表小姐兼未来二少夫人到山上遇惊的事很快地传回踏月山庄。
韩夫人连忙叫人唤大夫来诊断，派下人去熬压惊汤，生怕自己这乖巧无比的甥女有什么不测。到底是什么事情让净初惊吓到？问碧映，也问不出所以然，只好等净初清醒时再说了。
不久，当接到消息的韩霁由商行中快马奔回来时，云净初已喝了药汁，在韩夫人的半强迫下睡了，所以韩霁没能问清楚表妹受惊的原因。
如果是被什么野兽吓到，他会立即派人搜山，将山中所有禽类兽类全赶到别处，不会再让柔弱的表妹受到第二次惊吓。但，倘若是……人，那他生平绝不与人结怨的人，也断然要破例，绝不饶了伤害到她的人。
在他十二岁那年，姨娘临终前，将净初的手交给他握着，便代表他得穷尽一生去扶持他唯一的表妹，尽己所能地给她最好的生活，而不受委屈。净初便成了他此生要保护的人，比他的生命更重要；因为姨娘信任他，交付了他。
他斯文俊美的面孔泛着冷冷的气息，只有在此刻，他才有一丝丝像“韩”家的孩子。韩夫人深深地看着自己的儿子。然后心中不免想到另一名韩家的骨肉，那位拥有绝对韩家真传的孩子，已出外流浪十年了连自己的父亲辞世也不曾回来的孩子，的确不愧是韩家人！被冷血。
她的孩子在外貌上有一半像她，在性格上更是。总是宽以待人，凡事都会替别人想，体贴且面面俱到；幸好，流着韩家精明的血液也让他成为一名厉害的商人，没让他因为善良而遭人欺骗。
她曾经希望自己的孩子也能有韩家长子韩霄那般的气势与性格。因为那才是真正完全承袭了韩家的血统。
而那名离家十年的孩子，真的不回来了吗？他真的不原谅她吗？那股恨意居然可以深到连父亲死亡也不回来奔丧？她答应过大姊要好好照顾韩霄的，可是……
“娘，怎么了？”
好不容易将怒气平复的韩霁端了杯人参到母亲面前桌子上，体贴地替母亲肩。
韩夫人叹了囗气。
“还是找不到你大哥吗？”几乎每个月，她都会问一次。
他们找了他五年了，前五年之所以没找，是她的老爷那死硬脾气不允许，他们这对父子相同倔强。直到老爷死后，她与儿子都认为韩霄才是韩家正统血脉的继承人，而跃日斋也该是韩霄所继承；可是，怎么找也音讯全无。
“如果大哥不愿让我们找到，那么，纵使我们布下天罗地网也是枉然。看开些吧，娘。至少，从江湖上的传闻可以知道，大哥过得很好，他是令人又敬又畏的剑客，人人闻风丧胆的。”韩霁的语气充满骄傲。他的大哥永远是他心中伟大的英雄。
韩夫人笑道：“那孩子打小就不凡，怎会是池中物？若不是在商场大显身手，也会是在其它方面傲视群伦，他是个韩家人呀！”忍不住又叹息了：“他也二十六岁了，不知道可否娶妻生子了？总要带妻子回来祭拜祖先吧。难道他真的不要这个家了吗？”
韩霁安抚道：“我相信大哥总有一天会回来的，怎么说，这儿仍是他的家。”
“但愿如此了。”她衷心企望着。
即使韩霄的归来会是代表着一场无可避免的灾难，她也会咬牙承受下来。对与错，在不同人的眼光看来，都有着不同的解释。这一点，在那孩子强烈的黑白分明中，必是一件绝无可宥的错事吧？
韩夫人无力地在心中沉沉叹息。
惊醒于深沉晦暗的夜里，更夫的打梆子声中，传来三更天的声响，也唤醒了她依然受惊的心神。
云净初睁大一双黑白分明却无法视物的美眸，脑中不断地涌起白天那一段受吓的回忆。
