县令郑奇山家中——

一道修长清瘦的身影在院子的石桌子上头铺纸作画，但见白色画纸上画着一个带着笑意的女子，那女子身穿莲藕色小碎花衣裳，梳着简单的发型，没佩带任何饰品，小巧的脸蛋配上清秀细眉，眼睛仿佛隐藏了秘密似的，透着点慧点与温柔，嘴角漾着一丝笑意，容貌并不特别美，但在一笔一划描绘勾勒下，却显得斯文秀气，恬笑如春风。

“贝勒爷，用点茶。”小总管必恭必敬的端上一碗毛尖。

被喊的年轻男子似没听见，仍是拿着画笔细细修着画中女子的尖下巴，那专注的神情带着点惦念，好半晌才停下笔，但两眼仍直直盯着画中人，仿佛心中千言万语正默默对着她倾诉。

“原来你在这儿啊，在画什么？”

猛然爆出一道宏亮的声音破坏了院子里静谧的气氛，也把两人吓了一跳。

“郑大人真是好精神。”小总管受手上的毛尖差点给洒了。

兰泗贝勒摇摇头。“你这大老粗，一定得那么大声吗？”

“嘿，我可学不来你这文绉绉的模样，本人向来都是这样讲话的。”

郑奇山站到兰泗身边。“画啥？喔，这不是那位……哎呀，搞不懂你这脑袋，画什么画啊！人又还没挂，我说你就直接登门拜访，有话直说、有屁就放，不是很痛快吗？”

小总管忍不住噗哧一笑。郑奇山方头大耳，脸黑声大，个性又直爽过头了，真搞不懂怎么会跟贝勒爷成为朋友。

兰泗听了也笑。“多谢你的建议，不过，免了吧，我自有盘算。”

兰泗深知郑奇山这人粗中有细，看是鲁莽，实则精明。两年前他被派前往边疆视察，一日独自轻装便骑四处走走，偶然遇到赶路的郑奇山，见到这个奇怪县令居然被贼抢走了包袱也不追不喊，正觉得纳闷，郑奇山看他好奇，就说那小贼看来饿了好几天，包袱里不过是两块馒头一点碎银子，没了也就算了。

“你盘算什么了？瞧你这次来，给累成了什么样！看来比上回赶路六天还憔悴。”郑奇山呸的一声。

“没办法，咱们贝勒爷那日从京城出发。才出城没多久就接到圣旨，说是要绕道顺便去陕西巡视饥荒情况，还规定的在二十日前禀报回去，咱们就只好匆忙赶路，累都累死了。”小总管忍不住抱怨。

兰泗没说话，只是微笑。圣上虽说让他出去寻初荷，但他没这么轻松放人。巡视饥荒是得立刻写奏摺回报的，奏摺可也不是随便写写，实地勘查后还得跟当地众多相关官员商讨过后才能算数。况且这路途遥远，说是绕道，还真是一点不顺路，几天下来马不蹄，当然是够累的。

郑奇山搔搔头。“我以前以为当个贝勒爷王爷什么的只要伸手一指、吆喝下人去做就行了，现在看来你当这个贝勒还真是蚀本。”

兰泗差点一口茶喷出来。“什么蚀本！又不是做生意，别胡说八道。”

“算了算了，反正我对你们这种皇亲国戚的生活没兴趣。我是来告诉你，你那心上人昨天开了宗亲大会．明定凡是六岁以下宗亲不得领取月例，但可无条件租借田地。这条规定发落下去，肯定有人要闹，我先来跟你说说，免得你说我不够朋友。”

兰泗听到郑奇山说“心上人”时，忍不住微微脸红。

自从那日梅花林一别，他总是想起初荷脸上带泪的模样，她那眼神是受伤，也是指控，让兰泗着实不好过。

“那群人游手好闲惯了．肯定没返么容易罢休，咱们得提防点，我看那群人约莫会搞出两败俱伤的事情来。”兰泗说着。

“我说你啊，费这些心思干什么呢？半个多月前她匆匆出城，你当天秘密派遣最精练的镖师眼暗中跟随，深怕她一个女人家带着几箱黄金会出意外，还写信叫我关照关照，就怕她被那群宗亲给生吞活剥。你暗地里费尽心力，可人家根本不知道啊，这不是白干了吗！”郑奇山就是搞不懂这个斯文贝勒的心思。

兰泗垂下眼帘。“她就是想要躲我．才会这么匆忙的跑回这儿。想必此刻也不想见我，要是我出现惹得她又想跑，却又没处可走了，那该如何是好……迟些时候再说吧。”

