“心儿多谢公子救命之恩。”
在县太爷安排他们暂住的客栈里，少女感激地跪地叩谢。
云焰没料到她会有此举动，赶紧扶她起身。
“举手之劳而已，姑娘不用多礼。”其实她该感谢的人应是巧妍，若非她对传说中的恶人极感兴趣，途中绕进青苗县城，因而巧合地救了小泵娘一命，她现在大概已成为恶徒的押寨夫人了。
“如果不是公子出手相救，落入恶徒手中的心儿，怕是生不如死。”
“姑娘不知道城内夜晚有盗匪出没吗？怎敢独自一人在街上行走？”口气稍严，为她踏入虎口却不自知的行径捏了把冷汗。
心儿垂下羽睫，将事情经过娓娓道来。
“我是襄州人，因为家母近年来眼力大幅减退，几近半盲状态，为了治愈娘亲眼疾，遂听从教导我学医的师父指示，只身来到生长诸多珍奇药草的青苗县山区采集药草。入夜后，原想进城找家客栈投宿，谁知竟会遇见匪徒……”
少女年纪轻轻，孝心却感人，一人离家百里，全为了替娘亲治病。
“采到药草了吗？”被她的孝心感动，他的声音不由得放柔了一些。
“嗯，采到了。”她欢欣地取饼竹篮，掀开最上层的粗布，翻动一篮子用心找来的药草。“由于有些我不太确定，所以准备带回去给大夫做判断。”
一竹篮满满的药草，都是对娘亲满满的爱。
他微微”笑，“你叫心儿？”
“周心儿。”她漾开柔美羞怯的笑容，轻轻说着。“我叫周心儿。公子您呢？”
“云焰。”他转头看向背对他坐在桌边大吃大喝的娇小背影介绍道，“我家小姐闺名巧妍。”
心儿颔首，乖顺低言，“巧妍小姐和云公子对我恩重如山，心儿不知该如何报答才好……”
“报答？！”巧妍吃到一半捧着饭碗转身，一脸困惑为难地道：“哎呀，千万别说你要以身相许，我家阿焰卖身给我爹，一辈子都必须留在我家做牛做马任我奴役，你出再多钱都赎不了他的。”
心儿脸皮一红，女敕肤染上细微粉红，低头讷讷道：“心儿没这个意思。”
“小姐，你别欺负人了。”唉，公主看人家姑娘文静生女敕，就想耍要嘴皮捉弄人。他走到桌边，看看已被扫掉一半的饭菜，剑眉微拧地道：“小姐，你吃太多晚上睡觉会闹胃疼的。”
就是看你和心儿卿卿我我才会控制不住吃太多，就是吃太多才会胃疼，说到底还不都是你这个笨阿焰惹的祸！
“胃疼有心儿的草药可以煎来喝，怕什么！”咦？她的声音里好像有股浓浓的酸味，别人没听出来吧？她左右观察云焰和心儿的表情——还好，没异样。
“心儿的药草是给她母亲治疗眼疾用的，没办法治你的胃疼。”
巧妍圆眼一瞪，怎么才出现一个萍水相逢的小泵娘，云焰的心就整个偏向周心儿了？
看心儿怯怜怜的娇柔模样，她若是男子恐怕也会心动的。方才阿焰还当着她的面，仔仔细细又温柔的帮心儿颈上的伤口上药、缠纱布，她看着看着莫名的妒意就如汹涌潮水般充塞在心头，梗在胸臆之间下不去也上不来，惹得她心酸酸好难过。
“公子、小姐，小二给你们送热水来了！”
门外小二热情呼喊着。云焰帮他开了门，让他将调得半温凉不烫手的水盆放到洗脸盆架上。
年轻的店小二任务达成后，并没有立即出去，动物般真诚的大眼儿在房内众人睑上搜寻一番，才客气开口道：
“各位公子、小姐，如有任何需要，千万别客气，尽量吩咐小二我，我一定会让各位住得舒舒服服、宾至如归、流连忘返的！”
小二极力压下兴奋崇拜之情。这云公子看来斯文俊俏，不像学武之人，没想到三两下出手，就帮城里百姓除去心头大患；他替青苗县捉到两名人人闻之色变的大魔头，可说是青苗县的大英雄、大贵客！虽说贼人不只两名，但若能留他在县里铲除馀孽，那青苗县的安定日子想必就不远了。所以他得更加尽力侍奉他们，让他们继续留在县城里不想离去啊！
小二满脸崇拜，只差没贴到云焰身上。想不到云焰俊雅内敛的气质，居然连同是男子的小二都抵抗不了，巧妍突然觉得头有点痛。
她拾起一支竹筷，敲木鱼似的急敲碗沿，发出吵人声响。果然，众人同时将目光望向她的方向。
“小二，吃饱了，撤下碗盘吧。”她懒懒吩咐道。
