夜深人静，万物幽谧。
一双手轻巧地拢上柴扉，困难地踱出这块净土，秋霜点点露华浓，她却坚持着，被月影拖曳的身影如烟似雾，只一会儿便消失在黑暗的树林里。
草庐在片刻后燃起晕黄的烛光。
“师父？”
衣着整齐的郭问坐在竹椅上，神色淡漠，仿佛对胭脂的私自离去早在意料中。
“她可有留下什么？”
“一封信。”无盐恭敬地拿着裘胭脂留下的告别信，等着他定夺。
“毁掉它。”
“师父不看师姐留下的信？”她知道自己丑陋，说话总低着头。
“她会再回来的。”
无盐绝不怀疑郭问的话，就算他说天空会掉下一只猪，她也绝对点头称是。
对她师尊，无盐不是盲从；他是一代奇人，所经之处常常创造出许多奇迹来，她相信他。
“无盐知道！”
“我晓得你不放心，跟去吧！”她臼头肥首鸡胸深目圆鼻，不堪入目之至，俗人却不知她有颗善良的心。
她深厚的眼窝闪过愉悦光芒，不再死气沉沉。
“谢师父！”
他合眼，不再言语。
☆☆☆
明知不可为而为之。
胭脂十分明白她现在做的就是这样的事。
才踏入山庄范围，或明或暗就已经发现好几路人马扎营在流离森林中，登高远望，明目张胆监视山庄的一切举动，偌大的帐篷全镶嵌皇室的徽章。
严密的守卫，滴水不漏。
然后，她看见了策马出现的石虎。
他怒发冲冠，一脸不善，直抵主帐篷所在。
“奉我家三少爷的令谕，请诸位离开隶属私人的土地。”
“请你们家少庄主出来说话！”
“我们家少庄主在夫人失踪后也不知去向，亏得你们不是布下天罗地网吗？怎么连我们少庄主离家都不知道？”呸！一群明知故问的黑心人，要唱大戏，他石虎可没空搭理。
“胡说，前夜我麾下还有人看见他半夜大叫狂奔四处，这不全是你们的障眼法吗？”
“要不是咱们家三少爷一再交代，我石虎可不屑跟你们这些无耻之徒说上一个字，呸！”他一口痰落地，“给你们一炷香的时间，快快滚出咱家地盘，时间一到，莫怪我们不客气了。”铿锵话语一言毕，石虎头也不回地吆喝着马儿离去。
胭脂再也没有心思去研判事情的发展会变成怎样一种情况，他说袁克也离开山庄，到底是障眼法还是事实？不回山庄一探究竟，她不会死心的。
抱住树干，她沉重地喘着气，抱伤颠颠倒倒走来，已经费去她十分气力，眼看天色微曦，她还有气力绕过层层暗哨明岗由后山溜回主屋吗？
显然是有心无力了，力气终于和意识一同告馨，胭脂的身子失去自主地往下滑，螓首一偏，昏迷了过去。
☆☆☆
凛冬来得早，初雪在黑夜白昼交替间无声无息地铺盖整片大地。
草庐里，烧炭的暖炉烘焙着热气，胭脂和无盐相对碾着药材，幽幽夜空，只偶尔听得屋脊的落雪和炉炭燃烧的爆裂声，人无语，夜也依旧。
秋去冬来，胭脂回到草庐已有一季之久。
“师父远游去，明明说好这几日就会回转，眼看大气就要变坏，怎生是好？”无盐将胭脂碾过的药材分门别类，忍不住抬头眺望窗外的天色。
“不用担心，义父一定会在下一场瑞雪飘下之前回来的。”胭脂微笑。
现在的她仍然会笑，笑容也依旧甜美，但是，在她心中有某些东西崩坏了，即使过着寻常的生活，原本属于她的四射活力却冬眠了。早在她和袁克也被硬生生拆散的时候——
“胭脂姐姐……”无盐欲言又止。
“我们姐妹有什么不能说的？”胭脂想努力说话，惟有如此才能分散她饥渴相思的火。
她怕夜深人静，怕单独一人，怕想起他的面容、他的声音、他的温柔多情。只要攸关于他，她都怕。
“我想知道胭脂的夫君是怎样的一个人？”受到鼓励，无盐大胆提出悬宕已久的疑问。
胭脂放下手边的工作，眼神迷离起来，唇边噙笑：“他呀，我说不出来，爱是很奇怪的东西，喜欢就是喜欢了，喜欢他的坏脾气，不修边幅，他专心做事，谈起未来一副眉飞色舞的模样，点点滴滴，就这样，把他的一举一动、懊恼快乐统统收藏，这，大概就是爱吧！”
