“好可爱的猫咪！”金之乐一把将金如玉手中的小豹抱进怀里，然后仰头问：“爹，这只猫咪可以给我吗？”

他无言地看着他。“……那是豹子。”

金府养豹子是崆峒城出了名的，而这兽圈就位在他和如秀的院落中间，特地带这孩子来，就是为了确定他的身份。

因为，金家人都不怕豹子。

他和如秀从小是和豹子晁仑一起长大的，和晁仑有着极深厚的感情，后来还替晁仑找了房媳妇，导致它现在儿孙成群，而这些豹子依旧和金家人情感深厚，总是腻在一块玩的。

如秀那两个儿子也压根没怕过豹子，还不会走路，就已经赖在豹子身边玩了。

“都一样啦，我要它。”金之乐将小豹抱得死紧，小豹因为不舒服而挣扎着，甚至张口往他的手一咬。

金如玉见状，正要阻止，却见他张了口，也朝小豹的脚掌一咬。

一票金家人全都呆住。

“你敢咬我，我就咬你，知道吗？”金之乐训斥着小豹。“可是只要你乖乖的我就疼你。”

小豹瞳仁缩了下不解地看着他，但却不再挣扎，乖乖地让他抱着。

此举，让于观贞、金秀外和金如秀一致认同——

“他是你的孩子，千真万确。”因为，当初金大少也是用这一招降服晁仑的。

金如玉这下子真是百口莫辩了。

外貌、性子……这些都是让人无法强辩的证据。

这简直是一桩莫名其妙到令他无言以对的荒唐事。

他连自己何时当爹都不知道，就已经有了个这么大的儿子……而如今，他只想知道这孩子的娘亲到底是谁。

蹲在金之乐面前，金如玉沉着脸问：“之乐，你娘亲叫什么名字？”

“……凤鸣。”

“凤鸣？”他攒起眉，记忆中没有半个姓凤的姑娘。

崆峒城里，没有姓凤的大户人家……不对，他想错了，那晚是在寒烟阁出事，那种烟花之地，大家闺秀根本不可能涉足，所以极有可能是花娘或者是里头打杂的厨娘或大娘、丫鬟……

一道灵光突地闪过脑际，如果他没记错的话，寒烟阁的花魁不就是唤作凤翎？

凤翎……凤鸣？会有那么巧的事吗？

崆峒城有两大销金窝，寒烟阁和花绛楼隔着旧金河对立，因为爹以前老是光顾花绛楼，所以娘特别叮嘱，不许他们兄弟踏进花绛楼，所以要是逼不得已要谈生意时，他和如秀都是前往寒烟阁。

凤翎虽是寒烟阁花魁，寻常人难见一面，但他也不是没见过，而她每每遇见他时，总是笑得妩媚却客套……如果此事真与她有关系，那她未免太会隐藏心绪了。

“我说如玉，你要发呆是无所谓，但时候已经不早了，之乐应该饿了吧。”金秀外轻推儿子一把。“如秀他们已经先到主屋去了。”

金如玉回神，看着还抱着小豹的金之乐。

他有一双和自己一模一样的黑眸，那是一双非常善于察言观色的眼，聪明又漂亮，而最吊诡的是……还藏着淡淡的哀伤，却不是丧母那种无法承受的痛。

他的娘亲真的去世了？又真是名为凤鸣？

“之乐，饿不饿？”他问，朝他伸出手。

“饿。”金之乐点点头，以为他是要抱他怀里的小豹，便将小豹递给他。

“爹，要厨房多准备一些孩子会爱吃的菜吧。”金如玉说着，先将小豹抱回，抛进兽圈给早已等候多时的晁仑，再将他抱起。

金之乐错愕地看着他……双桃花眼瞪得又圆又亮。

“抱着，要不待会掉下去我不管你。”他单手托着他。

他赶忙双手环抱住爹的颈项，感觉爹和娘的不同。一点都不柔软一点也不香，可是爹身上有股好闻的气息，而且很有力气，可以单手就抱着他……偷偷的，他把小脸贴在爹的颈项上，闭上眼去感受。这就是娘说的，爹爹的感觉……

