平等王一听说焰即将来找他，就一直忐忑不安的在自己房里走来走去。

怎么办？秦广王和都市王都已洗清罪嫌，并倒戈站到焰那边，全力支持他们的婚事。

这么一来，最反对这桩婚事的四个亲王就去了两个，剩下他和楚江王的嫌疑最大了。问题是，他并没有陷害席菲儿啊！

而且在听了许多席菲儿的壮烈事?后，他也不再反对她和焰的婚事了啊！先前反对的原因──爱哭、懦弱、上不了?面──已不复存在了。

但是焰会锁定他为下一个拜访对象，不就表示焰觉得他的嫌疑比楚江王还大吗？

这可怎么办？！虽然安德烈王子已和他的准太子妃回第四度空间去，焰没办法再利用他们两人私访的名义，强迫他留在这儿等他上门，他大可躲起来避不见面。但是在这个节骨眼上，他愈是避不见面，不就愈表示他的嫌疑最大吗？

想来想去都不对，平等王因而更加心急如焚。

走着走着，竟给他想到一个不坏的主意──

与其在这儿坐以待毙、穷着急，不如先下手为强，先去查探焰的动静！好，就这么办！

谤据探子传回的最新消息，焰和席菲儿今夜将落脚在那片易守难攻、有一个天然温泉的树林，他不妨就去探个究竟。

好！说走就走！行动派的他马上就以“瞬间移动”朝目的地飞去。

＊＊＊

发现有人碰触到他所设下的结界之后，焰的嘴角不禁浮上一朵“正中下怀”的笑意。

他果然来了！

而焰口中的那个“他”，正是十万火急赶来“查探军情”的平等王。

平等王现身之后，便眼观四方、耳听八方的小心观察周遭动静，但搜寻了半天，还是没找着焰的影子。

突然，听到温泉方向传来水声，整天紧绷神经的疲累，加上本来就爱泡温泉、洗三温暖，让他兴起了泡泡温泉的念头。

反正只泡个几分钟，不会碍到正经事，又可消除疲劳，一举两得，何乐不为？

＊＊＊

奉命陪席菲儿一起洗澡的拉拉，由于生性不爱泡水，所以一直待在池边守着，没有加入席菲儿的洗温泉行列。

温度适中的温泉，让席菲儿一滑进池子里，就变成现在这副风情万种、千娇百媚的模样，连说话的声调都变了。

“我说拉拉呀，泡温泉很舒服的，妳也下来泡泡吧！”这声音少说比“正常”的菲儿提高八个音阶以上，又嗲得令人头皮发麻、全身寒毛直竖。

尽避拉拉已不是第一次和妩媚多情的席菲儿共处，但还是很受不了她的热情。比较起来，她还是最喜欢正常时候的那个菲儿，不但温柔善良又可爱，而且那个菲儿最宠她。

拉拉发觉周遭有动静，立刻机警的以“心电感应”呼唤焰：(主人，有人靠近我们了！)

(我知道，妳装作若无其事，一切以菲儿的安全为优先考量，其它的事我自有主张，没有我的命令，妳不要轻举妄动！)和波波利用“隐身术”藏在某处的焰，以“一切在我预料之中”的自信口气下达命令。

拉拉接收到主人的命令后，便很尽忠职守的继续守在那儿。

草丛的某个角落，片刻之后便走出来一个人影，正是平等王。

咦？！已经有人先来泡温泉了，而且还是个女子呢！平等王吹了一声口哨，试着引起席菲儿的注意。

而他的确成功了。

“谁？”席菲儿果然闻声抬眼看他。

那张脸──他不正是平等王本人吗？

她在细细端详平等王的同时，平等王已经又一次主动出击。“嗨！小姐，妳别怕，我不是坏人，我也是要来这儿泡温泉的，只是来到这儿之后，才发现已经有一位大美人玉脚先登了。”

