下雨了……

沈随风手上的狼毫小楷停顿下来，抬眼瞥了一眼窗外淅沥沥雨打芭蕉的诗情画意景致。

“好一场气势磅礴的春雨，可惜近来公务繁多，案牍劳形，倒是磨去了不少凭景作诗的雅兴。”

不过蒙皇上圣眷，将礼部尚书的重大职位交托予他，所以为国鞠躬尽瘁、死而后已，亦属文官分所当为，他是无论如何都会尽心尽力、求善求美，拚死不负朝廷和万民期许。

礼部是固守国家根基之门户，他若能在这位置上大展长才，立足京城、推及天下，薰陶官情民风条条有“礼”，那么以他二十八岁之龄，往后还能为皇上为百姓们做上几十年的事，更不用说往后的平步青云，锦绣前程，更加指日可待。

但前提是，他首先得好好整治这京师里泛滥成灾的文化不可！

他突然忍俊不住，低声笑了。

“不知道当她看清楚了告示上头的新规后，会有什么样的反应？”他口气闲闲，笑容深深。

真希望他人就在现场，亲眼见到她的表情……一定很精采吧？

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丙不其然，新规一颁布下去，第二天，客人活生生减了三分之二，其他的三分之一跨进楼来都满脸提心吊胆，深怕会被礼部或官府的人瞧见有什么不符合规定的举动，当场活逮。

“哎呀！大爷，您紧张什么？我们挽翠楼还是一样的挽翠楼，既没被贴封条又不是换老板，您担什么心呢？”曹媚娘妆化得更浓更艳了，只不过笑得有点尴尬。

“话不是这样说的，曹嬷嬷，你们家挽翠楼可是被礼部的大头亲自点名做记号了，我们不多个心眼，行吗？”客人也是一脸无奈。“再说了，嫖妓就是为了放松，放松就是为了开心，谁喜欢喝花酒嫖女人搞得这么心惊肉跳的？”

“可是大爷——”

“我已经算是有情有义了，特地冒着生命危险来光顾。”客人突然凑近曹媚娘耳边，神秘兮兮地道：“所以嬷嬷，冲着我这么赏脸的份上，今晚我可以跟如柳喝个茶吗？”

“呵呵呵，如柳吗？喝茶吗？”曹媚娘面上笑容灿烂依旧，嘴角却微微抽搐。“不、行！”

“为什么？”

“大爷，不是嬷嬷我给脸不要脸，实在是如柳姑娘的身分，等闲不轻易见人的，刚刚十九王爷家的小王爷都吃了闭门羹，更何况是大爷您呢？”曹媚娘笑咪咪地给软钉子碰。

“哇塞，这么跩？”客人瞪大眼睛。

“没法子，如柳姑娘可是名满京城的花魁娘子，就是这么跩，连我这个嬷嬷也得顺从她的意思啊！”曹媚娘婉言相劝，“不过大爷您也别生气，这证明我们家花魁可不是寻常那些庸脂俗粉可比的，这，就是她对专业的坚持啊！”

“那倒是。”客人只得望花兴叹，可也不忘塞了一锭五两银元宝给曹媚娘。“那还是劳烦嬷嬷帮我多多在如柳姑娘面前说说嘴求求情，给小生一个机会得见姑娘的绝代芳姿吧？”

“一定一定，我一定会帮您多说几句好话的。”客人上道，曹媚娘自然乐得合不拢嘴。“我说小粉蝶、小春兰，还不快来款待咱们这位贵客呀？快快快，好酒好菜好风情，统统送上来呀！”

待客人被莺莺燕燕拥着去了，曹媚娘脸上还挂着大大笑容，总算不无小补啊！

“娘，这样也行啊？”一个阴恻恻的声音幽幽怨怨地响起。

曹媚娘吓了一大跳，惊魂甫定地瞪着女儿。“干嘛站在后面吓人哪？”

“娘，你真是太不够意思了。比条件，我不输如柳姊；比年纪，她十八我今年才十六，为什么她能当花魁，我就不行呢？”曹绿袖忿忿不平。

“你？咄！牙签跟人家比鸡腿，比得过吗你？”曹媚娘嗤之以鼻。

“我有绝对的自信，一定能赢得了。”她满脸不服气。

“你先想办法摆平自己惹出的这堆祸乱再说吧！”曹媚娘冷冷地给了她一记杀气腾腾的白眼。

“我早就想好办法了。”曹绿袖弯弯眉儿一扬，自信满满地笑了。

她这十几年来暗地里的观摩和学习可不是假的，举凡成功名妓们的姿态、身段、手腕、伎俩……她无不了如指掌，成竹在胸。

现在，能让她扬眉吐气、一展长才的时机终于到了！

曹媚娘愕然地看着她，“你真有办法？”

