是谁拚命地在摇晃我？拜讬，再让我睡一会儿……是谁在我耳边大呼小叫的？震耳欲聋的声音…难道是表舅又回来找我了？素素在梦中一惊，勉强张开眼。
大少女乃女乃站在床畔，一脸怒气和睥睨地推她。
“我来看看我们家出了什么样金子打造的丫头，也值二百两，装出这么个狐狸精的样子，迷得了二爷，难道也想哄骗我？”她尖着嗓子道。“你真以为你是千金大小姐吗？大白天的，见我来了，还敢这么大摇大摆地躺在床上。还不给我滚下来！”
素素忙下床，跪了下来。“素素不敢！素素原先没看见大少女乃女乃来了，这才躺着……”
“病了吗？”大少女乃女乃冷笑道。“合着咱们是花了二百两买了个病西施回来了？这样的话，回头我倒要问问二爷，弄了个没用的人到家里有什么用处？”她用指头戳了戳素素的额头，不屑地说道：“凭你也配值二百两银子？”
“我知道是我不好……不过，我以后会想办法还给二爷的。”她低声道。
“哈！说得好转。”大少女乃女乃从鼻子哼出声道。“你拿什么还？除了咱们家有个阔气的二爷出得起二百两，还有哪家肯花这么多的银两就为真个丫头？依我看，你连二两银子都不配！”
素素低头跪着，不敢再发一言。
“好了！”她喝斥着。“你别在我面前装模作样了，还杵在这儿做什么？等着吃闲饭，没有事好做吗？”
“是。”素素听了，忙道。“对不起，我马上起来干活。我一定会加倍努力工作的。”
她才一站起来，顿时觉得头重脚轻，身子一晃，不自觉向大少女乃女乃身上倒了过去。
“你这个死丫头！”她却一把将素素推倒在地，嫌恶地道。“不长眼睛，混碰乱撞的，你是什么东西，也敢来碰我！”
正好钱嬷嬷端了药进来，见素素被推倒在地上，也顾不得大少女乃女乃在旁，忙过去探视她。“素素，你还好吧！”
“钱嬷嬷，”大少女乃女乃寒着脸说道。“你在咱们家也不是一、两日了，我真不知道你是怎么带人的？大白天的，就让一个丫头躺在床上偷懒，也不干活，这成何体统？你平常是怎么教她的！”
钱嬷嬷也不好顶撞，只得婉言道：“素素真是病了，方才才请了大夫来看过，说是要她多休息几天……”
“还请什么大夫！请大夫不用花银子吗？”大少女乃女乃瞪眼说道。“病了就该出去住啊！你让他留在二爷屋里，万一把病气过给了二爷，或是传给其他人该怎么办？何况小少爷又常在这里跑进跑出的，有个小孩在，凡事更应该小心一点才是。你怎么连这点规矩也不懂？”她见钱嬷嬷将药碗搁在桌上，便将药给泼在地上，说道：“你还管她吃什么药，赶紧先把她给撵出去吧，命人看着，等好了再叫进来干活钱嬷嬷还待劝解。“大少女乃女乃，这……”
“怎么我才离开一会儿，这里就闹得不像样了！”杜觉非忽然出现在门口。
他方才到前厅与大夫谈了话，谁知回来就刚好撞见这一幕，当下沈下了脸。也不先跟大嫂打招呼，迳自俯身将素素抱回床上，但见她这一折腾，又是浑身冷汗淋漓，苍白喘促，心里又一把火差点就要冒起来。好一会儿，才勉强捺下怒气。
“大嫂，您这样气冲冲地来我院里兴师问罪，到底有什么大事？若是丫头们真有什么不是，你也该直接来找我才对，我院里的丫头，当然是由我来处置，你平白又发那么大火做什么？”他回头冷冷说道，言下之意，摆明了是指责她不自重。
“你－－”大少女乃女乃怒不可遏。“你说这话是什么意思，难道我不能管教素素吗？她不过是一个下人……”
杜觉非不待她说完，便道：“嬷嬷，您先在这里照顾素素。”又说道：“大嫂，这里是丫头的房间，不方便咱们俩说话，不如我们到外边谈吧！”
