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不是痴心不给爱 第四章

数日后

月明星稀,湍楼后院某个房间隐约还亮著烛光。

一个左臂缠上布条的瘦小身躯伏在木桌上,右手拿著毫笔,专注的目光放在笔尖,一笔一划模仿书上的文字,写在纸上。

有人轻叩门扉,房内的人儿没发现,那人乾脆探头进来。

“栀儿?”

“茴香。”伏在桌案上的女孩这才注意到门口的好友,开心唤道。

“你的手好些了么?还疼不疼?”茴香走进房间。

“好多了,明天就能拆石膏。”

“太好了!我刚才还以为你点著灯睡了呢,原来你又用秦公子送你的纸笔在练字。”茴香在桌前对著白纸黑字左看右看,又拿起来颠倒著看,最后皱了皱圆圆的鼻子。“唉,看不懂!栀儿,习字好玩么?”

栀儿侧头想了想。

“不算好玩,但是很有趣,你想学么?”

“可是我爹说女子识字是浪费,替他攒酒钱才是正经事。”想起拿她的卖身契换酒钱的生父,茴香的小脸垮了下来,把纸放回桌上。

“我们可以一起学。”栀儿微笑拍拍茴香的手,体贴地转栘话题,她何尝不明白被亲人卖掉的苦。

“可以么?这些线像黑虫似的扭来扭去,扭这边是一个字,扭那边又是另一个字,我学得会么?”她看了脑袋都有些发昏。

“天天练习就会了。”

“啊?天天呀?”她每天做完工作累得只想蒙头大睡钦!“栀儿,我可不可以两天练一次,呃不,三天好了……等等,我想想,不然五天好了……”

被好友逗笑,栀儿这才想起正事。

“茴香,你找我有事么?”

“对喔,我差点忘了!”茴香猛然拍额,然后贼贼地凑近她,满脸雀跃。“施小姐回去了,刘大娘偷偷告诉我说小姐房里的饼果甜糖都有剩,会帮我们俩留些,要咱们别忘了去厨房跟她拿。真好,有饼可以吃了!”说著说著,茴香忍不住馋涎地抿抿唇。

虽然她不喜欢表里不一的施咏蝶,但冲著有好东西吃这一点,她勉强接受施咏蝶来慕容府小住啦!

“我们真的可以拿?”栀儿也是一脸笑意,放下笔,一面合上书册。

“可以可以,咱们现在就去。”茴香拉起好友就走。

“现在?大娘还没歇息么?”都已经近亥时了。

“去厨房瞧瞧不就知道了,说不定大娘正在为老夫人煮宵点呢,哎呀,书别拿了!”茴香把栀儿手中来不及放下的书册往后一扔,拉著栀儿往厨房跑。

“饼不会逃跑,茴香,走慢点……”

房内,被书册撞翻的蜡烛倒在桌上,一簇红色火苗吞噬了纸张边缘……

两个女孩很幸运地拿到甜点,却连塞到嘴里咬的时间都没有,就不幸地被其他奴仆告知湍楼后院起火。

栀儿更是心惊瞻颤,顾不得手中的纸包,拔足就往来时路奔去。

“栀儿!你的桂花糕掉在地上——”茴香见状,连忙捡起纸包和自己的一起攒在怀中,也跟著追出去。

湍楼后院,聚集了闻风而来灭火的仆隶,大家一人一桶水,往窜出红艳火舌的房间灌,慕容湍也亲身参与灭火,就是他先发现后院著了火。

“你们继续,我进去找栀儿!”他大喝,抓了桶水当头淋下。

懊死!火到底是怎么燃起的?那是栀儿的房间,她还在里面!

“少爷,万万不可呀!”有奴仆以身阻挡慕容湍。

跋到的栀儿,看见火光包围的是自己的房间,而且火势逐渐延烧到左右厢房,她悚然一惊,无暇顾及隐隐作痛的左臂与骇人的火势,硬是往火海里冲——

“啊!少爷,栀儿不在房间里,她在那儿——”有人眼尖发现她。“跑进火场了……”

慕容湍也看见那道钻入火场的瘦小身影,体内急涌的血液又瞬间逆流,他简直气急败坏,有想杀了那个笨蛋的冲动。

混帐!她找死么!