无盐若有所思地聆听，眼光不由飘向空无一人的窗外。
真的吗？爱是那样牵肠挂肚，缠绵徘恻，面貌奇丑如她，会有人肯爱她吗？
她黯然长叹，这无疑是痴人说梦。
“叩叩！”木门被敲响，粉碎一室清寂。
无盐双眼猝然发亮，迫不及待走出药房，越过客厅趋前开门。
门外，不是郭问，是个全然的陌生人。他满脸疲累，覆帽、肩膀全盖着雪，想来是走了十分漫长的路。
“冒昧打扰！因为大雪，我错过了宿头，可否让在下暂宿一宿？”
就着银地雪光返照，来人可以清楚地看清无盐的面貌，但是他表情一如之前，只把她当成平凡至极的乡村野妇，既没有鄙夷，却也没有第二种情绪。
这令长年遭人视如怪物的无盐欣喜若狂，可是她仍硬下心拒绝：“对不住！荒郊野外原该请君子进来歇息，但是，这幢草屋只有我和姐姐两人，男女有别，实在不方便。”
“既然如此，在下也不好进人打扰，只求叨来一杯热茶御寒。”他并不强人所难。
“真是失礼，请进来吧！”草庐方圆数十里不见人烟，连杯热茶都不愿施舍，也太不近人情了。
他颔首，只一步就跨越门槛走进屋里。
小巧的屋宇，长什物无几，倒也收拾得干净利落简易可喜。
他一踏进屋里，无盐才发现他的高大，烛火照着他的脸，除了尘土外，他长得还真是好看。一种全身充满男子汉味道的好看。
无盐径往后面沏茶。
“无盐，是义父回来了吗？”布帘微掀，纤纤素手和一缕青丝掳掠了袁克也的视线和呼吸。
这般熟悉的音律……他霍地肃立。
俩俩相望，是前生，是今世，抑或苍茫中的错影——
“袁郎？”
“胭脂。”
她失踪后，他不记得自己是怎么过日子的，人活着却像行尸走向，心如槁木死灰，心肠已冷，而她似乎也没比他少受一点罪。
他狠狠地捉住她，她的手腕不盈一握，轻轻一扭便会折断似的，他冷硬的眼瞳涌入暖意：“为什么不回来？你可知道我找你找得——好苦。”
她坠落的山坡几乎被他翻得寸草不生，不肯死心的他由她的失踪地点呈放射状地搜索，日日夜夜。
“我不能。”她泪眼朦胧地看着他，有苦难曰。
“是不能还是不愿？”夫妻相见不该是久别重逢的悲喜交加吗？为什么是这般咄咄逼人？
“你居然这么说！”胭脂挥拳往他胸膛便是一阵乱打，“没良心的人！要不是忌惮你的安危，我何必一个人苦守在这里，克也是笨蛋、笨蛋！”
两害相权取其轻！与其因为她的出现给整座山庄带来灾难，她宁可委屈自己不跟袁克也见面，这样一来搜寻她的官僚能够死心，也间接保障了大家的安全，就因为她太明白这层利害关系，才能在草庐住下，忍着思念的煎熬不回山庄去。
袁克也缚她不安分的小手，另一只手箍住她腰枝，饥渴的唇攫夺了她的。那是他日夜想念的红唇，他像垂死的病人干涸已久，一碰上她的唇，再也不放，辗转汲取吸吮直到胭脂全身瘫软偎在他身上。
端茶而来的无盐乍见这等状况，恍然大悟之下红着脸退了下去。
“跟我走罢！”他动手月兑下自己的厚氅，往胭脂身上披。
“我……”她想，想随他到天涯到海角到任何有他在的地方，把所有的顾虑全抛到九霄云外，“好，你去哪儿我也去。”
凝视着令她魂索梦系的脸，他脸上的每一条细纹，每个习惯性的小动作，他的体味，构成强烈吸引的网，就算他的胸膛是火，她也想飞扑，即使燃为灰烬也甘之如饴。
她又是他的了。袁克也欣喜若狂，几乎想仰天长啸。
“哈哈哈！皇天不负苦心人，终于也让我们找到你了，”尚未来得及温存的鸳鸯被惊扰了。
翻飞的雪花挟带冷彻骨髓的寒流扑人温暖的小屋，炭炉经此一役，余炭化为嘶嘶烟丝。
闯进的不速之客，个个都是一身貂皮毛帽，原来就长得不怎样的脸，因为长时间潜伏在冰大雪地中被冻得更显狰狞。