待到了外听，大少女乃女乃又等不及问道：“哼！且不论方才的事。我倒要问问你，听说你为了素素，花了二百两向她的混帐表舅买下她，是不是真的？”
“是的。”
大少女乃女乃大声说道：“二百两对咱们家来讲，虽说不是什么太大的数日，可是你也不该就这么浪费在一个丫头身上啊！”
“依我的个性，就是一个陌生人，我也不会见死不救。更何况素素已经来咱们家也五、六年了，对我而言，她就像是自己亲人一样。”他看着大嫂淡淡地道。“而且你放心好了，这次我替素素赎身的钱并没动用到公帐中的银子，算是我自己出的，如也不必心疼。你若不信，还可以叫赵叔拿帐本来看。”
“你自己出的？”大少女乃女乃一时语塞。半晌，才又不以为然地说道：“话不是这么说。但做事总有个规矩，你今天为她开了这个例，那往后别的丫头的父母亲也都要这么闹起来，那还得了？”
“你应该知道素素的情况不一样。”杜觉非解释道。“虽然她待在咱们家里好几年了，可是并不是咱们买来的丫头，反而倒像是长工，虽然吃住在家里，也拿了月钱但总算是自食其力。其实说来，并没真正拿过咱们什么好处。这跟其他当初花了银子买进来的丫头，根本不一样。以前，素素和咱们并没有什么瓜葛，她若是不想继续待下来，要离开，咱们也没话可说。而现在，她算是立了据卖身进来，也可以说是真正算是咱们家里的人了。”他顿一顿，又说：“不过，话又说回来，这会儿素素卖身的银子是我拿出来的，不是花公帐的。所以，到底对不对、值不值得，我想都不需要经过你的同意吧！而且我让素素留在我院里，也应该不碍着你什么事吧！”
“二爷这么说是什么意思？”她瞪眼道。“你的意思是我不可以管她喽？”
他平静地说道：“我方才说了，若是我院里的丫头有什么不是，你尽避跟我说就是了，有什么不对，我自会教训她们。”
大少女乃女乃听了，气道：“既然二爷这么说，又这样替素素撑腰，那我还有什么好说，以后我不会再管她了，也不敢管了。你尽避护着她吧！”说罢，怒气冲冲地扬长而去。
杜觉非叹了一日气。
“二哥！”杜觉如进来。
他摇摇头，牵了牵嘴角，问道：“你都听见了？”
“嗯！”杜觉如拍拍他的肩。“其实大嫂这般无理取闹也不是头一遭了，而我不明白的是，二哥你以前无论如何都会忍耐下来的，再不然也至少可以说得委婉一点的……怎么今儿个就不行呢？”
杜觉非警觉地抬眼看他。
“我可没说你做错了。其实我也赞成你偶尔教训她一下，像大嫂那种人，有时实在让人觉得可厌得很。”他一笑，又道：“奇怪，这些话好像都是你以前常对我说的话，怎么现在反而是我在劝你了？”杜觉如好笑地看着他，问道：“二哥，你不觉得你有些变了吗？”
杜觉非没有回答。
因为素素的关系吗？是她让他乱了分寸。他可以瞒得过旁人，却骗不过自己。
“二哥，咱们兄弟俩还有什么话不能摊开来说的？”杜觉如说道。“老实说，你对素素禾免太好了，是不是想纳她为妾，收在屋里？”
他迟疑地看着弟弟。“事实上……我希望能娶她为妻。”终于说出来了。
如此慎重？杜觉如倒有些意外。“你有没有考虑过她的出身？”
杜觉非摇摇头。“那不重要，我考虑的只有两件事，一是我很喜欢她，二是她也能把宜伦照顾得很好，如此而已。”
