就算不愿意，很多事情还是得去面对。
严情丝明白，所以她不再逃避了。昏睡了两日夜后，她在袁青风端着一份美味的早膳前来探视她时，亲手揭开了横梗在他们之间的藩篱。
“你应该发现了。”
袁青风流畅的步伐一踬，将早膳放在前厅的茶几上，走入内室，唇角挂着一抹苦涩的笑。
“稍微猜到了。”
“我无法忍受男人的碰触。”她冷淡的声音里带着一丝难以察觉的脆弱。“在遇见你之前，我严重到与男人擦身而过都会觉得恶心。但你不同……我喜欢你的吻、喜欢你的怀抱，可是再进一步……对不起！我办不到……不是我不喜欢你．而是……我就是受不了……”
他低下头！纵使早有臆测，但是亲耳听见她说时，心头那股抽痛依然无法减轻。“因为你爹娘的关系？”她的身世他早听三弟青雨说过了，而会造就出她这样特殊的人格，同时融合着坚强与脆弱，她过去的经历必有关系。
她点头、又摇头。“一半一半；娘的遭遇让我痛恨男人，‘绝情苑’姊妹们的不幸使我畏惧男人，然后，不知不觉间，我就变成这样子了。”
他默然半晌，心头的痛楚与酸涩交缠着。他是如此地爱她，可是……他永远也不可能跟她成为一对名副其实的夫妻。
“不能试试看吗？为了我。”
“怎幺试？”
“暂时放下‘绝情苑’，与我过一段不一样的生活，这期间我保证不逼你，直到你解开心结，愿意接受我为止。”
“你知道的，我放不下。”她摇头，神情是如此地疲累与憔悴。
他早知会有这种答案；她的心结太深了，配合着她强烈的责任心，他连半点机会都没有。
“对不起。”严情丝低垂着眼帘，轻喃的嗓音如泣如诉。
“你该晓得，这是我最不愿听到的话。”他握紧拳头，心痛得全身颤抖。为什么会这样？他们明明是如此相爱，却注定无法在一起，他该找谁来为这桩悲剧负责？杜康宁，还是“绝情苑”里那群软弱到只能把人生系在一名十八岁女孩身上的笨女人？
所有的人都该死，而最该死的却是他，因为他让她哭了。
无声的泪不停滑下严情丝面容，然后滴落地面，不久便消失得无影无踪。如果她心中的痛也能如此，那该有多好？
但那偏偏是最不可能发生的事，因为那些痛苦早深深烙在她心版，除非她死，否则它们是永远不可能消失的。
“别哭了。”他低吼。多想将她揽进怀里，温柔地慰哄她、吻去她伤心的泪水，可他却只能呆立在原地，因为一碰到她，他就会忍不住想要她，结果是，他只会伤害她。
她抬起迷蒙泪眼哀哀地望着他。“原谅我，我……我不能……”无论她多想投入那堵宽广的怀抱中，但那永远不可能属于她，最终她只能放手。
袁青风绝望地吐出一口长气。“我明白了！我不会再逼你，你好好休息吧！”他转身走了出去！每踏一步，心就挨上一鞭，不多时，他已伤痕累累。
严情丝痴痴地凝望着他的背影。她最爱的男人就要离开她了；从没想过会有这幺一天，她对一个男人付出了真心，并且无怨无悔。
尽避他们终究没有好结果！她仍庆幸这次的相逢。她虽不能把身体给他，但却给了他她的心，从今而后，没有他的日子，她再也不完整了。
“再见青风，再见我的爱……”哽咽逸出齿缝。终此一生，她会永远记住他，这个她倾心相爱的男人。
袁青风终于带着大柱子和石头离开“绍情苑”，回到了边关。
也不过数月的时间，他经历了人生中最重大的一场变故——他爱上一个女人，然后，他失恋了。
带着心伤，他远远离开了京城，率领四十响马奔驰在战场上，劫掠西荻军的粮草，削弱其军力，以使武备不足的北原国可以利用此机会守住自己的国土。