哇塞！瞧她那双勾魂媚眼、那狂野放浪的妖艳模样，正是他最喜欢的那一型，真是艳遇一桩，呵呵！

“如果小姐不介意的话，可不可以让我和妳分享温泉之乐？”他是说得很含蓄有礼，事实上却是势在必得。

“进来吧！”席菲儿对他拋了一个媚眼。

她心里打的也是如意算盘──

太好了，真是天助我也，让她在这儿巧遇平等王。她何不就把握这个机会，大肆破坏他对自己的印象，这么一来，在不久的将来正式见面，平等王知道她真正的身分时，一定会加倍讨厌她，自然就更不可能赞成她和焰的婚事了；而在焰不知情的情况下先做了这件事，也可以避免焰起疑，影响接下来的计画进行。

待平等王一进池子，她便像突然生了强力磁铁般，把平等王的身体当成巨型磁石，不由分说的便自动自发黏了上去，嘴里还嗲声嗲气的说：“这位帅哥，你来得可真是时候啊！本大小姐正愁没人陪我玩呢！”

她一面说一面就像个老一样，两只不安分的手一刻也不停息的在他身上不停游走、上下其手，弄得平等王全身酥麻，魂儿早飞到九霄云外去了，此时问他姓什么，恐怕他还真会答不出来，更甭提他会记得他到这个树林来的重要目的。

把他意乱情迷的样子当成是排斥强忍的席菲儿，自然是更加把劲的魅惑他、挑逗他，使尽所有狐媚狂野的本事，这么一来，她就不怕他不会讨厌死她，嘿嘿！

而平等王则乐得大享美人恩。

隐身在暗处的焰利用“窥心术”偷窥了席菲儿内心真正的想法后，便不再给平等王机会占他准新娘的便宜，马上就命令身边的波波展开行动──

(波波，去，去找拉拉，现在，快去！)

波波马上就照做，在焰替他解除“隐身术”之后，便飞快的奔向拉拉那儿。

(拉拉，妳们洗好了吗？主人在等妳们吃晚餐了！)波波按照焰的教唆，躲在草丛里大声嚷嚷。

平等王一听，不禁大吃一惊──

拉拉？！那不是焰那两只形影不离的变身兽其中一只的名字吗？难道……

他看看池边的拉拉，再望望正热情如火的勾抱住他的喷火女郎，心生不妙！

不好了！说不定……他脸色大变，连忙推开紧黏在他身上的软玉温香，立即以“瞬间移动”离开池子，回到陆地上，把衣服穿好，匆匆忙忙的丢下一句：“我有急事，先走一步，下次再见！”

话才说完，平等王已经逃得无影无?，连正事还没办也给忘了。

席菲儿却以为是自己的“狐媚计画”天衣无缝、大功告成，在那儿高兴的胡乱大叫──

万岁！万万岁！

看来这个平等王已经没问题，顺利摆平了，哇哈哈！

藏身在一边的焰见到如此的情景，心底又是另一番和她截然不同的想法……

＊＊＊

当平等王正式和焰及席菲儿见面，看见席菲儿那张让他印象再深刻不过的脸蛋时，差点睁着眼睛昏过去──

毁了！毁了！原来他昨夜“艳遇”的对象竟然就是席菲儿本人，这下子他真是用再强力的清洁剂或去污剂也洗不清了，公然调戏准太子妃可是人人皆可诛之、超级不耻的滔天大罪呢！

事情怎么会愈弄愈糟了？他脑际倏地闪过一个念头──

难道昨夜的“艳遇”本来就是一个陷阱？！

对！有可能，凭席菲儿那过人的智能和胆识不无可能。单挑强盗，折服秦广王在先；智平都市王和金一年来的争端，收服都市王和金于后，以这样的精采事?，绝对有可能对他来个先发制人。

一定是这样没错！席菲儿一定是从焰那边知道了他特别喜欢妩媚狂野的女子，又算准他在嫌疑大增的情况下，有可能提前去暗探敌情，所以才故意设下昨夜那个圈套，想试试他是不是像传闻一般迷恋冶艳的女人，甚至连准太子妃也……难怪昨晚他一直找不到焰的鬼影子，原来是这样！

