百子图完成的那一晚，绣娘再也禁不住地晕了过去。
第二天一早，卓大娘起身到厨房没见到女儿，迷惑地走到绣娘房门口敲了敲门。
“绣娘，你醒了吗？昨晚是不是又晚睡了？要不你睡晚点儿，早饭娘来做就好了。”话说完，她转身就要离去，可是屋内不寻常的安静让她的脚步微微停顿。
“绣娘？你还在睡吗？”她忍不住推开了门。
绣娘扑倒在那幅娇憨伶俐、表情迥异的百子图上，小脸苍白得吓人，一动也不动。
“绣娘？”卓大娘害怕地挪步靠近，颤抖着手摇了摇她的肩头。
绣娘呼息细微虚弱，雪白的额头上却冰凉如霜。
“绣娘！”卓大娘惊恐地哭叫了起来，扑向前抱住了女儿，“你醒醒啊！别吓娘啊！”
永庆穿着中衣急急跑了进来，看见晕厥过去的姐姐，大叫一声：“姐？你醒醒啊——娘，不成，我去叫大夫来！”
“你快去！”卓大娘已经乱了方寸，哭着抱紧了绣娘，“孩子，我就知道终有一天娘会拖累了你，我就知道——你若不是为了多挣些钱，又怎么会变成这样？绣娘啊！你不要丢下娘不管啊！”
一个时辰后，永庆背着白胡子大夫冲了进来。
“大夫，你快帮我姐姐看看，她究竟怎么了？”永庆抹着眼睛；虽说男儿有泪不轻弹，可是他现在担心得要命，哪还顾得了眼泪不轻弹的问题！
白胡子大夫是被永庆强“掳”过来的，幸好在十万火急中还拿到了药箱。
“你放心，老朽先看看再说。”他先搭脉，又严肃地翻了翻绣娘的眼皮子，“她身子很虚，又受了风寒，此刻寒毒攻心郁气不展，既是心病也是身病——她是不是吃得很少，而且体力严重透支？唉，也是操劳过度所致。”
白胡子大夫拼命叹气，显然绣娘的身体状况很糟糕。
卓大娘在一旁听得眼泪汪汪，“大夫说的都对，她就是这样儿，只顾着照顾家里，完全不顾自己的身子——这怎么办呢？要用什么药给她治呢？大夫您尽避下药，无论多贵的药，我也要让我的女儿好起来。”
“需要三钱的人参提气养气，还需要一些滋补和大燥的药材逼去她的郁寒之毒。”白胡子大夫拂着胡子道：“若想快怜惜痊愈的话，这药钱所费不赀，最麻烦的是要上好人参——夫人你——”
卓大娘呜呜直哭，抹着袖子坚决道：“无论多贵的药都行，只要她能好，我不在乎。”
“那好。我开两贴方子，照这方子抓药，吃个两贴应该就可以驱掉体内的郁寒之气了。只是她的身子很虚弱，得休养上十天半个月，否则身子会再度垮掉的。”他沉吟，“如果能够炖些滋补品给她调养身子的话，这是最好了。”
“都好都好，请大夫开方子给我们。”卓大娘急急道。
就在大夫开药方的时候，永庆有一些担心地拉了拉娘的袖子，“娘，咱们家里还有钱吗？”
“你姐姐前天才给了我七钱银子，应该够了。”
白胡子大夫耳尖，讶异地道：“夫人，七钱银子恐怕只够付老朽的诊金啊！这药——”
卓大娘心头一紧，急忙道：“大夫您开您载，我就算是去借也要借来抓药，您放心。”
白胡子大夫看了看他们家的寒碜，再看了看他们着急忧心的表情，忍不住叹了一口气，“这样吧，你们先到我药堂里抓药，药钱以后慢慢儿再还给我吧！”
卓家母子简直不敢相信有这样的好心人，卓大娘双手合十感激涕零，“大夫，您真是救命菩萨啊！阿弥陀佛，佛祖一定会保佑您的！我真的不知道该怎么感谢你才好——”
永庆已经跪了下来，对着白胡子大夫拼命磕头，“大夫，您真是大好人！谢谢您！谢谢您——以后我一定会报答您的大恩大德！”
