夜间
聂十郎 楔子

南京城。

“看热闹了!看热闹了!迟了会抱憾终生的!”大街上,有人呼朋引伴著。

“南京城天天有热闹可看,哪儿的热闹由得你们大惊小敝的?”

“热闹不一样啊!你记不记得隔壁街上有家未开张的『聂本信局』?”

“记得,我还记得那是聂家买下的一块地,建了民信局后,才发现隔壁一栋也改成民间信局,而且,还是聂家死对头西门家买下的。”

“没错,两间民间信局并列著,错开开张日也就算了,偏偏今儿个同时开张大吉,西门家跟聂府都有人到场。你想想,两家紧邻,一转身就得被迫对望,搞不好还会血花飞溅,连衙门都偷偷派人来守著哩!”

“那一定要看!一定要看!快快!”谈话的两人兴匆匆地加入人群,一窝蜂地拥进隔街。

本来只是路过的宫万秋,在听见“聂家”两个字后,赫然停下脚步,随便抓住一名南京城居民,厉声问道:

“南京城里有几户姓聂?”

那居民见他一身江湖味儿,不敢违抗地答道:

“有几户姓聂我是不清楚,不过南京首富之一,也姓聂。爷儿,你是要找人吗?”

“我要找的聂家人,家中有兄弟数人,有一个是残废……”

那居民连忙道:

“那就没错!聂家十二名兄弟,大多不在南京老家,留在老家的,就有一个双腿不便的聂三。爷儿,你要找聂三,得直接上聂府去;要找聂四,就得到隔街的聂本信局前。”实在忍不住好奇心了,遂问:“您找聂家人,有什么事?”看他杀气腾腾的,不是结仇就是哪儿雇来的杀手,看来这一回聂家真要发生流血事件,一定不能错过!

爆万秋没理会他,迳自往隔街走去。

人潮汹涌似水,他全然不以为意,每走一步,四周人群仿佛感受到他的杀气,纷纷让出一条道路。

当他走到人群的前头时,瞧见聂本信局前有一名白袍青年,手执摇扇,正与人说话。

此人应是聂四。

他再往“东西信局”看去,瞧见数人围著一名练家子。他随便低声问著身边的小老百姓,道:

“那人是谁?”这练家子下盘极稳,似乎功夫不低,能不招惹到是最好。

“那就是西门家的当家大爷,西门笑啊。公子,您是外地人吧?才会不知赫赫有名的西门笑。”

爆万秋眯起眼,观望一会儿,注意到那西门笑与聂四虽站得极近,但各自为政,背对著背,不曾交谈过,甚至连看上一眼都没有。

他又低声问:“这两人是仇人?”

“仇人……对,我想一定是不共戴天之仇,只要是南京居民,谁不知这两家绝不走同路,不坐同桌,不住同屋,唯一相同的,就是争同行!聂家做什么,西门家也绝不让步,上个月聂家酒馆失火,听说就是西门家下的毒手。你说,算不算有仇?”他将流言搬出以利自己的供词。

既然有仇,若聂四有难,西门笑只会袖手旁观。思及此,宫万秋眯起眼,走上前经过西门笑时,不经意地听见有人问西门笑:

“笑爷,你是东西信局的老板,理应寄上头一封信。这信是要寄给谁的?”

“这信啊……是要寄给小六的。”

“原来是西门六爷啊……”记忆里,西门老六是个彬彬有礼加一点点爽朗的青年,在行事作风上远远不及三爷或二爷来得引人注目。

爆万秋不再细听,走向聂四身后。

显然有人问了一模一样的问题,聂四笑答:

“我这头一批货,只是几包酱菜,送给『松竹书院』的八师傅跟我十弟。”

“八师傅?哎啊,我想起来了,十二少半年前来我这饭馆吃饭,就提过四爷府里的七弟媳很会弄酱菜,他爱吃得紧,还嫌我饭馆酱菜不道地……啊,现下十二少也在『松竹书院』念书吧,四爷,你该不会是要寄给他……”

“聂四公子?”宫万秋在他身后低声问。

聂四转身,看他一眼,不露痕迹地退后一步,微微笑道:

“兄台找我有事?”

