江南苏州

申时已过，落日逐渐往山的另一头隐没。

在彩霞满布的天色中，一名约莫五十岁上下的男子和他的随从弯过一条小巷，走在长长的大街上。

这对主仆俩的穿著打扮虽然与寻常富裕人家无异，然而那中年男子所散发出来的气质却不似一般商贾，眉宇之间隐隐然透着一股威仪的气势。

他名唤鲁以安，是奉了圣命微服到苏州查办案子的钦命差使。自从五日之前抵达苏州，他就立刻着手查案，没有片刻的懈怠。

其实皇上给了他一个月的期限，时间还挺宽裕的，只不过他挂念着家中卧病的妻子，心想早点儿办完差事，也好早日返回京城。

“爷，天色不早了，要不先找个地方用膳？”随从开口问道。他们已经在外头忙了一整个下午，肚子可有点儿饿了哪！

“嗯，也好。”鲁以安点头。

他们主仆两人穿过长街，打算返回投宿的客栈用膳，却在半途被一股扑鼻的香气给吸引住。

鲁以安不自觉地停下脚步，皱起鼻子嗅了嗅。

“这是什么味儿？真香。”

“闻起来……很像是正在煎肉饼的味儿。”随从才刚说完，肚子就突然发出好大的咕噜声。

他们原先只是有一点饿，然而这会儿闻着这股肉饼味儿，肚子里的馋虫可全都被勾了起来。

“咱们去瞧瞧吧。”

鲁以安说着，已再度迈开步伐。相对于已经吃了几日的客栈膳食，这会儿闻到的肉饼香气更是吸引人。

循着这股令人垂涎三尺的香气，他们穿过一条小巷，又拐了个弯，发现那味儿是从一间简朴的房子传出来的。

房子的外头摆了个小摊，已经有好几个人在等着要买肉饼，而一名约莫四十来岁的妇人正亲切地招呼着客人。

“来，这位爷儿，您要几枚肉饼？”

“给我三枚。”

“好的，喏，您要的三枚肉饼。”

听见那妇人的口音、看着她矮胖的身影，鲁以安蓦地停下脚步。

他狐疑地望着那抹忙碌的身影，最后，目光落在她的脸上。

敝了，那妇人怎么给他一种似曾相识的熟悉感？可他不记得自己在苏州有什么旧识或亲友呀！

“爷，怎么了？”随从疑惑地问，不懂鲁大人为什么突然停了下来。

“等等。”鲁以安示意随从稍安勿躁。

他皱起了眉头，细细地思索着。他的记忆力和认人的眼力一向极佳，应当不会出错才是……

困惑间，他一边目不转睛地盯着那名妇人圆胖的脸孔，一边迅速搜寻脑子里的记忆。

一会儿后，鲁以安的目光落在那妇人的右颊上，发现她的右颧骨上有着一颗明显的黑痣。

对了！就是那黑痣！

鲁以安的脑中灵光一闪，蓦地想起了那妇人究竟是谁，而这个发现让他的神情霎时显得有些激动。

他快步上前，走到妇人的身旁。

熬人正低头包装着肉饼，瞥见身旁突然多了双鞋，以为是有人等不及了，想要插队，便好声好气地说：“嗳，这位爷儿，还请您在人龙后头稍候片刻好么？一个一个来——”

“你是当年宋家的女乃娘——瞿大娘吧？”这话虽然是问句，但鲁以安的语气却相当笃定。

十多年前，他与当年的吏部尚书宋睿庸虽然称不上是至交好友，但也有一定的情谊，偶尔会应邀到宋府作客。

由于宋家小姐宋晴紫很黏她的女乃娘，因此在筵席上，他总会瞧见那位身材矮胖的女乃娘，且由于他胞妹的右颧骨上，也有着一个位置相近、大小相仿的黑痣，因此他对这女乃娘的印象相当深刻。

