三年后——

徐青终于如愿考上状元，成为本朝开国以来第一个三元及第的状元郎。一时间，他成了无数闺阁千金梦想中的物件，就连录取他的恩师都有意将女儿许配给他，但他一口拒绝了。

一个人只有一颗心，他的心早就给了沈晶晶，又怎么再爱上另一个女人呢？

他这种孤傲、不留情面的做法让很多人不满，其中包括了当今皇帝。

因为皇帝也提过招他为驸马，他同样回绝，让皇上很没面子。

但徐青不在乎，他参加科举是想实现当初对沈晶晶、也是对自己的一个承诺，为一方父母，替百姓做点事。

他并不想做大官，那么得罪一些人，下放到地方去做一个县令，不是更能完美地达成他的心愿？

于是，他成了本届科考取中之人里最让人头痛的一个。

为此，凌端曾劝他，不管他将来想做什么，人和都是很重要的，他把人都得罪光了，即便他有再好的想法，底下人不配合，他还能事事亲为不成？

凌端以为他还陷在过去的情伤中，无法自拔，他推己及人，认为徐青跟他一样，自己心里不好受，也就不想让别人好受。

徐青觉得好笑，为什么人人都以为他是因为怨恨沈晶晶的负心，才把自己搞成这样？

缘分是天注定的，有缘无分，同样是天意，人力难胜天，他懂，又怎会恨她？

至今，他每每想起她，总是念着她的救命大恩、她的千里赠金、她的温柔体贴、她那淡难如菊的风姿……他爱她，即便她已嫁作他人妇，他还是爱着她。

没有哪一条律法规定，爱一个人却无法结合，必然由爱生恨。

对于沈晶晶，他无论如何是恨不起来的。

他只是很想她，不知道她现在过得好不好？可有子嗣了？她……幸福吗？

因为太过思念，所以他完全无法接受另一个女子，这才用最严厉的方法拒绝所有登门提亲的人。

而且他也不是对谁都摆出孤高自傲的模样，那种假面具只给对他存有妄想的人看。

至于其他人，他自认态度还不差，谁见过一个状元郎上酒楼吃饭，被人认出，掌拒的请求他留字做纪念，他二话不说提笔就写，事后也没收人家的润笔费，酒莱钱照付？

同样出自寒山书院的进士中，有人知道他曾贩卖字画谋生，便向他求绘一幅中堂，他也画，不过如今他不缺钱了，画归画，却是只送不卖了。

京里各式文会，只要给他下了请帖，他一定尽力赶到，与众人吟酒作诗，谈文论策。他从未特意突出自己，贬低别人。

所以他在平辈中的风评算是很好，至于恩师、皇上那些有意招他为婿者，对他多所批评，他只能说，嘴长在别人脸上，他们爱怎么讲，他管不着，也不想管。

如今，他只想快乐地做自己，然后以剩下的生命为天下百姓做些事，再有时间，便全部用来想念沈晶晶。

人说相思苦，他却觉得只有思念她时，一片死寂的心才会暂时活过来。

所以，相思不苦。

一个人若连什么是相思都不知道，甚至连一个可以思念的物件也没有，才是真正的苦。

因此，徐青觉得自己很幸运，至少他真正爱过一回。

将来的日子里，他仍旧会持续着这份感情，直到性命临终的那一刻。

他在京城的日子就在这种褒贬不一的情况下，日复一日地过了下去。

一个月、两个月、三个月……转眼间，一年过去。

与他同登金榜者，有三分之二都得到了册封，或为一方父母、或任职翰林……一时间，似乎所有人的前程都有了着落。

反而是他这个状元始终赋闲在家，曾经三元及第的光环也渐渐被人遗忘。

庄敬来看他时，只道他千不该、万不该当面驳回皇上赐婚的提议，因为今圣的度量，不算很大。

庄敬说的保守含蓄，徐青却听出了他话里的意思。

皇上是个记仇之人，而他既然被记住了，不管他多有才学，皇上都不会用他，即便迫不得已用了，也会多方打压，让他有志难伸。

