陈嵩赶着马儿，一路上思索着，自己并不是什么公子哥，家里非常贫困，而且也不在四川，这件事情肯定要对美萱坦诚的；但问题是什么时候说，如果现在说出来，凌美萱一气之下回府，岂不是又落入陆川帮的魔爪？

陈嵩决定凡事等出了城再说，如果凌美萱气极了，再好言相劝几句；如果她真是嫌贫爱富之人，那她就不值得自己留恋了。

马车行到客栈，小三子一夜未睡，在门前翘首盼望，转头见凌美萱安然坐在马车里，心中高兴至极，这件事一帆风顺，还真是佛祖在冥冥中保佑着呢！

接着马车载着四人来到城门，被一群守军拦下，一个官爷模样的人走了过来，头戴狮子盔，包耳护颈，七星玛瑙抹额，沉声问：“这么晚了，出城干什么？”

陈嵩抱拳作揖，“刚刚收到家书，因家中老父去世，急于回乡办理丧事，还恳请各位军爷行个方便。”

辟爷掀开车厢，瞟他一眼，“这里面是你的什么人？”

陈嵩恭敬道：“是内人、婢女和小三子。”

辟爷冷哼一声，“我看未必吧。”说罢把手一挥，哈哈大笑，“逮住了！”

城楼中顿时火光大亮，一人走到城垛边，往垛下望，干笑二声。“没错！就是这小子！”

陈嵩抬头一看，陡然间脸色煞白，来者正是知府的公子陆川帮！

陆川帮大喝：“陈嵩，你说车厢内是你的什么人？你再说一遍。”

陈嵩顿时哑口无言，急得头冒冷汗，彷佛被人戳破谎般的不自在，一双黑瞳直直地盯着对方。

凌美萱探出头，一剎间，她花容月貌般的面颊也变成雪似的白，娇躯亦情不自禁地起了一阵颤抖，似乎是极为短暂的一下，她随即又恢复正常，思忖道：我不能慌张，一定有办法离开这里的！

陆川帮好笑，“凌小姐，我们又见面了。咦，这么晚了，妳跟着陈嵩干什么？妳难道不知道，妳爹已经把妳许配给我吗？”

陈嵩大喝：“不错！是我把她骗出城的！”

一听这话，凌美萱的心顿时郁结起来，让她无力吐出半句话。

陈嵩这是在把所有的罪行都往他自己身上加呀！

说时迟、那时快，数名士兵已围上来，立刻把陈嵩五花大绑。

小三子惊吓得高呼：“你们这群土匪！”

陆川帮已走下城楼，来到马车前，微一欠身，对凌美萱道：“凌小姐受惊了，歹徒已经被我制伏了。姑娘乃仙子之尊，若移驾寒舍，必使寒舍蓬华生辉。”

陈嵩怒吼：“陆川帮，你这个奸诈小人，你早料到我有此一着，便在这里埋伏是不是？”

陆川帮笑道：“对于情敌，自然是早有防范了。”

“这么说来，派刺客行刺我的也是你？”

陆川帮又笑了，“是又如何？不是又如何？你拐骗良家妇女罪证确凿！哼，也不瞧瞧你是什么东西，竟敢和本公子争女人，简直是癞虾蟆想吃天鹅肉，不自量力！”