乍听见有人喊出她十年前的身分，瞿大娘蓦地一僵，手一抖，三枚肉饼还没交到客人的手中，就啪嗒一声掉了一地。

怎么会……怎么会有人认出她来？

瞿大娘的心中惊疑不定，没有勇气抬头看向来者，眼底满是仓皇不安。

十年前，在那场可怕的腥风血雨之后，她连夜带着小姐逃出了京城，千辛万苦来到江南。

为了谋生，她做起了肉饼的生意。幸好当年她从宋家厨娘那儿学了这一手，煎出来的肉饼香味四溢、引人垂涎，在街坊邻居的口耳相传下，生意还不错。

原本以为，她和小姐的后半辈子就会这样过着安稳平静的日子了，哪里料想得到远离京城十年后，竟还会被人给认了出来！而这人……究竟是谁？

瞿大娘悄悄抬头瞥一眼，很快就认出眼前这男人是当年偶尔会到宋府作客的鲁大人。

尽避记忆中，鲁大人是个耿介正直的人，应不至于会加害她们，但是十年前悲惨的往事让她们不愿再提起京城的一切，更不想和来自京城的人有任何牵连了。

况且，今日若真被鲁大人认出，甚至将消息传回京城，也不知道会不会带来什么不可预期的风暴，既然如此，倒不如否认到底，那她们才有可能继续过着平静安稳的日子。

打定主意后，瞿大娘暗暗深吸一口气，努力压抑住激动的情绪，装出一副困惑不解的神情。

“这位爷儿，我不懂你在说什么？我从来就没当过人家的女乃娘。”

瞿大娘否认的话才刚说完，一个娇脆甜美的嗓音就从屋内传来——

“女乃娘，今儿个生意如何？还要不要再多煎些肉饼？”

听见那嗓音，瞿大娘的脸色大变，顾不得自己的谎言被当场戳破的窘迫，急忙喝道：“别出来！你待在屋子里，别出来！”

女乃娘那不寻常的急躁口气，让屋内的宋晴紫先是诧异地愣了愣，随即心底涌上一抹忧虑。

女乃娘怎么会用这样的口气叱喝？怎么会要她待在屋子里别出来？该不是外头有谁欺侮了她的好女乃娘吧？

放心不下的宋晴紫，非但没有听女乃娘的话乖乖待在屋子里头，反而还走出大门一看究竟。

“女乃娘，到底怎么回事？”

她一现身，原先好奇地看着瞿大娘和鲁以安的几名客人全都转移了注意力，他们一双双眼睛全都落在宋晴紫美丽的容颜上——原来这儿除了肉饼滋味吸引他们之外，美人儿也是让他们几乎天天往这儿跑的原因。

今年十七岁的宋晴紫，出落得亭亭玉立。瞧她那一张细致完美的脸孔，再加上秾纤合度的身躯和白皙似雪的肌肤，若说她是苏州城的第一美人，相信不会有任何人反对。

“快进去啊，别出来！”

瞿大娘气急败坏地想将宋晴紫推回屋里，却被鲁以安给挡住了。

鲁以安震惊地望着眼前娉婷美丽的年轻女子，从她的脸上看出了一些尚书夫人江丽月的影子。

“她……她……她是……”鲁以安激动得连话都说不清楚了。

他万万没有想到，不仅当年宋府的女乃娘还活着，甚至就连当年吏部尚书的女儿也从那场浩劫中逃过一死！

“不！她不是，她不是！”瞿大娘激动地否认。“我们只是一对卖肉饼维生的母女，跟京城没有半点关系，这位爷认错人了！”

宋晴紫微微一僵，听见女乃娘说出“京城”两字，她整个人变得紧绷，一双翦水秋眸更是盈满了防备与不安。

虽然已经过了十年，但是那一夜的情景就有如梦魇一般，始终挥之不去。

当时年仅七岁的她，亲眼目睹爹娘惨遭杀害，在她脆弱的心里留下了无法抹灭的创伤与恐惧。

尽避日子一天天的过去，她却仍时常梦到当晚骇人的情景，那是她这辈子永远无法抹灭的阴影。

“进去，快进去！”瞿大娘推着她，一心想快点将她藏起来。

“可是……”宋晴紫的脸上闪过一丝犹豫。

她的心里虽然充满了不安，可是怎么放心让女乃娘独自一个人面对来意不明的男人？万一有什么危险怎么办？

鲁以安看出她们两人的忐忑与防备，对她们的反应不由得感慨万千。

他轻声一叹，说道：“我既已认出了二位，又何必矢口否认？放心吧，当年我与﹃宋爷﹄还有些交情，不会加害于你们的。”碍于有闲杂人等在一旁，他并没有直接言明彼此的身分。

瞿大娘眼看再否认下去也没有用了，只好转头对仍杵在一旁的几位客人说道：“真是对不住，今儿个小铺得早些打烊了，明儿个再给几位爷儿多几枚肉饼当作补偿，还请多多见谅啊！”

