他自问自答，越说语气越是高昂，琬玉又看得痴了。

没有礼书规定孩子到了跟前，当父亲的一定得抱起来逗弄说话，更何况他是一家之主，有其威严和地位，走上一大段路回家，他大可大摇大摆回房，换过舒适的袍服，坐在上位，再叫孩子过来请安。

“请老爷不必费神。”她维持惯有的拘谨语气。“我一定会尽心照顾玮儿，让他感觉生活还是像以前一样，没有因为我们的到来而改变，也会教导庆儿孝敬父亲，友爱哥哥，注重礼节，绝不再让老爷困扰。”

“那就劳烦夫人了。”他话一出口，就觉得不妥，她将话讲得太周全，以至于他只能礼尚往来，客气回应，但这一来，好像将教养责任全丢给了她，他忙再补充道：“我是说，多谢夫人提醒，我会多留心孩子的。”

窗外光影转为金红，太阳快下山了，两人该说的话也说完了。

又是静默，琬玉略感不安，这里只有他们两人，若他心血来潮，想拉她行周公之礼，她也不能拒绝，毕竟早就是夫妻了，可他们还陌生……

“如果老爷没事的话，我……”她只想赶快离开。

“正好有事跟夫人说，这边借一步说话。”

薛齐说着便走向大书桌，上头整整齐齐地摆放着文房四宝，看来他每晚读书写字后便收拾干净的，另外还搁了一只麻布椅褡挞，琬玉记得那是家保回来时背在肩上的。

“这是婚前岳父送来的嫁妆银子。”薛齐从褡挞拿出一个小布袋，再从里头掏出一叠厚厚的纸，摊放在桌上，“我本不愿收，后来是我爹收了，再转交给我，里头有一些银元宝，我怕不好使，便换了零头银票，正好银价高，倒是多兑了些，一共是一千又三十六两，给夫人收下了。”

“这？”

“嫁妆银子本来就是你的。”薛齐将银票摺好，塞回小布袋。“你和孩子刚过来，我不知道该为你们准备些什么，这钱就让你自己使。”

琬玉一直以为，他收了嫁妆银子，应该会拿来翻修屋宅，买匹好马代步，或是多请几个丫环伺候，再不成，也会留着自己花用，如今却是全数交给了她？

“还有，这是我这个月的饷俸，也一并给夫人支使。”

他又掏出一个鼓鼓的荷包，打开给她看里头的吊钱和银两。

“我的月俸是微薄了些，家用应该还够，据我所知，一两可买四石米，三把菜五文钱，街上一个馒头二文钱，呵，我也不太明白，总是李嫂说缺钱买菜，我就拿给她，如今请夫人费心了。”

琬玉懂了，这正是她早有觉悟的事实，他娶她，目的就是要她当个薛家的贤妻良母。

“我会操持家用，请老爷不必操心。”她盯住桌上的钱，低声问道：“可老爷身边不是该留点花用？”

“衙门有供饭，我平生最大的开销只在这间书房，若有买纸笔书籍的需要，再跟夫人拿了，总要妻儿生活无忧，再来花费其他的。”

一股热流直往琬玉眼眶冲上去，犹如新婚那夜，她也有这种想哭的冲动，只因为他说了一句“庆儿也是我的儿子”。

生为女子，身无一技之长，念了书也无法仕进，只能仰赖父亲和丈夫而活，如今他告诉她，以“妻儿生活无忧”为先，这不啻又是一个让她安心过活的承诺。

他怎敢呀，许下一个又一个承诺，他果真做得到？永矢弗谖？

琬玉用力屏住气息，将所有陡然窜起的激动情绪压抑回去。

“对了，给你瞧瞧这个机关。”薛齐没注意到她的神情，说话时已往书房后面整片墙壁的书架走去，站定在左边角落，以目示意她过来。

她低垂着头，移步过去，定睛在他伸手去拿的书匣。

“你看喔。”他不是去翻书，而是挪开书匣，手掌往后头贴紧墙面的木板压了压，推了推，再掀了开来，原来里头是一只暗橱。

他从暗橱取出一只样式古朴的黑木盒，双手牢牢捧住，放在大桌上。

“夫人你瞧。”他打了开来，将盒里的事物一件件摊放在桌面，一一为她介绍道：“这里有房地契，我的告身，玮儿的生辰八字，肚脐片儿……啊，还有这支胎毛笔。”

