柄兴国灭，朝代递嬗，人死人生，如同潮汐。
岁月匆匆，光阴荏苒，千百年过。
斑拔的门楣两侧悬着一对红灯笼，通透映人、光彩夺目，那隐隐渗出来的光晕，宛如凉霄外的玉蟾。
这座新建的兵部尚书府邸，此刻无处不是张灯结彩，一派喜气。仿佛正炫耀着府邸主人平步青云、少年得志。
门槛前杂沓跫音络绎下绝，载着大小贺礼的马车也是一辆紧接一辆到来，尚书府前的白玉石阶破踏得灰白。
几个在外头迎接宾客的小厮忙着招呼，今日是主子二十五岁的生辰，冠盖云集、声势浩大，令人咋舌。
“赵太尉，到！”
一声洪亮的吆喝声，管事领着宾客走进府中，后头跟着一群捧着贺礼的小厮，鱼贯入内。
厅堂中，艳红色的帷幄随风飘动，夹杂着人们交谈寒喧之声，为今夜增添一股过分喧腾的气息。夜宴，就此展开；暗潮，因此汹涌。
坐在主位之上，男子星目剑眉、挺鼻薄唇，样貌生得相当俊朗，风采傲视全场，令人心折。
“大人，宾客已经到齐，厨房随时听候差遣。”老管事从容地走至主子身侧，小声禀告。
“你拿捏便作数。”他一向相信福管事的能力。
“大人，小的还要提醒您，今日赵太尉给了一只玉佩，说要当成贺礼交给您，只怕另有玄机。”
埃管事将锦盒打开，一块质地通透的玉饰美得令人赞叹。
“不过一块玉，还能生怎样的波澜？”
邦彦顺手将玉佩收进手中，才定睛一瞧，心里便一阵强烈撞击，咽喉仿佛被千万只手给勒住，无法喘息。
他浑身盗汗，俊颜禁不住扭曲，按着心口方能确定自己还真真切切地活着。
“大人，您怎么了？”见邦彦面色惨白，失去平日的风采，福管事不禁担忧。
“你挡在我身前，别让其他人看出来。”就连邦彦自己也说不上来。那疼来自体内深处，像是已经潜藏多时，终在今日觉醒过来。
“大人，要不要让小的请大夫来？”
埃管事不敢轻忽，但邦彦只是摆手示意不必，再次看着手中的玉佩。
这块玉的质地温润通透，系璧上头的巧沁色如蒸栗，双面谷纹排列整齐，两侧透雕刀工细腻，上头一对凤凰交颈相缠，栩栩如生，仿佛真要飞向天际。
仿佛在很久远以前，他的掌心也曾经触碰过它。邦彦意外感到熟悉。
“这玵黄色，真美……”他低语，发自内心的赞叹。
“那型制，看来不像是前朝或是现今，说不定年代还要更久远些。”福管事如此说道。“大人，您喜欢？”
“难得赵太尉手中也有这样的上品。”赵勤在官场上与自己立场总是相左，两人虽说并非形同水火，但彼此总是王不见王。
“小的就怕事情没大人想的简单。”一块甚不起眼，顶多做工细腻的双凤谷纹玉佩，竟是堂堂太尉的赠礼，怎么想都不对劲儿。
“我倒要看看他能耍什么花样。”前些日他基于礼节，送拜帖至太尉府，为的就是不想落人话柄，所以对方出招，他自要接下。
收下玉佩，邦彦按着心口站起身，疼痛感已经舒缓了些，但还是隐隐作痛。
“大人，您别逞强啊……”
“福管事，开宴！”
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拌舞升平、乐音齐奏，夜里的府邸，有别以往的清幽，沸腾巨极。数道穿梭在歌台上的倩影，婀娜多姿、风采翩翩，教人目不暇给。
舞伎们手持方巾、色彩艳丽，整齐划一的舞步，加上妩媚的笑靥，配合一旁歌者悠扬的嗓音，今日夜宴达到高潮之处。
邦彦赏着歌舞，平日拘谨严肃的他，难得露出淡淡的笑容。鲜少大肆铺张的他，被福管事说服，将生辰宴会设得比往常热络些。
