那股味道最先钻进努尔北都的鼻扉，说他久病成良医对药物存在着近乎尖锐的灵敏也无不可，总之，那味让猛鸷取代他向来闲散的表情。
是“失魂迷魄香”的味道。
“大家快住鼻子，不对！”他边咳边叫。
那“失魂迷魄香”产自图们江流域一带，是生女真人才知道的一种棘草，游牧的他们为了避免毒蛇野兽的侵袭，总会随身带着，他们将棘草磨成粉末洒在蒙古包的周围，当然，事前他们会服下解药，以防自己也中毒，又因为失魂迷魄香药性太过霸道，他们的族人早在多年前就禁制不用，没想到如今会重出江湖。
“怎么回┅┅”才多吸那么一口气，独孤吹云就被遽来的头晕目眩给敲痛了脑门。
江湖中最下三滥的手法──迷药。
聚在这里的全是武林一等一的武功高手，无需提点，即使已吸入少许的迷香还是立刻闭住呼吸。
阴的没来成，意在偷袭的来人索性踢倒门户，一拥而入。
特殊布材的面罩蒙住他们的脸，夜行衣，长架、铁鞭、马刀，亮晃晃的刺着众人的眼瞳。
“有备而来啊！”努尔北都瞧了瞧偌大的阵仗，不正经的咋舌。
面对一干凶神恶煞，他还是全无惧意，我行我素。
他俏皮的摇头晃脑，却不经意瞄到独孤吹云、胤和戚宁远不约而同以身体为屏风将他挡在中心。
他们在保护他呢。
心中大受感动的他不笑了。他往后退。“小心这些人，他们来路不明，刚刚能烟是他们放的。”
与其逞口舌之快，还是把场地留给能挺身解决事情的人。
“哼！十八贝勒，我们奉命行事，得罪了。”终于发话的人见形迹败露，坦白承认，诡谲的是他的眼神却滴溜溜飘过独孤吹云器宇轩昂的身躯。
有违常理。独孤吹云蹙眉。
“我们的底被模得一清二楚喔。”努尔北都欲走还留。
“知己知彼，百战百胜。”一板一眼的回答，不畏不惧。
恁地大胆的歹徒，他们不会不知道杀手者多做事少说话的金科玉律吧。莫非，他们在拖延什么？
灵光乍现的念头一闪而过，无暇仔细整理，敌人杀将了过来。
刀光剑影，人影纵横，交手约莫过半炷香时间，独孤吹云心中的疑团更加扩大了。
这些人太不够拚命了，贴身的缠斗，遇凶招就躲，像是事先串通好绊住他们，一点地不像丢了性命也在所不惜的死士。
潜藏在独孤吹云脑中隐微的不安渐渐明朗了起来。他虎眼大睁，对着离他最近的独狐胤低吼：“事有蹊跷，我去看老五，这里交给你。”
独孤胤挡掉劈头一刀，换了剑花划出无数流星。
“知道了。”解决了手上的两个蒙面人，一个鹞子翻身截去想追独孤吹云的追兵。
“想往前走？先过你祖爷爷这关再说。”
※※※
临时搭就的诊疗室里一片狼藉，医疗用具散了一地不说，执刀的戈尔真正险象环生的应付如蚂蚁般拥来的杀手。
即便他骄勇善战、神针例无虚发，面对一波又一波拥入的敌人，猛虎难敌猴拳，更何况还惦记着躺在床上的黄蝶。
他可不怕什么万一的，可黄蝶不行。
独孤吹云的加入，让他精神一振，双龙连手，所向披靡。戈尔真如蛇般灵动的身躯贴住独孤吹云的背，他微喘，用溅了血的手封住前胸。
“大哥，黄姑娘的刀动到一半，要不继续她会血流不止而死。”
“这里我来就行，你安心开你的刀，就算天塌了都有我在。”独狐吹云豪气干云。
此时此刻，性命垂危的不是只有黄蝶，这群兵分两路、来意不善的不明敌人，想一举歼灭整个桃苑的野心太明显了，若不全力以赴他们会全部葬身在这里。
有他在，绝不允许这种事发生。
“大哥！？”
“快去！”
瓣尔真咬牙。“知道了。”
跳出格斗圈，他迳自奔向黄蝶。
旋风般的柳叶镖如影随形想偷袭戈尔真的后背，一阵叮叮当当响，悉数被独孤吹云月兑下的外袍打偏了方向，钉在泥墙上。