他心里有些失望。为皇者若没有足够的度量，百官岂敢放手做事？每天想着拍皇上马屁、哄皇上开心，等着升官发财就够了，谁会管天下百姓的死活？

难怪自今圣登基以来，朝政日坏，外敌频传，果然事出必有因。

徐青很替现今的朝政忧愁，有这么一个皇帝，百姓还能有好日子过吗？

可他并不后悔自己拒绝赐婚，除了沈晶晶之外，他无法接纳其他女人，既然如此，何苦害人家大好闺女？

皇上不用他，他又不能随意离京，只好继续等着，等看看有没有哪一天，真的出了某件非他不可的大事，也许到那时候，他便能出头了。

至于等待的这段日子，他便继续充实自己。有一件事还挺让他值得高兴的，那就是他终于看完庄家所有藏书了。

这使得庄元帅对他另眼相看，直说要替他向皇上求情，请皇上重用他。

但徐青并不看好庄元帅的“求情”，毕竟，庄家自己功高震主，备受今圣忌惮，再插手他的事，只怕皇上对庄家下手的日子不远了。

可这心思他却不好对庄元帅说，只好暗示庄敬。木秀于林，风必摧之，庄家现在声势太盛，军中已出现只认庄元帅，而不知今圣是谁的流言，加上今圣疑心又重，长此以往，庄家危矣，让他小心些，别莫名其妙丢了小命。

庄敬只是苦笑。“这事我早知道了，否则我何必和凌端合伙做买卖，还在海外买了座岛屿，就是准备皇上要卸磨杀驴时逃命用的。”

徐青闻言，频频摇头。帝国铁壁，却也有这种危机，这个国家还有救吗？

他突有一股避世的念头，远远离开京城，不见这片虚伪的繁华，心里也许能好过一些。

如果他没有对沈晶晶承诺过，要还天下百姓一个朗朗乾坤的话，现在的他肯定隐遁山林去也。

可他说了，为了不让沈晶晶失望，他只能继续忍时地等待下去。

岁月匆匆，不知不觉，又过三年，新科状元都出现了，他这个旧状元还在等候派发职务。

至此，大家都看出来，皇上在打压他，可能他这辈子就这么过了，永远也等不到被重用的那一天。

于是，邀请他的文会渐渐少了，堂堂三元及第的状元郎就在岁月中，慢慢被人们淡忘，直到那一天—

江州水患已经闹了有半年之久，其间，皇上陆续派了三人南下贩灾，但灾情依然失控，整个江州仿佛陷入地狱一般，易子而食的惨剧频传。

包令皇上愤怒的是，灾民居然冲出了江州，逐渐往京城而来，数以万计的灾民不是一般州县能接受的，不少州县只能紧闭城门，任灾民在城外俄死，也不敢放他们进来，危害本地百姓。

这些官员心里只想到今年的考核，万一应付灾民失利，反而在自己的政绩上添一笔灰，所以宁可见死不救，也不愿伸出援手。

大量的灾民死去，又处理失当，因此瘟疫悄悄发生了，并有不断蔓延的趋势。

可京城却不能拒灾民而不顾，否则天下百姓会怎么想，他们还会认可当今圣上吗？

为了坐稳帝位，皇上不得不摆出一副仁善亲和的样子，下令官府安置灾民，可只有老天才知道，当皇上偶然看见那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的灾民时，心里是多么地厌恶这些该死的家伙破坏了京城的繁华盛景。

然后，某些再也活不下去的灾民拿起柴刀、锄头，开始做走无本买卖时，整个国家便彻底乱了。

接着，第一支起义军成形了，朝廷却不知派何人领军去平叛，因为半年前，庄元帅一家已因功高震主而被皇上使计迫走，一家人避难海外了。

如今朝廷的军权把持在内宦手中，可这些太监会领兵打仗吗？他们唯一会的应该是勾心斗角吧！

皇上对这般失控的情况完全无计可施，直到那日，户部尚书偶然提起，前状元徐青与庄家交好，曾阅遍庄家藏书，或许懂得兵事，不若传他上殿，授他钦差之职，命他南下江州，一方面赈灾、一方面平乱。