是怕吗？是悲吗？微微的心伤触动泪意，又让珠泪成串，占领了玉般的芙蓉面。右手的掌心传来一阵疼痛，她才发现始终没放开的小拳头中，正紧握着一只物品。是了！是一只腰饰！她记起来了。即使在碧映替她更衣时，她依然无意识地死握右手拳头，怎么也放不开，扎得掌心刺痛不已！是他硬交给她的……什么呢？定情物？！
如被火炙伤到似的，她紧握的小拳头猛然松开，手掌里的腰饰滑落在被子中；她发抖的左手轻轻抚上右手发疼的掌心，有些肿，并且热热地疼着，一如她被狂掠过的唇。
老天爷，她怎么了？
而那位以鬼魅的形踪来了又去的男子，为什么欺侮她？明明，他那口气，那气息没有流气的轻浮，却仍是非礼了她！他那样又是什么意思呢？他叫她名字的方式令她战栗，一如他唇舌的侵犯在当时她吓坏了，什么也不能领会，只一味地吓坏心神。可，为什么在一片宁静中回想时，却渐渐升起奇异的感觉呢？
有些悲伤，有些失落，以及沉沉地像失去了些什么……
急切地伸手在被子中模索，又将那只冰玉握回手中，眼泪垂落得更凶了……为了心中的恍然领悟。那是不可以的，但却发生了；那是不道德的，但她却……
她失去了什么？除了被采拮去的樱唇外，便是她的芳心了。那名强硬的男子轻易地拨动她心湖，掳去她纯净的芳心，这样无礼放肆，却表现得理所当然，全然不会令人觉得粗鄙不文。而她单纯的一切，也因他的出现而不再无忧。她还能当成一切如常地去当表哥的未婚妻吗？她不能，而且对表哥也不公平！
他是那般全心全意地照顾她呀，对这么至情至性的男子，若不能以完全纯净的身心去回应，是不公平的。何况……她已不洁了，轻轻上樱唇，这没有男子浅尝过的地方，在今日已被下了烙印，火一般的感觉，至今仍在燃烧。那下烙印的男子，却不是相伴她一生的良人。
“他”临去时强自决定要娶她为妻，可是他又哪里知道她是怎么也不可能成为他的妻的；因为她已经许了人。即使她仍是独自一人，他说的话也未必是真心的。
可是他为什么给她信物？也夺走了她的锁片？
对于这纷乱的一切，她无法也无力去理解。
失落的，只是一颗强被掳去的心而已。
只是一颗心而已──“大哥，您打昨儿个到今日，一直怪怪的，不对劲，弄得小弟一头雾水，怎么着？不是说好祭拜完义父的坟后，立即到江南走一趟吗？怎么又说不走了？难不成您打算回家啦？”
在“富堂客栈”的天字上房中的茶厅，有二名男子。而正在大声嚷嚷的男子一身蓝衣打扮，熊腰虎背，声大如雷，黝黑的脸上，充满了刚硬的线条，长相平凡，但那双深锐有神的眼睛却透露着不凡的修为，使其平凡的相貌洋溢着不凡的气势。
他叫朱追阔，二十四岁，与结拜大哥韩霄义结金兰，以性命相交已有七年。虽然没有粗线条到莽直的地步，但到底是没有韩霄那般缜密深沉的心思，怎么说也猜不出结拜大哥不对劲的原因。只能猜想，也许大哥决定打破誓言，回京师的老家一探；但，可能吗？他有可能轻易打破自己立下的誓吗？
如果韩老爷仍在世的话，倒还有话说。可，现今他老家已不再有亲人了，而大哥在十年前离家时已立誓今生不再踏入踏月山庄一步；每年回来，只是为了祭拜亡母，再无其它。
而这次在二月天回来，是有原因的。在四年半以前，当韩霄惯例地在九月赶回京师，在亡母的忌日回来上坟时，猛然得知父亲遭抢匪杀害之后，立即撇边一切待办的事，天南地北地猎杀那一群江洋大盗；由河套一路追踪，穿过整条丝路，最远的到帖木儿汗国，将十三名结伙的大盗一一找着，并且以最公平的方式比武决斗。