这时，天空下起细雨，瓦面、屋檐……到处响起水的滴答声。

凌美萱静静的看着陈嵩，感觉快乐与痛苦之间的差别就像是纸一样薄，才刚打开快乐的门扉，更剧烈的痛苦就接着涌进来。

她心碎地咳了起来，空洞的双目彷如深井，幽幽地凝视车窗外渐落的雨滴，她一脸的水，却弄不清，哪是雨水，哪是泪水。

大牢内阴暗潮湿，陈嵩就被关在这里，进来时，挨了一顿板子，打得他皮开肉绽，不过只过了短短一天，整个人都憔悴不少。

饼去的事情一件件在脑海中掠过，每一件事都像是一块重逾千斤的沉重铁石，深深地压迫在他的心上，真有不胜负荷之感。

其实，这一切的一切，放在他这颗千锤百炼的心头上，早已使他比一般人要坚强百倍。

他秉遵做人的宗旨，深信自己在饱经患难之后会更加坚强，如此才能争取最后的胜利。

凡事往好处一想，陈嵩顿时大感轻快，他立刻就恢复自信，不再沮丧，反而觉得眼前的困难，只是对自己再一次更严厉的挑战－－感情的挑战！

明晃晃的火把摇曳着，斑驳的墙壁出现一条黑黑的人影，黑衣人一手拿着火炬，一手拿着钥匙，逐一检查每个监牢里的人。

锵锵锵锵……黑衣人踏着沉重的脚步，空静冷寂的大牢传来一阵阵回音。

黑衣人来到陈嵩的丰门前停住脚步，狞笑着打量牢内衣衫褴褛的青年人。

陈嵩由无边深沉的血腥痛海里猛然觉醒过来，目光忽然触及黑衣人那张轻蔑的脸，他就像是被一把极其锋利的冰刃，蓦地插进胸膛里。

“陆川帮！”陈嵩咬牙切齿的低喝一声。

陆川帮好笑，“我爹常说我是一个能够承受得住任何打击的人，但是今天我看见牢狱中的你，我觉得我爹的话错了。你的眼里有着坚毅不屈的性格，使我大为诧异。老实说吧，我阅人无数，还从来没有见过像你这样顽强的人，相信你比我要坚强得多了！”

陈嵩心儿怦然一动，“只有经历过痛苦的人，才会变得坚强，像陆公子这般茶来伸手、饭来张口的花花大少，自然是体会不出。”

“你说得不尽然。”陆川帮微微摇了一下头，“躬耕的农民若没有坚强的意志，不过是一些可怜的人而已。但你不同，你的眼里找不出一丁点令人怜恤的神采，如果我们不是情敌，我们也许可以做个朋友。”

陈嵩冷哼，“陆公子，你太客气了。你这朋友，我可高攀不上！”他的眼里情不自禁地流露出心里的感伤，倏地警惕地看向对方。

陆川帮注视着他，“你的确是一个不易让人观察的人，你的心里好像容纳许多事情。”

陈嵩不动声色地道：“以你所见，我心里又包藏着些什么？”

陆川帮哈哈大笑，“囚徒一个，也敢考我？”

“说不说在你，”

陆川帮握住冰冷的铁栏杆，“既然你问了，我就说出来给你听听！你心里积压的事情太多了，仇恨、愤怒、不满、坚毅，对吗？”

陈嵩冷道：“只要是身为一个读书人，在这种不平的社会上打拼一段时间，都会有我这种心理！”

“这么说来，你对官府有着强烈的不满了？”一瞬间，陆川帮的眸子闪烁着森冷的仇焰。

陈嵩撇下头，并不回答。

“我调查过你的底细，你根本就不是什么四川富商的子弟，你多次通过科举考试，但都名落孙山，自然压抑着不满。哼哼，科举你比不过我，家世你也比不过我，爱情你更比不过我。你做人可真是失败！”

陈嵩仰天大笑，“如果你要把强权当作竞争的手段，我虽败犹荣。”

“什么！你！”陆川帮气得胸中烈焰腾天，“好！你不见棺材不掉泪，我就带个人来，彻底绝了你的心！”

陆川帮拍了拍手，掌音在牢狱中回荡着，接着是铁门打开的声音，一道细碎的脚步声越来越近。

陈嵩一阵怦然心跳，不知来者是谁？

陆川帮坐在狱卒的椅子上，双臂懒懒地伸展着，优闲的等待好戏上演。

凌美萱款款地来到牢门前站定，一天不见，她消瘦很多，脸上的光彩也不复存在。

那双充满情意的荡荡秋波，足足在陈嵩脸上停留很长的一段时间，才移向别处。

此时能和心上人见面，是梦幻抑或是现实？

匡当！陆川帮打开牢门。

凌美萱轻轻叹息一声，回过头盯着他，自怜似地轻轻一笑，“陆公子说，你一直在骗我，你不是四川的富家子弟，你接近我的目的，只是为了窃取如意钻花。”停了一下，她继续道：“陈公子，请你亲口告诉我，他说的都不是真的。”