薛家的宝物都在这里了。琬玉凝目看去，京城常棣巷薛氏家宅房契，薛齐进士及第和任官叙述的告身文凭，详载玮儿生辰的泥金纸笺，上头正是薛齐工整端正的字迹，而那个小红布包，装的就是肚脐片儿了？

她拿起小红布包，轻柔地抚了抚，那曾是娘亲和孩儿之间的血脉相连，他留着这肚脐片儿，一来是珍爱玮儿，二来也是怀念他故去的妻吧。

“我一直舍不得用这笔，以后再留给玮儿。”薛齐拿着胎毛笔仔细端详，又以指头试了试笔端软毛，抬眼笑问：“庆儿也有吗？”

“庆儿没有。”琬玉语气淡然。

庆儿出生豪门大户，自是有人留心做胎毛笔，但做了又如何？无人收藏，无人赏玩，最后留在那个被官府查封的深宅大院里，没有带出来。

“这样……”薛齐放下胎毛笔，见她眉眼低垂，没有任何表情，只是不住地轻抚小红布包，那不想说话的模样——哎，真像是玮儿。

她有难言之隐，他也不愿追问，他再次郑重地提醒自己，既已娶她为妻，她该过的是新的生活，他是再也不会提及她过去相关的事情了。

“好了，你看完了，给你收回去。”

“老爷？”琬玉惊慌地抬头，对上了他始终不变的温和笑意。

这个动作的意义太重大，她承担不起。

“你是我的妻子，也是这屋子的主母，我们夫妻之间再无秘密。”

“我……”怎么……喉头又被什么酸酸的东西哽住了？

“琬玉。”

“吓？”

“琬玉。”薛齐终于喊出口，这些日子来堵在胸口的闷气立刻消散无踪，再喊第二遍就顺溜多了，刻意扯出的微笑也转为自然柔和，声音自是一样地温厚，“这里是你的家，有任何事，你尽避作主，拿不定主意的再告诉我，我们夫妻可以商量，还有，从今晚起，你和春香别待在房里吃饭，带孩子到饭厅一起吃。”

“可是……不行的。”她心脏乱跳，慌张不已，不敢再看他的笑容，立刻找理由拒绝。“妹妹和庆儿还要人喂饭，常常得哄着才吃，一顿饭吃下来可以吃上一个时辰，我怕会耽搁老爷用饭……”

“一家人没有分开吃饭的道理。”

这么严肃的命令语气，依然是和气温煦，说的又是天经地义的家庭伦理，琬玉没有借口了。

“是的，老爷。”

“这传家盒子让你收着了。”薛齐再次嘱咐道：“押那块板子是有窍门的，旁边有个卡榫，你先试试看，我再教你怎么拿捏。”

琬玉战战兢兢地将桌上事物收进盒子，捧了起来，放回暗橱里。

这是传家的宝盒，他告知她藏宝的地点，夫妻之间再无秘密。

平等，坦荡，真诚，这是她有生以来，头一回被一个男人所尊重，他是主人，她则是平起平坐的主母。

他既待她以礼，她唯一能做的，就是以同等的心意回报他，相夫教子，勤俭持家，让他无后顾之忧。

无需再想太多，从此平凡度日，安心了。

“我说大小姐呀，当京官的夫人不是终日在家相夫教子就好，有空还是得出来走走，今天姨娘就带你见世面了。”

琬玉想安心度日，但事与愿违，没几日，卢府夫人便请她过去。

说是卢夫人，却非她的亲娘。这位夫人不过大她十来岁，早年是京城名妓，貌美聪明，能诗擅文，父亲很是喜欢，花了重金纳为宠妾，她十三岁那年，郁郁寡欢的母亲在宜城过世，才过了首日，借口“朝廷为重”而无法回宜城治丧的父亲就将爱妾扶了正，成为“卢夫人”。

