来说实在太过沉重，你叔叔跟我很担心你再这样下去，会不会有一天累坏自己的身子，所以……”
她随即明白婶婶意有所指。其实自从她十五岁及笄之后，便不断有人前往善祺茶庄向叔父和婶婶提亲，可是每次都被她以茶园经营未果，还有幼弟仍需照顾为由拒绝，直到她的两位堂妹陆续成年，才逐渐转移目标到她们身上，大堂妹碧罗前年出嫁，接下来该轮到二堂妹银针吧？
“可是婶婶，匀香自觉还没有做好出嫁的准备，况且涤香的病情最近才逐渐好转，我着实放心不下。”
“匀香，不是婶婶要说，你的岁数也不小了，再这么拖下去，你要叔叔跟婶婶怎么对你过世的父母交代？如果是担心嫁妆不够丰盛，你放心，有叔叔在，他绝对会让陆家的子女风风光光地嫁娶成家；要是担心涤香，婶婶也已经跟你叔叔商量好，一旦等你嫁出去后便会将他接回这里住，待他如同亲子。等他长大，也会将陆家产业全数交回他的手上，并帮他娶妻成家，这样你还有什么不放心的？”
“可是……”这些理由依旧说服不了陆匀香。
她知道男大当婚、女大当嫁的道理，可是她实在舍下得留弟弟一个人孤零零地住在叔父家，更何况要让陆记茶庄扬名天下的理想还没达成，她实在不甘心就此拱手让给叔父，然后出阁嫁人。她实在不甘心啊！
正当陆匀香在内心思索该如何回拒时，偏厅忽然传出一阵孩童的吵闹哭声。涤香哭了！她赶紧起身冲进偏厅一探究竟。
“发生什么事了？”她一进偏厅就看见陆银针跪在地上，搂着放声大哭的陆涤香不住拍背安慰，而一旁的陆红袍也不遑多让，一坐在地上抚着脸颊放声大哭，家仆阿兴则是焦急地蹲在小少爷身边，似乎在查看他脸颊的伤势。
“你们怎么了？怎么都在哭？”陆夫人随之走进，不明白眼前所见为何事。
陆匀香赶紧上前自堂妹手中接过弟弟，陆涤香倚进姐姐的怀抱里，边哭边用手指着地上一团被揉烂的白纸。
“呜……呜呜……”
“涤香，乖，别哭，是不是哪里痛痛？”陆匀香心疼地问道。
“他、他才不痛呢！娘，涤香用手抓我的脸，你看！”陆红袍挣月兑了阿兴的手，转身奔进母亲怀里边哭边告状。
“究竟是怎么回事？”陆夫人低头查看爱子脸颊上的伤势，发现除了一小块红肿抓痕外，并没有其余严重外伤。
“娘，他们两个人本来拿着不同的玩具，坐在不同地方各自玩耍的。我想这样应该不会有问题，就专心做我的刺绣，没想到隔了一会儿，就看见弟弟在抢涤香手上的东西，涤香抢不过他，所以就伸出手往他的脸上抓去，等我看见要阻止已经来不及了。”陆银针解释来龙去脉。
岂料陆红袍不满意姐姐的说法，辩解道：“我又没有抢他的东西，我只是想借来看看而已，不管我怎么跟他说，他都不回答，我以为他默许了，就把东西拿过来看，没想到他出尔反尔伸手要将东西抢回去，可是我还没看够啊！他还是一直跟我抢，最后居然还用右手抓伤我的脸。阿兴都有看到，对不对？！”
在小主人的怒目注视下，阿兴只好赶紧点头表示同意。
陆涤香听见堂哥诬陷他，可是他无法说出自己的意见，只能哭得更大声来抗议堂哥的逃月兑之词。
“真的是这样吗？”陆夫人瞪了阿兴一眼。
在陆夫人的逼问下，阿兴脸都红了，迟迟不敢再作回应。
孩子是自己生的，她当然知道陆红袍心里在想什么。
无法忍受他将所有过错推到不会说话的陆涤香身上，她一气之下，重重斥责儿子，“红袍，你还不向涤香道歉？娘平常是怎么教你的！做人要诚实，不可以随便说谎。你明知道涤香不会说话，你问他，他也不会回答你，为何要说是他默许？还有明明是你先抢涤香的东西，还硬说是涤香跟你抢！”