毕竟他是兵部尚书，生日宴的排场不足，总是不合时宜。就连这歌舞还得特意挑选饼，怕的就是让人说闲话。
“邦彦，你别顾着看舞。”娇羞轻软的嗓音夹杂着一丝抱怨。
回过头来，他看着身侧那清秀得宛若出水芙蓉的女人。“瑾湘，这舞好看，平日是见不着的。”他笑着，口气没平日的冷硬。
“那些女人，难道有我好看？”杜瑾湘摆起千金小姐的架子，脾气今晚忒大。
邦彦失笑。“是没你漂亮，可你又不会跳舞。”偶尔逗弄着她，已是自小养成的习惯。
“我要跟我爹娘告状，说你欺侮我！”嘟着嘴，杜瑾湘的骄纵，也是邦彦一手宠溺出来的。
“你别耍性子，这『公莫舞』可不是你想看就能看的，专心点。”揽住杜瑾湘的肩头，邦彦轻声的说着。
杜瑾湘颌首，轻轻倚在他的臂弯中。“邦彦，你要永远记住我的好，要永远都像这样疼惜我。”
拍拍她的肩，邦彦没有多说什么。比起承诺，他宁可以行动表示。他对于杜瑾湘，除了感情，还有一份责任。
她自小身体就不好，长大后病痛也不见少，她是杜家的掌上明珠，他自然得更保护些，甚至把她当成了瓷女圭女圭供着，深怕她一不小便碎掉。
邦彦对杜瑾湘的关爱，是全心全意的，而他也明白，这辈子她定是要依附着他了。假若有一天，他放开这双纤弱的手，她可能便无法独活。
看着眼前舞伎们华丽的舞姿，邦彦看得出神。袖口搁着那块方才福管事递来的玉佩，他的心隐隐躁动，好似有什么事即将发生。
直到一曲已毕，舞伎们全都退下，悠扬的乐曲骤变，取而代之的是一首音调哀戚，极为苍凉悲怆的歌曲。
“葛生蒙楚，蔹蔓于野……予美亡此……谁与独处……”
邦彦再抬眼，见到一身素白、戴着面具的舞者们，蜷曲着身子半跪在地，配合着乐音缓缓摆动姿态，其间一女跪坐着，低首唱出百般愁怅的歌词。
“葛生蒙棘，蔹蔓于域………予美亡此……谁与独息……”
邦彦直勾勾地望向对方，按着心口。这压抑着千万愁绪的嘶哑嗓音，仿佛在很久很久以前，他便曾耳闻过。这虽不是他听过最婉转、最嘹亮的歌声，可是却足以穿透人心。
他已经记不起曾在哪听过，只是胸臆里翻腾的满腔热烈，快要冲出胸膛。这首歌，怎能让他的心跳如此无法克制？
舞者们随着歌曲摆动身躯，缓慢得如被拨弄的琴弦，隐隐颤抖，好似泣诉着曲中那女人的无奈。
“角枕粲兮，锦食烂兮……予美亡此……谁与独旦……”
邦彦摊开掌，左手掌心那道状似火焰的胎记，此刻隐隐灼烧着。
他很想要见见那个藏在面具后的容貌，是否也同样像歌声般，撼动人心。
他的想望很快便得以实现，歌伎拿下面具，一双深邃的翦水明眸直闯他的心间。四目相对，流光瞬息，那一刻仿佛已经静止。
拌女一迳地唱着歌，似是被哀怨的曲调意境所感染，竟潸然泪下。
她的泪水，湛亮得吸引住他的目光，纯粹得像是被焠炼过的。邦彦震慑在她的眼泪之中。他不曾想过有人连泪流，都像文人诗中的一幅图画。
邦彦张口，却发不出任何一个音律，他以为自己可以唤她的名，熟稔得像是早与她相逢过，但却唤不出口。
“邦彦？”杜瑾湘见他专注得失神，简直就是走火入魔。
旋即，乐音戛然而止，邦彦摊开掌心，似火的印记像是一朵被灼烧的花儿，透着火光。邦彦，定睛再细瞧，哪里还有什么火花？
“邦大人。”
那声透露笑意的喊声，让邦彦回过神来。只见一身蓝袍绸衣，已有大把岁数的福态男人，正笑得志得意满，将跪坐在地的歌女狠狠地扯在手里。
