天色晚红欲紫，晕染的彩霞浓重厚郁，瑰丽得叫人惊心动魄，喘不过气。

早早的，下人掌了灯。

“爷，那家伙嘴里不干不净的，看起来他被折磨的还不够厉害，让我去撕了他那张嘴。”项四方的火爆性格十年如一日。

“多此一举，他全身经脉断得就剩一口气，撑不过今晚的。”阻止项四方的布衣男子挽着军师髻，朗目如星，一眼难以窥尽的城府都在一张斯文的脸中。

“我最讨厌死到临头还乱吠的狗，王爷，你让我去送他上路吧。”项四方还在嚷嚷。

祥兽炉上有熏香袅袅，几上雀舌松清翠欲滴。

正靖亲王项穹苍端着青瓷盖碗，正闲闲地拨着茶叶片，他冷静异常，完全的事不关己。“忙了一晚，你不累吗？”

“怎么会累，沉冤昭雪，俺还想放鞭炮然后好好地去客满褛喝酒，不醉不归。”

隐忍多年的闷气终于出尽，虽然花了一年的时间收集证据，又用了一年才把当初构陷王爷的幕后主使者拽了出来，可那痛快劲够叫人乐上三天三夜也不为过了。

当年锡爵爷买通王爷的旧友，以秋猎为名目把爷拐上山去，最后回来只剩下他一个人，却还惺惺作态地哭诉王爷是如何地为了追捕一头野鹿而坠崖。

老实说，刚开始他们对王爷旧友的说词深信不疑，他是自家王爷挚友，且自己伤痕累累却先跑来报讯，这样的人，那样的时间点，就算放屁你也会把他的屁全当做香的。

可哭也哭过了，乱成一团的时间过去，还是有人嗅出了不对劲的味道。

他们家王爷不养无用的人，他跟凤栖都是王爷十几年的随从，两人彻夜推敲怀疑，商量了又商量，做了最大胆的决定，他们认为他们的爷没有死。

天可怜见，他们的王爷果然回来了，并查出事情的真相。

当初王爷在丝墨城里一向独来独往，没有依附任何党派，也不加入太子与其他皇子之间的权力斗争，但他优秀的能力一直是太子与其他皇子们极欲争取的对象，锡爵爷几次想帮太子牵线都不得其门而入，为了怕王爷为对手所用，索性买通了王爷的至交好友谋害他，当初王爷跌落悬崖入河，被救了之后因为对人性的失望而不打算再回来，若非项四方找到他，提醒了他王府里还有未了的责任，他真的宁愿从此在乡下过着平淡的一生。

如今，多年的恶气出了，大仇已报，怎不叫人痛快。

可说痛快，爷的脸上连一分的喜悦也不见，这就是唯一不对劲的地方，他们家王爷的人回是回来了，却整整变了个人。

之前，是隐隐约约，府里的人都感觉到了，只是先是被王爷回府的喜悦给冲昏头，又大仇得报，大家尽量不去想眼前这个王爷跟以前的那个究竟有哪里不一样。

项穹苍把喝也没喝一口的青瓷杯放回去，看似漫不经心地说道：“我是托他的福从地狱爬了回来，锡爵爷也没说错，不得好死又算什么。”

一个天真的爵爷，以为拉下他项穹苍就能离开丝墨城往光明的前途迈进吗？

丝墨城，一个满是私生子，一辈子就像墨一样黑，无法翻身的城池。

他们这些被丢弃的庶子想离开这里，就算把整座丝墨城的人都屠光，也没用。

“他犯上，这是大不敬。”项穹苍忽然咧开嘴笑，这一笑，令人没来由的毛骨悚然，如同暗潮汹诵的黑暗扑面而来。“我们也不过比人人喊打的落水狗要好上那么一点，谁想一脚踹死我们，容易得很。”项四方和凤栖面面相觑，抖了下，不语了。

爷不在的那段日子，他们就像没了主人的狗，谁见到都想丢石子扔他们或是找碴，至今回想，他们抵死再也不要回去过那段日子了。

“怎么，这样就吓到了？”项穹苍笑得都快流出眼泪来。

没人敢接话回答。

项穹苍收起眸底复杂的心思，一拍扶手。“往后，日子会越来越精彩的，你们等着瞧吧！”他不会放过那些看他笑话的人，锡之澜不过是一颗小石子。

天翻地覆，尸骨无存将会是那些人最后的下场──

项四方即便这几年来看习惯了自家主子嗜血的表情，可还是忍不住腿软。

马车里摇晃得厉害。

放眼看去，笑脸没几张，都是心事重重的模样。

这也难怪，她们这些剩下的，就像叫卖的货物，质量比较好的都被挑走了，剩下的，是买家眼中的瑕疵品。

未知的命运，黯淡的未来，让本来就忐忑的气氛更加沉重了。

“你们看！丝墨城，我们来到丝墨城了！”老是掀起车帘子往外探的小泵娘惊讶地喊叫了出来，旋即垂头丧气。

“怎么会是这里，我娘说一来到这里就再也没有翻身的机会了。”

“别哭了，这是命，别怨了。”有人拍了拍小泵娘的肩膀，说到这里，却开始抹起眼泪来。

这有人一哭，引发了连环效应，本来还勉强撑着的几张小脸都撇了过去，彷佛想到属于自己的伤心事，原来鸦雀无声的马车里都是啜泣声。来喜儿不由得好奇了起来。

她跟这些小泵娘没有什么不同，身上的补丁一样多，包袱一样小，大家都是被环境所逼迫的人，真要说，她只比人家虚长了几岁的年纪，另外，她很看得开，爹在大水的时候死了，娘禁不住奔波劳苦的生活，加上失去了爹，早已没有活下去的动力，她也走了。