陈嵩摇摇头，那双眼所显示的情意与矛盾，使得他不敢迎视。

每一次与她目光相对时，都生怕被她看出自己的“虚伪”与“居心叵测”。

但事实并非如陆川帮所言，他却不知该怎么跟她解释。

她脸上一剎间显现出无限情意，直直望着陈嵩。“人生于天地之间，应当有自己的处事原则。是非不容曲解，黑白不可混淆，能够把握住这些，才不愧活一次，是不是？”

很少有人能够承受得住这对眼睛所放射的情焰。

陈嵩倏地站起，“做人，应当要做一个敢爱、敢恨的人，不矫揉造作，不虚情假意。不错，我一开始，的确是受雇于王财主，从你们家窃取如意钻花；我迫于生计，不得不勉为其难答应。但到后来，我却对妳动了真情，我是真的喜欢上妳，如意钻花到现在还好好的留在妳身边，难道这还不能证明我的真心吗？”

闻言，凌美萱内心顿生无限感慨，此番话无异是出自肺腑，实足感人，引为知已之言，亦十分恰当。

凌美萱轻轻走到陈嵩面前，轻轻抬起皓腕，搭在他的肩头，淡淡的幽香，从她贴腕的袖子里飘散出来。

陈嵩身子一震，抬起脸，接触到凌美萱美丽的脸上，竟然含着无限温馨与同情。那是一种最美的人性慈晖，这种气质显示在任何人脸上，都是可爱的！

陈嵩站了起来，“美萱，我做的一切，都是为了妳！我甚至可以剥开胸膛给妳看看我那颗赤色的心！相信我！”

啪！凌美萱突然反手赏了陈嵩一巴掌，打得他头一仰。

这一巴掌打得很重，在陈嵩脸上留下血红的五道手印。

“别再花言巧语了！”凌美萱甩下这一句，转身跑出牢房，再也忍不住盈满眼眶的泪水，两颗晶莹的泪珠滑下她的脸庞。

陆川帮狞笑，“陈公子，怎么样？现在你该死心了吧！再过没多久，我就要和凌小姐成亲了。呵呵，到时候，你可能已被发配边疆，连杯喜酒也喝不到了，哈哈哈哈！”说完，他甩袖离开。

匡当！牢房再次紧闭。

陈嵩沮丧地向前走了几步，两手用力地插进头发里，激动的心情使得他双膝打颤，面色铁青。

“为什么？为什么？”

砰！砰！他一次又－次的用头撞若铁门。

这又是老天给他的考验吗？他发觉自己的内心不如想象的那么坚强。

“美萱，为什么妳不相信我？如果两人真心相爱，还有什么能阻挡我们？”

凌美萱步出官府，走到郊外，不远处便是长江，江水正急湍地奔流着。

此时天近黄昏，一片橘红色的光华渲染得整个江面上交织成玛瑙的红色。

数十只青灰色的沙鸥，或高或低地在江面上盘旋，不时发出暸亮的短鸣。

江岸停泊着一艘漆成黑色的大型船，商贾坐在舱中，正独自饮着闷酒；大船前后各伫立着一对彪形大汉。

沙滩上有不少人，黑压压的一大片，他们都是犯人，也是苦力，正在把黄沙运至货船上，刑役们拿着刀枪、一道、两道，无数道兵刀的寒光在落日余晖里闪烁着。

也许，过没多久，陈嵩也会和他们一样，没日没夜的干着苦力。

凌美萱的心中荒漠一片，就像一只受伤的鸟寻求孤独的庇护。

转眼间，浓雾弥漫，乌云翻滚，青翠的峰峦顿时消失，大地一片苍茫，行人难辨东西。

下雨了。凌美萱走在雨中，淅沥沥的小雨不仅淋湿她的人，也浇熄她的心。

这时，陆川帮上气不接上气的跑过来，撑着一把黄油伞，顶在凌美萱的头上，“凌小姐，可别被雨淋了。”