完了，绝对是这样错不了，他这下铁定完蛋了，该怎么办才好？！

席菲儿见他一脸难看至极的“颜色”，心中大乐──

太棒了，事情果然如我原先预料的那般顺利进展，平等王一定已经认出我就是昨晚那个主动投怀送抱、狂野三八、最惹他讨厌的不要脸女人，却碍于情面，不好当着焰和我面前拆穿那么尴尬不光彩的事，免得伤了彼此的和气，所以才会如此左右为难。

没关系，就由她来揭开这个“精彩大内幕”的序幕吧！

于是，她甜甜的笑道：“平等王，你似乎有什么重要的话想说，是不是？你就尽避说，无论是多么难以启齿的事都尽量说，没有人会责怪你的。焰，你说是不是？”

她很聪明的把焰拖下水。

焰很合作的摆出宽宏大量的态度，以温和的口吻表示，“菲儿说的没错，有什么事尽避说，没人会怪你，我保证！”

焰的话对平等王而言，彷佛是一颗定心丸，让他安心了不少。

丙真如此，昨夜的事真是席菲儿为要考验他而特地设下的陷阱，他们现在这么强烈的“暗示性喊话”就是最有力的证明！

他在心中反复斟酌，终于有了最后的决定，把心一横，把握这个机会豁出去了！

“既然你们都这么说了，我就坦白招供吧！”他还是有点不放心，毕竟这关系到他的名誉问题。“你们真的不会怪我？”

“当然不会，你就尽避说吧！”席菲儿笑得像天上下凡的天使。

快说吧！我都快等不及了！她在心里迫不及待的催促。

平等王被她的伟大胸襟深深感动──

噢！好了不起、好善良的小姐啊！竟然不计前嫌，真的打算就这么原谅他，他真是太感激了。如此宽大的胸怀、如此的睿智和胆识，和先前爱哭胆小的传言完全背道而驰，难怪秦广王和都市王会倒戈支持她，这世上确实再也没有比她更适合焰的太子妃人选了！

他当下下定决心，对席菲儿行了一个王族对人的最高敬礼，衷心的表示，“感谢菲儿小姐的宽容和保密，我真是自叹弗如、望尘莫及，关于你们的婚事，我将全力支持，这不仅是因为妳维护了我的名誉，最重要的原因是，妳的聪明、胆识和胸襟折服了我，让我由衷佩服，妳真是我们引以为傲的准太子妃哪！”

“我……”席菲儿的笑僵在嘴角，就差没有当场昏倒。

天啊！这究竟是怎么回事？！事情怎么会和她预料的完全相反？他不是最讨厌三八狂野的女人，昨夜还被她气跑了吗？怎么才经过一夜就……，他该不会是气呆了、脑筋发霉了吧？

还有，那一串莫名其妙的话又是怎么回事？

“什……什么名誉、聪明、胆识和胸襟，我怎么都听不懂你在说些什么？！”

平等王一听更为欣赏她，“菲儿小姐真是为善不欲人知，又非常体贴人呢！好吧！妳的好意我心领了，今后我绝不再提及此事，就让这事成为历史名词。不过，请再一次接受我由衷的谢意！”

他又向她致上最高的敬意和谢意。

席菲儿张着一张小嘴，不知该说些什么，却在心里急得跳脚──

你不要自作主张啊！谁要你别提了，谁又体贴了，我是真的想听听究竟是怎么回事啊！喂！你别就真的不说了呀！

一想到又莫名其妙的多了一张“赞成票”，她就想放声大哭，却又碍于焰在场，怕被他知道她真正的企图而不敢表现出来，只能把所有的“冤屈”往肚子里吞。

“我有点累，想休息一下。”席菲儿索性找借口开溜，否则再继续待下去，只怕自己会受不了，而当着焰的面把一切真相说出来，到那时她的“毁婚计画”就真的要提前夭折啦！

焰眼见自己的“诡计”在神不知鬼不觉的情况下顺利得逞，差点儿笑出来，还好他的修养功夫够精，才能一直保持那张没什么表情的酷脸。“也好，长期的旅程确实够累人，波波、拉拉，你们陪菲儿回房休息。”