挥开周遭的阻拦,慕容湍在众人的惊叫中纵身进入火海。

他以湿袖捂住口鼻,环视火光、浓烟弥漫的屋子,片刻便发现因呛人的浓烟而蹲在角落猛咳的瘦小身影,他一个箭步上前,将她揽入胸膛,以另一只衣袖覆住她的口鼻。

栀儿虽然难受,但仍感觉到自己被往外拖,她摇头抗拒,拚命拉开困住她的一双大手。

不要,她有东西没拿!

“你在发什么疯!”

她听见一道气结的焦急嗓音。

“纸鸢,咳咳——纸鸢没拿……我要拿……咳——”

“在哪里?”

小手颤抖地指向屋子里侧,慕容湍果然隐约看见尚未被火势波及的壁柜上方,有一只半体被熏得焦黑的纸鸢,可是情势不允许她逗留,当下,他直接横抱起轻盈的人儿,不让高温继续侵袭已经满身汗、开始月兑水的她。

当他们平安月兑困,屋外的人们无不松了一口气,纷纷上前探视。尤其是由侍女搀扶而来的王氏,抚著差点无力的心口喘气。

“不,放开我!纸鸢还没拿……还没拿!”被救到火场外的栀儿,焦急的眼泪淌湿被烟熏成黑炭的小脸,脚跟一落地,又蹒跚地想跑回火场。

如果不救出它,大火会像吞噬她爹一样,把纸鸢吃掉……她不要!

“该死的笨蛋!只不过是一只普通的纸鸢,有必要拿你的性命开玩笑么!”他抓住她纤薄的双肩,当头痛斥。

“那不是普通的纸鸢,那是少爷亲手做的……”哭蒙了眼的她,满心因就快被焰火吞噬的纸鸢而恐惧,丝毫没有意识到眼前的人是谁。

慕容湍胸口一阵紧缩,沉声道:

“听著,在这里不要动,我进去拿,谁都不准进去。”他扫视众人一眼,回头又奔入火场。

“湍儿!”王氏的心脏几乎跳出喉咙。

“少爷!”众人又是一阵惊呼。

眼角挂著泪珠的栀儿,原本慌乱的神智被穿过耳膜的尖叫声唤醒,她看见一道模糊的背影窜入屋子,又看见那道背影在经过门梁的下一瞬间,门梁就这么垮下,一阵熟悉的斥喝犹然在耳边回荡——

少爷……

那个人是少爷?!

是少爷把她从火场带出来,又进去替她拿纸鸢——

栀儿愕然抽气,脸色惨白地奔上前,茴香见她又不要命地靠近火海,拚了命的一把抱住她。“危险呀,栀儿你不可以进去!”

“栀儿不要纸鸢了,不要了……少爷快出来,出来……别拿纸鸢了……”栀儿声嘶力竭地哭喊。

“动作快!继续灭火,快!”总管集方大声吆喝,镇定观望,随时准备进火场救人。

随著时间点滴流逝,众人的心情也愈来愈沉重,正当集方欲入火场时,一个步伐颠踬的黑影在火光里渐趋清晰。

就见慕容湍抓著一只半焦的纸鸢跌出屋子,倒在众人迎上的搀扶中。

“少爷!”集方二话不说,把身上的外衣月兑下浸湿,披在浑身发烫的慕容湍身上,一边朝仆隶吩咐:“快去请大夫!”

王氏眼前一黑,也失去知觉。

“老夫人!”众人一惊,连声急喊。

满脸泪痕的栀儿则是愕然呆立,眼前浮现出当年爹奔入火场救出娘、又回头去救其他人的画面,小小的身躯不住颤抖。

慕容府在惊悸中,度过漫长的一夜。

翌日清晨。

自慕容湍大病痊愈后,老天爷连让他到地府门外徘徊的机会似乎都不肯给了,这场火只令他暂时呛昏而已,体力恢复大半后,他便守在祖母床畔。

王氏仍沉陷昏迷,祝融之灾造成的惶惶然,尚未散去。

“少爷,您还是回房歇下吧,大夫说老夫人没有大碍,这里有婢女会仔细照顾老夫人。”集方劝说道。

“我没事。倒是你,集叔,忙了一整夜,去歇会儿。”慕容湍的目光,仍定在祖母布满岁月痕迹的老脸上。

“少爷……”

慕容湍抬眼,看出他欲言又止。“有事?”