“就来。”小二快手快脚地收拾好碗盘，摆在托盘内放好。“各位，有任何需要尽避叫我来哟！”最后还不忘亲切地加上一句。
“知道了知道了！”罗唆的小二，比个婆子还唠叨。
小二退下后，她心里仍闷闷不乐，忽然脑中灵感乍现，狡黠灵眸骨碌一转，甜甜笑问道：“心儿，你多大岁数了？”
“今年十五了。”
十五？小他们两岁。“你人美又孝顺，改天我叫我爹介绍一位前程大好的青年才俊傍你，包你往后当个富富贵贵、无忧无虑的官家夫人，一生平顺又幸福。”摆明了叫她别打阿焰主意。
她不是看不出心儿对救她一命的云焰产生了恋慕之情，但她很早以前就曾经说过，是她的，就不许别人来抢、来破坏，她永远都不会把阿焰让给任何人的！
“多谢小姐好意，心儿目前只想好好照顾娘亲，无暇分心于其它事。”心儿悄然掩去眼中寂寥的落寞，不想让巧妍看透她的心思。
云焰听巧妍说要替人介绍对象，暗暗觉得好笑，她就是因为要逃离皇上帮她安排的婚姻才溜出宫廷的，现在竟又说要请皇上帮心儿物色好对象了！
“既然心儿的家乡和我们的目的地一样，不如就结伴同行，一路上热闹些。”他没发觉巧妍的顾虑，热心提议着。
“那真是太好了，”心儿暗沉的水眸倏地闪亮，显得十分高兴。
好？好什么好啊！巧妍暗瞪云焰一眼。这只呆头鹅，都没发现她亮晶晶的白眼吗？
“小姐不反对吧？”
哼，你都开口了，我若反对岂不显得心胸狭隘了！
她扯出一个僵硬笑容，“人多，热闹些嘛。”几乎是咬牙切齿地说道。
云焰俯身细看巧妍容颜。“小姐，你有点怪怪的，是今天赶路太累了吗？”
还不是因为你！巧妍没好气地道：“你们各自回房吧，我要休息了。”
她站起身要走向床铺，云焰拿出干净帕子，手势轻巧地替她拭净嘴角油腻。
巧妍眼眶蓦地一红，雾气猛然浮上双眼，她连忙垂下长睫，转身走到化妆台边，将白色布巾浸入水盆吸水再拧吧。
“喂，你们还留在这里做啥？我要梳洗上床睡觉了耶！”布巾覆脸，没让人看见她的表情。
“心儿先回房了。”心儿躬身行礼后便先走出房间。
云焰随后也走出房门，关上门前还不忘提醒巧妍，“小姐，有什么事就叫云焰。”
“知道了啦！”布巾下闷声回应。
“小姐安睡。”他关上门，回到自己房间。
巧妍拉下覆面湿巾，眼神复杂的凝视被掩上的房门。
阿焰总是那么温和，不管是对她还是对其它人，但他是她的随侍，应该只对她好才对啊！她不要他对别人轻言柔语，她要他的温柔只对她一人，没有别的人可以分享阿焰的好，不管是谁都不行！
说她自私也好，说她任性也罢，横竖她就是一个被宠坏的娇蛮小鲍主，想改也改不了，那就由着她继续任性下去好了。
云焰，她是绝不可能拱手让人的！
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因县令极力挽留，云焰等人在青苗县多住了两天，之后因考虑到心儿母亲正等着药草治疗眼疾，不能在此多加逗留了，遂向县令告辞。打包行李之际，却听店小二来报说：
“云公子、妍姑娘，您俩有贵客自京城来！”
斌客、京城川云焰和巧妍面面相觑，是谁知道他们落脚在此，竟一路追寻而来
巧妍暗叫一声不妙，才刚踏出宫门，什么地方都还没玩到，就要被宫里的人抓回去了，真扫兴！
“小二，后门在哪？快带我们从后门走！”她急道，或许有机会与追兵错身而过。
“为什么要从后门走？贵客正等着呢！”小二不解。
“笨呐！”她赏他一记栗爆。“当你不想遇见某些人时，还会眼巴巴等着人家找上门吗？”
“可是……”小二委屈地想替自己辩驳。
“别可是了，还不快带我们走！”她率先提步跨出房门，却凑巧撞进某人坚实的胸膛里，她捣着受到重创的小鼻后退两步，泪眼汪汪地怒道：
“是谁敢挡住本姑娘的去路？”咦？这人长得还真像某人啊！“你……你……”手指着对方说不出话来。
那人有张俊美玉面，略薄的嘴角噙着讽笑，一身华丽的锦织雪白衣裳干净无垢、纤尘不染，天生的贵气让人一望即知此人定出身不凡。