“你们不是胡人。”胡人个个人高马大，使上手的武器也以剽悍霸道为主，暗器对他们来说太小巧了，对难挥洒自如的暗器，他们一向弃而不用。
“果然是当今圣上，文韬武略都不凡，连这种微末枝节小事也了若指掌，令晚生们不得不佩服。”嘴上说的是阿谀奉承，剑光却斜往独孤吹云的胯下反刺上撩。
好阴毒的招式。独孤吹云冷哼。
他双腿骤然往上缩，以匪夷所思的姿态弓身，用布履夹住剑端断对方来势，同时他的手也没空着，趁来人错愕的当儿，宝剑往前一递送进他的咽喉，结束他的小命。
独孤吹云以戈尔真为中心，清除想靠近他的敌人，他杀得眼红，尽避也多处负伤，还是顽强的抵抗。
一阵难分难解的恶斗，对方业已看出想在一时之间取胜是不可能的事，为首的头子迅速退至角落掏出黑黝黝的弹丸往地下便扔！呛人的气味跟烟幕很快遮住了一切。
独孤吹云心中的警钟大响，他掩鼻返到戈尔真身旁，以自己的身体做肉盾，深怕那些贼人暗袭他要保护的人。
丙不其然，数把尖刀对准的是动刀到忘我境界的戈尔真。
独孤吹云以背护住他的兄弟，那些刀剑不由分说深浅不一地全刺进他的身体各处。
自独孤吹云身上喷出的鲜血滴到戈尔真的手腕上，他全无感觉，他的眼、他的心只专注在手下的躯体。
即使那有毒的黄烟沁人他的双眼，眼角不停的渗出水雾，全身肌肉不停的抽搐，他的双手还是稳定如昔。
是独孤吹云那一撞让他分了神，这一跌使他感觉到剧烈的疼痛，他壮士断腕地抓起一把银针就往自己的大腿扎下去，厉吼一声，意识整个清楚了过来，十指如飞的进行最后缝合手术。
尽避独孤吹云武功盖世，临敌经验却不多，对方使出的又都是江湖人最不齿的下三滥手段，明的打不过，或毒棘藜或天罗地网，无所不用其极地要置他于死，中毒渐深的他眼看就要惨死在乱刀之下┅┅
模糊中，有一群人破门而入，纠缠的杀手从他身边被分担了，来人揽尽他的敌手，他重吁，如水的汗从眼睫滴入眼睛也不自觉。
他用剑支撑自己摇摇欲坠的身躯，最在乎的仍是生死未卜的黄蝶。
“总算┅┅不负所托！”戈尔真睁着狂乱的眼不改桀骜地撇撇嘴。他原来是想笑的，只可惜，力不从心，伟岸的身子仰天一倒，筋疲力尽──
※※※
海棠逸率领着御封侍卫菁英跟打前锋的蓝非赶到，替惨烈的杀戮作了终结。
被生擒活捉的人坚不吐实，一个个咬破藏在牙齿中的毒药自杀身亡。
一场骤来的恐怖活动遂成了谜。
“不，还有迹可寻的。”心思缜密的海棠逸在看，成排成排的尸体后推翻众人说法。
其实，死人才是最坦白的。
他撕开其中一人的肩袖，赫然在肩胛骨处发现贲起的厚茧，还有的是在手心处的烙印。
“你看，这些被烙上印记的人应该全是奴隶，也很可能是被流配边疆的流刑犯。”海棠逸不放过任何可能的线索，检查得异常仔细。
也只有十恶不赦的罪犯会被烙上这种终生都洗刷不去的记号。
然而，他们为什么会在这里？
“那这些异常突出的茧又是怎么回事？”蓝非有疑必问。
“枷锁。”海棠逸沉重的回答。
既然是重刑犯，手铐脚镣铁定少不掉，伤上结疤、疤上加伤就变成层出不穷的茧，那是熬过酷刑的人所留下的印记，熬不过的人就是乱葬岗里野狗的食物了。
“谁能调动这些杀人不眨眼的杀人魔？”蓝非有着不好的预感。
“不知道。”海棠逸坦白得很。这是惊天动地的大事，怎能随便说说？
一切总要等水落石出再说。
至于如何水落石出，那就是他的工作了。
海棠逸指挥手下将成排的尸体处理掉，转头就走。
他并不想多谈，多说无益。
※※※
昏迷不醒的戈尔真、全身都是伤的独孤吹云、浴血的独孤胤和挂彩的戚宁远，唯一在独孤胤羽翼下得以幸免的努尔北都也受了些许的皮肉伤，情况空前之惨痛。
海棠逸直奔独孤吹云身边。