白胡子大夫倒不好意思起来，微微一笑道：“快快请起。姑娘这症候不轻，还是快些儿去抓药熬给她喝吧！”
“是是。”永庆仗着身子骨健壮，又要背起老大夫。
老大夫连忙摆手，“别别——老朽自个儿走就行了。小扮儿跑得太快了，我在你背上颠着也着实害怕呢！”
永庆想笑，又忍不住掉眼泪，“那——那我跟您去抓药。”
待他们一老一少出了门，卓大娘怔怔地望着女儿掉眼泪，一遍又一遍模着她冰凉的额头道：“可怜的孩子！我可怜的孩子，你受苦了——”
昏迷中的绣娘依旧蹙紧了双眉，仿佛就连在梦中，依旧被噩梦和痛楚追逐着。
她神色苍白憔悴，嘴里迷迷糊糊地呓语着，“不要走——不要走——”
“绣娘，我是娘啊！我不会走的，娘在这儿陪着你。”卓大娘泪水扑簌簌直掉。
“不要丢下我——我好累——好累——”
“绣娘，是娘对不起你——”卓大娘伏在她身上大恸。
寒梅内心强烈激战过好几回，努力让自己往太白居的反方向走。
可是该死的，他又不自觉地往太白居走去！
他身畔的宝华公主心满意足地勾着他的手肘，已经幻想起他当额驸的气派了。
“我们又要去太白居啊？”她看着熟悉到不能再熟悉的路线，忍不住皱起了弯弯黛眉。
这是怎么回事儿？他说要带她在京城好好逛逛，可每回都逛到了太白居去。难道京城就只有太白居的菜能吃吗？
寒梅郁青的眼低头盯着她，冷冷道：“你不想？那好，我立刻送你回宫。”
懊死！谁说复仇的滋味最甜美？他已经去太白居复过无数次仇了，可是见到绣娘伤心的样子，他竟一次比一次割心撕肺，痛得好像惨遭报复的人是他自己。
而且他对于利用宝华公主来伤害绣娘的念头，也越来越觉得难以忍受了；绣娘说得没错，他真是个大混蛋。
宝华心一慌，“不不不，太白居很好，我们到太白居。”
他深深地吸了一口气，徐徐吐了出来，容色一展，“公主，罢了，我不能再这样对待你了。”
“什么？”她愣了一愣，不明白他的话。
他真挚地道：“公主，微臣今后不能再陪你出门了。这些天来我担任伴陪也已经够了，我不能再耽误公主的时间。”
“什么？”
“公主不是想在朝贡期间寻一佳媚，永住京城吗？”
“是啊！”她爱娇地道：“我已经找到了那个对象了。你想不想知道是谁？”
“除了我以外，微臣洗耳恭听。”他淡淡地道，心神仿佛离她好远好远。
她瞪着他，“你说什么？傻瓜，我说的对象就是你啊！”
“很抱歉，微臣从未有妻室之想，公主找旁人吧！”他不软不硬的一根钉子碰了回去。
她连做他的爱妾，他都没兴趣了，何况是妻子。
一想到这个，他的心头又是一阵猛烈的锥刺——寒梅大口大口呼吸着，拼命告诉自己，身为视礼教为无物的无行浪子，他最不需要的就是被一个代表道德与礼义的妻子给束缚住。
成了家娶了妻，皇上和父亲就有资格和权利要求他做一个朝廷重臣和一家之主，此后教人喘不过气来的束约一层层缠上他的身体——他还想消遥一辈子，才不会自寻死路呢。
所以无论遭受任何的痛苦和代价，自由不可失，他宁可痛死也不能窒息而死。
宝华睁圆黝黑大眼，“为什么？你不是很喜欢我吗？要不然你为什么成天陪着我？”
“对不起，是我的错。”他阴沉地道。
他是个混账，明明就无心安定，却利用一个女人去伤害另外一个女人——他罪不可赦，就算要他受到天大的处罚他都愿意。
算了算了，就当这是他应得的报应罢！
他想通了，既然绣娘不想当他的爱妾受宠，他这么小气巴拉地赌气，甚至存心伤害她，实在恶劣到了极点。