“栀儿在老夫人房门外跪了一夜。”

已经问出起火原因,判断实为栀儿离开房间却未捻熄烛火的无心之过,於是仅罚她到洗房洗衣打杂半年,让她记取教训。但一看到她那自责惊惧的模样,连平日说一是一的集方都觉得不忍。

听人提及她,慕容湍的神色陡然一寒。

他是吃错什么药,居然拿自己这条好不容易从阎王手中要回来的宝贵性命,奔入火海去救一个他打心底不愿承认的小媳妇,甚至为她再度回到火场,只为拿一只半毁的纸鸢?

她若就这么葬身火海,他也不会难过半分,而且还会庆幸终於摆月兑她,不必被迫接收一个非自己所要的女人,不是么?但为什么当他以为她被困在火海中时,胸口会有一种几近爆裂的痛苦?!

懊死的!

“爱跪就让她跪。”他咬牙冶道。

“少爷,栀儿的情况不太对劲……”集方还是决定说出实情。“她的爹娘为官府的织染署工作,染房一场大火夺走她爹娘性命,当年只有七岁的栀儿目睹一切。属下想,昨夜之灾也许唤起她沉痛的回忆,尤其少爷再度进入火场的当下,她几乎崩溃哭嚷著她不要纸鸢了,只求少爷能平安无事。”

集方的一席话,在慕容湍懊怒的心中掀起另一波异样感受,他眉心微锁,默然不语。

在栀儿心中,他很重要么?他做的纸鸢比她的性命还重要?

“少爷?”

“集叔,你也认为我应该正视杜栀儿,所以该去好好安慰她,而非任她恐惧、自责?”

“对栀儿来说,少爷的一句话胜过旁人的安慰,也能厉过万千责罚。”这几年来,他看得出栀儿这孩子对少爷的赤诚与敬畏,那是一般奴仆抵不上的。

连从小看他长大的集叔,都拐著弯劝他接受杜栀儿!慕容湍烦躁地起身,步出祖母的寝房。

一到门外,果然看见一身凌乱狼狈的栀儿跪在门口,小手还紧紧抱著半毁的纸鸢,他心口突地一紧。

“起来!”甩去心上异样的纷乱,他恶声恶气命令。

栀儿闻声抬头,见著来人,早巳哭得红肿的双眼又是一红。

“起来,没听到么!”看到她左手还缠著布条,熏黑的小脸划过一道道泪痕,慕容湍把心头冒出来的窒闷归咎於她的丑样。

“栀儿知错了,求少爷原谅……”她哑声央求。

“不听话?我叫你起来就起来!”

她不敢违逆,忍痛试著直立起失去知觉的膝盖,岂料双腿一软,小小的膝头又即将重新和地面黏在一起——

慕容湍大手一捞,让她跌在自己怀中,不客气的怒斥在她头上爆发——

“笨蛋!连站都站不好,还妄想救什么纸鸢!”如果任她往地上一撞,非撞出好几天都化不开的瘀青不可!

靶觉环抱著她的手臂温热有力,耳边听见埋在宽阔胸膛下的心正安然无事地跳动著,整夜宛如踩在悬崖上的栀儿,像是攀住了终於出现的援手,顿时抱住他精瘦的腰杆号啕大哭,其间还夹杂了频频不断的道歉声。

“呜呜,栀儿对不起少爷……呜,对不起、对不起、对不起……”

怀中纤细娇小的身躯似乎塞满了强烈的恐慌,他的心头没来由地紧揪。

“够了,我没事,不要哭!”他粗声道。

呋,他究竟在搞什么?哄一个专来伺候他的小女圭女圭,有没有天理呀!

