距离“艾国”皇宫数十里外，有一座美丽的湖泊。
暖暖的午后春阳自无云的天际洒落，让平静的湖面闪动着粼粼波光，看起来耀眼而夺目。
一艘皇家画肪在这静谧的午后，悠悠荡荡地在湖面上行驶，数名侍卫和奴仆聚集在船尾，没敢打扰在船舱中赏景的皇上。
艾敬磊坐在船舱中，花吟霜则伫立于他的身旁，她的目光虽然望着舱窗外的景致，但心思却已不知道飞到哪儿去了。
倘若换成了平常，花吟霜肯定会为了有机会欣赏湖光山色而雀跃不已，然而今日她却……
一道轻轻的叹息自她的唇间逸出，细致的柳眉也锁着轻愁，看起来就是一副心事重重的模样。
顺仁哥谢出那番绝情嫌恶的话固然让她觉得受伤，不过比起来，更让她感到烦恼的，是这下子她该怎么报答顺仁哥的救命之恩？
艾敬磊喝了口刚沏好的上等春茶。转头瞥了花吟霜一眼。
见她的神色郁郁寡欢，似乎还为了程顺仁的事情感到难过，那让艾敬磊的眉头不禁蹙了起来。
今日他美其名是出宫来巡视，顺便到此处游湖赏景，但只有他知道根本不是那么一回事。
他真正的用意很简单，就只是想带她出宫，让她出来散散心。
本以为美如诗画的景色能让她的心情好一些，但她却根本无心赏景，真是枉费了他的一番用心。
“你还在想着那个家伙？”艾敬磊开口问道，语气透着一丝不快。
他真是没想到，程顺仁都已经被逐出皇宫两日了，她的心里却似乎还惦挂着那个可恶透顶的家伙。
那伤了她的心的混账家伙有哪一点好的？为什么她一心想要嫁给他，想和他共度一生？
论长相，程顺仁虽然还算相貌端正，但和他一比还差得远，而论身份、地位，更是与他有着云泥之别。
无论他怎么看，都不觉得那程顺仁有任何过人之处！可在她的心里，他这个堂堂的皇上竟然比不上那个家伙？
这让艾敬磊的心里很不是滋味，而更恼人的是，他刚才的问话，心不在焉的她竟然没听见！
这种被彻底忽视的感觉，让艾敬磊的眉头恼怒地皱紧。
他蓦地起身，走到花吟霜的面前。
“你真这么在意他？真这么爱他？”
这个问题终于宛如雷电一般地劈进花吟霜的脑中，她蓦地怔住，美丽的容颜浮现一丝茫然。
爱？
她从来没有认真思索过这个问题，因为自从被顺仁哥救了一命的那一刻起，在娘的耳提面命下，她早已理所当然地认为自己就是应当以身相许来报答恩情，从没有想过自己对顺仁哥到底是什么样的感觉。
她对顺仁哥究竟是喜欢？是爱？或者只是一份感激？
两日前顺仁哥的事情虽然让她受了打击，但是最让她感到受伤的似乎不是他喜欢谷小姐这件事，而是他对她嫌恶、鄙夷的态度。
此刻静下心来仔细想想，这么多年的相处，她对顺仁哥从来没有任何怦然心动的感觉，反倒是对皇上……
想到先前几次，她在皇上的面前脸红心跳、不能自己的反应，花吟霜的心绪就更加陷入纷乱中。
倘若……倘若要有那样意乱情迷的反应才算是爱，那么难道她心里真正爱慕的人不是顺仁哥，而是皇上？
会吗？会是这样吗？
艾敬磊一瞬也不瞬地盯着她，将她那困惑的神情看在眼里。
“既然不确定自己是不是真心爱他，又为什么这么想嫁给他？”他实在不懂她的脑袋瓜究竞在想些什么。
花吟霜回过神，连忙撇开自己纷乱的思绪。
“回皇上，因为他曾经救了奴婢一命。”
这个意料之外的答案，让艾敬磊完全无法苟同。
救命之恩固然确实该好好地报答，但可以用其他不同的方式，又何必非要以身相许不可？
万一当初救了她的是个更加恶劣的对象，难道她也要嫁吗？
“那家伙救了你？什么时候？”艾敬磊问道，怎么也不觉得程顺仁是个会热心救人的家伙。
“回皇上，当年奴婢才八岁，那时为了捡一条帕子，结果不慎跌入宫中的池子里，还晕了过去，差一点就丢了性命。”
艾敬磊一听，忽然怔了怔。
她八岁的时候？也就是……约莫十年前？
艾敬磊的俊颜若有所思，沉吟了半晌后，眼底蓦地闪过一丝诧异。
他抬起眼眸，一瞬也不瞬地望着花吟霜的容颜，像是想确认些什么。
“怎……怎么了？”花吟霜呐呐地问，被他瞧得浑身不自在，一颗心也克制不住地怦跳不已。
“你刚才说的池子，可是御花园中一座石亭旁的莲花池？”艾敬磊问道。
“呃？是啊！”花吟霜点了点头，心里讶异极了。
在“艾国”皇宫里有许多座池子，散布在御花园的各个角落，皇上怎么会知道她当年跌的是哪一个池子？
“那时，正值深秋对吧？”又问。
“咦？”花吟霜更加惊愕了。
这真是太不可思议了，皇上怎么会知逆得这么清楚呢？