他之所以如此放心只让两只变身兽陪伴菲儿，是因为他已经从平等王的言谈举止中，确定他不是主谋人了。

席菲儿才一离开，平等王便急着为自己洗清罪嫌，“焰，你要相信我，虽然我曾去找过菲儿小姐，但我真的──”

“什么都别说了，我知道你不是凶手！”焰斩钉截铁的说，同时把属于他的徽章交还给他，“这个还你。”

“这是我一直找不到的徽章啊！怎么会……”平等王霎时明白了某些事情──看来有人做了和他相同的事呢！

焰则调侃道：“真是『阴』雄所见略同，不是吗？”

“阴”雄自然是指“阴险狡诈”之意啰！

平等王会心一笑，“说的好，『阴』雄所见略同！”

在玩笑过后，两个人便不约而同的回到正题──

“关于菲儿的事，有没有我帮得上忙的地方？”平等王非常诚恳的表白心意。

“确实有件事非得你帮忙不可。”焰拿出那把凶刀交给他，“听说你是刀剑收藏鉴赏名家，所以我想请你帮忙看看这把刀的来历。”

“这刀是──”平等王一看到刀柄上的标记便叫了出来，立刻拿出《刀剑百科全书》查证，以证实自己的猜测。毕竟这刀的来历太特殊了，他怕弄错会连累无辜的人。

经过翔实的求证后，平等王正色的道：“就如我所料，这是楚江王管辖的地区里，一支特殊的边境民族所拥有的。我曾在楚江王的王城境内碰过那个边境民族的人，他的身上正是佩带这种特殊标记的刀，据说他们那一族的人，从一出生，父母就会给他们一把这种短刀随身佩带，它具有防身、证明身分和祈福的功用，刀柄上的特殊标记正是他们一族特有的记号。”

“这么说来，真是和楚江王月兑不了关系了。”焰一本正经的推论。

“冤枉啊！不是我，真的不是我啊！”

一个足以吓掉天上飞鸟的破铜锣声，惊天动地的“无中生有”，尾随这个嗓音现身的是气急败坏的楚江王。

“我真的没有谋害菲儿小姐，请相信我！我确实去找过菲儿小姐，但我去的时候，菲儿小姐已经遭人陷害，笼罩在一束极强的白光之下，凄厉的喊着头痛，我一见苗头不对，就马上打道回府了。真的，焰，你相信我，你应该看得出来我是不是在说谎，我确实曾反对过你和菲儿小姐的婚事，但那是因为和平等王他们一样误信传言的缘故。获知菲儿小姐真正的形象之后，我早就认定她是最适合的未来王后，我更没道理派人在街上暗杀菲儿小姐，相信我，焰！”楚江王?哩?啦的拚命为自己辩解澄清。

也难怪他着急，四个曾经反对婚事最激烈的其中三个都已洗清罪嫌，加上到目前为止焰所掌握的证据全都对他不利，他哪能不急？

焰两手重重的按在楚江王因过度激动而剧烈颤抖的肩膀，说服力十足的对他说：“你别着急，我相信不是你下的手，真的！”

“焰──”楚江王欣喜若狂，但还不太敢完全放心。

焰把最后一样“证物”，属于楚江王的钮扣交还给他，表示自己对他的信任。

楚江王接过钮扣之后，和前面三位亲王一样，先是吃惊，旋即会心一笑，同时也真正放下心，确定焰真的相信他了。

焰打铁趁热的追问故事的真相。“你来得正好，想必你已听清楚我和陆方才的对话，”陆是平等王的姓。“现在能不能请你说说那一支边境民族的概况？”

由于那一支边境民族并不属于阎罗族，也不隶属于阎罗族的统辖范围，加上焰一向不爱过问别人家的闲事，所以对那支边境民族不清楚也无可厚非。

包何况，这一支边境民族向来就很少和外界往来接触，以高度神秘而闻名于世，所以知道他们的事情的人就更少了。

楚江王很乐意的提供消息，“那一支边境民族是──”

碰──咚──！

“菲儿！”焰有股非常不好的预感，立刻以“瞬间移动”去到席菲儿的房间。

楚江王的话才起了个头，里面房间便传来毫无预警的巨响，紧接着便传来守护席菲儿的波波和拉拉的“心电感应”：(主人，你快来，菲儿被人劫走了，我们根本拦不住也追不上他们！)