梅花林一别，兰泗随即派人在初荷的宅子外头守候，果然隔天清早就看见她带着丽儿匆匆忙忙带着行李离开，他一琢磨，立刻找几个相熟的探子打听，这才知道原来简亲王府出是事了，这下子他就肯定初荷是带了黄金要回来处理；可一个女人象带着好几箱黄金，路途又遥远，要不出事才怪，于是他又快快找了几个身手了得的镖师跟着；果然，听说初荷她们才出京城没多久，就被盯上，倘若不是那几个镖师将对方打跑，那肯定是人财两失、凶多吉少啊。

“她干嘛躲你？你做了什么好事把人吓跑，说来听听。”郑奇山哈哈笑着，但看见兰泗一脸难过的神情后，就识相的把嘴巴闭上。

他到底做了什么好事？竟让初荷以为自己是他的下下之策，这几日想起她颤抖着嗓音说出那句话，他就难受极了。

“大人、大人！不好啦！”

几个衙役慌张跑进来嚷嚷，郑奇山大翻白眼。

“大人本来没有不好，但被你们这样一嘁，也好不了多少，说说吧，什么狗屁鸟事。”他翘着腿间话。

一个看似领头的衙役喘着气。“简亲王府门门聚集了一堆宗亲闹事！正吵得不可开交！”

兰泗和郑奇山对看一眼。

“走，这就过去瞧瞧！”郑奇山连忙起身，看了兰泗一眼。“你不方便出现在那种地方，先等我消息。”

没想到那群宗亲这么沉不住气，比他所预料的还要快就出来闹事。

初荷冰雪聪明他是知道的，但是，他不要初荷受到这种折腾，他不要她总有烦不完的心事……

简亲王府门口挤了一堆怒气冲天的宗亲，几个老人闭目坐在地上，说要在大门口活活饿死；几个身强力壮的中年男人也一边叫嚣助阵，声声怒吼要简亲王遗孀出来给大家一个交代。

“臭娘儿们！当初拿了一大笔钱跑了，现在一回来又要刻薄咱们，从没见过这样杀人不见血的，这根本是官逼民反，我们今天就要来要个公道！”

带头同事的人站在前面大喊，旁边众人被鼓噪的情绪激昂，纷纷跟着叫嚣起哄。

“叫那臭寡妇给爷们滚出来！”

“滚出来！从咱们裤裆中间爬过去！”

“哈哈哈哈！对啊爬过去，爬过去就饶了她小命！”

声声震耳的呐喊，一句比一句粗鄙恶心，围观的人慢慢变多，一时间王府门口少说也有上百人。

王府大厅之上，年仅十岁的福阳被外头吵闹的声响给吓得脸色发白。听见众人怒喊着要姨娘出去，他不安的抱住初荷。

“姨娘，他们会不会跑进来？”

初荷蹙眉抱住埃阳，脸色十分沉重。是她太过心急，才回来就急着处理王府事务，自以为定下了对福阳有利的规定，哪知道宗亲的反应会如此激烈，竟闹到这样的田地。

“福晋不好了！外头的人越来越多，要不要找人从后门溜出去报官？”年轻的林管家惊慌奔进来。

林管家是在初荷离开王府后才被聘进来的，由于个性耿直，看不得年幼的福阳被欺负，是以帮着写信找回福阳口中的姨娘，但毕竟年轻见识少，从没见过这般混乱场面，顿时慌了手脚。

“这么一往一返，怕是来不及了。”初荷脸上闪过一丝坚定的神情。

“我出去跟他们谈吧。”

始终苍白着脸不说话晌丽儿忽然拉住初荷。“小姐不要！那些人根本不讲理，他们疯了！”

丽儿哽咽一声哭了来，她一哭，福阳也憋不住的哭了。

“姨娘，你不要出去！”

“别哭。林管家和丽儿带着福阳到后院，倘若等会儿情况不对，你们就立刻往小门出去，先去找郑奇山大人，求他带你们回北京面见皇太后。福阳是简亲王指定的继承人，皇太后会给你们作主的。”

初荷匆忙交代清楚，蹲下来模模福阳的头。“你记着，你是老王爷最疼爱的孩子，更是简亲王府的继承人，以后无沦遇上什么事都别哭，哭只会让人更想欺负你。知道吗？”

埃阳哭着点头，不住地用袖子擦眼泪。

“你们到后院等吧。”初荷站起身，独自走出大厅，又走出前院，来到那两扇厚重门扉之前，深吸一口气之后用力推开。

大门推开的瞬间，外面的鼓噪声整个停止，所有人瞪大眼睛等着，以为会是一堆人出来，没想到却只有初荷这么一个单薄的身影站在大家面前。

“哟哟，瞧瞧是谁啊！这不就是咱们不可一世的福晋吗！”带头的确定只有初荷一个人，有些不敢置信，但很快的就露出凶狠目光。“就是你这臭女人要断大家后路！我呸！”

