离开厅堂，纪云深信步走至后院，在一株桃树旁坐下，气闷地将头埋在膝中。

……真厌恶这样的自己。以前那个豁达爽朗的纪云深呢？怎样才能找回来？

一阵脚步声传来，她不用抬头也猜得到是谁。

“师姐。”

她动了一下，但没抬首。唉，这么狼狈的模样，真不想让他见到。

靶觉到他在自己身旁坐下，她依旧默不作声。

“……唉，你可以笑我。”良久，才一阵含糊的咕哝。

“……”

他是不是在偷笑？没听到声息，她暗自猜测。突然一阵清脆耳熟的敲击声传来，她愣了下，蓦地抬头，果然见他手持自己赠的波浪鼓轻旋着。

他微笑，将波浪鼓递给她。“有烦恼时只需取出来玩，心情便会好上许多……师姐，这是妳说的。”

她怔怔接过。他……是在逗她开心吗？

轻转手腕，轻快的旋律奏起，她闭目聆听，玩了一会儿，忽然掩嘴轻笑起来。

心里感觉好过多了。不是因为波浪鼓，而是因为－－他。

这几日她精神恍惚，全倚赖他在自己身旁关照，才不致让人起疑。笑瞅着他，她心中满是感动。

“师姐，我喜欢看妳笑的模样。”

她心猛跳了下，为他这句话。“傻子，我不是成日都在笑。”

“……这几日没有。”

“师弟，你记得当初我跟你说到自己身世时，口气有多豁达吧？”她叹了口气，自嘲一笑。“结果我根本没自己说的那么洒月兑……多可笑！”

他静了一下。“我只记得妳说不想得知自己身世，并没说无意问得知后会毫不在意。”

他喜欢她的笑容，但不是这种笑。他皱眉，忍着想抹去那笑容的冲动。

“但我以为自己不会在意的。”她怔怔出神。“可现在，只要一想到师伯和师兄是……我便无法坦然面对他们。”

那日她在祠堂隐约听出个大概，似是她母亲与师伯两情相悦，但师伯已有婚配，最后她母亲不顾一切使计怀了她，却难产而亡，临终前将她托给师父，师伯还是事后才得知的……她母亲究竟是怎样的人？能为情如此执着。

她轻轻叹息一声。幸好这几日菁妹不在，否则她极爱跟着自己，她实不知如何应对才是。

“……师姐，妳知道师父爱扮男装的事儿吧？”他忽然发问。

她愣了下。“知道啊，师父总在下山时扮作男装，说是办事比较方便。”

他轻咳一声，隔了片刻，才又道：“师父当初收我为徒时……便是做着男装打扮。”顿了顿，脸色微红。“我直到十三岁……才晓得师父是女子。”

她第一次听说此事，瞠目望着他，有些不可思议。

“那阵子，我面对师父时总万分不自在。隔了几日，早晨练剑，师父忽然换上女装，如往常般在我面前示范剑招。我那时根本无法聚精会神，师父看出来，以剑鞘敲敲我脑袋，问我：『傻小子，认不认我这女师父？』”

她想象那画面，不禁轻笑出声来，那的确像师父会做的事。

见她笑，他面色又红了几分，却仍继续道：“隔日，师父换回男装，对我的态度无异，像没发生过任何事似的。后来我才慢慢明白，是男是女皆不重要，重要的是－－她是师父。有这点认知就够了。”