“那也好，简单明了。”杜觉如笑了笑，耸耸肩。“反正我支持你，绝没意见杜觉非宽心地笑了笑，又吁出一口气，说道：“不过这件事我还不急，反正素素还年轻，今后也要在家里长住，所以再迟个一、两年地无所谓。而且这会儿也不恰当，我才刚花了银子买下她，不想让素素或别人把这两件事想在一块儿，以为我早就打算把她买下来，留在屋里。”
“嗯。”杜觉如点点头。“二哥考虑的也对。那就过一阵子再说吧！”
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“我不要吃药。”素素别过头去，哽咽道。“二爷您不要再管我了吧！我不值得您为我这样操心。”
“你胡说什么？”杜觉非坐在她的床边，安慰她。“你听我说……”
“都是我不好，是我的错。”素素只是拚命摇头，哭道。“我已经替您添了许多麻烦……而且还害嬷嬷跟着挨骂！”
“素素！看着我。”为了不让素素别开眼光，他只好捧住她的脸，说道。“你想想看，六年前我在根本不认识你的情况下，都没有去了你一个人在街上不管，而六年后，我们都已经相处得跟一家人一样，我又怎么可能对你的事置之不埋呢？”
“可是二百两……二百两不是小数目。”
“那又怎么样呢！”他温言道。“如果这点钱能让你从此摆月兑他们，我认为付出得很有价值啊！况且钱财乃身外之物，我一点也不觉得心疼。”他又揪着素素，不悦道：“你跟了我这么多年，实在不该怀疑我是这样小气的人才对。”
“可是，我……”素素边说边哭了起来。“我欠二爷太多了，一辈子都还不起杜觉非柔声说道：“我没想过要你还啊！”
素素仍是摇头哭泣。
他只好再说：“其实我认为你早已还给我许多，甚至比我所付出的还要多。”
“我没有做什么……”她茫然不解。
“有，”他眼神十分温柔。“你把我和宜伦都照顾得很好，让我很放心。”
“这是我本来就应该做的。”
杜觉非微微一笑。“而我认为保护你也是我应该做的。”
“二爷。”素素感动莫名，她从来也不敢想像，以她这般卑贱的身分，竟会有人肯如此看重她，而且愿意照拂她。她又开始滴下泪。
“别哭！别哭！”杜觉非笑道。“要哭也得等先吃了药之后再哭，好不好？”
素素忍不住破涕为笑。然后听话地将药给喝了。
“这才乖！”杜觉非夸她，又故意间道：“好了，现在你是要继续哭呢？还是要睡一会儿？”
素素羞得满脸通红，半晌才低声道：“我不哭了……”
杜觉非笑了出来。见她一脸觑觑，便伸手捏捏她的下巴，笑说道：“那就睡吧！”
他看着素素重新躺下，又替她拉好了被子。“别再胡思乱想了，一切都过去了，知道吗？”
“嗯。”她点点头。
杜觉非正要站起身来出去，素素忽然又唤住他。“二爷？”
“什么事？”他低头看着她。
“谢谢。”
他一笑，拍拍她的头。“不客气。”
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“才十月，今年的雪下得真早！”钱嬷嬷叹道。“不久就要过年了，过完这个年，二爷就满二十八岁了呢！”
杜觉非一愣。“嬷嬷是在提醒我，我老了，是不是？”
“又说什么老不老的！”钱嬷嬷瞪他一眼。“我是在提醒二爷，人家说逢九不吉，尤其是男人二十九岁不宜成亲，所以啊，您从这会儿就停开始打算打算，替自个儿物色一门亲事，赶在明年年底办好才行。”
“嬷嬷才不用担心二哥呢！”杜觉如忽然插口笑道。“他呀，他早就物色好了。”“真的？”钱嬷嬷一脸惊讶。“二爷看上谁了？”
杜觉非只转过头狠狠瞪了他一眼，也不说话。
钱嬷嬷哪里肯死心，便转向杜觉如追问：“三爷知道二爷看上谁了吗？”