在这里，他每天都很忙。一打仗，奔驰几天几夜不睡觉是常有的事，因此那一脸钢刷般的大胡子又渐渐长出来了。
倘若严情丝看到了，定又要骂他长了一张丑脸；可如今，在他们之间的可能性已完全断绝的现在，她怕是不会再见他了吧？
有点儿了解“女为悦己者容”这句话的意思，因为他此时的心境正是如此，没有她的欣赏，他何必费心去照顾一张无用的脸皮？
在这里，他偶尔还会得到她的消息，听说她把“绝情苑”的规模扩大了一倍；听说她与升云郡主交上了朋友，两人合力整垮了杜康宁，那个为恶一生的男人终于受到报应了；听说她又解救了好几名惨遭男人凌虐的姑娘；听说……
每一件“听说”都在他揪痛的心坎上再添一道深刻的伤痕，他多希望能目睹她的骄傲，而非只是听说。
他想念她艳丽的娇颜、精明的手段、强悍的气势，还有那畏惧男人的软弱；他再也遇不上如她一般足可挑动他心灵的女人了，因为她是天底下绝无仅有的唯一。
他会想与之成亲的女人只有她一个；今生今世，他也只愿与她共度一生……慢着——
脑门轰地一响的时候，他愕然问着自己：他为什么想跟她成亲？只为了拥抱她吗？那只是诸多原因中的一项吧？
事实上，真正引起他成家动机的是——他想跟她在一起，相伴一生、永不分离。
那幺他为何要斤斤计较于他们不能肌肤相亲这一项？即便无法拥抱，他们还是可以作伴啊！
“石头、大柱子。”辽阔的战场上，两军交战的嘶喊声不敌袁青风一句雷吼。
听到老大的叫喊，石头和大柱子也不顾正打得难分难解的敌手，马头一转，就朝袁青风所在的方向奔驰而来。
“什么事，老大？”
“我要去一趟京城。”袁青风已经决定了。就算严情丝有“畏男症”又怎样？这世上也只有她能令他兴起想要成家的念头，除非他终身不娶，否则这一生，他是娶定她了。
“要去‘绝情苑’吗？”石头一脸兴奋，他也挺想念绿衣，那女人虽然不讲理、又泼辣，却很有味道，他喜欢她。
但忠厚的大柱子可就隐现为难了。“可是……老大，现在正在打仗耶！”有人抢劫抢到一半就跷头的吗？
袁青风深吸口气，蓦然大吼：“兄弟们，老大另有要事得先走一步，这一仗交给你们了，有没有把握？”
“放心吧！老大，咱们不会给你丢脸的。”
“俺一定会把这群龟孙子给杀得片甲不留的，老大！”
“一路顺风啊，老大！”
四十响马的兄弟们个个都是身经百战的好手了，就算袁青风不在，他们依然骁勇、锐不可当，区区一队押送粮草的西荻军，他们根本不放在眼里。
袁育风挥挥手，掉转马头。“保重了，各位兄弟，记住穷寇莫追的道理啊！”采奇袭，四十响马是百战百胜；因为他们人少，每一个人的武功又都有其一定的程度，西荻军想伤害他们是不可能的事。
但西荻毕竟是以武立国的国家，比起以文立国的北原和兰陵，在军备上硬是强上好几倍，因此若是硬拚，无异是以卵击石，自寻死路；袁青风向来不许手下逞一时之勇去干那种蠢事。
“知道了，老大！”几十名豪迈汉子的喊声响遍整座草原。
袁青风抿唇一笑，策马疾行，石头和大柱子紧跟在他身后。
喊杀震天的战场上，就见一行三匹骏马冲出漫天烟尘，迎着蔚蓝天空，迅速朝京城方向奔去。
“绝情苑”，规模扩大了一倍有馀的北原国第一妓寨，如今不仅是男人寻欢作乐的天堂，一些思想不同于流俗的姑娘家们，也开始在这里研习新知了。