“就看我的吧，哇哈哈哈……”曹绿袖嚣张地仰天长笑。

曹媚娘却是一脸狐疑。

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连着几日雨，今天天空总算放晴了，偶有檐上水珠轻轻掉落，滴得园里花儿微微颤抖。

挽着一只新柳编就的翠绿提篮，篮里还插着朵朵娇艳红蔷薇，曹绿袖今儿穿着葱绿绣花薄衫，鹅黄罗裙，不盈一握的纤腰玉带轻系，乌黑发丝绾成两条长辫子，发间缀以朵朵粉女敕小花，更显得云鬓绰约，芳姿清新可人。

“看你怎么抵挡我纯情小花蕊的魅力？”她眯起眼，笑得好不阴险。

正式的礼部大堂是在内皇城里，而这座典雅恢弘的大宅乃是礼部在京城的办事处，听说早朝过后，礼部的诸位大小辟员都会回到这办事处，就连他们的头头礼部尚书也不例外。

走近那朱红高墙巍巍大门，悬挂着皇上亲书“礼仪天下”的牌匾底下，威风凛凛地站着两名剽悍的执金吾，凶神恶煞的表情非但能吓退一干闲杂人等，恐怕还能充作避邪驱魔之用。

“两位大人早。”曹绿袖脸上带着天真傻气笑容，笑吟吟地开口。

两名执金吾眼前一眩，不假思索就想笑应，总算理智及时回笼。

“小泵娘，这里是官方重地，没事的话速速离去。”

“小女子是奉礼部尚书沈大人之命，”她扬了扬手上的绿柳提篮，“送东西来的。”

他俩惊诧地相觑一眼，有些迟疑。

“可是沈大人并没有交代下来，我们还是不能放你进去。”左执金吾皱眉道。

“那么可否劳烦哪位大人帮小女子通报一下？”她欠身为礼，嘴角笑意温柔可人。“就请向沈大人说一声，曹绿袖求见。”

她相信那个自认高人一等的家伙绝不会拒绝自己求见的。

“这……”

“如果大人前去通报，沈大人还是不欲接见小女子，小女子自会乖乖离开，不会给两位大人添麻烦的。”

也不知是她说的话有道理，抑或是她天真无害的笑容发挥了效用，右执金吾沉吟了一下，对同伴点了点头。

“好吧，那你在这里等着。”左执金吾忍不住偷瞄了她清丽婉约的笑靥一眼，这才入内禀报。

右执金吾则是极力控制住脸部表情，眼观鼻，鼻观心。

曹绿袖抿着唇轻轻笑了，拎着绿柳篮子，模样纯洁可爱得像个初春踏青方采花回来的小女孩。

可是眼角眉梢不自禁流露的妩媚娇俏气息，却又恁般蛊惑，教人不自觉怦然心动。

右执金吾额际的汗悄悄滑落。

曹绿袖当没瞧见，只是时不时浅笑着低头拨弄篮里的花朵，泰然自若。

终于，左执金吾小跑步奔了出来，惊异地看了她一眼，“姑娘，尚书大人请你进去。”

她微笑敛身盈盈作礼，“谢二位大人。”

曹绿袖款步轻移，清楚地察觉到自己背后有四道爱慕的目光，她强抑下内心兴奋无比的强烈成就感，努力憋住得意洋洋的笑容，继续温婉地一步步走进去。

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曹绿袖走在青翠的前庭花园，瞄了瞄四下无人，再也忍不住叉腰仰天狂笑三声。

“哈！炳！炳！”

那两名雄纠纠气昂昂的执金吾可不是挽翠楼里那些的寻欢客，可居然也忍不住被她的“美色”所迷惑，真是岂一个爽字了得啦！

“曹姑娘心情不错？”

她警觉地望向缓缓行来的沈随风，迅速定下神来，嫣然一笑。

“沈大人好，小女子绿袖跟大人请安，恭祝大人官运亨通，步步高升，位极人臣。”她眼波流转，笑容可亲，语气里却带着不着痕迹的反讽。

沈随风眸光一闪，沉静的开口：“谢曹姑娘贵言。但不知姑娘今日不在挽翠楼中招待客人，怎么反倒有空到礼部来了？”