之所以会历经四年半，除了那群盗匪已拆伙分散四处，难以一一寻获外，还有一点，就是最后要诛杀的匪头隐姓埋名后俨然摇身一变为江湖上的侠士，养客三千，广结天下名人侠客。为了这一名匪头，共耗了两年的时间去确定，并且揭发，最后亲手报仇。这一役，轰动全江湖，让原本就冷漠而莫测高深的韩霄，更添上一抹令人敬畏的特质。人人都猜测他的修为很高，但轻易地手刃排名江湖第四的莫非棣，就大大出呼猜测之外了。
十三名盗匪全数歼灭，韩霄回来祭拜亡父，便是为了告知其父，已替他报仇，让他老人家安息而去。
说好了要立即南下江南好生游山玩水一番的，可是他大哥很不对劲，非常不对劲！打昨儿个回来后就发了疯似的猛瞧手上的一只玉锁片，直到深夜，本该就寝了，却跑了出去，一整夜没有回来；直到今天，该起程的时刻却动也不动，看着窗外，手上依然紧握着那只玉锁片，好似比他生命更为珍贵似的，怎么也松不开手。
而朱追阔怎么问也得不到答案。
“大哥，你这会儿不走了，是要办什么事吗？”自言自语久了，他已不太期望他那大哥会回应他。
不过，韩霄终于开口了，给了他淡淡的微笑，而那一双黑潭似的眸子，闪着从未有的狂热与势在必得：“追阔，你即将要有嫂子了。”
“咦？”朱追阔不相信地掏了掏耳朵，最后肯定自己没有听错，于是叫了出来：“你要讨媳妇了？不会吧，大哥？！你……你老是告诉我女人是最麻烦的东西。
你江南的红粉知己，号称江南十大美人之一的柳韵奴两年前放段垂青于你，无条件想要委身时，也被你无情地斥退。后来还是她对你死心之后，你才因她的善解人意、直爽快意而结交为友。那样的大美人都无法令你动心，我已想不出有谁能让你倾心，进而愿意交付一生了。仙女吗？”最后的问话当然是揶揄成分居多。
但，再一次让他喷饭的是他那大哥肯定的回答：“是的，是位天仙人儿。”
“天仙？！”天哪，他大哥中邪了吗？二月天也有鬼魅出来乱晃吗？
韩霄带笑地看着朱追阔：“别乱想，我没事，我只是在形容你未来大嫂的容貌。等咱们离开京师，我必然会带着你大嫂。”
“真的吗？”他大哥向来不说笑，可是这样的话说出来真的令人起疑：“是哪家姑娘？还是你突然决定要你认识并且倾心于你的某位姑娘了？”
“不。不是那些庸脂俗粉。”
强烈的好奇心被勾引了起来，朱追阔倾近他问：“是谁？住哪儿？”
“我正在等。”他低语，眼光再度投向窗外：“我委托邝达替我找她。”
“邝达？”那个据说全江湖上消息最灵通的包打听，要求他贩卖消息有钱还不一定行得通，性格古怪到让人想海扁一顿；武功不高明的他，躲功倒是天下第一。
原来那家伙现在人也在京师呀！韩霄是他唯一买帐的人，不过数年以来，韩霄都不曾向他求助过，连要追杀那票杀父仇人也没有。居然，此刻可以为了一个女人去寻助于他？！
这下子，朱追阔的好奇心已强烈到快要胀破的地步了。天下间居然有女人可以让他大哥轻易地痴狂到这种地步？那么他那未来的大嫂恐怕是个厉害无比的角色了！
又过了一刻，一只灰色信鸽飞来这一方窗口，似乎有其灵性地停在韩霄伸出的食指上。脚上系着一张纸条。
韩霄飞快地解下纸条，让灰鸽回去覆命。
