夜间
灶王书 第一章

十一年后。

春雷方动,虽然天际已抹上了一层碧朗,可早晨的苏州城却仍是凉飕飕。

“哈啾﹗”城西,一间客栈的二楼,有名少女受了寒意,打了个喷嚏,虽然声音只如蝶吻般轻盈,但她眼前的桌面却立即多了杯热茶。

“喝掉它。”桌对头,那将热茶推到少女面前的青年命令道。

“我不渴。”视线落在客栈外,而左手掌则撮着微微泛凉的右手掌心。那里,正浮泛出一朵淡绛色的莲形印记。

“我叫妳喝掉它!有闲对着外头发呆,就没闲听我一句!喝掉它﹗”吼着。

少女未答,安静半晌,径自接说:“焚雁,这城中有冤,且此冤百千年不解。”例此,所以她浑身不适,甚至掌心泛疼。自她出生时,这象征圣僧舍利托生的绛莲印记,便一直跟她,且无时无刻不提醒着她,何处该去、何事又该做。而此番路过苏州,亦是舍利指引。

“冤?又是冤﹗妳真天杀地以为自己无所不能,什么妖鬼邪神都吃妳那一套?”自牙缝迸出一句,青年的脸色就好似他身上的袍子色泽一样,藏青透绿。

“有结必得解,天命亦不可违。离开雷鸣寺,行遍万里路,为的不正是如此?我能的,便帮;该我做的,便做。”少女面貌无奇,虽只稚龄,可眸里却净是透彻。

“引魂渡鬼天命申冤,为什么妳满脑子就只有这些?”好个谈初音,说是看透万物,却始终看不透他的心?瞬时,怒气起,那名唤焚雁的青年一个手刀劈开了那杯热茶,乍时杯裂茶溅。

见状,少女低眸微哂,顶多只是撢撢那滚落至她紫纱裙襬上的微烫茶珠。

“有冤之魂在城东,能不能遇上,尚且不知。”他心疼她,她早懂,只是却无以回报,而为了不让他陷入太深,她总是冷淡待他。只是这苦心,躁劣的他,可懂﹖

澈然的目光再度飘向客栈外,而后定着在城东处。那里,有她来此的目的……

而此刻,城的东门附近的一座武馆。

武馆的大堤上,有十数名仅着短衣缚裤的汉子正专心打着拳,而也因为极专心,因此未曾发现自己正被人偷窥着。

同时间,武馆墙外的防火巷内,一名女子正将眼珠子对住墙上的一个小洞。而看了好一会儿,她眼离了洞,且依照所见所闻,反复将看到的套路又模仿数遍。

“骑马式,劈掌,喝——哈!”指握成拳,抡出拳后旋化为掌,那一收一出,虽能将姿势学个五、六分像,但那滔天的气势,就是怎么仿也仿不成。

怎么会这样?!难不成是漏听了什么?这回她改将耳朵贴向洞。

“没听错呀,这风轮掌并不难……”耳离了洞,同时皱起两弯英气的眉。

懊死的,如果不是这武馆不收女弟子,她恐怕早五步并一步跑进武馆向老师傅请教了,哪还需要这样偷偷模模学,到最后还学不到一点皮毛?好气!

对着那洞,她愤慨地击出一拳,轰然一声,拳扎实地落在墙上,将洞打得更大了。只是,盯着地上那从墙上剥落的土块,她的心情却是更糟,因为那更证明了她天生力气大,却根本毫无用处。思及此,嘴巴一扁,鼻间更像牛喘似的喷气,她又一拳击向墙上的洞。

“谁在那里?”蓦地,墙的内侧传来喊叫。

“糟了!”视线穿过那被她打得变成鸡蛋般大的洞,她看见几个汉子正朝墙这边走来。倏地,她背贴着墙,蹲低身子,屏着气。半晌,等里头的人察觉不出异样离去后,她这才松了一口气。

呼,到这里看人学武可是她最大的乐趣,幸好没被发现,要不以后来不成,她可会闷死的。站起身,她偷偷溜出防火巷,可是出了巷,顶着渐亮的天色,她却突地一吓。

完蛋……什么时候了?好像已经过了一个……两个时辰?惨,不赶快回去恐怕不行了!