“赵太尉，您这是做什么？”邦彦起身，语气平板得没有起伏，俊逸的面容上，连半点情绪都没有。
全场一阵哗然，席间人人交头接耳。
朝野间向来流传赵太尉与兵部尚书两人不和的传言，所以赵勤出席今晚的宴席，的确让不少人惊异，但双方的互动来看并无生硬之处，倒是如同平日般相敬如宾，实是让人看不出头绪。
“邦大人，我可是特意来祝寿的。”赵勤笑得贼，那司马昭之心，众人皆知。
“邦某在此谢过太尉大驾光临，实在是蓬芘生辉。”
粗鲁的赵勤，扯得歌女脸色发白，毫无半点怜香惜玉，这模样真是教人笑话。
邦彦心里不快，可神情波澜不兴。
“是否粗茶淡饭太尉吃不惯，要不怎离席了？”他笑着问，眼中没有温度。
“邦大人，福管事可有将块玉佩给您？”赵勤肥手一扯，将歌女拉得更上前一步。
邦彦神色一凛，透有几分寒意。“是。”
“那双凤鸟谷纹玉佩，邦大人还满意吗？”
“赵太尉，您但说无妨。”掏出玉佩，邦彦悬在赵勤眼前，并不逃避。“恕邦某不够灵巧，不知太尉的用意。”
“那么这寿礼，看来大人是收下了。”赵勤将歌女推下歌台，粗暴的行径教人咋舌。
“赵太尉！”邦彦微微动怒，上前将女人搀扶起来。“您究竟意指如何？”不过一块玉佩，犯得着这般野蛮？
赵勤走下来，在邦彦耳边低语。“这小小拌女，就随那玉佩附上，还盼望能讨大人欢心。”
“你！”邦彦神色丕变。“赵太尉，这份厚礼邦某承受不起。”
拍拍邦彦的肩，赵动摇头。“贺礼既入尚书府，岂有退回的道理？”
“你到底将人命当成什么了？”
赵勤睐歌女一眼。“邦大人还真是菩萨心肠。”毕竟这世道，贱民的买卖倒也是见怪不怪的事儿。“既然邦大人不甚满意，那我只好把这歌女送进妓馆里了。”
女人一听自己将要被送人妓院，吓得连忙叩头求饶。“大人！求您别让太尉将我送进妓馆去……君今定会做牛做马来报答大人的恩泽。”
她不断地叩首，惊慌失措，浑身发颤，像只落水的小猫。“君今求大人了！这般求您了！”
“姑娘……”邦彦拧眉，没料到场面竟会演变成这般。“起来说话吧。”
“邦大人，我求求您……”柳君今哽咽，秀丽的脸上布满泪痕。
赵勤冷冷地看着柳君今屈跪在地的身影，再看看面带犹豫的邦彦，嘴角泛起微微冷笑。英雄终究难过美人关！
杜瑾湘默不作声地看着跪在地上不断叩首的女人，灿美的眼眸没有半点温暖。
对方的来历他们一无所知，尚书府是个什么样的地方，由得她说来就来，要留就留？
邦彦无奈地看着不愿起来的柳君今，心里有几分的戒备。她毕竟是赵勤带来的人，再巧立名目送至他身边，而且毫无规避之意。
他是太看得起这名歌女，还是将他邦彦看得太过轻易？
一场夜宴、四种心机，各自有计谋。
风云，瞬时涌起；情爱，纠葛末休。
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一个盹，令邦彦分了心神，在午后时分里。
仲夏炎热，偶有暖风拂过，他坐在亭子内，本想要闭目沉下心绪，却在不留神之际，跌进梦里。
那场梦，曾经闯入他成长的岁月中，没有几回，却令他印象深刻。直到后来，他做了兵部尚书后，便很长一段日子没再梦过。
梦中，他是乱世中随波逐流的烽火儿女，年年战火不停，终年饱受灾祸之苦。某一日，他因缘际会的遇见她，扭转了所有命运。
最后，他以为可以得到她，却也早先一步弃她而去……邦彦心里一揪，不由自主地发闷着。