她心一紧，顿时了解他说这番话的目的何在。

她曾说过，无论她的身世如何，她心中唯一敬爱的是师父，不会再有别人－－那并非诳语，对师伯，她有的是敬重，但不是亲情－－即使他是自己生父亦如此。

先前由于措手不及，一时慌了手脚，不知该如何面对师伯等人，如今……她想明白了。这世上她视为亲人的，向来只有师父……和师弟。

望着秦轩，她唇边浮现久违的灿烂笑容。

她希望保护他，却是他保护了自己。

她希望他快乐，却是他在逗自己开心。

从何时开始，变成如此？他们站在对等的地位，平视对方，没有哪一方较弱小无助。一切似乎再自然不过，用不着刻意推波助澜。

便如一坛陈年老酒，在无人发觉时悄悄酝酿，直到开封那一刻，扑鼻酒香才令人惊觉；恰似那攀上心头的情丝，逐日绵密，如今紧紧缠绕，难分难舍。

而她，这才大梦初醒。

季秀菁探亲归来了。

见到纪云深，季秀菁高兴极了，成日在她身边跟进跟出，缠着她说些江湖上的轶闻趣事。

今日，纪云深本想依样画葫芦，将秦轩如何大败黄狼寨三十五名好手的事迹再次利用，但见到季秀菁那双充满期盼的黑眸，月兑口说出的故事变成袁总镖头大战黑风山四大恶霸。

菁妹少女情怀，说不定会因为她说了故事而心仪其中的英雄角色……因此她直觉地避开了秦轩。

每回见到菁妹，总忍不住忆起师伯那日在饭桌上提到的“美事”。

菁妹温柔秀气，近几年上门提亲者不少，只师伯皆不满意，极力想物色一个匹配得上她的人选。菁妹虽不会武，却是许多人梦寐以求的良妻，而师弟年纪确实不小了，同菁妹是郎才女貌……

她想得出神，颈上忽感一凉，跟着听到季秀鸿带着笑意的声音：“云深师妹，妳在想什么，这么出神？若非我手下留情，妳的项上人头可就不保了！”

她回过神，才忆起此刻正跟季秀鸿比武，没想到自己竟会在打斗中分神。“我啊，中午没吃饱，刘师傅拿手的清蒸鲈鱼才挟没几口呢，就给吃了个精光。现在心思全飘到厨房去啦！”似有意似无意，笑嘻嘻地瞟了眼在旁的七师弟。

七师弟正是完结鲈鱼的罪魁祸首，知道纪云深在跟自己说笑，并非真在怪罪，可脸上仍忍不住闪过抹红。

“别只怪我师弟，那鲈鱼不少也入了妳师弟的肚子啊！”季秀鸿替七师弟出头。

秦轩在旁听了，倒是面色不改。

纪云深瞥他一眼，眼珠一转，对季秀鸿笑道：“其实那清蒸鲈鱼虽是美味，可没我之前吃过的一味好。”

“哦？”季秀鸿扬眉。“那是何方名厨所做？”

“啧啧，这岂能随便告诉你？将来你要跟我抢，我岂非吃不到了？”她瞟向秦轩，果然见他面色变得有些古怪。“哎哎，那醋溜鱼的味道……至今回想仍令人垂涎三尺啊！”呵呵，脸红了！脸红了！

“你们在聊什么，笑得这么开心？”轻柔的女声传来，却是季秀菁经过，听到他们的谈笑声，来探个究竟。跟在场众人打过招呼，视线移至秦轩身上，她双颊一红。“秦师哥。”

她生性害羞，见到不相熟的男子会面臊，至今面对秦轩时仍是如此。

纪云深在旁看着她晕红的脸蛋，心中一阵剌剌的，不大舒服，

师弟和菁妹站在一块儿，确实很相配……唉，她在想什么？

心头一阵郁闷，她随便找了个理由离开，不愿再待下去。

若师弟应了师伯牵的红线……

纪云深坐在桌前，随手把玩着茶杯，眉头微蹙。

师弟是说过要随自己四处游玩，可他若反悔，决定现在成家呢？即使他现在没打算，几年后也总会成家的……届时她又成了孤身一人。

既是如此，又何必多霸占他几年？内心深处却自私地想：多霸占他几年，也是好的。只要他能在身边，多一刻是一刻……

反复挣扎一下午，她终于下了决定，一拍桌子，匆匆朝秦轩所在的客房赶去。

她要问师弟，能否明日就启程，他俩一块儿到先前说好要去的大漠。然后……他们或许可以玩过一个又一个的美景名胜，让他忘了成家这念头……

到了他房前，却发现房内无人。此时陈伯正好经过，见她有些沮丧地挨在门口，上前问道：“云深姑娘，妳找秦公子吗？”