几个客人既没买到香喷喷的肉饼，又还没看够热闹和美人，心里其实都不怎么情愿离去，但是眼看瞿大娘的神情激动，像是真的出了什么大事般，所以最后还是体恤地纷纷转身离去。

一等客人都离开之后，神情凝重的瞿大娘便领着鲁以安和他的随从进屋。一到厅内，瞿大娘立刻跪下。

宋晴紫见状，也跟着跪了下来。

鲁以安吓了一跳，忙说：“宋小姐、瞿大娘，你们这是做什么？快快请起，老夫担当不起。”

瞿大娘摇了摇头，怎么也不愿意起来。

“大人，求您了，求您就当什么都没瞧见吧！”

“这……”

“求大人高抬贵手，让咱们继续过着平静安稳的生活吧！”瞿大娘一边恳求，一边磕起了头。

鲁以安见状，皱眉长叹口气。

“唉，瞿大娘何须如此？皇上早在当年事发后不久，就已知道错杀了宋大人，不仅已追封谥号﹃文忠﹄、重新厚葬，更已诛杀了当年设计构陷宋大人的奸臣顾力申及他的心月复手下们，以及所有与此案有涉的一干人等。这些年来，皇上常不时提起对宋家的愧欠，如今若是得知宋大人的千金还存活于世，皇上定当尽力弥补当年之错，你们也无须如此辛苦地讨生活了。”

听见鲁以安提起十年前的往事，宋晴紫的脸色霎时变得苍白，纤细的身躯甚至还微微地颤抖了起来。

她当然也听说了奸臣早已伏法，可是十年前的那场腥风血雨太过骇人，可怕的梦魇并不是奸臣伏法就能抹灭的。

对她而言，京城虽是她七岁之前生长的地方，却也充满了她这辈子最最沉重悲痛的回忆。

尽避她和女乃娘都不曾开口说过，但是她们早已打定主意，要在苏州这个美丽的地方过着平静安稳的生活。

至于京城……她和女乃娘的亲人都已经不在了，重回旧地只是在她们从未愈合的伤口上再狠狠地划上一刀罢了。

既然如此，她宁可自己永远都不要再踏进京城一步，也免得触景伤情，让自己更加难受。

她抬起头，对鲁以安说道：“不，晴紫不需要皇上任何的弥补，也不在乎一辈子都得靠卖肉饼讨生活，只希望能永远地远离京城那块伤心之地。”

“这……”

“请大人成全。”她再度开口，语气坚定，而一双美目盈满了哀痛。“京城对我和女乃娘而言，是一辈子都不想再回去的地方，我们也不想再和京城的任何人有所牵扯了。”

“是啊，大人，求您当作什么都没瞧见，求您了！”瞿大娘也赶紧恳求。

见她们两人不断地求情，鲁以安皱起了眉头，心里好生为难。

犹豫了许久之后，他终于妥协地叹了一口气，说道：“好吧，我答应你们，两位快快请起吧！”

一听见鲁以安的应允，宋晴紫和瞿大娘都不禁大大地松了一口气，互相扶持地站了起来。

“多谢大人！”

鲁以安摆了摆手，笑道：“甭谢了，倒是我本来就打算要用膳了，又一直闻到肉饼的香气，肚子里的馋虫全被勾了起来呢！”

瞿大娘一听，立刻手脚俐落地包了好几枚香喷喷的肉饼过来。

“这些肉饼全送给大人，不是什么珍馐美食，还请大人不要嫌弃。”

“不成，你们是做小生意维生的，这钱一定要付。”鲁以安说道，并示意一旁的随从掏出银囊。

瞿大娘只好收下了银两。“多谢大人。”

“甭谢了。”鲁以安说道：“我看现在时候不早，我也该回客栈了，两位多多保重啊！”

“多谢大人关心。”

送走鲁以安之后，宋晴紫和瞿大娘的脸上都还有着惊魂未定的神色，毕竟今天这“惊吓”可真是够大了。

“女乃娘，您看那位大人真会当作没遇见咱们吗？”宋晴紫不安地问。

“别怕，我认得鲁大人，听说他的为人耿介正直，既然他都已经承诺了咱们，相信应该不会食言的。”

“那就好。”宋晴紫点了点头。

既然女乃娘都这么说了，她知道自己应该可以放下心来。只是，不知道为什么，她的眉头却怎么也舒展不开来。

原本以为自己这辈子不会再和京城的一切有所牵扯，想不到竟突然冒出一个爹的旧识来，怎不让她的一颗心惴惴不安？

宋晴紫轻抚着自个儿抑郁泛疼的胸口，隐隐有种不好的预感浮上心头，觉得自己的生活似乎即将被卷入惊涛骇浪之中，再难平静……