如今的卢夫人名正言顺，更能施展她长袖善舞，八面玲珑的本事了。

“我们现在要去哪里？”琬玉坐在马车上，不安地问。

“去见太师夫人，你该知道，薛齐是翟太师一手亲力提拔的，也该知道，太师夫人是当今太后娘家的表姐，两人还是小姐时，感情就很好。”

“我知道。”在她出嫁之前，父亲已在家中详尽说明。

“既然你嫁过来了，就得去拜见师母，这是学生晚辈应有的礼数。”

“我以为……”应该是薛齐带她登门拜访吧。

“男人啊，成天忙公事，忙着忙着就忘了，你当夫人的得警觉些。老爷有老爷的交际应酬，夫人也得帮衬帮衬，打点打点，他自去见他的恩师，你就来见师母，好让老爷的官路顺畅些，好走些。”

“当官的事我不懂。”

“不懂就多看，多学，姨娘这不就在教你了吗？”卢夫人夸张地叹口气，“姨娘好歹是你名分上的娘，我也是疼你的，希望你过好日子。”

琬玉不置可否，当年这位继母风风光光地坐在宜城祖宅大位，接受“女儿”的跪别出嫁，煞是尊贵，如今她嫁来薛家，却推说不是亲生母亲，不方便前往薛府吃家宴，真不知那一双大小眼，到底疼她什么了。

“大小姐呀，你得明白，你不是江家四少女乃女乃了。”卢夫人自顾自地说下去，“那时他们江家呼风唤雨，不用你四少女乃女乃出面，人家想巴结你都来不及了。可现在情势不一样，薛齐只是个五品官，即使有翟太师帮他开条门路，接下来还是得靠他自己。”

“靠他自己？那何必需要我？”

“你怎么说不通呢。”卢夫人大呼小叫的，“难怪我听宜城家里的人说，你过去老跟四少爷吵架，莫不是你这大小姐的任性脾气，惹恼了夫君，让他讨厌了，这才将你休了？”

琬玉抿唇不语，用力攒紧手里的丝帕。

“算了算了，我不讲了，讲了你又不高兴，要不是你爹知道女婿不懂送往迎来，更不懂夫人们这边的礼数，又何必叫我出来看你大小姐的脸色啊。”卢夫人夹枪带棒，摆足了“母亲”的威风，这才转回“慈祥”的脸孔，幽叹一声道：“我们也是为女儿女婿好，这番苦心你得明白呀。”

“姨娘，我懂了。”琬玉懒得再听她唠叨了。

来到太师府，两人由丫环带领，穿屋过院，来到翟夫人所在的主屋大厅，那里已坐着七，八位夫人，个个衣裳华美，一身一头的金银首饰，全部拿眼瞧着施施然走进来的琬玉。

经由卢夫人介绍，见过了翟夫人，她只是眯了眼，点点头。

“哟，是薛大人新娶的夫人啊。”尊贵的翟夫人还没开口，坐在最上位的一们年轻小姐倒是抢先说话，一双美目上下审视着琬玉。“年纪是大了些，身子也圆些，薛齐大概是想你再帮他多生几个儿子吧。”

“幸好赵大人舍不得太早嫁闺女。”翟夫人转了一张慈眉善目，和蔼地道：“赵小姐你是天生命格贵重，金枝玉叶，注定要有更好的姻缘。”

“是呀。”又有夫人扬风点火。“一个小小的五品郎中又哪配得起赵小姐您呢？只怕还会折了他的福，损了他的寿呢。”

“哟，李夫人就别损薛大人了，人家的新婚夫人在这里。”赵小姐笑道：“还是嫁过人的，配上死了老婆的，这才匹配啊。”

“啊，瞧我疏忽了。”卢夫人陪着笑脸，赶紧拉了琬玉道：“来，见过右都御史的千金赵小姐，呵呵，再一个月，就得尊称一声澧王妃了。”

琬玉听出了端倪，脸色平静，敛衽为礼。

别人的尖酸刻薄伤不了她，就像姨娘的唠叨，她可以当作耳边风，心里唯一的想法竟是庆幸薛齐没娶了这个刁蛮无礼的千金。

“说起澧郡王，现今可是京城之外最有影响力的皇族啊。”