慕容湍在懊恼低咒的同时,却没发现自己下意识收紧了双臂……

仲夏,蝉声唧唧,伴和书斋里的谈话声。

栀儿端来茶水,书斋里两名男子正自顾自讨论。

“由於去年冬季格外乾寒,苏枋、红花此类做朱色染料的植物,以及栀子、盖草此类做为黄色染料的植物,今年生得并不佳。”

说话的是年约四十的染坊管事程大兴,程家两代都是慕容府的染坊管事。

近两载,王氏已逐渐下放家业给慕容湍打理,因此,各作坊管事遇事都会与慕容湍报告商榷。

“对朱、黄两色染布影响有多大?”

“回少爷,怕是得减至一半。其实增采朱砂、石黄矿,来维持朱、黄两色的染料量亦无不可,但成本高得多、费时也久。”福态的圆脸,两道眉头深锁。

总而言之,此两色用量之高不遑多让,无论采不采行替代方案,损失都大了!

慕容湍敛眉沉吟,而后道:

“无论皇亲国戚或平民百姓,现有的色料先染买方近三月预定的布疋。另外,通知矿区增采朱砂及石黄一倍的量应急,先这样办。”但他明白光是这样还不能完全弥补亏损。“程管事,我想找些相关记载,需要你从旁协助。”

“属下定当倾力。”程大兴拱手作揖,对这位年方弱冠的年轻主子没有挑剔,慕容湍虽然出身大户,对织染却愿意从基础学起,凡事亲力亲为,实属难能可贵。

斟完茶的栀儿本应退出书房,但听见他们的谈话后,忍不住驻足。

“请问……有试过茜草和槐米来做染料么?”

她的询问,引起他们的注意。尤其是程大兴,连忙追问:

“你是说茜草、槐米这两种药草?”

“对,它们虽是药草,但茜草也能提炼红色染料,槐米能提炼黄色染料。”

经她一提,程大兴茅塞顿开,豁然拍掌——“哎呀!你这么一提,我印象中好像听先父曾说过,某些药材能做为染料没错!小泵娘,你怎会知道?”

栀儿战战兢兢望向慕容湍,深怕他认为自己凭什么大放厥词,方才的月兑口出言已经令她有些羞赧。

“说。”慕容湍盯著她怯怯的神情,薄唇吐出一个字,等著听。

“是……”栀儿据实以生口。

“那是我爹教我的,我爹曾是染坊师傅,他说过茜草是凉血活血的药材,亦可炼成染料,在江南分布极广,受寒害的程度会比京城来的小;栀子耐寒力弱,盖草生长不喜乾燥,所以才会长得差,槐米的花期在夏季、结果期是初秋,今年应该来得及采收。”

一对波澜不兴的黑眸掠过几不可辨的波动,一张认真的小脸映入其中。

“太好了!终於找到应急的方法了,我这就回去让人采来提炼!”程大兴如释重负,眉头上的郁结也解开了。“小泵娘,你还懂得哪些染料?青色、黑色的也懂否?”

“青色类有鼠李,黑色类有皂斗。”

看她对答如流,程大兴颇为赞赏,不禁提议:“少爷,属下见这位小泵娘颇有天分,是否能向您要她来染坊学习、帮忙?”程大兴当然不知自己要的是“谁”。

栀儿心口一顿,呼吸有片刻的凝滞。

少爷会要她去么?

“她——”不去。

慕容湍煞住差点出口的拒绝,对自己由衷的反对感到讶异,矛盾与懊恼在眉心交锋。他不是一直都希望杜栀儿能远离他的视线么!现下终於有藉口摒开她,他还反对什么?

甩开纠结於心的莫名烦闷,慕容湍刻意让自己看起来无所谓,矜淡黑眸扫向那张拥有黑白分明清眸的小脸。

“从明日起,你去染坊做事。”

他的决定,无疑让栀儿顿在半空的心,往下倏沉。

少爷宁可赶她到染坊,也不愿让她留在府里……

程大兴开怀而笑,忙不迭提醒一旁默不作声的栀儿。“少爷让你到外头见见世面,可比当个丫鬟有意义许多,还不快谢恩!”主子果然是个惜才爱才之人哪!

栀儿喉头一哽,福身的同时,也惹动挥之不去的心伤。

“栀儿谢过少爷……”

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