然而纸条中短短的讯息却让原本喜悦的韩霄，面孔由喜转为深沉，整个人僵直着身子，透着冰寒的气息。
为这转变不解的朱追阔正要一头雾水地追问时，他大哥已把信纸递给了他，而自己半依着窗框，凝视窗外的天空，不愿发表任何言语。
而那字条中的消息，的确会让韩霄有那种表情11云净初，令二娘之甥女，令弟之表妹。
居住于踏月山庄之芙蓉轩。
将于三月十五满十八岁，精于琴艺，无人能出其右。
邝达初步探得朱追阔看了更是哑口无言，这下子，真的给他乌鸦嘴料中了；如果大哥的意中人真的叫云净初的话。
“大哥？”
韩霄沉沉一叹。低声道：“离家十年，无论下了怎样的坚心，到最后，仍得回去一遭。我以为，我不会再踏入家门一步的。”
“大哥……”值得为了一个女人去打破誓言吗？何况那女子是大哥二娘的甥女……值得他去要吗？
“追阔，到踏月山庄做客吧！”他邀请着拜弟，也表明了他的决心。
是该回家了，不是吗？十年了，他居然离家有十年了吗？云净初呀，云净初！
你这仙子一般的人儿，又将会在我生命中扮演什么角色呢？他在心中默问着。
在第三天，云净初的惊吓显然已得到适当的安抚，她已能正常作息，面孔也有了些许红润色泽。一切如以往至少表面上是那般没错。
韩夫人领了二名丫头端着莲子汤前来蓉轩，远远地已听到天籁一般的琴音悠悠地传送而来。而几名在轩外洒扫的仆妇长工，全痴痴然地沉迷其中，工作得更为起劲。她不禁微微笑了。琴音能净化人心，也只有她的小净初做得到了。今天弹的是她近日来新做的曲儿吧？别有一番悠远的情境，带着些许愁怀，让人好生不舍她前日所受的惊吓，至今她与儿子仍未问出令甥女受吓的事为何，不过，只要净初没事，倒也不必太过追究了。
一曲既毕，云净初起身叫道：“姨娘。”她能由脚步的轻重，与步伐的大小准确地判断出来着何人。
“净初，琴艺愈来愈出神入化了哦。莫怪宫里的乐师每月都直追着霁儿要买你的曲儿，要求你传授指法呢！听你弹琴，任谁都会心旷神怡，什么烦恼都没有了。”韩夫人扶着净初一同坐在凉亭的石椅上，接过佣人盛好的热莲子汤：“虽已是春天，早晚仍是挺凉，来，将莲子汤喝了，让身子骨暖一暖。”
“谢姨娘。”她低头缓缓啜饮，双手包着温温的杯身，感受那暖意，直往心湖传去。“姨娘今天想听什么曲儿？让净初小小献丑一番。”
“不、不！你受惊的病体初愈，别太劳累。别弹了，姨娘有事与你商量。”韩夫人伸手理着她发鬓，无限疼爱地说着。
云净初恭敬回应：“姨娘请说。”
“三月十五就是你满十八岁的生日了，一个女孩儿过了十八才嫁人，就有些迟了，所以我吩咐霁儿，将这个月的工作缓一缓，先着手打理你们的婚事。要不是你姨爹走得令人措手不及，这五年也无须让霁儿忙得昏天暗地，这么大的营生，也难为那孩子了，也因为这样而连带地耽误了你的青春，否则早二年，你就该改口唤我为娘了。你这个好孩子当然不会有怨言，但姨娘总是替你不平，所以，我要霁儿在三月十日前布置好一切，风风光光地迎娶你进门”
“锵”地一声！云净初手上的杯子掉落地上跌成碎片，汤汁溅了她满裙摆。
“小姐！”碧映连忙过来拾去碎片。
“净初，怎么了？！”韩夫人吓了一跳，扶着甥女到一边，不让她踩着碎片。
“对……不起……我……”云净初花容不见一丝血色，整个人惶然不知所措，一颗芳心寸寸化为绝望的冰冷。嫁人？嫁人？嫁给表哥？！