虽然花吟霜还没有开口回答，但是她那一脸震惊的神情，已经给了艾敬磊一个肯定的答案。
“当初救你的人根本不是那个家伙！”艾敬磊说道。
“嗄？不是顺仁哥，那会是谁？”花吟霜愣愣地问。
“是朕！”
“什么？”
这个出乎意料的答案，让花吟霜当场惊呆住了。
当年是皇上救了她？这……这怎么会呢？
“那时，朕经过那座池子，瞧见你在池中挣扎，正好朕身旁的奴仆不识水性，只好匆匆去找人帮忙，可朕瞧当时的情况危急，怕再耽搁下去会闹出人命，就跃入池中将你救起。”
当时才十五岁的他只是太子，不像现在身边总是奴仆簇拥，而不喜欢到哪儿都摆出大阵仗的他，通常只带着一名奴仆，既然那奴仆去找人求救，他也只好亲自下水了。
花吟霜的思绪陷入混乱，愣愣地说：“那……可是……当奴婢苏醒过来时，并没有看到皇上啊……”
“那是因为后来奴仆找了个人过来帮忙，于是朕命他待在你身旁好生看顾着，就先行返回寝宫更衣了！”仔细想想，那日奴仆找来帮忙的人，就是程顺仁那个家伙吧！
听完了皇上的话，花吟霜的心中仍是诧异不已。
虽然那已经是十年前的事情了，不过由于差一点丢了性命的经历太过可怕，因此她对当时的一切印象相当深刻。
认真回想起来，当时她苏醒之后，就已被顺仁哥送回了寝房，而如果没记错的话，那个时候……
“是顺仁哥将我带回来的？”
“是啊，是我。你现在没事了吧？”
“嗯，谢谢顺仁哥。”
“没什么，你浑身湿透了，快点去换衣裳吧！”
回想起那时的对话，她因为一睁开眼只瞧见顺仁哥，又见顺仁哥的衣衫湿了一片，便理所当然地认定是顺仁哥救了她一命，也没有开口多问些什么，而顺仁哥其实从头到尾也没说是他跳下莲花池救起了她。
“难道……真是误会？”
倘若真是如此，那么当时顺仁哥的衣衫大概是将浑身湿透的她沿路抱回寝房时，被她给沾湿的。
“你这是在怀疑朕？”艾敬磊挑起眉梢。
“不，奴婢不敢！”花吟霜连忙摇头。
她相信皇上不会骗她，而原来当初救了她一命的人是皇上！
想到过去这么多年来，自己一心一意地想报答顺仁哥的救命之恩，她忽然有种哭笑不得的感觉。
这样想来，她应该庆幸顺仁哥并无意娶她，否则若是他们真的成亲了，多年之后才发现原来她竟报答错了对象，那该怎么办？
此刻得知当年的真相，花吟霜忽然有种如释重负的感觉，幸好现在她知道了真实的情况，也不用再对于没法儿报答顺仁哥的恩情而耿耿于怀了。
花吟霜松了口气，感激地望向皇上，却对上了他灼热的凝视。
那太过炽烈的目光，让她不自觉地屏住气息，那种心如擂鼓的反应再度出现，而且强烈得让她想刻意忽视也难。
难道……她真的在不知不觉中对皇上动了心？
不行呀！这怎么可以？
皇上是何等的尊贵，而她又是何等的卑微，岂能有什么非分之想？她应该要快一点去除这份不切实际的心情才对。
无奈的是，尽避理智知道自己不应该陷溺下去，却没法儿控制住自己的反应，她的心一下又一下地重重撞击着胸口，俏脸也不断地发热。
花吟霜连忙低垂眼眸，避开皇上的目光，希望别被他看穿她的心事。
她那无助又不知所措的神情宛如一只无辜的小鹿，看起来既羞怯又可爱，也让艾敬磊的目光更加深浓了。
“原来这些年来，你一直弄错了自己的救命恩人，真要以身相许，对象也应该是朕才对吧？”艾敬磊的嗓音低醇如洒，有着挑动人心的魅力。
花吟霜一惊，慌慌张张地摇头。
“奴婢不敢……”
“不敢？”
“皇上何等尊贵，奴婢根本不敢有任何非分之想。皇上的救命之恩当然还是得报答，就……就让奴婢一辈子做牛做马来服侍皇上吧……”
艾敬磊挑起眉梢，对于这样的“差别待遇”可是相当的不满意。
爆中服侍他的奴仆多得是，不差多她一个，但是像她这么特别的女人，天底下只怕找不出第二个了。
“朕倒希望你有非分之想。”他低声道。
花吟霜闻言微微一僵，因这句话而芳心大乱。
皇上希望她有非分之想？
这……这是在暗示什么？
她不敢自作多情地妄加推测，却又控制不住地胡思乱想，而那让她心绪紊乱、双颊泛红，简直不知道该怎么办才好了。
艾敬磊轻易看穿了她那心慌意乱的情绪，而那全是因为他的一句话，那让他莫名有种满足感。
倘若不是心中在意，又怎会有这么强烈的情绪波动？
“怎么，又不舒服了？该不是像上回你在朕的床榻上一样，身子不太对劲吧？”他刻意提起那日的事，果然惹得她的俏颊更加烫红。