“妹妹是撞坏脑子了吗？连大哥都不认得了！”
没错，此人正是任性骄傲的皇子湛玉。
“大……大哥！”巧妍惊愕的瞠大眼。“你怎么知道我们在这儿？”
“还不简单，”“啪”地一声，潇洒的甩开折扇，闲散的煽起凉风。
“将提供你们小路地图的探子吊起来严刑逼供，还怕他不说出你们行走的路线？”
严刑逼供？！他讲得像是找对方闲聊一番似的轻松，可怜那位冒死提供他们地图的小探子，该不会已经……
“大哥，你怎么可以如此草菅人命！”她生气质问道。虽说她也没多善良，但至少她不会像他皇兄一样手段残暴。
“草菅人命？”湛玉扬了扬单边秀眉。“谁跟你说他死了？”
“谁能从你手里留下命来？”湛玉比起他擅于铲除异己的母妃来，卑劣的作为亦不遑多让。
“妹妹，你这样说真是伤了大哥的心耶。难得为兄善心大发，留下探子一条小命，你竟这般误解为兄……”
“你真没痛下杀手？”巧妍仍旧怀疑，她皇兄可从来都不是一个良善之人。
“没有。”湛玉眸光略问，随即巧妙掩去。他没害死人，只不过伤得太重，恐怕也离死不远了。
“勉强相信你一次。你没让其它人知道这件事吧？”楼下该不会围满侍卫军，浩浩荡荡的等着捉拿她吧？
“只有我们三人知情。”
“三人？”她拔尖嗓子，除了湛玉和他守在门外的随侍羽影之外，另一人又是谁？
“还不出来？”他脸侧偏，朝后方道。
一名大眼女子从他背后探出身影，漾着璀亮笑颜。
“小雪！”她讶呼，眉头紧皱，心情一瞬间变得极差。“你不好好待在我姊姊身边，跟来做啥？”
小雪笑盈盈回道：
“小姐陷入热恋，过得可幸福了！因不忍我长期跟在她身旁服侍，少有在外游历的经验，所以和我打了个约定，只要我跟随你们出外游玩一趟，回京后，她便答应与元大哥拜堂成亲。”
说起她最爱的小姐终于决定要嫁给元大哥，她可是高兴得睡不着觉。
“前阵子你曾同她说过或许即将远行，小姐详加考虑之后，决定带我去找阿焰，准备请他带我一起出来见见世面；谁知到了才发现你们早已出发了，我俩正想打道回府，大公子却在此时出现，主动说要陪我出来找你们，就这样一、来了。”
她讲得容易，巧妍却听得胆战心惊。“姊姊怎敢把她最怜惜的侍女交代给我大哥？”
“为何不敢？”巧妍的低语被耳力极佳的小雪听见了，她水灵大眼在湛玉身上瞟转一圈。“大公子是会吃人吗？有啥好怕的？”
湛玉也给巧妍一个不以为然的白眼，不过只当她是无知小娃，不同她计较。
巧妍贴了个冷脸，暗骂自己不该自讨没趣，白替人家担心。“大哥，你怎知我和阿焰投宿在此？”被人紧追不舍的感觉糟透了！原以为这回出门肯定逍遥自在，谁知却得挂一长串粽子在身后，旅程才刚开始，她已有不祥的预感。
湛玉邪气美眸停驻在他向来妒恨的云焰脸上。“一入青苗县，就听见大街小巷流传着云公子铲好除恶的英雄盛名，想不知道都难。”不过就是打败两个无能小贼，有啥好崇拜的？他不屑嗤道。
全青苗县都知道这件事了？巧妍苦皱小脸。“看来不快走不行了，等过两天阿爹手下的人闻声追来，那就什么地方都别想去了！阿焰，行李打包好了没？”事到如今，不想让皇兄跟都不行了。
“收拾好了。”云焰背起长剑与包袱，“我去叫心儿。”
又是心儿！巧妍翻翻白眼，阿焰对她可真照顾。
“公子您找我吗？！”心儿出现在门口，手上拎着小包袱，背后背着药草篮，柔美浅笑问道。
“哪来的漂亮小泵娘？”站在门边的湛玉兴味浓厚的问道。美目精光一闪，带着邪佞微笑趋近心儿。
心儿直觉他不是好人，抱紧手中包袱，小跑步躲到云焰身畔，探出头来防备的瞅着湛玉。
“小泵娘好像挺怕我的？”他轻摇折扇，对心儿的过度反应不以为意，倒是她想都不想的直奔云焰身旁寻求保护的举动，让他不悦的眯起眼眸。
“这位公子是巧妍小姐的亲大哥，他身边的女子是小姐表姊的侍女小雪，会跟我们同行到襄州。”见心儿惴惴不安的模样，云焰主动介绍道。