不是明知故问吗？

被他这么一搞，哪还有几只苍蝇蚊子好让她招待的？

她强捺狠狠白他一眼的冲动，面上笑容可掬。“当然是来向沈大人请安问好兼道歉的。”

“曹姑娘客气了。”他不动声色地微笑。

她缓缓走近他，直到接近他面前才站住，女子若有似无的清甜幽香气息袭来，沈随风下意识要后退一步，拉开距离，可是她已经抬起头来，眼眶红红地望着他，泫然欲泣。

他一震。“曹姑娘——”

“对不起。”她眸底泪雾隐隐，无措地咬着下唇。“那天……我真不该那样待你的。”

他一怔，一时不知该如何反应好。

她怎么变了个人似的？

“我仔细的想过了，”她粉颈低垂，想掩饰眸底点点泪光。“其实你真是为了我好，否则也犯不着苦口婆心的跟我说那么多大道理，可是……可是我却一点也不懂事，非但顶撞你，还故意陷害你，当场教你难堪，真的很对不起。”

“曹姑娘？”沈随风万万没料想到她竟然是来道歉，而且态度如此谦卑自责悔愧。

霎时间，他心底不禁浮起一丝内疚之情。平心而论，他上任礼部尚书一职以来，本就将端正礼仪大节列为施政重点方针和主要政绩表现，但是新令颁布，头一个拿来开刀的就是挽翠楼，他确实也存着“杀鸡儆猴且公私两便”的心思。

但是再名正言顺、理直气壮，此时此刻看到她小脸苍白，泪蒙蒙地睁着祈谅和稚气犹存的大眼睛仰望着他，他忽然有种大人欺负小孩的心虚和愧疚感。

“沈大人，你可以不用原谅我……”曹绿袖吸了吸鼻子，泪汪汪地边用袖子擦了擦眼睛，可眼泪好似越抹越多，小巧鼻头越发泛红。“如果换作是我，我也不会那么轻易就原谅伤害我的人……尤其您又是这么大的官，您生气绝对是应该的。”

“曹姑娘……”沈随风见她可怜兮兮，像只脆弱的小兔子般，纤小肩头还一抽一抽的，心不由得放软了下来。“不能全怪你，那天的确是我出言太冒昧直接，伤了你的自尊心，沈某是个大男人，不懂得顾全女孩儿家的心思，确实有错。我很抱歉。”

听着他轻缓温和的嗓音，曹绿袖突然心下怦然，双颊莫名发热了。

他……原来也可以这么温柔地同她说话？

不带一丝高高在上的傲慢，不带任何说教的气息，没有成见和敌意，而是带着一抹温暖抚慰着她的心情。

她抬眼望着他，那双深邃的黑眸里，荡漾着一丝隐约的柔软怜惜，她微微屏息，忽然有一瞬间的迷惘，不知自己身在何方。

沈随风凝视着突然安静下来的她，心里有一丝迷惑。“怎么了？我又说错什么了吗？”

曹绿袖轻轻一震，眨了眨眼睛，心慌地退后了两步。“不……不是的，我只是……只是……”

只是怎么了？

她怎么会心脏跳得出奇的快，脸颊烫得慌，脑袋里一片空白？

“曹姑娘？”

“我、我是太高兴了！”她胡乱搪塞了一个理由，极力镇定恢复心神，挤出一朵甜甜笑容。“大人，那么你是愿意原谅我了？”

“谈什么原不原谅，”他微微一笑，“那些事都过去了，往后你也不必再记挂心上。”

“那么大人会收回成命了？”曹绿袖一喜，没料想他这么容易就摆平。

“你指的成命是礼部新规一事吗？”他眸光一闪。

“对啊。”她脸上难掩兴奋，眼儿亮晶晶的。“既然大人已经不怪我了，那些颁布来整我们的乱七八糟条例，都可以撕了吧？你都不知道最近几天我们楼里生意多差呀，简直就要——”

沈随风恍然大悟，脸色一沉。“所以你来道歉，就是为了要我收回那‘乱七八糟’的条例？”

“那当然——”她本想点头，可伶俐的眼色总算瞄见了他突然铁青的脸色，当下迅速摇头。“不是！”