“我奉小姐之名,前来求亲。”此话一出,耳尖的百姓一阵喧哗,连带惊动东西信局前的西门笑。

西门笑终於转过身,往聂四瞧上一眼的同时,打量起宫万秋。

“求亲?”聂四颇为有趣地笑:“你一定找错人了。聂家没有闺女,要是男人,倒有一堆。”

“我家小姐是个女的,她求亲的对象自然是聂家男子。”

聂四微微讶异,想自己从没有见过此人,而家中兄弟说要成亲的,也成亲的差不多了,没成亲的全跑个尽扁,府里只剩下他自己未婚……

“我家小姐姓宫。”宫万秋密切注意他的动静。“她与新姑爷两情相悦,互许终身,如今只差明媒正娶……”

聂四皱眉,插话:

“新姑爷是谁?”

“当然是府上公子!我家小姐一向不拘小节,本要直接与新姑爷成亲,偏新姑爷守旧,非要四爷与三爷的首肯,随我参加喜宴,喝上一杯喜酒,否则不肯成亲。”

聂四听到此处,向来温和的脸色已是微微一变。

“你说你的新姑爷是怎么对你吩咐的?”

“他说:不必理会七哥,只要三哥与四哥到场,他立刻成亲!四爷,你先跟我走,咱们再到聂家请三爷!”虽说用个“请”字,但语气之间已有胁迫的意味。

聂四闻言,内心已是恼怒不已。会在外头闯事,闯完事还搬出兄长来急救的聂家兄弟里,只有一个,而且那混蛋小家伙如今该在松竹书院读书才是。

他的恼意必是泄露在脸上,宫万秋不动声色地说道:

“四爷,男大当婚、女大当嫁,理应是件喜事,你可不要破坏这桩喜事啊。”

“喜事?”聂四微微笑,笑颜却不若之前亲切,点头喃道:“的确是件喜事啊……男大当婚,是喜事……”

如果真的两情相悦,那……他这个兄长一定祝福,但……他眯眼,注视著宫万秋。此人来意不善,若真两情相悦,那小混蛋何必求救?

“四爷?”

聂四暗暗吸口气,泛白的手指紧紧扣住扇柄,不死心地问道:

“不知到底是我哪个兄弟,有幸得到贵府小姐的青睐?”

“自然是聂家拾儿公子。”

“拾……拾儿?”聂四难得失控,一阵错愕后,连忙追问:“是拾儿?不是十二?”

爆万秋一脸莫名,咬字清楚道:“我家小姐看上的是聂家十公子,聂拾儿。”

刹那之间,聂四的脸色由恼转喜,恢复原有的优闲态度,笑道:

“原来是拾儿啊……”

“请四爷跟我一块走吧!”

聂四摇摇头,开怀道:

“你知不知道,拾儿有一个他自觉羞愧到说出来就无脸见人的秘密,这个秘密只有聂家人与他未来的妻子才能知道。”

“秘密?”

众人竖起耳朵偷听,就连西门笑也目不转睛地注视著宫万秋。

“当然,我不会问你秘密是什么。”见宫万秋暗松口气,聂四笑:“我只想再问一次,你家小姐看中的是谁?”

“聂拾儿。”

“聂什么?”

爆万秋微觉不对劲,却不知不对劲处在哪儿,只得小心翼翼道:

“聂拾儿。”

“啪”的一声,聂四合上扇,微笑:

“请恕我失礼,我恐怕没法喝拾儿的喜酒了。”

爆万秋早有预备,一见聂四拒绝,立刻出手擒拿。他一出手,身后就有人喊:

“小心!”

他一回头,暗叫不妙。那出手相助的人竟然是西门笑……不是有不共戴天之仇吗?