他心灰意懒地想着：日子无趣就无趣吧！没有了绣娘，顶多日子是无聊些，可是勉强她跟了他，只是徒然增加彼此的痛苦罢了。
他从不想正式娶妻，背负起莫名其妙的道德规范，若真委屈了绣娘做侧室也是罪过一件。他虽然放浪不羁，可还没有混蛋到那个地步！
话虽然这么说，他为什么胸口还是刺痛不减？
宝华愣愣地看着他，“你在说什么？你要说你不喜欢我吗？”
“是。”他直截了当地道。
原以为宝华公主会恼羞成怒，狠狠甩他一巴掌的，没想到她反而是雀跃地拍起手，刁钻地笑道：“我当然知道你不会这么简单就臣服于我的。傅寒梅，你是个了不得的男子汉！我父王说过，男子汉多半都是很有个性的，就像天山的野马，想要驯服一头好野马是需要花大力气和时间的。”
他一怔，眯起了眼睛，“公主以为我是驯服得了的野马？”
“这是自然。如果你不是这么有个性的话，恐怕我也不会看上你了。”她笑了，骄傲自满地道：“你就是够味儿，所以我才会喜欢你。”
他啼笑皆非，“你想驯服我？”
她点点头，“怎么？你认为我办不到吗？”
“公主，假若我已经有心上人了呢？”他似笑非笑地道。
“你有吗？”她脑中陡然闪过了一张清秀柔弱的脸蛋儿。
“假如有呢？”
“我有自信一定会让你爱上我。如果我不能成功的话，就成全你们！”她对自己的美色十分有信心。
他笑了，眼中兴味满满，“我倒要看看你如何赢得我的心，让我爱上你。”
“我会成功的。”她自傲地道：“或许你不知道，我非但是呼延国的公主，还是北疆人人知晓的第一美女。你信吗？”
“我相信。”他淡淡微笑，“但是这跟让我爱上你有什么关系？”
“所以你终有一天会爱上我的。”她极有自信地道：“男人都喜欢美丽的姑娘，我父王是，我哥是，贵国的大皇帝是，你——也不会例外。”
他朗然大笑，“好吧，我们就来试试看，究竟是你的魅够，还是我的定力强。”
“就这么说定，我一定会征服你！”她娇笑了起来，美丽的脸上有着边疆女子特有的自信与豪气。
那正是他欣赏的女子的模样。但是不知道为什么，他的胸口却丝毫没有悸动的感觉，平静得就像跟任何一个泛泛之交碰面交谈一般。
寒梅有一丝诧异地抚着胸口，想要感受一丝丝受到蛊惑的冲动心跳，可是他的心跳如故，没有像见到绣娘时跳得那般紊乱忐忑。
懊死，不要再想她了！
他硬生生将她的形影从脑海中推离，勉强自己专注在眼前。
“我们今日不要去太白居了——到城外走走吧！此刻正是中原莺飞草长时分，你在北疆一定有见过飘着柳絮的美景。”他低下头，恍若要催眠自己似的，对她绽开了无比温柔的笑意。
她嫣然妩媚地笑了，着迷地道：“好呀！”
她相信他朝额驸的路上又迈进了一大步。
从来没有人能无视她的美丽，更没有人能逃过她的美丽！
绣娘足足病了三天三夜，待她自昏迷中醒来，已是第四天的午后了。
她倏然惊醒，双手紧紧抓住身上的被子，“现在是什么时候了？”
“你醒了？”卓大娘惊喜地握住她的手，欢喜得哭了出来，“我还以为你不要娘了——幸好你总算醒过来了！”
听娘说得颠三倒四的，绣娘有些困惑和疲惫地眨了眨眼，一开口才发现自己的喉咙干渴极了，“娘——我想喝水。”
卓大娘连忙在一旁小桌上倒了杯水，急急坐回她身边，慢慢喂她喝着，“你现在觉得怎么样了？啊，慢点喝——别呛着了。”
“我——我怎么了？”她支着晕眩沉重的脑袋，迷惑地问。