他就像是主宰一切的神祗，俯视着梦中那对男女，见她拥着冰冷的尸首投入江河中，一去再也不复返。
直到那时，他哽住一息，探出手来，没及时挽回她的性命。邦彦甚至可以感受到，她死前咽下最后一气的遗憾，那样悲得说不出话，也怨得无从宣泄。
摊开掌心，那三道如火焰的印记，让邦彦以为跌入梦里。要不怎会艳得赤红，犹如染满热血呢？
他仍旧昏沉沉地，未从梦中抽离，他试图努力想起那女人的面容，却徒劳无功。他曾清楚地面对她，也认为她应该是绝丽万千，但一觉醒来记忆总是烟消云散。
瑾湘笑说梦里女子是不是自己？所以才会时不时的梦着，却又在醒来故意忘怀她。
邦彦很清楚，那绝对不是瑾湘，是一个他很想见见，却至今还未碰见的女人。若是他遇见了，说不定会唤得出她的名……
他还在努力拼揍那张容颜，那梦太逼真、太完整，也太过凄美，让他偶尔想起还会因此神伤。
倚在栏杆旁，底下锦鲤悠然游过，盛开的一池芙蕖香气迎满大地，暖暖的日照自树稍的缝隙迤涎一地，蔓延在碎石道的尽头。
他身在盛世之中，不似梦里兵荒马乱的生活，邦彦甚至是想，那样的日子，才是属于自己的天地。
身为武将，他手握天下军机，却在朝廷与人勾心斗角，没能上阵杀敌，一身功夫，全耗在险恶的争斗之中，未替天下百姓谋福。要是在乱世，他应当还有一番作为才是。就像在梦里，他驰骋在沙场上，感到适意且自在，一心一意向前冲去，奋不顾身。
亭内散落几本兵书，在他睡着时被翻倒在地，邦彦无心拾起，闭上双目，他企图还想要将那张面容拼得更仔细些。
他甚至还记得女人身上传来的淡淡香气，清新得教人感到安定，馨香得不似人间的气息，超凡月兑俗。依稀还记得，那好闻的气味，隐隐飘散在鼻尖，宛若是……
突地睁开眼，邦彦怔了半晌，盈满亭内的幽香，仿佛穿越梦境来到现实，直到他努力回过神来，一张映在眼瞳的容貌，让他哑了声息，有口说不出。
这是梦！这一定是他的梦影！邦彦双唇一张一合，喉头似乎遭人掐住，就如同初见她时那般，他唤不出她的名。
但，他是知道她，但偏偏就是喊不出她梦里拥有的名字。纵然他努力，可……徒劳无功。
邦彦见她款步挪来，踏过的路子仿佛在脚旁生出一朵朵盛开的芙蕖，夹杂着醉人的幽香，教人心旷神怡，不自觉地沉迷。
她俯身拾起地上的兵书，头微微一抬、浅浅一笑，蹲在他的身前，就好似很久很久以前，她也曾经这样面对过他。
“你……”邦彦很想用力说出梦中那个属于她的名，但却怎么也说不出。
“邦大人。”她起身，将兵书递在他面前。“君今脸上可有什么污痕？让大人瞧得那样怪异？”
拢紧眉，邦彦收起自己泄漏太多的情绪。“你真要留在尚书府？”
三日前，在他的生辰上，赵勤将她当成贺礼送来，让他怒不可抑，却无法在人前不留半点情面，将好好的聚宴给打乱。
因此，他忍着一口气直到宴散，便一迳火得离开府邸，先回到尚书部里降降火气，以繁忙的公务为主，不愿想这样恼人的事。
“君今无处可去，盼大人发发善心，收留我在府中。君今可替大人解闷，会唱唱小曲儿，抚琴舞戏……绝对不让大人生闷。”她话声轻柔。
邦彦扬高眉，这音润嗓细，但话实在太不得体。“赵勤将你送来，是要毁我心志，纵情于玩乐享受之中吗？”
柳君今闻言，随即惊得跪下赔罪。“君今没有这意思，请大人息怒。”她怕得连话都隐约颤抖。