至此，徐青的仕途终于出现一线曙光。

对于江州的乱象，徐青虽身在京城，却始终关注着。

他一直觉得很奇怪，皇上明明派人赈灾了，携带下去的米粮、金银别说救助江州一处，即便应付三个江州一季所需，也该足够了，为何灾民还会暴动？

而且，那些奉命南下的钦差，每个都是高高兴兴地出门，却没有一个安然返京的，连是死是活都没人知道，未免太诡异了。

钦差一行，运送物资的民夫加上护卫可有一、两百人呢，难道还会蒸发了不成？

因此，他接了任务后，决定不用朝廷的护卫，传书给越秋雨，请她着帮中人手进京，一方面保护他，另一方面则帮忙卫护赈灾物品。

越秋雨婚后，依然保持着她天仙般的外貌、河东狮的本性，接到他的信件后，亲自带了大批人手上京帮他。

她的夫君也同行，脸上却有黑青，据说是为了学好武功弄的。

徐青表示明白，这年头练武不易，想学好功夫之前，一定要先被揍得鼻青脸肿。

但看对方练了这么些日子，还是脚步虚浮，浑不似当年的凌端，虽然常被打得吐血，起码功夫真的有进步，这一位嘛……

徐青深深怀疑，越秋雨根本是唬弄他，不曾真正教导他武艺。

不过人家夫妻过得开心就好，是真习武还是耍花枪？他这个外人就不多嘴了。

越秋雨一到，徐青便与她商量，救灾如救火，不如立刻启程南下，避免江州百姓遭受更多苦难。

越秋雨一路前来，眼见朱门酒肉臭、路有冻死骨，心里也不好受，便同意了他的提议，一行人领了救灾物资便马不停蹄地赶往江州。

这一路，劫匪、强盗无数，多是灾民无法生存，不得不落草为寇。

对于这样的人，徐青多是安抚为主，并持天子剑，着令当地官府妥善安置，凡有不从者，无论官职大小，一律先斩后奏。

因此他一路南行，可谓血流滚滚，那些贪官污吏不知死了多少，也为徐青博得一个“铁血钦差”的封号。

不过他这一开杀戒也有好处，那些贪官名下的田产无数，他们一死，田亩正好重新划分，无数贫无立锥之地的百姓因而得了好处，纷纷替他立长生牌位祭拜。

可当他们越靠近江州，盗匪却越猖撅，更有名为起义军者，前来抢夺赈灾物资，这些人个个身手了得，更配有军式弓弩、甲胄，若非越秋雨一行人手底下艺业过人，徐青只怕已成枯骨一堆。

他开始察觉，江州的情况除了天灾之外，大部分应该是人为推动，才导致情况恶化至此。

只是不知这幕后主使究竟为何人，竟有本事弄来许多军械资助那些盗匪、起义军，使得江州灾情一发不可收拾。

同时，他也暗自庆幸，自己没有依靠朝廷护卫，反而向越秋雨求援，这才保住了物资和他的小命。

这事说来却是讽刹，朝廷军备自庄元帅一家离去后，已败坏若斯，别说与外敌交兵了，连普通盗匪都打不过，这个国家……唉，根柢已经烂了。

一行人紧赶慢赶，终于抵达江州。因为徐青“铁血钦差”的杀名太盛，江州大小辟员出城十里，列队迎接。

徐青看着这等豪华阵仗，整个人气到无力。江州局势已恶化至此，这些为人父母官者，怎还有心情想着巴结上官，不去救助受困灾民？

越秋雨私下告诉他，若非看在他的面子上，民不与官斗，她早就砍了这群的官，即便事后要背一个杀官罪名、流亡江瑚，她也认了。

徐青也不好意思跟她说，他更想杀光这群祸害百姓的蛀虫，不过，他现在终究是官身，要杀人也得于法有据，不能妄动干戈，因此他只能板着脸，随一众官吏进城。

然后，他看到了非常诡谲的一幕——江州城内，人声鼎沸，商贸繁华，哪里有半点受灾的景象？

这是怎么一回事？不都说江州已民不聊生，江州附近各州县也被无数灾民挤满，这一路行来，更是盗匪、义军无数……但是，传说受灾最严重的江州居然一片歌舞升平，到底哪里搞错了？

“这都是王爷的功劳，王爷心怜百姓，不惜金银，自其他州县买入大量米粮，免费施粥、赠衣，方使得城内百姓能安居乐业，不致流离失所。”江州府尊上前禀告道。

王爷？是指今圣胞弟江州王吗？倘若他已将百姓安置妥当，那他们一路行来，所见所闻又是怎么一回事？

徐青嗅到了浓厚的阴谋气息。

“大人，王爷今晚在王府设宴为大人接风洗尘，不知大人——”

“行了，本官亦是江州出身，对此地颇为了解，今晚我会准时赴宴的。”徐青实在没兴趣应付这些贪婪官僚，不待府尊说完，便挥手打断他的话。“现本官疲累，诸位散去吧！本官欲先至驿馆休息了。”

爱尊讪讪地闭上了嘴，总算见识到这位“铁血钦差”的难缠了，但只要他今晚进了王府……哼，哪怕他是孙悟空，也翻不出如来佛的手掌心，届时，定要王爷好好教训他一顿。

于是，双方人马各怀心思，分开两路，各自去了。