宝剑龙吟出鞘，袁克也怒焰燃眉：“我还以为已经斩尽你们这些令人生厌的杂碎，不料，还有漏网之鱼。”
“很可惜你杀的全是端王爷的人，我们兄弟可不会蠢得整天在你身边打转，鹬蚌相争，我们可是聪明的渔翁哩！”来人洋洋得意，翘得比鼻子高。
“是吗？”斩草不除根，春风吹又生。平常的他不难相处，若是有人惹他动怒，非死即伤，“凡事不知进退，逼人太甚。”
他曾以少年之姿游走江湖，踏遍三山五岳，靠的便是一身超凡武艺，人不犯我，我不犯他，如今……杀无赦！
没人看清他是如何拔剑出招，耳听兵器碰撞铮鸣不绝，烛火映着剑光闪烁，人影乱晃，然后一切归于静寂。
草庐家具依旧完好无缺，人也无恙，惟独那些闯入的人全部失去踪迹。
袁克也还剑入鞘，仿佛什么事都不曾发生过一般。
霎时，一群不速之客已全部被摆平，像垃圾般躺在屋外的雪地上。
“克也？”胭脂从诧异里恢复，“你杀了人。”虽说是自卫，但是以暴制暴的手段总是过于残酷。
“大雪会湮没血腥味，无妨。”
“我说的不是这个。”她跺脚。
“你指的是杀人偿命吧！”他自若坦荡，就像在述说天气一般，“为了你，我什么都不在乎。”
“这话错了！”潇潇声瑟无比清楚，郭问颀长瘦长的身影骤然出现。
他慢条斯理放下手中的孔明灯，然后又抖落身染的雪花，寻椅落坐。
无盐马上倒来一杯热茶。
“义父。”胭脂福了福。
两人恭敬的态度让袁克也明白这看似仙风道骨、一身随意的男子就是胭脂经常挂在口中的郭问。
他青雅得令人惊讶，袁克也起先以为他必是个上了年纪的老人家，怎么也想不到是英雄出少年。
这下可为难了，胭脂是他的妻，她都开口称他为义父，就算他年长于他，又怎好……罢了，叫就叫吧！
“在下袁克也。”
“唔，坐！”他月兑下毛氅的同时，手脚利落的无盐已将熄灭的炭炉重新点燃，小屋慢慢恢复暖意。
冰问示意胭脂也坐下。
两人相视一瞥，他的手很自然握住她的。
他们之间微小亲呢的动作，没能逃过郭问看似什么都不知道的眼。
两人交睫，各自一凛。
袁克也发现郭问在举手投足间，游刃有余地盈蕴着令人信服的力量。那不是霸气，是无以名之的魅力，人人信服于他，仿佛是大地间最自然不过的事。
冰问面对袁克也微微颔首。这算是半子的女婿算是入了他的眼。
“你的出现比我预计中的早了些。”
“你知道我会找到这里来？”
“何奇之有？”郭问又啜口清茶。
“那么，你也知道我所为何来了？”
冰问点头：“胭脂不会跟你走的。”他断言。
“就算你是胭脂的义父，也不代表有分开我们的权力。”袁克也不悦。
冰问很不适时地抿唇微笑。
“拆散你们的是‘时不我予’，我，区区一个凡人，如何让比翼分飞？你太抬举我了。”
袁克也沉默。他没有咄咄逼人，也没有拂袖而去，只是深深凝视着郭问。
这布衣打扮的男子无所不知，看来潇洒如清风明月，月复中却有素烛千盏。袁克也明白自己背负整个山庄的责任，若选择了挚爱，又怕延祸亲人，他的敌人可以是皇室帝家，可以是为利益不择手段的江湖中人，甚至闻讯也要分杯羹的名门正派，但是要他放弃胭脂倒不如一刀杀了他。
他顽固地摇头，拂逆郭问一片苦心。
“即使终生遭人追杀、永无宁日都无所谓？或者，这就是你爱她的方式？”郭问一针见血道出事情的症结。
“我愿意。”一直凝注袁克也，内心百般挣扎的胭脂说出她的答案，“只要能够留在他身边，我什么都不怕。”
情爱无罪，为何他们就必须为了他人的利益熏心而失去彼此？这不公平啊！
“那么，我无话可说，要是我一再坚持，有人要嫌我不通气了。”郭问毫无刁难的意思。
胭脂喜上眉梢。
“无盐，拿茶来。”他双眼澄澈，奇黑如墨，说话不见火气，依旧是淡悒的春风。