“夫人，让奴婢先扶小姐回房更衣吧！我想小姐还没由前日的惊吓中回复，让小姐多休息会好一些。”碧映扶着云净初说着。
“净初，你还好吧？”韩夫人担心地问着。如果甥女有个万一，那她怎么对得起九泉之下的姊姊呀！
云净初垂着小脸，无力道：“对不起，姨娘，我……我……”
“好好，别说了，先休息要紧，姨娘再吩咐人去药房取一些安神药回来熬给你喝。碧映，快扶小姐回房更衣。”
“是的，夫人。”
三四个小丫鬟连忙拥扶着云净初回房。
韩夫人担心又疼惜地目送甥女走远，可别有什么不测呀！才要转身找总管代为取药时，就见门房管事跌跌撞撞地奔来！她耸眉看着。
老资格的门房管事韩富已有六十高龄，但练了一身硬里子的功夫使得他健步如飞一如壮年人，怎么也不可能出现这种老态的蹒跚。怎么此时会这般？何况真有什么事要报告，支使他手下的小门房就可以了，何必亲自前来？
不多想，她迎了过去：“韩富，怎么了吗？”
“夫人！夫人！快到前厅，二少爷有请，快！快！”一时之间居然逾越主仆之分就要拉她去前院。他当真是急糊涂了。
连带韩夫人也跟着急了！忙问：“怎么了？发生什么大事？二少爷回来就回来，也不急着一时之间非要见我吧？”她被拉得快跌倒了。
韩富大声叫嚷：“大事！大事呀！二少爷把大少爷带回来了！天大的喜事呀！”
这消息乍然掷入韩夫人心中，尖锐得让她一时之间承受不住。回来了？韩霄回来了！他终于愿意回家了。
可是，怎么会在这时呢？时间上有些突，为什么不是五年前老爷过世时？为什么是在十年后的今日？如果连他亲生父亲的死亡都无法令他回来的话，她不知道还能有什么可以吸引他。尤其在他而言，此时踏月山庄已没有一个“亲人”了。
随着思绪的纷乱无章，她细碎的脚步也未曾有过停歇，不一会，她已被领至前厅；人未到，已听到儿子兴奋的叫喊，她不禁停里在偏门边，深深地看着眼前感人的一幕。
韩霁紧紧握着大哥的手，在初步激动过后，他仍不能平复内心的狂喜，贪婪地看着这位久违的兄长，生怕遗漏一丝一毫；也忙着将记忆中的大哥与眼前真实的大哥一一比对，让两个形影重叠成一个。不再青涩，不再有早熟的阴郁，也不再有轻狂与愤世嫉俗的眼神，他的大哥已然成了成熟稳重、深沉内敛的伟男子了。
“大哥，这些年来，你过得好不好？为什么都不肯回家呢？难不成你忍心让小弟一直代为打理跃日斋？你是该回来继承家业了。”韩霁热切地想要告知更多关于商行的事，以及交接事宜，但他的兄长很快地打断他。
“霁，我不是回来继承家业的。五年来，我由各方消息得知你将家业打理得相当出色，跃日斋该是你的。我会回来，只是住一阵子而已。”韩霄深深地打量这个几乎要与他一般高的弟弟。十年，将一个稚儿转化为翩翩公子，俊秀斯文中带着正直与宽和的气质。变的，是外形；不变的，是体贴善良如故。相信韩家祖业交在他手中会更加发扬光大，他这个兄长可以完全放心了。
以为可以决绝地抛下一切，但在回来后，在乍见亲人的一刻，才发现自己没有想像中的冷酷绝情。这血亲之情、这生长之地，终究是他怎么也割舍不去的牵绊。
“大哥”韩霁忍不住要再劝些什么。