每个人都有她的身世遭遇，坎坷也好，平常也好，哭完了，笑完了，不都得吃饭睡觉过日子？有什么好哭的，失去的又回不来。

“这……丝墨城有什么不对吗？”

有个清秀的小泵娘抹了泪。“这位姐姐，你是外地人吧，才会不知道这丝墨城的厉害。”

“嗯，我是外地人，在京城没住多久。”

“这就难怪你不知晓了，”她换了位置坐到来喜儿身边，压低声音。“这丝墨城自古就是皇室庶出的贵族集居地，这样你懂了吧？”

来喜儿点头，有几分了解。

丝墨城，位于京郊，是京城辖下的县城，城中除了一般的商铺，主要是各个贵族的府邸，是所谓的贵族集居地，这些名为贵族的人大多是历代皇帝的私生子，不被载入皇室族谱，没有实权，只能拥有稍微凌驾一般贵族的地位，但也仅止于此。

见不得光，又不能不安置，却也怕他们哪天另有二心造反什么的，只能把他们豢养在一起，互相监视。

“姐姐，你看起来比我们年纪要大对吧？我叫桃香，你叫我小香就可以了。”寻找将来可能同盟的同时，也不忘探一探来喜儿的底。

“我叫喜儿。”

“喜儿姐姐。”

“小香。”

来不及看看这座城的模样，在马鸣还有马夫的吆喝声中，马车在翻滚的黄色尘土里停了下来。

门帘掀开，自然不会有人替她们拉开脚踏，几个小泵娘自力救济地手拉着手跳下了马车。黑檐素墙，是这座亲王府邸傍来喜儿的头一个印象。

几个没见过世面的小泵娘打小门鱼贯地进了府，发现府里不如想象中的大，乍看收拾得干净清爽，窗棂却布满陈旧的灰尘，青砖铺地的缝隙也钴出不应该有的杂草，飞檐翘角的小狮缺了琉璃珠也不见有人补上，几枝碧绿毛竹林本应该清翠可爱却缺乏修剪，一个不小心撞见只会觉得阴森可怖……

说是王爷府，却萧条得紧。

差点撞上前头的桃香，来喜儿这才发现她一路心不在焉地来到了大管事面前，大家已经安静地排成横列准备听训了。

“这里是正靖亲王府，等一下有黄嬷嬷带你们到各处缺人的地方去，还有，亲王府里该有的规矩不能少，一不小心就会掉了脑袋，我可不是危言恫吓……”

来喜儿并没有很专心听有着三绺山羊胡子的大管家叮嘱什么，也没别人的心眼，对她来说，既来之，则安之，就算是垂死的骆驼也大过马，及正她也没地方去了，大户人家是非多，不管这位亲王受不受皇帝宠爱，将来有没有鸡犬跟着升天的机会，只要自己谨慎小心，日子还是能过的是吧？

桃香长得清秀，被分派去了内院接受差遣，据说这是软活儿。

至于她，大管家只随意瞄了她一眼，大手一挥让她去了厨房。

她没看这些临时妹妹们给予的同情眼光，厨房就厨房吧，什么工作都会有人做，那些锅碗瓢盆她还算上手。

外院房很安静，过了垂花门，里面是内院，来到后草房只剩下来喜儿一个人。

“没有主子的召唤，主屋千万去不得，亲王府虽然小，该有的规矩还是有的，知道吗？”说是嬷嬷不过也三十出头的年纪，说的话跟山羊胡子的管事差不多一个样。

住宅怕祝融，一向把厨房建筑在最偏僻又靠近水源的地方，两人迂回地走了快半盏茶的时间才看见炊烟袅袅的烟囱。

“这里就是厨房，王麻子你要的人来了。”黄嬷嬷还回过头来对着来喜儿说话呢，接着反过头冲着厨房的木门扬高尖细的声音，吼出了个中年汉子。

那汉子腆着一个大肚子，满脸横肉，脸颊上点点麻子，手拿菜刀瞄了眼垂着头的来喜儿。

“就一个？”

“就一个。”

“一个丫头，那怎么管用，我这里起码要三个人！”

“我没办法，其他丫头都让云藐院还有蕴紫院的人要走了，这是最后一个，你爱要不要。”

“这瘦巴巴的能抵什么用？”汉子还在嘀咕。

“你不会一个人当三个用啊。”黄嬷嬷一推两瞪眼。

“这吃人不吐骨头的死老太婆！”一直到黄嬷嬷的背影消失在月洞门，看似老粗的王麻子居然一刀砍在门板上。

来喜儿狼狼吸了口气，画目瞪着几乎是伤痕累累的门扳，好一下子才回过神来，按下乱蹦的心跳朝他福了礼。“大叔，喜儿给您见礼了。”

王麻子大手一挥。“我是个粗人，不兴这套，不管你对我多必恭必敬，该你干得活也不会少，知道吗？”

“喜儿不怕干活，只要能吃饱睡饱，厨房的事情就交给我吧！”

“你这傻丫环！”王麻子脸上的皱纹笑得挤成一团。

“人家是能多一事不如少一事，你倒是把活都给揽了，哼哼，你来得正好，灶火不够旺盛，赶紧来帮忙吧。”

拔起菜刀，王麻子冷哼着转身进去。

难得来了个灶婢，他得好好善加利用……慢着！要是照他以前物尽其用的利用法，要把人给吓跑了怎么办？不如，少少的用，好好的爱护才对吧？王府人手不足真是有够麻烦。