无盐迅速执行命令。两杯甘香醇厚的清茶被放到袁克也与胭脂的面前。
“酌茶与君君自宽，人情翻覆似波澜。”他漫吟，喝干杯底的茶液。
袁克也和胭脂也双双喝下茶。
☆☆☆
人间亦有痴于我，
岂独伤心是郭问！
一纸笔劲清瘦淋漓的诗题钉在袁克也起身就能一眼看见的墙壁上。
他愤懑地撕下，风也似的席卷而出。
屋外一轮明月冷冷照着雪地，雪地辽阔空旷，是一个冷与冰交杂的银色世界。
他再次奔回屋内，一室无语。
他被骗了，就这么简单。那杯茶就是导致他昏睡的罪魁，他又失去了他的小妻子……
他仰天长啸，啸声连绵。
人间亦有痴于我，岂独伤心是郭问！
谁懂他的痴，谁懂他的狂，又谁懂他伤心怀抱？
他要是真懂他的痴，为何偏要带走胭脂？郭问啊冰问，他根本什么都不明白。
☆☆☆
皑皑白雪上，有踽踽而行的两条人影。
“师父，我们这么做妥当吗？”无盐屡屡往后眺望，眼中隐着一抹于心难安。
“你想说什么？”他腰下挟着昏迷不醒的裘胭脂，在雪上如履平地。
“无盐看得出胭脂姐姐与那袁公子情投意合，他们又已然结发，师父你又何必硬生生拆散他们？”
“你觉得我是在破坏一件好姻缘？”
“不是吗？”
冰问迎风而笑，神秘万分：“你说是就算是喽！”
无盐咬唇略加思索，轻摇头：“我不相信师父会是这种不分是非的人。”
那邪意来得飞快，未曾在郭问的眼中驻足，便又逝去。
“你错得离谱，拆散他们正是我的本意。”
“师父！”她轻喊。
“白云出岫本无心，流水下滩非有意。想明白个中曲折，你等着瞧吧！”他恍如明镜无波，情绪不生。
他说话的方式像极顽皮的孩童，几分淘气，几分恶作剧。
无盐不懂，其实清楚地说，是她根本没懂过她师父的行事方式，从来都没有懂过。
她惟一明白的是，在她身边这人半邪半异，余下八分全是不可捉模。若是有人奢望了解他，恐怕比登天还难。
“今夜就在这里歇下。”他们至少已经奔出三百里外，可以停下歇歇腿了。
“就这破庙吗？”
“难不成你有更好的主意？”
当然没有，荒郊野外能奢望啥；有破庙可栖身，就要偷笑的了。
所谓破庙还真破得彻底，没了香烟，年久失修，由里头可一望无际地瞧见满天星斗，聊胜于无的就只四面墙壁，找个墙角窝上一窝，足堪安慰的了。
冰问将一直挟带的胭脂放下。
“师父，咱们就这样一直往前走吗？”无盐的心头有无数疑问。
“谁说的？”他席地而坐，盘起腿，准备入定打禅。
“那么……”
“话太多了。”合上眼帘，他结束对话。
每次都这样！只要她想追根究底什么，她师父就嫌她多舌，不过，她扪心自问，自从她的胭脂姐姐回来之后，她似乎真的变长舌了。
她师父最不爱多话的人，下次一定要记住才行。
☆☆☆
天明。
胭脂被飕飕的寒风给冻醒。
看清眼前的景物，她的心宛如瞬间被人揪住。
“你可醒来了。”郭问神清气闲地由庙口转进来。
她感觉自己睡了好长一觉，但明明他们在草庐里喝茶嘛……
“义父！”她不敢相信他会用那种下九流的手段对付她和袁克也。
“不用怀疑，事实就如同你的想象一般。”他无意隐瞒。
胭脂蜷缩着，用双臂抱住自己，眼中除了极度彷徨还是彷徨。
“为什么？”
“为你好。”当局者迷，旁观者清。
“为我好就该让我跟他走，为我好？义父不是我，怎么知道什么对我最好？那应该是由我自己来下决定的吧！”
“说得好！不过，事已成定局，袁克也早就走了。”
“我要去追他。”
冰问侧身：“请便！”
胭脂挣扎几下，忽然掩面。
“还有力量生气倒不如拿来恨我，或者你的心情会痛快些。”
“我不要恨你！”她并非不知轻重，但是……为什么老天爷要安排他们见这一面？她宁可不要见面，或者生活容易些，如今，心湖又生涟漪，叫她如何自处，如何再重新过一遍没有袁克也的日子？