顿时所有人又喧闹起来，叫嚣盖天。

初荷冷冷睥睨，好一会儿才怒吼：“通通停止！”

所有人愣了一下，没料到她会如此镇定，但随即恼怒。“你敢在大家面前发飙？这里坐着的都是宗亲长老，都是咱们倚重的长辈，现在给你逼得走投无路要来这儿等死，你看到没有？”

初荷看着大门前乱糟糟的局势，果然其中有十几个老人闭目坐在地上。

“各位请听我一席话。如今王府库房空虚，再也无定法回复以往对大家的周全照顾。”话才刚开始说就被嘘，初荷耐着性子等大家闹完。“坐在地上的几位长辈，看看年纪也都差不多是老王爷的年纪，那么诸位肯定还记得，当年老王爷来到这儿就曾有言在先，初来乍到谋生不易，因此愿意提供月例给各位过活，但是，时限仅十年。”

众人哗然，但大家互相使眼色，坐着的老人中也有几个忍不住睁开眼睛看来看去，显然初荷说的话他们其实心中有数。

“之后老王爷在世时都没断过月例，那是他老人家慈悲。可如今王府情况已经大不如前，根本无力支付大家如此庞大的花费，难道列位就都没替老王爷着想过吗？今天看来各位身强体壮，根本无须依靠王府度日，难道是因为不想自食其力才来这儿大闹的吗？”初荷紧绷着脸怒喝，最后几句，一句比一句重，显然已经顾不得情面。

几个带头的听得脸色青一阵白一阵。初荷这番话分明就是在说他们好吃懒做，偏偏还真是说对了，说的他们人人心虚，人人恼羞成怒。

短暂沉默后，带头的几个恼火咒骂不绝于耳，初荷两手握拳握得死紧。她知道场面越来越控制不住了，只能暗自盼望福阳已经在管家护送下去找郑奇山。

“你这臭娘们也敢在咱们面前数落？也不想想你才来到这儿几年，我们又在这里几年！你吃女乃的时候咱们都已经吃过几担子盐了！耙瞧不起咱？我呸！”

“没啥好说的，先劈了这婆娘来给大家泄愤！”

带头的几个怒声喊叫，初荷正想高声喝止，忽然眼前闪现一记刀光，她惊得迅速闪躲，却顿觉手臂一阵奇怪的触觉，随之而来的是撕裂剧痛，她低头一看，手臂已经被划出一条常常得刀痕，鲜血迅速渗透出来，眨眼问整个袖子染成了红色。

初荷蹙眉按住伤臂，却见带头的又是举刀一劈，竟是往她头顶砍来，她眼睛一闭，顷刻之间，知道自己要命丧于此了，脑海中竟浮现一个清朗的脸庞。

兰泗！

她以为自己必死无疑．哪知道眼睛一闭，竟然听见响亮的兵器击打声，她慌乱中睁开限睛，看见带头的人刀子不知何时被打掉了，然后，王府外头围着一圈手持兵器的衙役，郑奇山骑着马领头站在最前面。

“你们在干嘛？这么热闹怎么没找我呢？”郑奇山似笑非笑的问着。

带头的几个早就豁出去了，见到惊动县令，他们也不在乎。

“郑大人，这是咱们的家务事，有道是清官难断家务事，我劝你还是别插手吧。”

郑奇山冷哼。“这可好笑了，我这个清官偏偏爱管人家家务事，还用的来你来多嘴嘛？”

带头的几个目露凶光．却又不敢发作。

郑奇山瞥了初荷一眼。“你们还在我的地方闹事，还差点闹出人命来，我难道管不得吗？来啊，谁手上拿兵器就抓谁！抓回府先打五十大板再说！”

人人一听，吓得立刻将手上刀刃抛扔在地。

“识相的就给我滚．别在这里聚众闹事！”

坐在地上的一个老人不服气开口：“大人，咱就贱命一条，你要杀要剐任你处置，咱也没话可说，但是王府无故断了咱们生路，这个公道谁来还？”

初荷一听，正待开口，却瞥见郑奇山的衙役当中有一人十分眼熟，她一愣，正想再看清楚，却发现那人一个闪身，不见了。

“你们要公道是吧？好！那就明天午时来我衙门，我给大家主持公道。怎么？这样满意了吗？”郑奇山虽是询问，但那架势根本不容人不从。

“在明午之前倘若有人敢再来王府闹事，就别怪我翻脸！走！”