陆红袍第一次见到母亲如此生气，还为了“哑巴”堂弟责骂他，在自尊心严重受损下，他倔强的脾性发作出来，向母亲人吼，“我为什么要向他道歉？他不会说话是他的错，又不是我的错，我才不会向哑巴道歉！”
他此话一出口，陆匀香终于忍不住出手打了他一个耳光。
“涤香他才不是哑巴，他只是不想说话。”她怒道。
突然被甩了一个巴掌的陆红袍，惊怒之余一时间忘了哭泣，他狠狠瞪着堂弟，
接着恨声说道；“我才没说错，他是哑巴！
“红袍，你……”不待母亲和姐姐出声责骂，陆红袍头也不回地转身跑出门外。
此时陆涤香在剧烈的哭泣下，突然咳嗽了起来，陆匀香担心地不断拍着他的背，情况却没有丝毫好转，她只得赶紧向婶婶告辞，想带着弟弟回去庄里，避免再受到更多的刺激。
离去前，陆涤香哭着用手指着地上，想捡回那个白色纸团，陆匀香将它捡起递给弟弟，只见他珍宝似地将纸团紧紧藏进怀中，直到回程轿内，她才想起那团白纸是先前益庆送给他的纸鹤。
于是，她柔声哄着弟弟说道；“涤香，别哭了，等我们回去庄里再请益庆哥哥折给你好不好？”原本只任红袍欺负的涤香今天居然会还手，可见益庆对他的影响有多么大。
陆涤香一听，这才渐渐止住哭泣，不过依旧不停哽咽。
“涤香，你变坚强了呢！”陆匀香不禁抚着弟弟的头称赞。
经过方才一闹，她感到有些疲倦，尤其想起婶婶对她说的那些话，身后无形的压力也就更形巨大。
如果这次的评鉴大会没有一举成功，那么她真的不知道以后的日子会产生什么样的变化？她跟弟弟还可以继续一起生活吗？涤香，将永远是她心中最大、最深的牵挂。
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她牵着弟弟的手走进大门，忽然想起今天一早就出门的益庆此时不知回来了没，于是向迎上前来的常伯问道：“常伯，益庆公子回来了吗？”
“嗯，他刚刚回府，此刻正在大厅里歇着。”
“我知道了。”陆匀香轻轻点了点头，便先带着弟弟回到他房里休息，下过一进房门，却没有看见辛兰的身影。
“咦，怎么没有看见辛妈？”是不是到厨房帮忙小梅做饭了？算了！反正目前最重要的是让弟弟上床休息。
“涤香你躺着休息，等姐姐去大厅请益庆哥哥过来帮你修理纸鹤，你再起来好不好？”
躺在床上的陆涤香乖乖地点了点头闭起双眼，哭累了的他，不到一下子便沉沉进入了梦乡。
她温柔地帮弟弟盖上被子以免着凉，确定一切无恙后，才走出房间往大厅去。
还没抵达大厅，便听见从里头传来一阵愉悦的谈笑声。陆匀香不禁停下了脚步
站在门口朝内张望，只见阿柱、小梅、辛兰三人围坐在益庆面前，相互热烈地交谈着，众人脸上都充满难得的轻松笑意。
详细的谈话内容她听得不是很清楚，只是此时的大厅上洋溢着许久不见的活泼生气，让她不忍踏入破坏了这片欢乐的气氛。
她有多久不曾这么开心地与大家聊天了？平时她总是惦记着茶庄的琐事，关注叔父有意无意对她施加的压力，与众多茶商之间的交易周旋，还得担心弟弟涤香时好时坏的身体状况……这一切的一切对她来说都是沉重的负担。
不知不觉感伤了起来，内心忍不住想着，或许这厅堂里的人根本就不欢迎她的出现，她最好就这么转身离去会比较好。
在屋子里和众人闲聊的益庆忽然感到门外传来陆匀香的气息，抬头一看，果然发现她站在门口，于是他便笑着朝她招手，邀请她加入。他这一阵子并不是真心想要闪避她，所以依旧希望能与她多相处，知道更多有关她的事情。
“小姐。”不过其它人却在看见陆匀香进来时，连忙自椅子站起，向主子屈膝行礼便欲马上离去。
