也不知等了多久，日阳渐往西边落下，银月初升之际，女乃娘终于回来了，一身风尘仆仆、满脸感慨。

沈晶晶先扶女乃娘坐下，又倒了杯茶给她，待她缓下一口气后才问：“女乃娘，他……还好吧？”

严氏摇头，叹了口长气。“小家伙是个硬脾气的人，被赶出去后，我见他在门口站了半天，眼里的恨意……唉，我看他气得吐血，只怕对沈家的仇是至死难休了。”

“他被气得吐血了？”沈晶晶莫名心里一疼，彷佛看见小时的自己。

某一天，她得知自己多了一个未婚夫，被爹娘带着去徐家拜访。徐家人都很有礼貌，就连对他们不甚有好感的徐老爷也不曾口出恶言，待人接物处处合宜，但天生聪敏的她还是察觉自己不受欢迎。

因此回家后，她便缠着爹娘想退掉徐家这门亲事。

她是沈家的独女，一直以来，爹娘待她也算不错，谈不上百依百顺，却也锦衣玉食地供着，还请来各种老师教她琴棋书画、女红中馈。

所以幼时，她一直以为自己是受宠的，是爹娘心目中的宝贝。

但那一天，爹爹一巴掌打醒了她。爹爹说：花这么多钱养她至今，让她学会恁多才艺，为的就是将来能给沈家挣回更大的利益，岂容她说不嫁就不嫁？除非有比徐家更好家势的人肯娶她，否则这门亲是结定了，由不得她破坏！

之后，爹娘罚她三天不准吃饭，而那年，她才六岁，是女乃娘每天偷些米粥、馒头给她果月复，否则现在她还不知是死是活呢……

那日之后，她彻底明白，在爹娘心目中，她并不是什么掌上明珠、千金小姐，只是一件待价而沽的货物。

那种被最信任之人背叛的痛楚，比鞭打、针扎更加疼上百倍。

而这样的“背叛”从六岁至今，她不知经历了多少次，因此对爹娘，除了彼此拥有血缘之外，已没有任何亲情可言了。

可徐青从小顺风顺水，何曾经历过这等风霜？他此刻的心情必然与她六岁那年时一般，痛彻心腑吧？

她莫名起了一种兔死狐悲之感。

“那……女乃娘，他此刻身在何处？可还安好？”

严氏愣了一下。她与沈晶晶虽非亲生母女，却更胜亲生，否则多年来，她也不会拚着被老爷、夫人责罚，死死护着这位小姐。

而沈晶晶对她也是敬重非常，否则怎会放心将自己的月例钱全部交给她暗中运作，更将自己将来的打算悉数告知，期使将来有个意外，两人可以一起月兑出沈家这座牢笼，相依为命过活。

严氏很清楚沈晶晶自幼受到的伤害，因而对人生出极度的不信任，更养出一副冷淡心肠，事不关己、己不操心。

所以对于她让自己去跟踪徐青，又处处关怀他，严氏不免讶异。

“小姐不是想帮助他吧？”

沈晶晶想着多年来与爹娘上徐家拜访，徐夫人待她的温柔，徐老爷和徐青对她的疏离却合礼。

严格来说，徐家人至少做到了守礼，相比沈家的无情，沈晶晶很惭愧。

尤其是徐青……她耳畔一直回响着他高声嘶吼：沈伯伯、沈伯母，我是青儿……你们不记得了吗？

她也曾在心里一遍又一遍喊着类似的话：爹爹、娘亲，我是晶晶，你们的宝贝女儿啊！你们怎忍心视我如货物……

这一刻，在她心里，徐青与她似乎合而为一了。

“就当是偿还沈家欠他的吧？我想知道他此刻身在何处，可有办法过活？”

“欠他的是老爷、夫人，与小姐何干？而且他对沈家的恨意这么浓，小姐若贸然接近他，我怕……”

“难道他还会吃了我不成？”沈晶晶介面打趣道：“女乃娘，我知道你疼我，但是……他现在一无所有，又被最信任的人背叛，若无人拉他一把，岂不把一个大好人才活生生推入地狱？这是造孽啊，女乃娘。”

“但将来他若得了势反过来报复沈家，小姐，你怎么办？”

“女乃娘，他今年才十八岁，等到他功成名就，至少也要三、四年，那时……”她嘲讽一笑。“女乃娘以为爹娘能容许我一无贡献地在家里吃白食？只怕他们如今已在商量该把我『卖』给哪户名门高第，以便为沈家取得利益呢。而我是绝不容许自己再被『卖』第二次的，所以……等他回来报仇时，女乃娘以为我们仍留在沈家的机率有多少？”

严氏一听，也对，以沈老爷、夫人的势利，确实很可能在徐、沈两家的婚约解除一事闹大前，赶紧替沈晶晶再找一门好亲事。

而那时……她和沈晶晶早已规划好逃亡之事，以及日后归宿，笨蛋才会留下来被“卖”、甚至等着几年后徐青的复仇。

再者，严氏也是做过母亲的人，她当家的是山中猎户，力能搏虎，严氏初嫁时，见夫君英勇，好奇也跟着学了几天的弓马，称不上厉害，但等闲三、五混混也近不了她的身，这些本事后来她都教给了沈晶晶。