闹事的人限看衙役众多，也不想吃这眼前亏，于是人人模模鼻子，拉起地上的老人，散了。

“初荷福晋伤得如何？”郑奇山看她脸色惨白的倚在大门上，一手按住伤臂，似乎受伤颇重。

“没事。”初荷摇头。“郑大人怎会在如此短的时间里赶来？”

王府到县府的路程刚好是县内最远的距离，更何况郑奇山还是领着大队人马前来，除非他是在宗亲一到大门前闹事时就整装赶来才有可能如此快速，但是，这怎么可能呢？难不成……他派人成天在这儿守着吗？

郑奇山愣了一下。“这个，我消息灵通嘛。”

初荷颇感不解，却又觉得再问就显得无礼。

“小姐！”

“姨娘！”

大门被推开，福阳丽儿和林管家以及几个忠心老实的仆役通通跑出来簇拥着初荷；他们躲在后院，却也听到了郑奇山带人来包围，那时他们就知道有救了。

“小姐，你流好多血啊！”丽儿忽然惊呼，众人全围过来查看。在他们心中．初荷已是他们真真正正的主子了。

“看来这儿不需要我了。”郑奇山挥挥手，要众衙役打道回府。“初荷福晋，别忘了明午来我衙门。”

初荷看着郑奇山转身离开，然后被众人搀扶着进门，却在一脚踏进门槛之际硬生生惊住，因为脑际突然闪现方才一眼瞥见的熟悉面孔。

那人、那脸，不就是兰泗身边的小总管临康？

倘大厅堂之上，兰泗凝神写字，边听着小总管详细禀报所有细节，期间郑奇山也会不时插上几句。

“我说你那心上人可真有胆识，一个弱质女流竟然敢单独一人站在闹事群众面前，可真不简单。”郑奇山佩服。

兰泗不觉露出浅笑。“她向来就是冰雪聪明又勇敢坚强。”

“我的妈啊，我鸡皮疙瘩都起来了，你那一脸发春的样子是想吓死我吗！”郑奇山夸张的浑身颤抖，不过却是玩笑成分居多。“对了，你说说我明天要怎样才能服众？我虽然叫了大家都来衙门，但心里可没有十足把握。”

兰泗笑骂：“那你还要大家都来这儿？”

郑奇山耸肩。“碰到那种情况，当然是先把人驱散，然后再回来想对策嘛。”

兰泗停了笑，凝注眉眼，沉思推敲，半响才又开口：“两件事得先办。你先派个信得过的人去简亲王府传话，要初荷找出任何可用的人证物证，只要能证明当年老王爷确曾说过十年之约，这样咱们就站得住脚。第二，让初荷准备银两和名册，明日公堂之上，每户按照人口发给他们至多五十两的安家费，拿钱的人须得签名画押，保证往后绝不在闹事，否则不但得归还两倍银两，王府的田地也不准他们无偿耕种，还要拘拿严惩。至于明日不肯拿钱画押的人，很简单，找诉讼师来告官，让他们自己选。”

郑奇山听了，开心拍大腿叫好。“这计策真是密实！想不到你这样细心，我今天真是佩服之至。看来在圣上身边伺候也不是白混的，哈哈！”

兰泗真是好气又好笑。“快点命人去办吧。”

“是是，贝勒爷。”郑奇山故意喊着。

“对了，还有一事拜托。”兰泗俊秀的脸庞忽然闪现一丝羞涩。

“干嘛？你不要这种表情，可别叫我做什么恶心肉麻的事。”郑奇山哇哇大叫。

“我这儿有一瓶御赐的药膏，治伤很有疗效，你请人顺道拿去，就说是你家老妇人听闻初荷福晋智勇对抗闹事群众，挂念她伤处，特地送给她的，要她务必即刻敷用。”兰泗说着，一边示意小总管去取。

郑奇山抓抓脑袋。“什么我家老妇人，谁啊？喔！你说我老娘啊？哈哈，好啊，就让我老娘当一回王母娘娘，做点赐药慰问的好事。”

“多谢郑大人。”兰泗故意口称大人，并且拱手拜谢。

“免免免！你少折腾我。”郑奇山大叫，然后吆喝着要找人去传话。

众人散去后，兰泗独坐大厅，想起小总管巨细靡遗的描述，透过这些字字句句来想像当时情况，想着初荷如何凭单薄一人与闹事群众对峙，想着初荷太过坚强隐忍，以前还不觉得如何，但现在想起来竟是如此不舍。

一个年纪轻轻的女子怎么老是负担着难以承受的重担？为什么老是这么勉强自己？

包深夜静，心事重重的年轻贝勒无法入眠，独坐灯前想得痴了。