其实陆匀香全当他们是家人，很想开口要他们留下，大家可以一起聊聊，可是眼前几人却认为，在这家中他们就是下人，不应该和主子平起平坐。
他们鱼贯离开了大厅，重回个人工作岗位，陆匀香只得落寞地坐在椅子上，品尝益庆今日从街上带回来的茶。
“陆姑娘，你是不是哪里不舒服？”益庆看着她黯然的脸色担心问道。
“不，没什么。”几日不见，眼前的他似乎又更加神采飞扬，原本俊秀的外表，在月兑下僧袍换上寻常百姓的衣服后，整个人显得更加俊朗。
原来暗自为情神伤的只有她一人。她的内心不禁升起一阵酸楚，却又不欲在他面前表现，因此收起满怀愁绪，淡淡说出陆涤香的纸鹤不小心弄坏了，希望他能再为涤香折几只纸鹤。
“当然！”他马上点头答应。
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稍晚，益庆怀里揣着一叠白纸来到陆涤香房里，却见床上的孩童尚在睡梦之中，他满头大汗不停地扭动身躯，眉宇深锁似乎承受着相当大的痛苦。
何以一个年仅十岁的小孩脸上，会出现这样的表情？益庆想着，而这表情似乎也曾在他的脸上出现过。
恍如隔世的过往此刻又历历在目。父亲、母亲、兄长，还有陪他出生人死的伙伴……这一切的一切竟如同秋天落叶般随风凋零，无论如何再也回不来了。
“呵！”他不禁苦笑出声，忍不住以手捣住双眼，隐去眼角滑下的一滴透明泪珠。
不知过了多久，床上的陆涤香醒了，他一睁开眼看见床前益庆的身影，立即舒开双眉展露微笑。不过沉浸在痛苦回忆中的益庆全然没有察觉，陆涤香疑惑地坐直身子，伸出温暖的小手拉了拉他的衣袖。
“唔！”小人儿呜咽地发出声音唤他。
益庆感受到身旁传来的温暖，赶紧回过神来将自己拉回现实。
“涤香，你醒了？”
他轻轻点了点头。
“那好，我们准备开始吧！”
“咦？”他睁着圆圆亮亮的眼睛。
在陆涤香怀疑的眼光下，益庆从怀里将那叠裁过的白色方纸拿了出来，他先在床上清出一块空间，然后一个步骤、一个步骤地折着，灵巧的指尖下随即出现一只栩栩如生的白色纸鹤。
“唔！”陆涤香的小嘴发出一声惊呼，欣喜万分地将纸鹤接过，爱下释手。
“怎样？换你喽！”益庆将一张白色方纸放到他面前，示意他动手试着折折看。
他歪头仔细回想方才益庆折纸的步骤，双手随着脑海浮现的回忆动了起来。
“对，就是这样。”益庆一边鼓励着，一边在他遇到不甚了解的地方时，从旁施予协助。半刻钟过后，一只崭新的纸鹤昂然卓立而出。
“哇！现在你做得比我好了。”他赞美说道。
陆涤香兴奋地看着眼前的成品，表情相当得意。
“对了！要不要试试这个？”益庆又捻起一张白纸，快速折出了一只活蹦乱跳的青蛙。纸青蛙后方有一个可以使之不停向前跳动的机关，看得他大感惊奇，拍着小手咯咯直笑。
“还有这些喔！”
在他灵巧双手的动作下，一只只纸折的鸟儿、鱼儿、狗儿、虫儿、花儿……迅速堆满整个床铺，陆涤香眼花撩乱地看着，着实不知该从何下手。
“噫！”他张着圆滚滚的双眼，表达他的意见。
“你什么都想学？”
“嗯！”
“好吧！那我们一个一个慢慢来。”
“哇！”陆涤香喜孜孜地赞成，两人就这么你一手、我一手地折了起来。
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翌日清晨，陆匀香醒过来时，发现自己的枕边放着一朵纸折的白色美丽花朵。
端水进来伺候梳洗的小梅笑着说道：“那是小少爷一大清早进房送的，是他自己完成的呢。”
她内心一阵感动，眼眶霎时盈满欣喜的泪。