“大哥！？”他心痛地无法言喻，扑通单膝跪下。
“别自责，这不关你的事。”
“我知道，一切都是因为那红颜祸水的女人。”他迁怒于黄蝶。他怎能不迁怒，他最挚爱的人差点没命，为的是一个毫不相干的女人。
“不许这么说她。”独孤吹云少见的郑重颜色教人一凛。
海棠逸抿起不敢苟同的唇，却也不敢强辩。
“老五跟大家都好吧？”经过包扎，他血流不止的伤势渐趋和缓，然而他的伙伴们也令他担心不已。
“他们都没事。”
上好的药、训练有素的军医，只要稍作休憩，过几天又是生龙活虎了。
比较麻烦的是戈尔真的眼睛。当然，目前他不会把这个消息透露给大哥知道，多一事不如少一事。
没有人的身体会比独孤吹云更重要！
“那就好，可问出什么口供来？”
“没有，全部吞毒自尽了。”
“是谁指使的？”
“我会在最短的时间内查明的。”海棠逸承诺。
“有劳你了。”
“这是我分内该做的事。还有，为了不让今天这样的事再重演，请皇上起驾回宫，您不在的这段日子皇太后频频问起呢！”
“她一向对我不闻不问的，曾几何时一反常态地关心起我来？”有什么在他不怎么清楚的脑子里成形了，不过，他绝不希望成为事实┅┅
“这┅┅”他只是个微不足道的臣子，皇室的家务事哪有他多嘴的余地？
“算了！”事情总有水落石出的一天，到时候再说！
“大哥，你要做什么，有事臣子服其劳，您下旨意就好了。”独孤吹云剧烈的移动让他胆战心惊。
“我要去看蝶。”不知道过了多久的时间，他只记得被一堆人强迫安置到这精致的房间来就昏沉至今，他的黄蝶呢？
“大哥，别去。”
独孤吹云着上鞋，颠着步伐，态度坚决地朝门口直去。
“大哥！”
“你敢拦我？”谜样的晕眩罩着他的头，那是余毒未清的后遗症。他不在乎这些，他要见到黄蝶是好好的，这比什么都重要。
海棠逸再度欲言又止，挣扎半晌还是选择闭嘴。
独孤吹云在原来的屋子里看见一动也不动的黄蝶。诡异的是除了昏迷未醒的戈尔真，所有的人全挤在里面。
“大哥？”
几手是有志一同的，原来面向黄蝶的人迅速地转身齐向独孤吹云，像在掩饰什么的排成行列对外。就连最顽桀的独孤胤也闪身挡住独狐吹云的视线。
遥不可及却复杂的情绪出现在独孤吹云透明的眼瞳里。
“你们不下去疗伤休息，全耗在这里做什么？”
“大哥┅┅”众人无言以对。
海棠逸瞟过大家的表情，浩然长叹。
“我就知道你们会把责任推到我头上，大哥坚持要来，我没办法。”他嘟嚷。
独孤吹云显然不在意大家说些什么，他分开挡箭牌似的人潮，走向依旧躺着的黄蝶。
她的脸有点模糊，他试着要看清她，但是更难了。
“大哥，你要节哀，黄姑娘的手术没有成功。”戚宁远一脸恻然。
她的脸一片莹白。
“老五已经尽力了。”不知谁替戈尔真求情。
黄蝶就如睡着一般。独孤吹云痴痴看着，充耳不闻。
他自然地伸出食指探测她的鼻息。她的鼻头有些微凉，显然是在这地方躺太久了。
他又碰碰她的脸颊和额头。唔，还好！
她总是这样，比平常人略低的体温，美人自是清凉无汗，冰肌玉肤，古人都说了不是嘛！？
独孤吹云轻柔小心地抱起娇躯，温柔地搂紧黄蝶。
“大哥？”海棠逸喊住转身往外走的人。
“不要紧，她只是睡着了。”
“大哥。”众人齐声。
独孤吹云颠踬了下，他没有停止，只是笔直的往前，英挺的背影在决然踏步离开的同时看起来竟变得非常单薄┅┅
“追！”海棠逸最先反应过来。
“还是让他去吧！”戚宁远不忍。追逐，只是增添他大哥的负担，应该放手才是。
“不行！他这一去，恐怕是再不会回来了，我们不能失去他。”