“别说了。”他环视四周。看到老泪涟涟的老总管祥叔、帐房管事粘伯、门房管事富伯，以及众多陌生面孔的佣仆，最后眼光落在偏门的二娘身上。他原本泄露些许情感的眼眸缓缓地蒙上一层冰冷，毫无感情却也不失礼地叫了声：“二娘。”
这样的问候，远比不言不语还来得伤人，原本情绪激昂亢奋的韩夫人霎时犹如被泼了盆冷水，不敢放肆让慈爱的脸色太过彰显，只能小心地，讪讪然地点头：“你回来了。我立即叫人去打理你的院子，王嫂！王嫂子，你快率几名仆妇去整理整理“凌霄院”。”她转头吩咐着，在看到韩霄身边站了个大个子后，连忙抱歉地走向他：“对不起，失礼了。这位壮士是？”
韩霄介绍：“他叫朱追阔，我的结拜兄弟。追阔，她是二娘。”
“二娘。”朱追阔一双眼不掩好奇地直直盯着韩夫人看，彷佛大出他意料之外似的，这韩夫人太过年轻、太过美丽了，教人快说不出话来。叫她“二娘”，简直是叫老了。
“你好。如果不嫌弃，就一同在舍外住着吧！我立即派人去打扫“飞星苑”。”
“呃……不麻烦，谢谢。”朱追阔搔着头，有些口吃了起来。
韩霁喜悦地叫人奉茶后，与大哥一同对坐在太师椅上，暂时不谈产业交接的问题，只一味地宣布好消息：“看来近些日子注定要喜事连连了。大哥您回来正好，可以为我主持婚事；长兄如父，这一点请你万万不可推辞。对了，说到婚事，不知大哥这些年有没有中意的女子令你倾心，进而有幸成为咱们韩家的长媳？”
“有啦，有啦，小伙子，咱们大哥有中意的姑娘……”
“追阔，闭嘴。”韩霄一个冷眼堵住朱追阔的长篇宣传。不谈自己，只关心小弟的婚事；一旦这个小弟成了家，那他当真是再无牵挂了。
“你要娶妻了？大哥当然会替你办婚事，无论如何都会留到你成家之后。是哪家的千金？咱们合计合计，找人下聘去。”
韩霁笑着摇头：“不必了，大哥，我这婚事，在八年前便已订了下来，如今她举目无亲，唯一的亲人便是咱们家了，只须择吉日迎娶即成，省了那一套提亲下聘的礼节。你一定会喜欢这个弟媳的，全宅子上下，没有人会不喜爱她的；她叫净初，是我姨娘的女儿，算来也是你的表妹。若不是这五年来实在太忙，早该迎娶她的……大哥，怎么了？”心细的他此刻才发现他的大哥神色瞬间变了，虽然不一会立即平静无波，彷佛从未不对劲过，但他仍是发现了。
韩霄又以一个眼色制上一边欲开口的朱追阔，紧紧地盯着韩霁问：“她叫净初？你订婚八年的未婚妻？”话中含着一股沉重，让简单的问话霎时变得复杂。
教韩霁在回答时变得极为小心：“是的，她叫净初，云净初，我们的表妹。”他努力要找寻兄长不对劲的原因，却怎么地无所获。“大哥，有什么不对吗？”
“没有。”
原本尚有一丝温情的脸上已不复见任何柔和；冰冷的神色，再度成了他的面孔，拒人于千里之外，任谁也探索不到他的心。扬着一抹教人发寒的浅笑，冷冷地道：“你的表妹，是吗？这可真是亲上加亲啊！”
没有人能理解他含讽的笑从何而来。而整个客厅因他本身所散发的冰寒凝成一座冰窖，皆噤声不语，陷入晦暗的沉默中。
此时，韩夫人绷紧的心闪起了不安的预感，强烈到几乎使她透不过气来。
这韩霄，突然的归来，是善意，抑或……恶意？
她的心因种种揣测而纠痛不已……
相公……大姊……对于霄儿，她该怎么办才好？
在这个宅子中，已没有足够分量的人能以长辈姿态对待他，如果，他存心报复些什么，她这个二娘除了承受，还能怎么办呢？是她欠他的。
韩霄，你意欲为何？