自有好事的夫人继续歌功颂德，说是郡王小时候进宫陪太子读书，聪颖敏捷，很得先皇的喜爱，如今堂哥当了皇上，更是兄弟情深，恩赏有加等等云云，所有好听阿谀的话全用上了。

即便卢夫人不断地使眼色，琬玉还是保持沉默，冷眼旁观。

这里的夫人们，年纪大的上了四，五十岁，也有年轻像她二十来岁的，却因夫君只是七品给事中，其他夫人也不太搭理她，她还是很热心地这边吹捧一句，那边赞美一句。

琬玉做不来。

“我记起来了。”夫人们谈了半天，翟夫人又将目光放回琬玉身上，问道：“薛夫人过去不就是江家的媳妇吗？”

“是那个污了朝廷大把银子的江家？”众夫人们惊声四起。

“我们早跟江家断绝关系了。”卢夫人争议撇清，“我家老爷也很后悔跟江家结亲，为此还差点被连累，还好我家老爷向来有清誉……”

“那时候江家案子闹得很大呀。”夫人们才不管卢夫人，继续谈论江家。“我家老爷还说会满门抄斩，幸亏皇恩浩荡，只治了几个主犯。”

“犯罪的是男人，女眷又没过错，一并治罪就说不过去了，可她们也一起享受了荣华富贵，如今男人没了，也算是报应了。”

“那薛夫人的男人呢，也被斩啦？”

“听说是最小的少爷吧，好像是唯一没有被治罪的男丁。”赵小姐娇笑如铃，尖锐的嗓子继续道：“他真有孝心，江老大人判了流配西北边关，他竟舍得丢下如花似玉的娇妻，跟着父亲一起去吃苦。”

琬玉心头一揪，终究，她还是知道他去了何处。

饼去在宜城时，大哥曾想告诉她，她不听，更不问，宁可关起自己的心门，当作世上再无那个伤她极深极深的人。

他给了她休书，一走了之，她好恨他的无情……可一个无情的公子，平日享乐惯了，未曾扛过责任，又怎愿意陪伴老父流放边关？

他过得下去吗？吃得了苦吗？那他现在如何？还是死了？

死了就死了，他从来就不是一个像样的丈夫，她又何必在别人提起时，担心上了他呢？

她握紧拳头，保持沉默，不让自己现出任何异常的神色。

“虽说烈女不事二夫，可江家做了坏事，连房子都被朝廷收走，没个地方可以睡觉，夫君又不见了，要教你从一而终，未免说不过去。”赵小姐眄眼瞧她，笑道：“也难为薛齐愿意娶你了。”

“是呀。”众夫人你一言，我一句。“薛大人人品好，文章好，有首辅大人照顾，官又升得快，听说再过个十年就可以当上尚书啦，朝中很多大人跟他说亲，他却撇着好条件的闺女不要，独独娶了你。我说薛夫人啦，你真是好命，再嫁还能嫁得这么好。”

琬玉明白，卢家为了顾全面子，没让外头知道她被休的事实，若给这些夫人知道了，还不知道要如何损她和薛大人——她陡地一惊，官夫人们都知道薛齐娶了一个江家的弃妇，那么和他在朝为官的大人们又会怎样看待这桩婚事？会在背后笑话他吗？而被他拒绝婚事的那些大人是否因此心存芥蒂，从此妨碍了他官场的发展？

天，她老以为他只是要找一个“贤妻良母”，但有教养，懂诗书，性情佳，家世好的闺女比比皆是，他何必娶她自找麻烦？

“啊炳，今天不是来恭贺赵小姐的吗？”卢夫人笑脸迎人，努力扭转话题。“听说赵小姐过两天就要进宫晋见皇太后，皇后，到时候一定赏赐你许多嫁妆了。”

众夫人又是一阵奉承，将笑得趾高气扬的未来澧王妃捧上了天。

琬玉在翟夫人示意下，坐在下首的最后一张椅子，耳边任那些夸张的拔高嗓音飘过，心里还是转着同一个问题，薛齐为何娶她？

这个惟他才能回答的问题，她只能放在心底，慢慢再找答案了。