杜觉如只是笑，一会儿见素素端着水果进来，才轻说道：“呐，说曹操，曹操就到。”然后与钱嬷嬷交换一个眼神，彼此会心一笑。
杜觉非则是一阵面红耳赤。
“大家吃水果吧！”素素放下水果，瞧见各人脸上都是一副怪里怪气的样子，她一时模不着头脑，便微笑招呼道：“今年的橙子很甜呢，汁水又多。”
杜觉非忽然站起身。“我去后园看看，那堵墙上回不是叫人来修了吗？不知修得怎么样了？”
“二爷等等，外头正下雪呢！”素素连忙进了里间，抱起雪帽和厚斗蓬出来，细细替他穿戴好，然后进去又拿了手套和皮靴。
虽说平时他出门时，素素也是这样照料，但此时杜觉非只觉得嬷嬷和弟弟两人四只眼不时地盯着他看，十分别扭，便嘀嘀咕咕说道：“我只是在后园走走。哪里要这么麻烦。”
“外头那么冷，下雪又滑，还是小心点好。”素素一面说，手上一面不停地打理。
“我也跟二哥一起去吧！”杜觉如也站了起来，故意挤眉弄眼地对哥哥微笑。
杜觉非暗暗气得想扭他脖子。
“我来帮三爷吧！”钱嬷嬷笑道。便帮着他穿戴。
“怎么差这么多？”杜觉如一脸不满足。
素素一会儿替杜觉非整理好，回头也替杜觉如拉好了斗蓬，看了看，才笑道：“这样可以了。”
“你不要出来了。”杜觉非说道。“外头冷着呢！”
她点点头。“二爷、三爷慢走。”
杜觉非也没回头，只扬扬手就去了。
素素和钱嬷嬷立在门前，只见他兄弟二人并肩走没两步，不知怎地开始你推我、我打你的玩了起来，像孩子似的。她们不禁笑了起来。
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愈近年下，布庄生意愈发忙碌，杜觉非便叫素素也过去帮忙点货记帐。
“宝祥，”赵叔说道。“你把这几块衬里布料送去荣王府，前几天他们就派人来找，说上头赶着过年要做袄子用的，上午还来催过，这会儿好不容易货到了，你，快点送过去吧！”
荣王府？素素一听，不免想起母亲临死前说的话。
你爹……在荣王府……“可是我这会儿也走不开呢！大圆寺年下打醮要备的各色布条、幢播下午一定要备妥。二爷另外也准备了供奉的沈香，还交代我要一并亲自送过去呢！”宝祥跺着脚急道。“都是因为前两天雪大，耽搁了不少事儿，一股脑儿地都挤到今天来了素素在旁听了，便搁下笔，说道：“我去荣王府送料子好了，反正这些帐也可以带回家晚上再做就是。”
赵叔和宝祥一听，都喜道：“那大好了。就麻烦你跑一趟了。”
“说什么麻烦，这也没什么嘛。”素素笑了笑，接过包袱。“还好荣王府也不远，我快去快回，若是二爷问起，就替我说一声！”
“你到了荣府，先绕到后门，问问门房，找一个在孙姨女乃女乃身旁的许嬷嬷，说是送里布来的，她就知道了。”赵叔叮咛。“路上小心点。”
“我知道了。”素素应着，一面披上斗蓬出去了。
待来到荣王府大门，只见门口蹲了两只大石狮子，一列大红的兽头大门，十分气派。素素远远地打量了一会儿，便依言绕到后门去，同几个坐在门上的男人问道：“我是锦绣布庄的人，送里布来的，找孙姨女乃女乃身旁的许嫁嬷。”她陪笑道：“麻烦哪位大爷替我通报一声可好？”
他几个人见素素知礼可爱，也不刁难，便道：“好吧，你在这里等会儿。”
一个小厮模样的人便进去知会，半晌，出来说道：“许嬷嬷叫你送到二门里去，她在那儿等你。走吧！我带你进去。”
“多谢这位小扮。”素素欠身笑道，然后随着那个人进去。