金如玉蓦地一顿，有些不适应旁人毫不忌惮地贴近自己，但是眼角余光瞥见那只小手就抓在自己的衣襟上，他终究忍下了把人拉开的冲动。

儿子……这就是儿子的感觉？

他微扬起眉，大步往主屋的方向走。

靶觉还挺有趣的。

用膳时，金如玉不着痕迹地观察着金之乐。

他拿筷子的动作非常优雅，就连吃东西时也不东张西望，对膳食的好恶，也不怎么明显……有种时空交错，看见小时候的自己的感觉。

这种感觉，让他有点头痛。

彷佛这孩子全都像足了自己，完全找不到他娘亲对他的半点影响，让自己根本没有线索可循。

想了下，用过膳之后，他直接把金之乐打包回他的无忧阁。

“大少，你有没有闻到一股酸酸的味道？”在打理偏房的并也忍不住问。

金如玉扬眉，将坐在身旁的孩子拎进怀里，往他身上一闻，眉头微皱起。“你今天没洗澡。”

“我……”金之乐羞窘地垂下眼。

天气热，再加上光是要他鼓起勇气进金府，就让他在门外努力了好久，害他流了好多的汗。

“并也，这房间待会再整理，先去准备浴池。”

“是。”

并也飞也似地跑了。这真是太好了，多了个小少爷，大少有了新的可以玩的对象之后，往后应该就会放过他了吧。

一会，金如玉抱着孩子到浴池，想了下，干脆宽衣解带，陪他一起泡澡。

金之乐一双眼直睇着他。爹的长发放下，乌亮发丝披在肩上，衬得那张面容更显阴柔俊美，而他的肩很宽，胸膛看起来很厚，还有……

“跟娘不一样……”他童言童语地说出他的观察。

并也不禁大笑。“要是一样，那就糟了。”

金如玉凉凉地看着他，看到并也模模鼻子，乖乖地闭上嘴，站到一旁。

“之乐，你以前也跟你娘亲一起泡澡？”不着痕迹地试探着。

“嗯。”他用力地点点头。

“娘的腰间有没有伤？”

金之乐张开小嘴，显然不知道该怎么回答这个问题，相对的是，他的错愕印证了金如玉的猜想。

他回答不出来，那就是有。

所以，孩子的娘实是那晚救了他的姑娘，对不？

“你娘……多久前去世的？”

金之乐垂下小脸，抿起小嘴。“十天了。”

“……是吗？”金如玉将他拎到面前，看他强忍着泪水，不禁暗恼自己似乎是猜错了。

原以为他并不伤悲，那是因为他的娘亲并未死去，可如今瞧瞧，这孩子……真是像他。虽然痛着，也没必要昭告天下，而笑着不过是种习惯罢了。

“那……这几天，是谁照顾你？”莫名的，他的心有点发烫，将孩子拥进了怀里。

“我自己照顾自己，隔壁的姨也会拿膳食给我。”

“娘的后事呢？”

“娘临走前托姨处理了。”说着，小脸贴到爹肩上，揉揉眼睛。

“姨是谁？”

金如玉问，却始终没听到孩子的响应，垂眼一看，才发现他已经睡着了。

不自觉地轻柔将孩子搂进怀里，微抬眼，便见并也已心思细腻地取来大布巾，他接过手，起身将孩子全身包覆得妥贴，才交给并也，接着打理自己。

“唉，大少也当爹了呀。”并也将金之乐抱在怀里，轻柔地擦拭着他的发，那发丝细软乌亮，就跟他家大少一样。

正着中衣的金如玉瞥他一眼，勾唇笑得坏心。“放心，就算多了一个他，我也一样疼你。”

并也愣住，不敢置信地瞪着大少。

还玩？到底有没有这么好玩？

“大少，你不能老是这样陷害我，这样我早晚会被我爹打断双腿赶出府的。”他一脸哀怨地求饶，“大少应该要把心思放在这孩子身上。”

“都还不能证明他到底是不是我的孩子。”

并也傻眼极了。这样还不能证明？

金如玉把金之乐抱回怀里，淡声道：“明天派人通知晁爷，就说饭局改在城南的大风茶肆。”