当焰和楚江王、平等王赶到出事现场，早已人去楼空，只剩下被绑住而动弹不得的波波和拉拉，以及一张留言。

留言上写着──

我族近年严重水荒，始终查不出原因，现全族皆认为系异世界魔女入侵之故，故决定以此异世界魔女祭天，祈求降雨，请阎罗王子焰宽谅！

人鱼族特使留

“人鱼族？！”焰脸色变得十分复杂，满眼“？”地看向楚江王，虽然他恨不得立即赶去救菲儿，但他更知道“知己知彼、百战百胜”的道理，所以只好强自按捺内心的着急，先弄清楚敌情。

楚江王明白他眼中的“？”所为为何，重叹一声，“没错，那一支边境民族正是早在一百年前便已失去王族统治，而逐渐步向绝种的人鱼族。”

“什么人鱼族，我怎么从来没有听过？”平等王一头雾水的问道。

“我们也要听！”

秦广王、都市王和金及时赶到。

焰力持冷静的催促楚江王，“继续说下去。”

没办法，关于人鱼族的事，他只有在很小的时候听长老院的长老提过一点点，由于事隔多年，当时年纪又小，早已不复记忆，唯一记得的只有──人鱼族是一支具有和阎罗族完全不同的超能力的种族，以及人鱼族的人都非常爱好和平而善良。

再者，劫走菲儿和在街上狙击菲儿的人居然都能轻易侵入他的结界内，而不被他发觉，足见对方具有相当强的超能力，他如果没有十成的把握就贸然行动，只怕不但救不到菲儿，反而会造成更负面的影响。

最糟糕的一点是，他根本不知道如何进入人鱼族的领域。

楚江王知道事态严重，不容迟疑，因而不敢有片刻的停息，知无不言、言无不尽的提供人鱼族的讯息。

“人鱼族是一支非常奇特的稀有种族，也是一个以女王治理、祭司协助治国的古老民族。他们最大的特征是：在未满二十岁之前的人鱼族，外观上就像第三度空间的人一样，不会有什么特殊的特征，更没有超能力；直到满二十岁成年之后，才会具有超能力，这也是为什么他们一出生，双亲就会给他们一把不离身的短刀用以证明身分之故。

“而统治人鱼族的女王更是特殊，她们同样是在满二十岁后才会有超能力，但在即将届满二十岁的前一年，也就是十九岁的时候，身体会产生奇怪的变化，性情也会为之丕变。一般而言，人鱼族的女王、公主就像第三度空间人类所创造的童话里的人鱼公主一样，性情温柔、体贴善良、悲天悯人。但是在现实里，这个人鱼族的女王、公主在十九岁那年，又会变得凶暴、易怒、善变，且阴晴不定而难以捉模，这一点又和第三度空间的人类童话中，人鱼受诅咒而发狂变得凶暴无比的创造不谋而合。

也就是因为有这两样巧合，所以他们的大学里有个研究单位专门在研究第三度空间的『人鱼传说』，看是不是和人鱼族有什么关联？会不会像『十殿阎罗』和阎罗族之间的关系一样，可能是因为有第三度空间的人误闯人鱼族而慢慢形成的传说？只可惜进展到目前为止，这个研究也和『十殿阎罗』的研究一样，还没有有力的证据证明两者确实有关。”

听到这儿，焰脑袋中产生了一种大胆的假设，但在没有充分的证据下，他暂时还是按兵不动，究竟那个假设成立的可能性实在太渺茫了。“咱们先不管人鱼族的女王、公主和第三度空间的『人鱼传说』究竟有什么关联。我想知道的是，人鱼族的女王在成年后，究竟具有什么特殊能力，否则为什人鱼族非要女王统治不可？”