“我去。”缄默不语的蓝非接下这吃力不讨好的任务。“我轻功最好，我跟着大哥不会让他发现的。”
“一定要带他回来。”努尔北都脸色灰败，情况不乐观。
“我尽力。”一句不像蓝非会说的话，却是事实。
他大哥重情重义，是性情中人，被情伤，这伤一时之间恐怕是难以痊愈了。
蓝非背负着众人的托付追出桃苑，然而，四顾苍茫，独狐吹云早已不知去向了──
※※※
有股像岩浆灼烫滚热的火舌奔窜在独孤吹云焦躁狂窜的胸腔，他必须迎着萧飒的风不停奔跑，才能稍稍浇息心口腾烧的火焰。昔年，夸父追日，也是这样吗？
他不知道自己跑了多久，当空的骄阳不见了，盈盈的白雪沾上他的睫，然后化成冰点就染在上头，他都没感觉。
等他一跤摔在雪地上，怎么爬也爬不起来，这才发现空茫茫的天地只有白色的存在。
他伸手，构住黄蝶方才飞坠的身子，仔仔细细地拨弄她被弄脏的衣服和手┅┅他的动作迟缓笨拙，头是低的，很久很久，好几颗透明的珠子溅在黄蝶的衣襟上，有的弹跳起来，下一刻就变成冰珠没入雪堆里，再也看不见了。
独孤吹云试着想再抱起益发冰冷的黄蝶，却是力不从心，身受重伤又治疗不完全的他在山中狂奔一夜，悲恸攻心，眼前突来的黑暗终于取代了他坚韧的意识，趴在他念念不忘的黄蝶身上，他昏厥了过去。
※※※
一方小小的石碑矗立着，对照着一栋简陋的树屋，放眼望去，无边无际，无涯无海，不见山不见峰，像死寂了的世界。
蓦地，大病未愈的微声从树屋口虚弱地传出来。
“雪虎，送客！”
一头全身披着象牙白毛的尖牙雪虎用头顶开木门，直盯着人瞧、做出送客的表情，通灵的程度不亚于人类。
海棠逸抹了抹脸，歉然地走向站在不远处的戈尔真，无奈地摇头。
“换你吧！”
“我不想再碰一次钉子。”他的双肩布满雪霜，显然在冰冷的雪原上站了许久。“他不听我说，损失的人是他，我帮不上忙。”
“大家都是兄弟，不要意气用事嘛。”海棠逸苦口婆心地劝道。
“我确定我的治疗已经完成，黄蝶不可能会死的。”他忍受一切痛苦为的是什么，杀了他他也不相信自己会失败。
“但是┅┅”黄蝶在几十双眼睛下断了气，难不成他们见鬼？
瓣尔真一对怒眼冒着火丝。
“你敢怀疑我，我们兄弟情分就到此为止。”
海棠逸为难地摊了手。
“兄弟，在这节骨节上，咱们自家人别再搞内讧了，我相信你的医术无懈可击，但是黄姑娘都入了土，死无对证，你空口白话，如何取信别人？”
“我会找出证据来的，否则我发誓从八荒飞龙中除名。”受人冤枉是他最受不了的。大家都打着灯笼，走着瞧吧！
“五弟！何苦跟自己过不去，人有失手，马会失蹄，首要之急是要将大哥劝回才是啊！”
瓣尔真冷笑。
“你没听过，哀莫大于心死，一个死人已经不配当掌舵者，真是为了大哥好，你们该饶过他，让他过几天清闲日子吧！！”
他说话字字见血，海棠逸听了困窘讪笑，接着如释重负地说道：“你尽避去吧，我会守着大哥的。”
“你？”
“大哥都舍得下他的荣华富贵，我有什么不能丢的？”
“木头！我开始有点欣赏你了。”戈尔真冷恶的脸浮起平日不常见的温和。
“别这样，太不像你了！我不习惯。”海棠逸尴尬地说道。
“那么，就此别过。”戈尔真抱拳。
“珍重！”
“哈哈！我是一等一的恶人，恶人祸害遗千年，死不了的，倒是你这滥好人，要好好活着，你要敢在我回来之前缺块皮，小心我找你算帐。”
“喔，知道了。”海棠逸干笑。
瓣尔真潇洒地扭头。
明日天涯任我行┅┅哈哈哈！
他狂笑而去──这一去经年，音讯渺如黄鹤。
八荒飞龙就此流离分散，时光荏苒，人的年岁增长了，痛，似乎是结成了痂，意气风发的少年们沈淀成一湖波涛不惊的水。可是，故事真的结束了吗？