“你病了，昏迷了三天三夜，差点吓死我了。幸好药还灌得进去，要不真不知道该怎么办。”卓大娘抹着涕泪，由衷感激上天，“真是老天爷保佑，让你醒过来——大夫说危急得很，若你连药都喝不下去的话，就有生命危险了。”
“娘，我不会有事的。”她温柔地安慰着娘亲，轻轻地笑道：“我怎么舍得离开你们呢？”
“以后娘绝对不让你做那么多活儿了！穷一点也没关系，只要咱们一家人平平安安也就足够了。”
“娘——”绣娘感动地拥住了母亲，忍着泪笑道：“孩儿不会有事的。您放心，我以后一定会好好注意身子，不再让您操心了。”
“我跟你说，你那百子图拿去还人家吧，就说咱们不绣了——你怎么了？”
“娘，今儿初几了？”绣娘惊惶地问。
“十三了。”
“十三？”她呼吸几乎停了，飞快地推开被子就要下床，“天，我慢了一天！”
“你的身子还这么虚弱，下床做什么呀？”卓大娘急忙抓住她。
她脸色白皙若纸，毫无血色。“娘，我的百子图呢？百子图放哪儿去了？”
“我收着呢！”卓大娘紧抓住她，安抚地道：“你要做什么？”
“我昨日就该把百子图交到戴尚书府去，我迟了一天。”她慌乱心急地道：“娘，快把百子图给我，我要到戴府去。”
“可是你的身子——”
“娘，这是我的工作，我一定要亲手去交绣。”她小脸严肃极了，咬着唇道：“您快把百子图给我，好吗？”
卓大娘边碎碎念着，这才拉开柜子取出了叠得整齐的百子图。“就为了这劳啥子百子图，差点把你给害死了！什么百子图？有谁可以真的生一百个儿子的？我瞧那个人家一定要有金山银山，要不迟早给吃垮了——”
绣娘想笑，又急急接过百子图夹在腋下，“娘，我会早点回来的。”
“娘陪你去吧！”卓大娘看她走路还不是很稳，急道。
“不了，我去去就回来。”她挤出一丝笑来，扶着墙壁缓缓走了出去。
三两银子，她眼前仿佛已经见到了三两银子在对她招手。
有了这三两银子，她就可以帮娘买布料，还有弟弟——
而且可以去买一对儿小鸡来养着生蛋，还可以再买几包米，还有——
绣娘满脑子希望和梦想，一步一步艰难地来到了戴尚书府。
大喜灯笼已经挂上去了，戴府张灯结彩喜气洋洋，看来已经为月底的婚事而忙碌起来。
她辱畔不自觉漾起一抹笑意，对守门的的侍卫道：“大爷，我是来交百子绣图的。我——”
侍卫眸光一闪，“你是卓绣娘？”
“是。”她忍不住诧异，为什么侍卫知道她？
“你快进去吧，我们二总管已经等得很不耐烦了。”侍卫不给好脸色。
“是——对不起，我马上就进去。”她歉然地低头，急忙跨入门内。
她一进去，立刻就有一个高大的丫头凶巴巴地道：“你要找二总管？”
“你怎么知道？”
“你昨儿就该来了。现在全府上下谁人不知你就是那个大胆延迟、耽误了百子图的绣工！”丫头哼道。
“对不起。”她惭愧又羞怯。
都是她，给大家添麻烦了。
“跟我来。”
“谢谢。”绣娘从头到到尾都头低低，生怕再与任何一双饱含指责和敌意的眸子对上。
＊＊＊
当绣娘捧着绣件来到二总管面前时，二总管脸上有着掩饰不住的恼意。
其实他心里可得意了；少爷交代他一定要寻出个错处来挑剔卓姑娘，没想到她自己就捅了这个娄子，这样他就更理直气壮，脾气发得更有理由了！
“卓姑娘，当初我们是怎么讲的？”他尖酸刻薄的语气让绣娘心头一凛，本能地缩了缩。