“快快快快……”嘴巴里喃喃念,脚步跟着起飞,她提起粗布制的裙襬,极大步地在街巷里头奔了起来。“让开!让开!挡我者死——嘿咻﹗”

闪避着街上的行人,她一跃跃上了一道小桥,小桥是木头架的,本该扎实,可却仍被她过重的脚劲儿踩得咿歪叫。她这排山倒海之势,更惊着了几名也正过桥的妇孺,他们纷纷跳开,且挂上了桥边。

“这是谁家的姑娘……怎……怎这么可怕﹖”一名妇人伏在桥栏,面带恐惧。

“好像是城那一头,在耆长府里工作的厨娘,上次在市集买菜我遇见过的。”另一名妇人回道,她连忙拍着那背在身后,被吓得号咷大哭的女乃娃儿。

“怎么这个样儿?几岁了?还没嫁吧?”

“好像十七了,可是那个样……我看想嫁出去真的有点儿难吶!”

“咦?妳不是说她是厨娘吗?会做菜还嫁不出去?”

“会做菜有啥用?这年头的男人谁敢讨这种男人婆呀?瞧她披头散发,胸前硬梆梆的样子,而且听人讲她的性子可躁的呢,哪个男人让她看不顺眼,她总是这么一拳……”

“啊!妳打我做啥?该死的妳!”捂住莫名其妙受了一拳的眼睛。

陡地瞪大鼠目。“我不是故意的,我只是想学给妳看……哎呀!妳干啥抓我?”

就这么你一拳、我一抓,吱吱喳喳、哇哇哇哇一群三姑六婆加一名吓坏的娃儿,让原本宁静的巷子顿生魔音阵阵,那种调子只怕是比磨刀磨枪更吓人。

而过了窄桥,女子也仅是掏了掏耳朵,将一干窃窃私语赶了出去,脚步并未稍停。

其实这些话她老早就听腻了,也不想理,因为她就是这个样儿了。

在心里嘟嚷的同时,她极快的脚程已经奔过了两条街。此刻,那乡官耆长的宅子就在转角后不远处的一条水道旁,只要再跑个两三步,就也到了。

“哎啊﹗”岂料她心急,一个不注意就在转弯处撞上了人,而也因为冲撞力过大,她除往后跌去外,更连翻了几圈,直到抵上一面墙,才停了下来。而摊着两腿,她模模撞了墙后有点发昏的脑袋,待回神,也才瞄进墙边的一道水色。“哗!幸好没跌到水里去,要不然可淹死我这只旱鸭了。”

在苏州这种五步一水道、十步一大渠的地方,可要时时刻刻小心的。

想着想着,忽然,她眼前伸来一只肥肥厚厚的手。“姑娘,妳没事吧?”那人问。

“没事没事!只要不掉进水里边都没……嗄?”抬眼看着那人,不禁,她皱起眉头。

“哎呀,原来是耆长府上的小厨娘,我有没有撞伤妳啊?”那身型富态的男子笑了笑。

“没。”躲过他伸来的手,她径自爬起,而后撢撢脏掉的衫裙,同时,她亦在脏裙上找到了个磨破的洞,而指头则穿过洞检查着。

见状,男子笑道:“裙子破了吗?小问题,来人。”

“少爷。”他随身的小厮上前来。

“先到我去价的那家布庄叫人裁匹上好的布,说是我要给姑娘做衣的,叫他们动作快点,要多少问我给。”对小厮使完眼色,回过头,手就又直往女子身上去。“来,妳受伤了我扶妳,等我们走到布庄,妳的衣服就做好了。”

“啪——”地一声,女子很快用力打掉那只即将模上自己腰间的猪蹄。才眨眼光景,那男子的蹄背就也浮出了个红肿的印子。

“喂!妳——”被打的人没吭声,反倒是小厮紧张得很。

白了两人一眼,女子撇嘴。

“不必了,老娘我摔破了自个儿的衣服,当然自己补,不用你费心,如果赚银子多,不如帮你爹娘裁衣去。”那一下还算轻的,只要她再用力些,铁断了他那恶名昭彰见女人就模的贱手!说罢,她头也不回地往耆长府邸方向去,抛下两人。

“少爷,您没事吧?这女人真是不识相,还以为自己是凤凰来着。”小厮咛口。

“不识相?你觉得她不识相,我倒觉得她很够味。什么女人我没瞧过?就只有这种……”吐了口唾沫在发烫的手背上,抚了抚,可目光却始终不离那背影。

闻言,两眼登时一亮。“少爷,您的意思是?”