若不是她太大惊小敝，便是他反应太不寻常。邦彦看着她跪地叩首，那卑微的模样，如同曾被人严厉的管教，才会慌得六神无主。
“你不必戒慎恐惧，我没有其他的意思。”
“谢大人，谢大人！”柳君今忙谢恩，连头都不敢抬。
邦彦觉得啼笑皆非，她胆敢擅闯至他面前，扰了他的宁静，却在此时显得战战兢兢，未免也太过度反应。
“你，到底在怕什么？”方才，她不也和他有应有答，没现在的气弱。
柳君今低首，仍跪在地上。“我……我怕大人将君今赶出府邸……只要能留在尚书府中，要我做什么都好！”
“抬头。”她说话总闷着头瞧着石板，未免也太不尊敬人。
她小心翼翼地遵从他的话，眼底藏着些许恐惧。邦彦不知道她葫芦里卖的究竟是什么药，莫非真要使弄所谓的美人计？
他叹息，将她拉了起来。“留在尚书府中，你能做怎样的事？我这里没有职缺。”再说她来路不明，贸然安置在此地，又是赵勤带来的人，恐怕不过是养虎为患。
“我可以从头学过，鸨嬷嬷说我颇有领悟力，习什么事都快。”她出身也不是大户人家，杂事从前也做过，只要吩咐几句，她能应付得来。
“府里的粗活都是男人干的，我这里若真有缺，倒是缺个护院，你能做吗？”并非他嘲弄她的柔弱，而是这里确实没有适合她的职位。
“大人真要君今离开？”柳君今抿着唇，她要是被赶出尚书府，那倒不如别赖活着了。“那好，我求大人发发善心，赐君今一杯毒酒。”
“你疯了吗？”她的要求，谁会应允？
“若出尚书府邸，我只能被遣送回妓馆。”要回到从前倚门卖笑的日子，她宁可一死逃离，也不愿踏入。
“我替你从乐户中除籍，还你安定的生活。”对他而言，这并不太难，又能将她请走，一劳永逸。
“君今只想找个可以讨个平静日子过的地方，大人可能不清楚，像我这样的女子，一旦除名也同样会惹来风波。”那些曾经听过她唱曲儿的狎客，可不会放她过清幽的生活。“幸运些，可以到茶馆走唱讨点银两糊口饭吃；倒霉点，或许会因为没攒钱的地方，又回到妓馆里。”
邦彦拧眉，她说的话倒也很实在。府里多她一口饭吃并不会有任何负担，但谁能料得准她是否将引来风波？
“言下之意，你真耍赖在尚书府不走？”
“君今自幼双亲皆亡，城内里举目无亲，若有人可以接济，君今也不会落得如此田地。”
邦彦深深地看她一眼，心里一方是希望她离开尚书府，而另一头却因为方才的梦，而无法狠下心来。
“你……”他挥挥手，颇为无奈。“以后你出入的地方有限，若没我允许，不可擅闯府里任何一处。”
“君今明白，下人该有下人的模样，往后会多加注意的。”
“别说什么下不下人，你只须谨言慎行，这样便行。”邦彦话说完，搁下兵书在桌上，打算请福管事为她安排日后在府内的住处。
不过想必福管事也应当早有准备才是，要不她这三日，睡在何处？
“大人……”见他要走，柳君今迭不忙地喊道。“瑾湘小姐是您的未婚妻？”
邦彦转过身，看了她一眼。“你的消息真灵通。”他淡淡地笑，颇有嘲讽的意味。
柳君今苦涩地弯起嘴角。“真是郎才女貌，十分登对。”
“以后我的事，你无须知道。”不知怎地，他听了心头不甚舒爽，降了语调，口气带有几分冷冽。
“是。”
见他自亭内离开的身影，柳君今失落地叹息，按着手里那道印记，也不明白为何自己见到他，总有种似曾相识的感觉。
仿佛在很早之前，他们便已经认识，那年岁或许，久远得让人感到古老……
而他心里，会有这样的悸动吗？