但也有男人，尤其是那些喜欢将女人当物品，三妻四妾，任意欺凌、贩卖女子的家伙们，却是恨不能拆了“绝情苑”而后快。
可因为一有升云郡主的权势做靠山、二有梁夫人的金钱为后盾、再加上严情丝的精明干练，“绝情苑”不仅未被拆除，反而经营得更为有声有色了。
日子似乎就这么愉快地过下去了，每个人都很满意这样自由、快乐的生活。
只有一个人，悄悄地变得落寞了。
严情丝，每个见到她的人都说，这花国第一状元似乎少了昔日四射的艳光，改而添上一抹忧愁与温婉了。
她不再咄咄逼人、不再独揽重任，虽然美丽依旧，但令人打心底战栗的强大气势却不见了。
有很多人不习惯她这种转变，但因为她才失恋，所以也没有人舍得去苛求她更多。
“情丝！”一冲进“情丝楼”，瞧见过去总是努力不懈的严情丝居然又瘫在软榻上假寐，绿衣秀雅的黛眉紧紧蹙起。最受不了情丝转变的人就是她了！“你怎么还在这里？”
严情丝两排扇般长睫轻轻煽了两下，剪水秋瞳映出满室昏黄光华。“不然我应该在哪里呢？”
“大厅啊！”绿衣跑过来拉她。“那天你带回来的那位姑娘，有一个男人自称是她爹，说咱们拐带了他女儿，他要将女儿要回去，你快去帮帮她嘛！”
严情丝伸手掩下一个呵欠，却没有下榻的打算。
“你说的是秀姑，她是被她那爱赌博的老爹给卖到翁府．当翁老爷的第二十八姨太，我将她带回来时，连卖身契也一并收了，就放在我床底下的铁盒子里，你去把它拿出来吧！”
“哈！情丝，我就知道你有办法，不过那个色老翁贪财又！怎么肯平白无故将责身契给你？”绿衣边笑，边走过去取出卖身契。
“是人都有弱点，就看你怎么去对付了。”而翁老爷的弱点就是和迷信，他不过请来一名算命师上翁府编派一段秀姑本命刑克六亲，谁娶了她保证会家破人亡的谎言，翁老爷就吓得半死了，然后她再与升云郡主上门赎人，只花了一文钱便将秀姑和她的卖身契一起弄到手了。
绿衣拿了卖身契，笑咪咪地转回来。“我就知道有情丝在！绝对没有问题。咱们走吧！”
“走？”严情丝慵懒地理理发鬓。“走去哪里？”
“上大厅，将秀姑那个没良心的爹好好教训一顿啊！”
严情丝翻个身，再掩下一个呵欠。“这件重责大任就交给你了。”
“我！”绿衣指着自己的鼻大叫一声。“我哪行啊？”
“可以的，你也跟了我五、六年了，没学着我十成手段，最少也学了五成，用那五成对付一个糟老头足足有馀了。”
“这岂非太便宜那个老混帐，他卖了秀姑耶！咱们应该整得他叫天不应、叫地不灵，生不如死才对。”
“他总是秀姑的爹，你这样说秀姑会很难过的。”
“但以前我们都是这样做的啊！”绿衣不懂，情丝怎会变得这么多？“‘绝情苑’的宗旨不是整死那些欺负女人的男人吗？”
“错了！”严情丝半坐起身。“‘绝情苑’的宗旨是帮助所有需要帮助的女人，教导其自立。”
“几时多了‘自立’这一条？”绿衣不满地嘟起了嘴。“是袁青风说的吗？你到现在还忘不了他？”
严情丝摇摇头，将目光投向遥远的不知名处。“绿衣，如果我没听错，最近苑里也有不少姊妹在抱怨工作增多了。而这些工作其实大家早做惯了，不过是前几个月，石头和大柱子在这里借住，分担了些工作，大伙儿被养娇了，才会变得如此不适应这些粗重的活儿。”
“那是少了两个工人的关系，只要再雇些长工进来，这种情形就会改善了。”
“我不是没拨银两下去，你们想雇人随时都可以，怎么过了这么久了，也没见你们去找人？”