她立刻接口：“欸。他去了哪儿？”

“方才老爷唤人请他去大厅。”

请他去大厅？！她吃了一惊。难道……难道是为了……

向陈伯道过谢，她飞奔至大厅，希望能赶在秦轩做任何响应前－－

阻止？劝说？……她能如何？无论他答应与否，她都无权置喙啊！

可双脚偏偏不听使唤，执意往大厅去，为那不明的原因。

来到大厅门前，正好见秦轩踏出厅门，她脸色一变，还来不及转任何念头，已目动上前拉住他的手臂，扯着他奔回他房内。

在他房内站定，秦轩尚未自惊愕中恢复。“师姐？”

纪云深此时也懊恼起自己的鲁莽，抿抿唇，一时不知如何开口。良久，终于鼓起勇气问道：“师弟……你答应了吗？”

“嗯？”他的表情像是不明白她为何有此一问。“答应了。”

赫！她瞪大眼，踉跄地退了一步。他……他真的答应了……

不是早预料到这可能了吗？为何还是难以接受？

“师姐？妳怎么了？”他微蹙起眉，为她苍白的脸色。

她张口闭口好半晌，舌头却像打了结，说不出话来。

“妳脸色不大好，是不舒服吗？”他走近，伸手欲采她的额头。

她退后一步，避开他的碰触。“……我－－我先说声恭喜。恕我不能喝你的喜酒了，我……我明日便要出发去大漠……”用力摇摇头，想把脑中的混乱甩掉。

她在说什么啊？她是师姐，师弟要成亲，自己该笑着祝福他才是，而不是现在这样颠三倒四、毫无诚意！不愿久留，转身欲走，要待冷静些再说。

衣袖却被扯住，他着急的声音在身后问道：“师姐！妳在说什么？！”

唉，她也知道自己语无伦次……深吸口气，试着静下心，缓声道：“师弟，我有些累，想回房休息……”

他却不肯放手。“师姐，妳方才说明日要出发去大漠？”

为什么她的神情像要一人独去？他眉头紧皱，心口紧揪。她……不愿他跟吗？

“师姐……妳在气我答应吗？”只想到这可能。

“当然－－”不是！末两个字却哽在喉头，难以释放。

她生气？她凭什么生气？她不该生气的。

可心底漫开的沉闷刺痛却无法抑止。原来……原来她竟如此在乎师弟？

他有些奇怪她的反应。“师姐妳既不想师伯送马，也不打紧，我去跟师伯说就好了。”

“马？”什么马？她诧异，顿时忘了难过。

“师姐不是气我擅自答应师伯买马送妳？”师姐十分喜爱她的花斑驹，不愿换马也是当然……但也犯不着生气吧？

“嗄？”买马？原来……他是答应师伯这事儿？

“怎么了？”

看向他疑惑的神色，她忽觉一切荒谬得可笑。原来……是她会错意？

“……师姐？”她怎么忽然笑起来了？他越发大惑不解。

紧绷的心情松懈下来，她止不住笑，最后甚至笑到几乎站不稳。

“当心！”他抢上一步，扶住她的肩。

她顺势靠入他怀中，螓首倚在他肩上，笑声未歇。

他愣住，感到她身躯在自己怀中颤动不休，不禁有些僵硬。

她总算停下笑声，朱唇微弯。“师弟……隔几日咱们出发去大漠吧！”

他应了声，意中人在怀，不由得心猿意马，压抑着展臂抱她的冲动。

“去完大漠后，你说咱们上哪儿好？”