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“你真让她留下？”一声娇斥，响在尚书府中的书斋里。
“她举目无亲，离开这里后，只能回到伎馆里。”邦彦搁下笔，平静地说。
杜瑾湘跺着脚，气恼不已。“那就让她回去！反正她生来就是讨皮肉钱的！”
“瑾湘，她无法选择自己的生活方式。况且，她也是靠自个儿本事讨日子过，不偷也不抢，安分守己。”邦彦明白，这世上有千百种人，不是每个人都能随心所欲的过日子。
“她一身狐媚的样子，我看了就不高兴！”
“皮囊是天生自然，也同样由不得人选择。”他知道她从小娇生惯养，脾气也直，有什么就说什么，直来直往惯了。
“你怎为她处处说话？”杜瑾湘一气，抄起桌案旁的蓝皮书册，便要朝不远处的他扔去。
“放下！”邦彦不等她动作，先出声制止。“别胡闹，还像个丫头似的。”
她摔着书册，闹着性子，孩子性子极重。“我不要她留下，这可是尚书府！她是赵勤送来的人，铁定有鬼！”
“我知道。”他清楚瑾湘在为他担心啥，她虽脾气拗，但心思也是细腻。“伹如果留她，咱们或许也可以看看赵勤想玩啥把戏？”
“你别自信过了头，阴沟里翻船！”他满不在乎的态度，让杜瑾湘不悦，再想到柳君今那女人一脸娇滴滴的样子，满身妖媚的气味，就让人不快。
“你当真希望我翻船？”逗着她，邦彦觉得真是好玩。她太过直脾气，每回总是在他意料内反应。不像柳君今，她前一刻还颇为镇定，下一刻就紧张兮兮，让人模不着头绪。
“你真的很讨人厌！”他明知道她和他是处在同条船上，他翻了她能开心吗？
邦彦走向她身前，揽着她。“你啊，是怕柳君今抢走你的风采，还是怕她真是赵勤派来的奸细？”
“那样的女人，凭什么让我怕她？”
“终于说出心声了？”邦彦挑眉。
“你还逗我？”杜瑾湘捶着他心窝。“回头我和我爹说去。”
“又要告状？果然是个丫头！”拍拍她的头，邦彦侍她体贴，其实更像是兄妹之情。
“邦彦，别让那样的女人，留在你的身边，好吗？”她要是没有邦彦，怎能活下去？“就算是定我心神也好。送走她，送到哪里都好！”
“瑾湘，这是尚书府，一切我作主。”她要是再干涉，就过分了。拍拍她的头，邦彦带着她离开书斋。“夜深了，你该回府去，别让杜伯挂记着。”
杜瑾湘拉着他的衣袖，娇态尽现。“明日我可再来找你吗？”
“多陪陪杜家两老，前些时候我听伯娘说起，要去城外的大佛寺沐浴斋戒，求家里出入平安，你就陪她上佛寺。”
“但斋戒要一旬的时日。”她就是待不住，没见他会发愁。“我不要。”
“你去，当作修身养性，定定自己的玩心。求菩萨多保佑你，远离大小病痛，永保你平安健康。”牵着她的手，他领着她穿过别院。
“你真是迷信，我现在倒也是挺好的。”
“心诚则灵，多往好处想，你的眼界就会开阔许多。”她太不定性，邦彦认为磨练些没什么不好。“一旬之后，我去接你和伯娘下山。”
听他这么说，杜瑾湘开心了。“一言为定。”她勾着他的手臂，清脆的笑声散在风里。“那我也求菩萨多多关照你。”
“别说胡闹话，亵渎神明。”
离开书斋、穿过别院，他俩走过长廊时，经过庭园之际，邦彦敏锐地察觉到亭子里存有两人之外的一股规律气息，他机警地握住杜瑾湘的手，竖耳倾听，风中夹杂一声淡淡的叹息声，令邦彦意外想起府里还有个他不甚熟悉的人——柳君今！