许嬷嬷在二门上花厅里等着素素。一见她，奇道：“咦，以前怎么没见过你？
我还以为会是宝祥送来的呢！”
“许嬷嬷，我叫素素。”素素微笑。“宝祥到大圆寺去，一时赶不回来，又想嬷嬷急着用里布，所以就叫我替他送来。”
“是这样吗？”许嬷嬷点头。“我看看这些布吧！”
素素性将包袱打开，让她一一挑捡。
“嗯，这些还不错，通通留下吧！”许嬷嬷又道。“回头让老赵把这笔帐一并记上，月底再来结就是。”
“好。”素素微微一福。“那我就不打扰嬷嬷，先告辞了。”
“小喜，送这位姑娘出去。”许嬷嬷吩咐方才带她进来的那个小厮。
素素随着他走了一段，迎面见几个人拥簇着一位年轻公子说说笑笑地是来。那小厮忙站到一旁请安叫好。“孙舅爷好。”
孙齐祥是孙姨女乃女乃的侄儿，从小没了爹娘，便跟着姑妈过来。众人也是看在孙姨娘的分上让他几分，但时日一久，他使愈发恃宠而骄，在王爷面前还好，但私下却是行事狂妄无度。
他见到小厮身旁站着一个年轻绝美的小泵娘，心中一动，问道：“这位姑娘是谁？”
小厮回道：“她是锦绣布庄的人，来送布的。”
孙齐祥上上下下放肆地打量素素好一会儿。
素素只觉得被他看得浑身发毛，巴不得赶紧离开这里才好。
“原来是布庄的人。”他笑道。“正好，我要做几件衣里好过年穿，不如你来为我做吧！”说着就去拉素素的手。
素素吓得忙不迭地退后。“我……我不会做衣服，公子爷还是找别人做吧！”
“开玩笑，布庄的人怎么可能不会做衣服？”孙齐祥笑道，上前一步，粗鲁地抓了她的手。“那量身总会吧？你就先为我量身好了！”
“不，我还要赶着回去……不行。”素素急道。“请放开我。”
孙齐祥却不由分说地拉着她往里头走去。那些向来跟在孙齐祥身旁的人，对这种情况早就司空见惯，也不以为意。而那个小厮虽知此事不妙，但也不敢说什么。
孙齐祥身旁的人，悄声说道：“舅爷，小的听说王爷晚点要去林忠侯府赴宴，您不如先出去露个面、请个安，等王爷出门之后，再……”他暗笑道：“反正先把这个丫头给关在后院厢房里，也不怕她跑掉。”
“嗯，还是你想得周到。等姑丈走了之后，比较保险。”孙齐祥便把素素关进一间厢房，冷笑道。“我待会儿再来找你。”说罢便走开了。
“放我出去！”素素吓得慌了手脚，哭道。“放我出去，救命啊！来人啊！放我出去！”
正好街坊上猪肉店的刘老板，也送肉到王府去，他远远瞧见素素，还不及打招呼，便见她让孙舅爷一行人连拖带拉地带走了，心下惊疑不定，于是连忙跑回去报讯。
他刚跑到布庄门口，便撞见正要出门去大圆寺的宝祥。
“不好了，不好了。”他气喘吁吁，连话也说不清。“……不好了。”
“刘老板，什么事啊？”宝祥没听懂他的话。“什么事不好了？”
“素素……是素素……”
一听见是素素，宝祥立刻紧张起来，忙问：“素素怎么了？她方才去了荣王府，是不是路上摔跋了？”
“不是，不是！”刘老板按着胸口说道。“我看见她被王府的孙舅爷给抓进去了。”
“你说什么？”宝祥顿时楞住。半晌，忙回头跑进去，叫道：“二爷、二爷，不好了，不好了！”
杜觉非听宝祥呼天抢地说完，也是大吃一惊。“素素被荣王府的孙舅爷给捉走了，怎么会呢？”
宝祥从未见二爷神情如此激动，吓得他连说话都结巴了。“是……是街上猪肉店的刘老板……他看见了，特地跑来告诉咱们的。”
他急道：“他看清楚了？果真是素素吗？”