“那是因为……”
“因为再没人能像石头和大柱子一样，不管言行多粗鲁、总不会威胁到大家；他们视保护女人为男人应尽的义务，不论这女人是金枝玉叶、还是青楼妓女！他们的态度都是一样的。在他们身上，大伙儿感受到了难得的尊重。”严情丝精辟的分析令绿衣失神了会儿。
的确！除了石头和大柱子，她们看每一个来应征长工的男人都不顺眼！因为这个世界上本来就没有人会尊敬妓女，可是石头和大柱子宠坏了大家。
绿衣再不想承认也不行了。她哀哀地唤了声：“情丝……”
严情丝两手支着额，长喟口气。“绿衣，这世上有好男人、也有坏女人，过去是咱们太偏激了；既已知有错，为何不改呢？”
“所以你才会改变这么多？不再事必躬亲，在对付男人上，也手下留了情。”
“你不觉得袁公子说得很对吗？我独揽太多大权了，令得大家失去我就无法过活，可是谁能保证我一生康健、长命百岁？万一我出个什么意外，当初为了大家好，使尽全力保护大家不受外界欺凌的美意，岂不反而变成一种伤害了？”
绿衣低头吟哦良久。“情丝，其实你还是很喜欢袁青风的，对不对？”
严情丝低笑，银铃般的笑声里有着几不可辨的怅然。“绿衣，我爱他。”
“那你为什么不去找他？”
“因为我无法与他长相厮守。”
“没道理啊！大家都看得出来袁青风很喜欢你，两个相爱的人为何不能长相厮守？是因为他看不起咱们做这一行，还是你仍旧忘不了你娘的事？”
“都不是！”严情丝唇畔浮起一抹牵强的苦笑。她和袁青风间没有任何外在的阻碍，唯一的难题是她无法与男人肌肤相亲，而这也是最重要的。
“可是情丝……”绿衣还想再说。
严情丝挥手打断了她的话。“绿衣，你不是要到前厅解决秀姑她爹吗？还不快去？”
“啊！”绿衣低呼一声。“我差点忘了，我现在马上去，不过解决秀姑她爹后，你一定得跟我把不能与袁青风在一起的原因说清楚。”
“快去、快去！”严情丝将人赶走后，重新躺回长榻上，仰天吐出口长气。“这世上要真每一件事都说得清楚，也不会有恁多的遗憾了。”
“我们也可以不要那遗憾。”一个低沉的声音蓦地钻进她耳畔。
严情丝一个挺腰坐了起来。是幻觉吗？她居然听到了袁青风的声音！
奥啦一声，门扉发出叹息也似的摩擦声，在寂静的夜里显得那样清晰。
“什幺人？”严情丝跳下长榻。
“不过数月未见，你连我的声音都听不出来了吗？难怪人家说婊子无情、戏子无义，你算是个中翘楚了。”
如此无礼的言语、粗俗的语气、却又真实到叫人恨得牙痒痒的话，她只听一个人说过——袁青风，一个举止恶劣到极点、却又待她温柔到不可救药的强盗头子。
但他不是走了吗？她以为今生今世再难见他一面，为何他又回来了？
“袁公子？”
“唉！”风中传来一阵悠悠的叹息，袁育风的身影随即出现在内室门口。“我宁可听你唤我一声青风，才不枉我千里迢迢奔驰而来。”
她呆呆地看着他。那张脸好熟悉、也好陌生；清俊分明的五官掩藏在一把大胡子底下，沾染出一身的疲累风霜。他是直接从边关赶过来的吗？为什么？
“呃！”他模模沾满尘土的大黑脸，一抹尴尬的红潮在其间隐现。“抱歉，过去几个月因为乏人欣赏就懒得整理了，不过你如果想看我英俊潇洒的脸，只要给我一刻钟的时间，我的动作很快的。”
她俏脸涌上一抹赧红，极力忍下一个白眼。“难不成你打点清洁全是为了别人？”
“只为了你。”他眨眨眼。“因为我不想再被人说我长了一张丑脸。”