“都好。”只要有她在，哪儿都好。

“我想你定会喜欢大漠风光。等咱们玩遍了其它地方，最后再回一次大漠。”她微微一笑。“不过天下何其大，也许再重游旧地时，都齿月兑发白啰！”

“那也没什么不好。”他心跳快了，总觉得她话中涵义不同以往。“咱们原就说好要一块儿结伴游玩到老，不是吗？”

她心中一动，是啊……他们确实如此决定过。当时她并未深思，如今回想，他……他可是话中有话？

他的赠酒，他的以死相护，他的言行举止，他眼底眉梢不时流露的温柔，种种一切，突然清楚浮现。会是她想的那般吗？她心悸，带着点试探的意味，笑道：“唉，师姐是老女人啦……要耽误了你可怎么好？”

他不自在地轻咳一声。“师姐，妳忘了师父说过，本门内功修练得越精湛，就越瞧不出岁数？妳外貌会永远比我年轻的。”

望着他泛红的脸，含着情意的眸，她心一颤，瞬间明白了。

他的心意这么明显，她先前怎会看不清呢？

靶到他身躯紧绷，显是十分紧张，她嘻嘻一笑，佯装伤脑筋地道：“这嘛，可你要练功练得比我勤，我不就糟了？”

他低笑两声，不觉放松下来。“我会日夜督促妳，定要妳百尺竿头，更进一步。”

“哦？那我可得代师父多谢你了。”语毕，忍不住大笑。

他勾唇。“云深姐姐若是老女人，秦大叔岂非更糟？”

“好一个秦大叔！”她微抽开身，噙笑看着他。“秦大叔，等咱们成了鸡皮鹤发的老公公、老婆婆，你还会做醋溜鱼给云深姐姐吃吗？”

“会。”他答得不加思索，细思她的语意，不禁面色烧红，心跳如擂鼓。

她莫非是指……白头偕老？望着她，他的脑中一片混乱。

是他多心吧？她……怎么可能也对自己……师伯替他说媒时，她连眉也没皱一下，现在哪会有什么特别意思？大概只是随口说说罢了。

一方面叫自己别胡思乱想，一方面却忍不住兴起一股再难压抑的强烈冀望。希望师姐对自己，除了同门情谊，再多出一分即使微渺，但确实存在的……男女之情。

这念头冲溃他心中长筑的堤防，情涛汹涌，再平息不下。

一个声音在心底回荡：他想告诉她，他想让她知道－－

纪云深没察觉他激荡的心情，兀自因他的回答而难忍悸动，唇边的笑悄悄扩大。“只怕你那时老眼昏花，什么也瞧不清啦。嗯，你会说……”轻咳一声，装出沙哑苍老的声音：“师姐，替我拿糖来……唉，不对，那是盐……”

他想笑，却连扬唇这样一个简单的动作也做不到。

不想隐瞒，不愿隐瞒……也不能隐瞒了。已藏太久、太久了！

她正倚在自己怀中，这种情况下，他无法锁住心中的任何秘密。

悄悄伸臂环住她的腰，深吸了口气，手心冒汗，附在她耳边轻声道：“不，我会说……”顿了顿，低声道：“老伴，替我拿醋来……唉，不对，那是油……”无法掩饰话尾的轻颤。

老伴？这称呼使她噗哧一笑，想象那画面，眸色柔和，抬首看他的脸。“你唇上沾了糖吗？话都甜了。”

她的笑语使他呆愣片刻，好不容易反应过来，顿时欣喜若狂！

她没排斥－－这代表什么，不言而喻。

曾一度以为自己得终生独尝这份情思，作梦也没想到能得到她的响应－－

他傻傻地盯着她，依旧不敢相信这是真的。

久久，见他仍在发愣，她笑唤：“师弟，成木头人啦？”真的惊喜过头了？她忍不住低笑，心暖暖的。

他这才回神，赧颜微笑，欢喜之情几乎要涨破胸臆。清清喉咙，轻声回答她先前的问题：“那……定是糖葫芦吃太多了。”