同样身为统治者，他太了解身为统治者必定具有优于一般人的治理才能，才会一直受到?众支持的道理。

楚江王回答道：“自古以来，人鱼族便是一支亲水性极高的民族，成年后的人鱼族全都是游泳高手，水对他们一族而言是非常重要而特殊的元素，除了一般生活必需以外，还是孕育他们强大超能力的根源。据说成年后的人鱼族，每年都有一个月会住在水里，沉入水底接受水的呵护，好孕育自身的超能力；最奇怪的是，在那个月他们就只靠水维生，而不会溺死也不会饿死，像极了进入冬眠状态的动物似的。除此之外，水对他们一族还具有疗伤治病的功用，这点也很不可思议，不过这种水疗法只能治愈一般的小病，真有重病还是得另外就医，所以人鱼族几千年来的根据地一直没有变迁过，始终在那个神秘的山谷中，靠着月湖延续生命。但是在一百年前，最后一位人鱼族的女王和情人私奔后，人鱼族的根据地便开始久旱不雨的闹水荒，人鱼族赖以生存的月湖开始干涸，速度虽然极为缓慢，但经过一百年后的现在，只怕──”

“那他们为什么不移居，去找一处水源更丰富的地方生活？”焰不懂。

楚江王摇摇头，挺替人鱼族的绝境感到悲哀。“并不是有水的地方就能解决水荒的问题，而是非那座月湖不可！”

“那只要从外地买水回去不就解决了？”焰又问。

“他们一开始也以为这样就能解决日渐严重的水荒问题，因而和离他们最近的楚江王城订下了买水的合约，由水源丰富的楚江王城提供他们所需的水，这也就是人鱼族会在我所管辖的城市境内出没的主要原因。”楚江王一面说一面替自己洗刷冤屈。“但事情并没有那么单纯，从我这儿买的水虽然解决了人鱼族一般民生所需的用水，但是却没有赋予他们超能力和治病的功能。”

“怎么回事？”

“原来他们在满二十岁时，便会具有超能力这个传统，是必须有个成人仪式的。那个成人仪式就是在二十岁生日当天沉入月湖，在湖底住一个月，之后再上岸便会具有超能力，接下来每年生日那个月都要再潜入月湖，以维持自身的超能力，这也就是我刚才提过类似冬眠的活动。我之所以重提是为了强调那水指的是『月湖的水』，而且必须是由人鱼王族『祈雨』，而从天自然降下的水才有效。”楚江王特别强调最后两句话。

“祈雨？女王祈雨？”

不只焰，其它几个也很讶异。也难怪，因为以现在的科学文明而言，“祈雨”这字眼实在很新鲜，在他们的想法里，那早就是历史名词了。

楚江王完全了解他们的想法，他刚听到时也感到很不可思议。“真的是女王祈雨。几千年来，人鱼族就是靠女王祈雨，维持月湖丰沛的湖水，而延续生命、生生不息的。”

“我觉得很奇怪，就算没有超能力，他们应该还是可以活得很好。”否则那些超能力比较弱的人不早就全死光了？这是焰按照其它种族的情况所作的推断。“至于治病就全部改为就医诊治就好了，这应该更不成问题才是。”

“按咱们这边和其它空间的常理而言是这样没错，但人鱼族却是个例外。自从失去祈雨的女王、月湖的特有功能不复存在后，他们的族人便逐渐失去了免疫能力，变得容易生病死亡，平均寿命也逐渐变短，受孕率也下降，而且婴儿出生的死亡率大幅提高，使得人鱼族最近这一百年来人数骤减。为了找出解决这种可怕水荒的问题，他们全族人商量的结果，决定把仅剩无几的月湖湖水专门给少数的人用，而所谓的少数人指的是较聪明、超能力较强的祭司和推选出来的特使之类的人，并且将解决水荒的重责大任寄托在这些还具有强大超能力的祭司和特使身上。”

楚江王说到这儿，一行人已经对人鱼族有了初步的了解。

焰马上接着问：“人鱼族的处境实在令人同情，但这和菲儿有什么关系，为什么他们要谋害菲儿、暗杀菲儿，甚至把菲儿劫走？！”

事情至此，焰已经可以百分之九十九?九肯定把菲儿害成这副惨状的就是人鱼族的特使和祭司。

而剩下的百分之0?一则是……