她脸上严肃的线条急速软化，笑意在唇边蠢蠢欲动。“记恨！”
“很明显是吗？”他迈着大步朝她靠近。“我也很讶异，我的记性向来不怎幺样，唯独你的一言一行、一颦一笑总在我脑海里徘徊不去，不论我怎么努力去遗志都忘不了。”
她红艳的唇微勾，漾出一抹苦涩的微笑。“那你想怎么样呢？”
“跟你成亲。”他粗糙的手指刮过她粉女敕细致的脸颊。
一股战栗自脸上传遍她全身，她情难自禁地闭上眼，像被掐住颈子般发出某种低沉难辨的声音。
“你明知道这是不可能的。”
“因为你无法接受我的求爱吗？”他轻咳一声两手捧起她的脸，一记火热的亲吻印上她红艳的唇。“至少你接受这个！那就足够了。”
她瞪大眼不敢置信地瞧着他。“你……不可能，你怎能忍受这种事？而且你还是袁家的长子！娶了我这样的女人，袁家的香火该怎幺办？成亲可不是一天、两天的事，咱们要在一起一辈子的！我——”
袁育风再度低下头，吻住她的唇，截断她歇斯底里的话语。他的舌尖轻舌忝着她的唇沿，在她因惊讶而防护顿失的时候，他的舌一下子窜入她的唇腔里，勾引出她的丁香，轻轻触碰、用力吸吮，将她吻得气喘吁吁，无力地瘫倒在他怀中。
“冷静点儿情丝，你以为这些事我没有想过吗？我又不是太监，当然也有需要解决；我承认，我曾拥有不少女人，但我从没想过要娶她们。成亲不止是做那档子事吧！还得相处一辈子的，而唯一令我有想要共度一生的女人只有你，你明白吗？只有你，严情丝。至于传宗接代的问题，别担心，袁家不只我一个儿子，我还有三个弟弟，他们会很乐意代劳的。”
她被震慑得说不出话来。怎幺可能有男人会想娶一个碰不得的女人为妻？这跟娶一只美丽而无用的花瓶有什么两样？
“别胡思乱想。”袁青风模模她的头，指尖梳刷过她如软缎般的青丝，着迷于这样的亲密中。“说穿了，我对于婚姻的要求也只有一点：一男一女能够快乐地在一起，而且这份喜悦是长久的、源源不绝的！你呢？想不想跟我一起过这样美好的日子？”
严情丝美丽深邃的黑瞳迅速为水雾所沾满。“我不知道，我……我很想，可是……很多东西我放不下，我不能就这样离开，我……”
他耸肩，早知她是责任心特强的女人！“好吧！让我换个方式说服你，你不想放的东西就不要放，不过你累的时候，记得回到我身边。”
她的泪水再也控制不住滑下眼眶。“你这么好，我承受不起，我怕……我会让你失望……”
“这不像你哦，情丝！”他轻点了点她的鼻端。“不试试怎么知道呢？也许到最后令人失望的是我呢！”
“你才不会……”呜咽了声，她泪流满面。
“我们成亲吧！情丝。”他用力将她搂进怀里。“我们一起学习做一对恩爱夫妻。”
她还能说什幺呢？曾经，为了可以与他长相厮守，她祈求上天，只要能治好她无法接受男人的身体！她愿意付出任何代价。
而现在！她什幺代价都不必付，他的包容为她解决了一切。
说她自私也好！她真的不想再与他分离了，尽避这份幸福得建立在他的牺牲上；她不愿再拒绝，因为她实在是太爱、太爱他了！
几不可闻的应允声逸出她微颤的双唇！倚在他怀里，她使尽吃女乃的力气抱紧他的腰。心下暗暗地发誓：她不会仗着他爱她就不努力去适应夫妻间的亲密行为的，终有一天，她要成为他名副其实的妻子！
“情丝！”他欢呼一声，低下头，深深地吻上了她的唇。“我爱你、我爱死你了！”
这是一生一世的誓言。