“本公子没有名字吗？”云焰连他的名字都不说是何用意？湛玉微恼，冷睨他从小就看不顺眼的家伙。
他移动脚步靠近心儿，露出自以为很和善的笑容，“心儿姑娘，叫我湛玉就可以了。”
心儿被他那明明阴险得骇人，却自以为很亲切的恐怖笑颜给吓得低下头，眼神不安地游移着，更往云焰背后缩了缩，好不容易才挤出一句，
“心……心儿不敢。”
“不敢？是不敢看我的脸吗？”湛玉哼道，故意又靠近心儿几步。
“人都到齐了，也该准备出发了。”巧妍不想再见她皇兄恶意调戏清纯小泵娘，于是大声吆喝道。
她忍不住轻叹日气，哀怨地想，为何短短两三天之内，简便的两人轻骑，会变成累赘的粽子大军？
“要出发了？那好——”湛玉阴冷冷的亘视目光不敢和他对看的心儿，霸道的下令，“我要她和我乘坐同一辆马车。”口气清淡却不容置疑。
丙然是个唯我独尊，想要什么就要什么的骄纵皇子啊！
在场除了店小二和心儿之外的人，皆不约而同如此想着。
“我、我不要！”心儿求救似的拉着云焰衣袖，模样虽柔弱，却不惧于表达心中想法。
湛玉合上扇子，以扇柄托起心儿的小巧下巴，凝视她慌张的眼眸，一字一句清楚说道：
“从没有人敢在本公子面前说个『不』字。”
“请别这样。”云焰将心儿拉到另一侧，自己与湛玉面对面。“公子先请吧。”
湛玉轻蔑地瞪视宿敌，眼尾瞟到站在门口处的小雪，遂道：
“小雪和心儿，你觉得谁陪我共乘一辆马车会比较适合？”眼底尽是挑衅的意味。
“谁都不适合。还请公子委屈一下独坐马车，让两位姑娘共乘一车。”云焰没把他的挑衅放在心上，只知道好好的姑娘和他共乘，肯定会毁了清白。
“哦？伟大的英雄云焰，此刻可真像是保护小鸡的母鸡呢！”湛玉讪笑道，心里不禁暗骂云焰多管闲事；加上他忽然发觉对方居然长得比他还高一些些，使得他更加厌恶云焰了。
“云焰只是认为男女授受不亲，不宜同乘一车。”
“是吗？”对惧怕他的心儿，他已兴致大减，他踱步至小雪身前，伸手握住她的皓腕，笑道：“还是小雪好。”不怕他的女子，算来算去也只有小雪一个而已。
“一点都不好！”小雪个性直爽，对湛玉亲昵的行为十分不适应，反手一用力就挣月兑了。“我习惯骑马，要我窝坐在马车里颠簸会让我想吐上说着还若有深意的冷瞥湛玉一眼。来时他们分乘马匹与篷车，没必要现在改成同坐一车。
“想吐？”湛玉拧眉复诵，让她想吐的，该不会是指他吧？
“我先下楼了。”小雪豪爽的拐出房门，也不等其它人跟上。
“大哥，还不走？”巧妍没忽略她皇兄凝望小雪背影的恍神表情。
“谁说不走？难道要留下来当个斩妖除魔的大英雄么？”湛玉回头扬唇讽笑道。撇见心儿仍躲在云焰背后，一副楚楚可怜的娇怯样，他真不懂云焰有什么好？说到底只是个微不足道的下人罢了，值得一个漂漂亮亮的小泵娘对他苦心暗许吗？
“哼！”他提步出门，不再多看。
“公子、小姐，你们真的不多留几天？”小二苦着脸巴上来。县内仍有恶徒馀党未清呢！
云焰无可奈何地道：“抱歉，我们一定得在今日离开。至于恶徒馀孽，在当家头子已被捕的情况下，只要趁早逼问出党巢所在，要将其它恶徒全部绳之以法并非难事，还请小二哥转告县令，请他多费点心。”
“是啊，要不是现任县令实在太疏于职守，也不至于让恶徒在夜里到处流窜犯案了！”小二不满地抱怨道，他多希望云公子能留下来帮他们抓完坏人再离开啊！
“我们真的该走了。”
“云公子，有空要回来我们客栈作客喔，”小二离情依依，非常不舍。云公子真是个好人，他好舍不得他走啊！
“嗯。”云焰笑应。他让两位姑娘走在前面，自己则随后跟着。
“云公子、妍姑娘、心儿姑娘，你们要保重喔！”小二送大伙儿到客栈门口，然后目送他们上车，用力挥着手道别。
“知道了啦！”巧妍蹬上马背，觉得这小二真是婆妈得过火。
云焰、巧妍、小雪各骑一匹马儿；湛玉独坐随侍羽影驾驶的马车内；心儿则另乘一辆特地为她雇来的篷车。
加上帮心儿驾车的车夫，壮观的七人大队出发了，朝着同一个方向龟速前进。