“二总管对不起，我——是我的错，没有及时来交绣件，耽误了戴少爷的事，我真的很抱歉。”她颤抖着把百子图捧上。
二总管冷漠粗鲁地接了过去，绣娘强忍住一声惊呼。
小心哪！
“这就是你绣的？”他故意转过身去抖开来看，用自己的身子挡住了她的视线。
她点点头，怯怯地挤出一朵笑，“希望少爷会满意。”
“满意——”他用桌上备好的剪子轻轻一划，立刻脸色大变，“你是存什么心？竟然这样毁坏少爷的喜绣！”
她惊跳起来，“什么？”
他转回向，脸色难看至极地摊开刺绣，上头触目惊心地被割破了长长一条痕子，非但几名小童活灵活现的脸被划破了，而且彩绣也绽了线，这块缎子眼见是毁了。
绣娘扑向前夺过了彩绣，震惊地瞪着百子图，讷讷地道：“怎么会呢？怎么会变成这样？我绣完的时候它还是好好地啊！怎么会这样？”
“你绣完的时候不是这样？那你是说我冤枉你了？还是这一条口子是我故意划上去的？”二总管仗势欺人，故意冤屈她。
她慌得不知所措，小脸煞白煞白，捏着彩绣的手剧烈发起抖来，“我——我不是这个意思，但是——但是我真不知道为什么会这样！”
她在三天前完成的时候还是好好的，难道会是母亲为了替她出气，所以故意在彩绣上割条口子吗？
她想到在来之前，娘埋怨就是这幅百子图害她生病了的，难道——真是娘一时冲动做了？
绣娘几乎厥倒在地，她连日受病煎熬的弱躯快要禁受不住这重大的打击，身形一晃，脸色惨白得惊人，小手死命扶住一旁墙角——
“对不起。”她呜咽了，但是依旧强自坚强地道：“我会尽快修补好的，一定不会耽误少爷的婚事。”
“还有下次吗？你已经耽误到了！昨儿这百子图就已经要挂起来的，你已经误了少爷的吉时，你如今又把百子图弄成这模样——我要你赔偿！”
“赔、赔偿？”她的脸色更加苍白。
“是。这块锦缎足足要二十两银子，再加上误了时辰的精神赔偿，你要赔偿我们少爷五十两银子！”二总管斜睨着她，打定了主意要逼死她。
看这个穷酸，要到哪里拿这么一大笔数目？
她不想照着少爷的圈套去跳也不行了！
五十两？
绣娘头晕了一晕，真想立刻昏死在当场。要赔偿五十两银子？她这条命恐怕还值不了五十两银子呢！
她疯狂地摇头，楚楚乞怜道：“二总管求求你，这么多的银子——我没法子还啊！真要这么多吗？或者——或者请容我每个月慢慢摊还给少爷——”
“你以为这儿是菜市场，还由得你讨价还价要给不给的？我告诉你，一天之内把五十两银子拿来还，要不然——是有另一个法子的。”
她倏然抬头，双眸绽放希望之光，“是什么？”
“嫁给大爷我。”龌龊自大尖酸相的二总管婬笑了起来，“只要你答应嫁给我，这五十两银子我帮你还，而且还会在少爷面前帮你说好话，说不定少爷一高兴，还把百子图的话儿交给你做呢！”
她退了一步，不敢置信地瞪着他，“嫁——给你？”
“是。”二总管努力摆出认真严肃的表情，“我是鳏夫，我女人已经死了三年多了，你嫁给我是做正室，以你的身份来说也算高攀了。可是我不计较，因为你长得挺漂亮的，虽然左手有点破相，但是一手绣工也算顶尖，必定会是我的贤内助。再说嫁我很好哇，堂堂尚书府的二总管，以后吃穿不愁，你还能接济接济娘家——你考虑一下。”
绣娘绝望地摇头，声音颤抖了起来，“我，我不能——二总管，求求你让我慢慢儿还这笔钱好吗？我、我生生世世都感激你的大恩大德，只是我绝不能嫁给你啊！”