人群一哄退散到老远的地方,聂四也跟著退了几步,退出打斗的圈子之外。

“爷,出了什么事?”刚去解手的随身护卫大武无声无息出现在聂四身后。

“一点小事,拾儿这小子在外头招惹女人,人家寻上门,他活该。”视线不离场中缠斗的身影。

“十二少?”大武极为惊异,尤其见自己的主子笑得挺高兴的。他本以为十二少若有意中人,四爷应该不会这么……狂喜,好似随时可以跳上马前去喝喜酒!

聂四意味深长地看了他一眼,咬字清晰地说:

“是拾儿,不是十二。我说话这么不清不楚吗?”

“原来是拾儿少爷啊……”难怪四爷心情愉悦。当然,这话他不敢说,也不能说。聂家十二名兄弟身边,撇开十二少,其馀的都有一个护卫。而他,就是四爷的护卫,看了很多事,心里都很明白,只是不能说,也不敢说。

“大武,你说谁会赢?”

大武注意场子打斗的两人一会儿,肯定地说:

“西门大爷的功夫不弱。”

“那就没什么好担心的。拾儿这混蛋,在外头惹了事,要在老家的哥哥们为他善后。”聂四叹道。

记得几年前,拾儿自知自己性子直率,易遭“横祸”,所以跟他提起,有朝一日,若有人能说出他的秘密,那么那人必是他自己心甘情愿要的老婆;如果不是,那么就得请他们这些老哥哥去救人了!

当时,他以为是拾儿自恋又爱胡吹大气,没料到竟然在此时真派上用场了。

大武忽叫:

“西门笑,他耍阴,小心!”疾步奔向西门笑,来不及接下毒镖,便直接以挡镖。

既然西门笑是为四爷而出手,由他来挡镖再理所当然不过!

接下来的七十五天,南京城最新茶馀饭后的两个话题就是——

从此以后,西门家在聂家面前再也抬不起头来。

聂家拾儿有个非常可耻的秘密,只能让妻子知道。通常一个男人得让老婆知道,别人不能知道的可耻只有一个,那就是——

聂拾儿不能人道了。

远方的聂拾儿,依旧不知他的名声被南京城的百姓毁得一乾二净了,而且荣登南京城公认最具真实性的一项“闲言闲语”。

※※※

其它城镇。

“老顺发信局”——

天一亮,信局的某间宿舍里,一名信役眼一张,伸了懒腰俐落跳下床的同时,拉来一条白布以及外衣。

没一会儿,这人就穿戴妥当,将长发束起,走到脸盆前梳洗。

铜镜里的脸儿有点蜜色,黑眉细而眼大,唇淡而算不上优美。这人才在擦脸,外头已有敲门声。

“阿庭,起来了吗?”门外,喊道。

“起来了,起来了!”屋内的人,很快地开门。“高大哥,麻烦你叫我了。你的腿还好吧?”

斑朗少拄著拐杖,笑道:“大夫说,我这副模样好歹也得要七、八天才能行走。多亏你接下我的工作,等你回来,我一定好好请你吃一顿,聊表谢意!”

“那倒不用了,好兄弟嘛,互相帮忙是应该的。”阿庭爽朗笑道,一见高朗少只手遮眼,好像日头很毒似的。“高大哥,怎么啦?”

“……没,没什么,大概是我没睡好,才有点头晕目眩的。”他支支吾吾道,不敢直视阿庭。他怎能说,每回这小子一咧嘴笑时,好像充满万丈光芒似的,整张蜜脸亮到差点刺伤他的眼,害他每每错觉这小子生得沉鱼落雁似的。明明,是个男的。

“那你还是快回去补眠吧。我要去送货物跟信了……我记得,这次是喜逢镇吧?”

斑朗少抬起眼,一看他又一脸开朗的笑,不由得低声建议:

“阿庭,你有没有考虑……稍微不要笑得这么地开心?至少,在你还不想成亲,娶一堆老婆回家之前,别笑得这么地令人垂涎啊……”

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