“不会错的，他说他刚打王府送肉出来，正好就撞见孙舅爷和几个手下，从后门把素素给强拉进去，还坞着她的嘴不许叫呢！”
孙齐祥，那个恶名昭彰的混蛋！
杜觉非想起素素落在他的手中，顿时失了分寸。素素！他不自觉地握紧拳头。
“都是我不好，不该让他走一趟的。”赵叔又急又愧，道。“如今咱们可怎么办才好？”
“二哥，你且别急，咱们先静下来想个办法。”杜觉如在旁劝道。
杜觉非点点头，捺下急怒，让自己平静下来。“我现在就去荣王府走一趟。”
宝祥和赵叔大惊。“少爷，荣王府可是官家的人啊！咱们怎么惹得起？”
“荣王爷向来正直不阿，不是不讲理的人，我想这件事他是不知情的。”如今他也只能往好处想，除了安慰众人，也是说服自己。“他若知道孙齐祥背着他干这些事，未必会饶他。所以找想直接去求荣王爷，也许还有希望救出素素。”
“可是……”
杜觉非一挥手。“咱们没时间可是了，无论如何总要想办法试一试才是。而且这是唯一的办法。”
杜觉非忙道：“那我陪你一块儿去。”
“不必，你待在家里等我消息吧！”杜觉非拍拍他的肩说道。“我不会有事的。”
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“小扮，无论如何请您去通知王爷一声”我实在是有要紧事要求见荣王爷。”
杜觉非委婉地请荣王府门房通融一下。“请您无论如何帮帮忙。”
“你连个拜见的名刺都没有，一点规矩也不懂！”那门房却是一脸不为所动，神气活现地说道。“我们王爷是随便的人都能见的吗？那赶明儿你也来见，他也要见，王爷只管见你们这些人就什么事也别干了不成？”
“请小扮您行行好，高抬贵手，帮个忙吧！”杜觉非性向那门房塞了些银子，还待央求，却见一群人拥簇着荣王爷出来，正要上轿出门往林思侯府去。
真是老天有眼！杜觉非当下也管不了那么许多，急忙冲上前大声叫道：“王爷请慢，草民有一事请王爷做主！”
身旁的侍卫随从看见忽然有人跑近王爷车轿，连忙高声叫喊，嚷着要拿下。
“且慢！”荣王爷微一皱眉，回头问道：“是什么人大呼小叫的？”
杜觉非挣开旁人，在荣王爷面前躬身，回道：“求王爷替草民做主，放了我妹妹回家！”
“放你妹妹？”荣王爷不明所以，皱眉说道。“本王不明白你在说什么？”
杜觉非深吸一口气。“有人亲眼看见孙舅爷从后门将我……我妹妹捉进王府去了，还请王爷开恩，放我兄妹团圆。”
“什么？又是齐祥！这个该死的畜生！”荣王爷揪然变色，愤愤地转身回府。
难怪稍早见他时便觉得他有些不妥，一脸鬼鬼祟祟的样子。“荣安！去把齐祥给我叫来！还有叫他那些混蛋跟班也给我在外头候着，要是让我问清了这件事，看我饶得过哪一个！”又回头指着杜觉非道：“你随我进来。”
“是。”他心中一宽。
徽裕公主和孙姨娘听闻王爷去而复返，连忙赶到前厅来看个究竟。
“王爷不是正要往林思侯府吗？怎么又转回来了？”孙姨娘问道。
“间问你那宝贝侄子！”王爷厉声道。
孙姨娘一听就知道不好，暗自着急，不晓得这回齐祥又闯了什么祸？看这样子不是小事呢！她只好退至一旁不敢出声。
徽裕公主见王爷气得额上青筋暴露，满心想劝，但她又不知原委，待想要劝也不知从何劝起，于是也只能不发一言，在王爷身旁坐下。一眼见二门外站着一位年轻男子！全想此人必定跟这件事有关，忍不住又多看了他几眼。
但见那青年身长挺拔，相貌十分温文俊雅，着实令人日光斗然一亮，只是这会儿愁眉深锁，不知为何事焦急？