她的心、她的爱统统都给了寒梅了，怎么可以带着空虚的身子去嫁给另外一个人？何况——寒梅虽然不爱她，可是她心里早已经将他当作生命中的惟一挚爱了，她怎么能再嫁给别人？
她宁愿看着他欢欢喜喜成亲，然后自己守着这美丽的、小小的回忆终老一后，她也不能把自己无瑕的身子给另外一个人啊！
这是一种玷污，她绝对不允许自己这么做！
二总管神色冷酷起来，“那好，你就在今天天黑前把五十两银子送到我手上，否则你就准备吃官司坐牢去吧！”
“二总管！”
“百子图可是尚书府的一件大事啊！你要知道，我们家老爷是兵部尚书，如果他要认真追究起来的话，你们一家三口都逃不了干系，统统都得以大不敬罪名捉进牢里关到死！”他恫喝道。
不单是她，连娘和永庆都会有事？
绣娘紧紧掐着拳头，浑身发寒发冷——
“二总管，我今天一定会筹到五十两银子来还给你的！”她挪动着步子，脸色苍白地往后退，坚决地低语。
二总管自信满满地看着她，婬笑道：“我现在就去准备凤裳花烛，今日黄昏你要筹不到五十两，我们立刻成婚。”
她脸上闪过一丝警觉的色彩，“为什么这么急迫？你们是不是故意设下了什么陷阱？”
“无论有没有陷阱，你都逃不掉了。除非你想眼睁睁看着你娘和你弟弟陪着你入狱，否则你就是还来五十两银子，要不就是嫁给我。”二总管掩不住得意之情。
嘿嘿，少爷对他可真是照顾了，竟然设下这么好的计策，让他平白无故得到一个黄花大闺女做老婆。
谁教她偏偏招惹得罪了少爷呢？
＊＊＊
绣娘踉跄奔出了戴家，她边喘气边咳嗽着，咳到胸口都快要撕裂开了一样！
她奔到一座小桥边，缓缓地、颓然地贴着石桥坐了下来。
“五十两银子——我到哪儿筹五十两银子？”她痛苦低吟。
这摆明了是个陷阱。她虽然还弄不清其中缘由，但她肯定这是个设好的圈套，否则戴家二总管不会信誓旦旦地说要备下凤裳花烛！
只是为什么呢？就因为她晚了一天交绣吗？可是戴家为什么要这样对付她？她想破了头也想不出为什么呀！
但是此刻明摆着的事实就是——她需要那五十两银子。只要在黄昏前将五十两银子送到戴府，他们再想对付她也找不到借口了。
可是她到哪儿去筹五十两银子？他们就是看准了她绝对筹不出这样一笔大数目，所在存心欺负她的。
她痛楚地低泣起来，“为什么？为什么有钱有势的人就可以这样糟蹋贫弱的人家？难道我靠自己的双手生活碍着谁了吗？”
为什么总是要这样打击她？让她一次又一次痛恨着自己的无能为力。
她好累、好疲倦——如果这是一场永远打不赢的战争，输掉的将是她的尊严、心灵和身体——那么他们就快要成功了。
她已经没有力气再去抗争了。
难道她真的要沦落到出卖，嫁给那个坏心的二总管吗？如果是这样，她宁可嫁给寒梅妾——
她小脸迅速红了起来，随即又退白了。
他一定会认为她是为了钱才嫁给他的，那么在他心中，她永远就是那种低下卑鄙，只要用钱就能买入做姬妾的女子。
她不能这么做。
好，我走！以后别想我再求你一分一毫！
他当初说得何等决绝，她怎么能再去勉强他？这又算什么呢？
绣娘无依地坐在桥头，缓缓曲起了双腿。她深深将脸蛋埋在裙膝里，低低嗓泣起来。
“我该怎么办？”
难道她真的走到绝境了吗？
什么天无绝人之路，什么一枝草一点露，什么只要凭借双手就可以闯出一片天来——
统统都是骗人的！
她已经走到绝路尽头了，前头不是虎就是狼，黑暗一片，她还有活路吗？