“喔。”并也闷声应着。看大少抱着小少爷的手势是那般轻柔，要说他心里不承认这孩子是他的，谁信？

可话说回来，大少本来就是个难以模透的人，行事全凭心情的。

“对了，待会你去跟如秀要几件不渝的新衣给这孩子。”走到浴池外，金如玉才低声吩咐着，那声量刻意压低就像是怕吵醒了金之乐。

“……是。”

唉，大少不但表早不一，也很明显的言行不一呀。

入夏的崆峒城，热气逼人，愈近中午，市集上的摊贩早已收摊走人，在路上行走的人潮少得可以，全都躲进茶肆食堂里喝凉茶避暑了。

然而有个身穿海水蓝缎绸交领衫……副小鲍子模样的男孩，就站在大风茶肆外头的十字大街上。

十字大街再往南走过一条街，就是旧金河，两岸的销金窝这时辰可安静得很。“大少，还是让小少爷进来吧，外头那么热。”大风茶肆二楼临街的厢房，并也探出窗外，不住地睇着金之乐。

就见他身形摇摇晁晁，却还是乖乖地站在大太阳底下。

“不，就让他站着。”

“大少？”并也一双大眼瞪得快要凸出来一样，不敢相信自己听到什么。打从大少今儿个外出要带着小少爷，他心早就觉得古怪，更吊诡的是……到茶肆，就要小少爷站在外头。

这种热辣辣的日头，就连寻常大人都撑不住，更逞论一个才四岁的孩子？

“怎么，何时我做事也得要得到你的允许了？”金如玉悠闲品茗，懒懒地看向窗外，看的却是窗外的摇曳桦树，而不是底下的金之乐。

并也傻眼的当头，体内爆开汹涌怒火，扭头就走。

“我警告你，不准靠近他，更不准让他移动半步。”金如玉沉声道。

顿了下，并也脚步踩得又重又急，打开厢房门时，刚好和要进门的晁献乙擦身而过。

并也弯着腰退到门外，没和他多说些什么，便急步下楼。

“如玉，你又把你的并也闹得发火了？”晁献乙面貌端正，气质如月清华……身紫衣衬出他浓浓的书卷味。

金如玉从窗外调回视线。“献乙，好久不见了，这次回崆峒特地把我找来，所为何事？”

金家和晁家是世交，金家从三代前便是行商，在他爹的手中更成了崆峒首富。

而晁家，因为晁世伯是闻名都闻的玉雕师，宫中对他极为礼遇常常请他进宫，让献乙从小耳濡目染之下，立了个誓，长大必定要及第状元，入阁为官。

后来，果真是考中了状元，也如愿进了首辅内阁，但至今还是个小小的乙等阁员，想出头天，恐怕需要一点契机。

只能说，晁世伯替他取名取得不好，那个乙字，注定了他只能当一辈子的乙等阁员。

“有件事想告诉你。”晁献乙往他面前的位置一坐。

“什么事？”

“崆峒府尹有新人选了。”

“喔。”金如玉意兴阑珊地应着。

新府尹上任，这事说大不大，说小不小，因为金家经营颇多生意，大抵都和府尹有所往来，先告知一声，倒能先挣点时间模清新府尹的底细。

都闻律例，京城附近四大城的府尹，全都是三年一科期，指的是三年做一次考核，要是做得太差惹得民怨四起，便追查论罪；要是做得得好，稳定民心，则有机会再拔攫；如果成绩平庸，大抵是留在原地待到老。

而此回新府尹即将上任，乃是因为崆峒府尹年岁已高，也该准备告老还乡了。

“你的反应就这样？”晁献乙叹了口气，端起桌面的茶壹，迁自倒了杯茶。

“要不然？”

不管上任的府尹到底是何许人物，到时候他都必须登门拜访，管他是高风亮节还是贪得无厌，该做的事一件也少不了。

打从三年前，他爹就不管事了，把家里产业随意分配给他和如秀、如宝打理。如今多了个如宝帮他管总帐，他眼前负责的正是打通各关节，好让金府可以在生意场上畅行无阻便可。