凌美萱眼神空洞，“你跟着我做什么？”

陆川帮搔首，“也许，我的眼睛有问题，但我的视线无法自妳身上移开，故而，凌小姐走到哪里，我便跟到哪里。”

凌美萱眉头一皱，干脆加快脚步。

陆川帮撑着伞在后头追，叫嚷：“凌小姐，别走这么快呀，咱们一路上好好聊聊。”

“我心情不好，没什么好聊的。”

陆川帮笑道：“我知道妳的心情不好，我都明白。其实，爱情这个东西都是后天培养的，并非与生俱来的，就好比一棵小树要不断的浇水施肥，它才会长成枝繁叶茂的大树。由此可见，情侣间的真诚一定要建立在互相信任、互相尊重的基础上，才能健康发展。像陈嵩这种见利忘义之辈，今天弄清楚他的真面目，是该开心，别再为他伤心了。”

凌美萱冷笑，“你倒是很会说话，想来陆公子的所作所为一定是光明正大的了？”

陆川帮先是一愣，随即拍胸，“当然，本公子从不做偷鸡模狗的事！”

“举头三尺有神明，你说的话，佛祖都听得见呢！”

“这个……呵呵……”陆川帮抬头望天，笑道：“今天的雨可真大呀。”

“是吗？”

“凌小姐天姿绝色，那是因为老天正对着妳流口水呢，呵呵。”

凌美萱听得格外厌恶，“我看，你追女孩的手段才是一流呢。”

陆川帮笑了笑，“哪里、哪里，孤单的我总在不经意间流露出对家庭的向往和对爱情的渴望，妳看不出我是认真的吗？现在，是去妳家还是我家？”厚唇一掀一掀，婬邪的气味都从他嘴里逸出。

“都去。你回你家，我回我家。”

这时，一辆马车踏着泥泞疾驰过来。

平儿探出头，叫道：“小姐，这里！”

凌美萱三步并作两步地跑过去，钻进车厢，嘶的一声，合上车帘。

陆川帮豪爽一笑，“有性格，我喜欢！凌小姐，等到咱们成亲的时候，我一定会好好的对妳的，哈哈……”

平儿听得噘起嘴，“这个陆川帮，说起话真是好讨人厌哪！”

“油腔滑调的，不用理他。”

知府大人陆福军，阔肩浓眉，一身紫色的缎质长衣，微透出儒者的风度。

忙了一天，回到府里，躺在大厅的太师椅上，静静等着儿子的归来，可陆川帮已去了一整个下午，仍然没有消息，他不禁有些不耐烦。

小雨已经停了。

陆福军伸了一个懒腰，自太师椅上站起来，身躯映着夕阳，投映在地上，老长的一条影子踏出花厅，下人们连忙束手相迎。

陆福军不悦的问：“有少爷的消息吗？”

下人回答：“禀大人，还没有。”

陆福军用力地跺了一下脚，怒吼：“凌美萱只不过是区区一名商贾之女，还敢摆那么大的架子！我儿三番两次前去求亲，竟然都不给好脸色，若不是看在她爹长年进贡的份上，否则我定不轻饶！”

忽然，门房禀道：“少爷回来啦！”

只见陆川帮拎着一把油伞，脚步缓慢的走进大厅，因为淋了雨，衣衫尽湿，头发部卷起，一绺一绺的。

陆福军迎上前，讶问：“我儿，你怎么淋雨了？”

下人赶紧生好炭炉，拿过干布巾替陆川帮擦拭雨水。

陆川帮叹口气，“难哪！”

陆福军拧起眉，“怎么，又没成？”

陆川帮咧着两片又干又瘪的嘴唇，“她爹是答应了，陈嵩那小子，我也摆平了，但她仍是一副傲骨寒梅的模样。”

陆福军怒道：“那些打家劫舍、杀人放火的盗贼，无不野性难驯，在我手里还不是照样服服帖帖的，难道区区一名女子，就难得倒我儿吗？这两年来，你为了追她，花了不少银两，送了不少礼物，所为何来？”