“哦？”她面色一整，换上认真的神色。“那我替你抹净吧。”

－－以唇。

嗯……果然很甜。

石板路上，一女子疾走着，手上捧着样东西。

“师弟！师弟！”

远远听见吶喊，房内人推开门，跨步迎出。

“师弟！”她三步并两步上前，神色兴奋又期待。“你快试试这袍子！”迎风一抖，手中的袍子随之展开。

“哪儿来的？”他困惑。

“唉，甭管这么多，试了再说！”她咧着嘴，将外袍往他身上披。

他套入双手衣袖，抖抖直，发现很合身，不禁有些讶异。

“师弟，这袍子不错吧？”她在他身旁东绕西转，仔细打量，

“师姐妳从哪儿弄来的？”伸手一模，是由锦布所裁，想必价钱不低。

她正色地点点头。“这几日天气是有些凉，我倒是送对了东西。”

他一愣，有些错愕。

“怎么，我不能送你东西吗？”他的反应让她没好气地皱皱鼻子，“瞧，佛要金装，人要衣装，这袍子穿在你身上可称头的！”越看越满意，笑得合不拢嘴。

“师姐怎么知道我的尺寸大小？”他仍参不透。

“哎唷，师弟呀！你问这么多做啥？反正收下就是啦！”她笑嘻嘻，才不打算告诉他，上回自己在他房中早偷偷将他模了个十之八九，尺寸大小哪还会不清楚？“如何？喜欢吧？喜欢吧？”

她期盼的表情让他忍俊不禁，知道她是在跟那丫鬟“较劲”，这袍子当然不是她亲手缝制，但必也费了一番心思。“非常喜欢。”

她满脸得色，眉飞色舞，差点手舞足蹈起来，几绺落下的发在面前晃动。

他瞅着她，噙笑提醒：“师姐，妳头发好乱。”

“咦？是吗？”她伸手模模头发，感觉是有些蓬松。

他取来一把梳子，替她解发，动作轻柔地重新打理。“师姐，妳说从前那簪子不好，老簪不牢，我瞧不是这样，否则我特意买这新簪子给妳，怎么仍簪不牢？只怕什么簪子到妳手上，都是簪不牢吧？”挽起她的发，轻声道：“往后……由我日日给妳挽发，便没这问题了。”

她心头温暖，垂眸看着足尖，笑意盎然。“这是你说的，可别食言啊！”

他结束手上动作，转回她身前，微笑望着她，眸漾柔情。“对妳，永远不会。”

她抬首笑瞅着他。这小子，还以为他不大会说话呢。果然是糖葫芦吃太多了吗？

他像是想起什么，踱至桌边，拿起搁在上头的雕花葫芦递给她，那里头盛着他早上出门办事时顺道替她买的桂花酿。

她眼睛一亮，伸手接过，迫不及待仰颈饮了一口，琼浆入喉，满足地瞇起眼。“师弟，有个问题我搁在心头好久了，可得问问你。”

“嗯？”

“当时在飞雪庄，你究竟是如何通过求酒试题的？”先前不问不代表不好奇，可疑惑日益月滋，憋着实在不好受。

“喔……”他微哂，说出她意想不到的答案：“我……没通过，”

“嗄？”她错愕。

“我直接表明来意。”

“……来意？”她越听越胡涂。

“求酒，为我最重要的人。”

闻言，她心中柔情万千，嘴上仍忍不住逗他：“最重要的人，嗯？”

他轻咳一声，脸色微红。

“如此，庄主就轻易将酒给你？”未免太容易了吧？

“庄主只说……”他顿了顿，面色更红。“……美酒易求，真心难得。”

凝视他半晌，她笑了，上前拥住他，表示同意。

真心难得－－而她，得到了他的真心。