可惜，将军难免马上亡，她当家的虽艺业过人，仍在一次打猎中被狼群围攻，虽然杀退群狼，逃了出来，可到家后便因失血过多，咽下最后一口气了。

当时严氏已怀孕七个多月，受此打击而早产，生下来的孩子却连这个花花世界也没看一眼，便随他父亲去了。

那时她只觉整个天地都塌了，她所依靠的、爱恋的、希望的……全部幻灭了，她迷迷茫茫、生无可恋。

是邻居阿好婶见着不忍心，多方打听，得知沈府新生一位小姐，正在找乳母，便使银子将严氏送进了沈府，希望藉由新生孩子刺激严氏的生存意识，让她重新活过来。

丙然，严氏一抱起刚出生的沈晶晶，想起自己那才出生便夭亡的儿子，便忍不住嚎啕大哭，惹得小晶晶也跟着哭。

但痛哭过后，严氏便待沈晶晶如亲女般，将满腔的母爱都送给了她。

可以说沈晶晶能有今日的坚强，严氏厥功至伟。

严氏母爱充沛，虽然有了沈晶晶，偶尔还是会想起自己早夭的儿子，如今再想起徐青……心里竟隐隐也有了怜惜之意。

如果能够在不伤害沈晶晶的前提之下，帮助徐青重新开始，岂不两全其美？

“小姐说的也有理。那徐家少爷目前就在城郊土地庙里暂时栖身，我看他七情伤心、身上又有被殴打的痕迹，状况应该不是很好，小姐若要帮助他，首先就替他请个大夫，帮他恢复健康，再谈其他吧！”

“也好。”沈晶晶颔首。“女乃娘，大夫的事就请你去连系了。入了夜，咱们一起去城郊看他，问问他将来有什么打算，能帮的，咱们就拉他一把，我相信以他的聪明才智，哪日高中状元、跨马游街，绝非难事。届时，他想做什么事，便都随他了。”

“小姐就这么看好他？”严氏打趣道。

“一个七岁就能诗文的人，又经如此变故，若还不知道努力上进，便枉称神童之名。因此我相信他定有金榜题名的一天。”

“唉，老爷、夫人目光太短浅，以徐青这等人才，只要稍加琢磨，何愁不能成器？届时为小姐博个封诰，改换徐、沈两家的门楣，又岂是难事？”

沈晶晶却在心里苦笑。以她的聪慧，怎会看不出徐青对她并无意思？他的彬彬有礼只是源于对她爹娘的好感，以及对两人婚约的尊重，倘使她真嫁了他，也只是有了一个光辉的头衔，至于什么夫妻恩爱，那还是别作梦了。

而今，他看破了她爹娘的真面目，又怎还会对她产生情愫？

他们注定了是两条线，永无交会的可能。

可即便如此，她还是想帮他，不是替爹娘赎罪，只纯粹为了他受伤时那心碎的嘶吼，她觉得自己若能拉他一把，等于也能将她从童年恶梦中拉回来一般。

“我爹娘的个性就是这样，永远也不可能改变，因此不提也罢。女乃娘既已知他如今的落脚处，不如今晚我们就偷偷出门，去探他一探，看他对将来有什么打算。”

“小姐当真要去？”严氏面上些许为难。“老爷、夫人似乎已有些怀疑我将功夫教予小姐，所以小姐才会对老爷、夫人的各种命令置若罔闻，如今——”

“放心吧！”沈晶晶截口安抚她道：“平时爹娘也许还会对我有所防范，但今日他们刚解决完徐家的亲事，必然要加紧商量去哪儿再给我找一桩能为沈家带来更多好处的良缘。至少今晚，他们不会有心思注意我的。”

“既如此，那就一起去吧！”严氏一边帮她准备夜出服，边道：“可小姐，那徐公子白日才遭到老爷、夫人的羞辱，晚上小姐又寻过去，只怕他不会给小姐好脸色看，小姐肯定得受些委屈了。”

“再委屈也不会有我爹娘这么光明正大『贩卖』亲生女儿的终身幸福来得委屈吧？”沈晶晶讽刺地扬眉。“我既能受得住爹娘的委屈，又何惧他徐青几个白眼？”

“就怕他将白日所受的气发在小姐身上。”

“他一个肩不能挑、手不能提的书生，难道还能打得过我？”

闻言，严氏愣了半晌，轻笑。“如此看来，这徐公子却是不足为惧。而且……小姐别怪女乃娘多嘴，你俩同龄，小姐已知为自己将来打算，那徐公子却是在受尽赞美中迷糊了神智，只以为能对他说好听话的，便是对他好的，全然不知人间情事，这样的人……哪怕日后让他高中状元，也是酸儒一个，确非小姐良配。”

“无所谓，反正他本就看不上我，我对他也没太大意思，配不配，我不在乎。”

包重要的是，若亲生爹娘都能将她视作货物，亲情荡然无存，要她如何相信那虚无飘渺的爱情呢？

她不信爱、也不敢爱，所以这辈子，她大概就是一个人过了。

虽寂寞，却也自在，至少不必担心再被人背叛。

这样乏善可陈但安全的日子，她已十分满足。