陆川帮脸上凶光直冒，“爹，咱们稍安毋躁，你当我真喜欢她？哼，我只是不服一口气，我就不相信这世界上有我得不到的女人，等我得到手，玩够了，就把她一脚踢入冷宫，这样才泄得了我心头之气！”

“很好，不愧是我的儿子！”陆福军的鼻子冷冷地哼了一声，舒适地伸展一下两条腿。

“爹，这档子事，你得帮忙拿个主意。咱们不能像牛一样，老被人家牵着鼻子走，是不是？”

“嗯，眼下先把陈嵩的罪给定了，发配边关，绝了凌美萱的心；然后，我再亲自找凌平章商量你们的婚事，谅他没胆子违拗。”

“爹所言甚是。只是不知陈嵩的罪，何时能定？”

“我儿不要着急，我正等着上头的回文呢。不出一个月，陈嵩必然会彻底的消失在你们面前。”

凌府内，凌平章、凌美萱、平儿、小三子，众人齐聚一堂，苦苦想着对策。

小三子道：“现在最要紧的，是怎样把公子救出来！”

平儿点了点头，“接下去，就是怎样摆月兑陆川帮的纠缠。”

凌美萱开口：“今天在大牢内，我当着陆川帮的面，甩了陈公子一巴掌，相信陆川帮已经认为我与陈公子划清界线，不会再去为难他了。”

小三子怯怯地问：“打得重吗？”

凌美萱微微一笑，“没办法，要演给陆川帮看，下手一定要重些，只希望陈公子别怪我才是。”

平儿叹气，“可是陈嵩犯了大案，罪证确凿，加上这次的对手是知府大人，靠金钱收买已是不可能，想救他可是难如登天。”

凌平章插话说：“美萱，陈公子的家境并不富裕，妳这么做可要想清楚啊！”

凌美萱坚定地道：“爹，难道女儿的心思，你还不明白吗？在串狱之中，陈公子对我说出那番话时，我就已经对他痴心不改了。”

凌平章点头，“好，爹是个开明的人，既然妳已经决定，爹倒是有一个法子，一可救出陈公子，二可解除和陆川帮的婚事。”

凌美萱大喜，“爹，你既然有好计，怎么不早点说！”

“不知道女儿的心思如何，爹如何敢说。其实这条计策叫作釜底抽薪，三日后，湖广抚巡大人要微服出巡，途经武昌，我们便可向他上诉，说本地知府逼亲，滥用职权，坑害他人。”凌平章目迸精光。

凌美萱疑道：“爹，这样能告得倒知府吗？”

“事情当然不是那么容易，需要多方面的配合。你们有所不知，这次会试，知府大人与主考官循私舞弊，根据送礼的大小来排名次。我刚刚调查过陈嵩的底细，本来他这次可以考上举人，因为没有送礼，而名落孙山。陆川帮是知府的公子，自然轻松中举。所以我们需要陈嵩的一封状纸，然后游说所有未及第的秀才联名上诉，将声势壮大，这样才能一举扳倒知府！”

啪！小三子一拍桌子，站起来，叫道：“好计！”

平儿掩面噗哧一笑。

小三子见自己失态，红着脸坐下来，搔了搔首，“哎呀，我一时太高兴啦，凌老爷不要见怪。”

凌平章抚着小三子的头，和蔼一笑，“我一直很喜欢陈嵩这孩子。那么，陈嵩那边，就交给你去办了。”

小三子一拍胸膛，“多谢凌老爷。这一切包在我身上，我一定尽力完成！”

凌美萱掩帕而笑，“爹，真有你的！只是，湖广抚巡大人微服出巡，爹是怎么知道的？”

凌平章笑道：“傻孩子，经商的老板，哪条路不通？呵呵呵！”

凌美萱神色担忧，“不知这巡抚大人是清官吗？”

凌平章口吻骄傲，“爹从商这么多年，哪个官是清官，哪个官是贪官，难道会搞不清楚吗？这次，也的确是陈嵩机缘巧合，有此鸿运。”

“但愿陈公子能化险为夷。”凌美萱合掌祈祷。

“会的、会的。”凌平章拍拍她的肩膀。