“呵呵呵……”顿时,小桥流水的明媚景色中,掺上了阵阵不协调的猥琐味道。

真倒霉,怎么一大清早就让她遇上个全城最惹人嫌的烂人?跑回耆长府邸,满肚子闷气的于阳在后门外就嗅到了一阵扑鼻的香味。嗯,还是香的,没有焦味,应该没事吧?

进了门,她赶忙往灶房方向钻。而走进灶房,里头除了一只狂喷着蒸气的大砂锅,就剩地上笼子里装着的两只肥鸡咕咕地叫着;其它,连个人影儿也没有。

回身,人杵到了门口,她手叉在腰间,对着后院四处张望了又张望。

“啧,这小子!要他来帮我割鸡,怎么到现在还不见人?”好久,仍不见人,最后她只得先将鸡笼往灶房外头挪,且在笼上搁了把菜刀。

再回到屋内,她把炉灶里的火降下,跟着取来湿布,覆上锅盖而后掀起,顿时锅里的菜肴香味四溢。抄起一双筷,她朝锅里那丰腴却不油腻且开口填了鱼片的羊肋肉戳去,但见筷尖没入肉中,肉泌金汁。嗯……汤成白乳了,姜、花椒、茴香、橘丝皮的味道也应该入了肉了,现在只要再加上菇和笋,应该就可以起锅了。

许是习惯,她顺手就将那戳过羊肉的筷子往嘴巴送,而忍不住那鲜香溢嘴的滋味,她舌忝完竹筷,又想再探回锅中。

咻!

“好痛!”忽地,背上传来一阵痛,那痛害得她掉了手上的筷,且反应地将手模上被人鞭及的背部。她抓了抓痛处,且回过身。

“妳去哪里了?”一名花发驼背、手执竹枝的老人就站在她身后,他脸色凌厉。

看着老人,目光闪烁,咕哝道:“我……我没去哪儿呀。”

咻!又是一声,这回细竹不留情地鞭在于阳的上臂处。“要我说多少遍!想当一名好厨子,就要对锅里的菜负起责任,菜没洗干净、佐料没放对、火没控制好,都是对灶君的侮辱!”

听了,于阳两道浓眉再忍不住地皱起。“爷说的我都晓得,我是算好了时间才离开的,还有……问题是我并不想当厨子呀!这个我早几百年就跟您说过了。”

“还说!”闻言,执着细竹的手又再度高举。

又要打了?每回被她的爷爷抓到她开溜,都是这么一顿打的。抬着脸,她绷起全身肌肉,准备迎接那疼痛。只是……

咻地,竹枝是落下了,可却不落在她身上,她疑惑地抬眼看着那面无表情的老人。

“看在锅里的东西没烧坏,我先饶妳这次,下回妳再犯试试。”放下竹枝,老人睨了眼砂锅,而后将手往身后一背,便转身往屋外走去,只是当他就要出门之际,却又传来一声:“于月,如果妳当真这么闲,那就把那些多出来的时间用在祖传的谱子上,那样会比妳到外面和男人厮混得好,要晓得,灶君只挑和食物有缘的人,妳该珍惜。而且,我的时间不多了,在妳找到懂得妳做菜的心的人之前,妳该不希望我死不瞑目吧﹖”

哇,死不瞑目?又是这句令她浑身难受的话!

只是丢下话,老人驼背的身影,就也消失在门外。所以对着门口,她也只能一个人吶吶道:“每回都灶君灶君、菜心菜心的,我哪时跟谁混去了?我不过是想喘口气。况且我也不是很会做菜的于月,于月她早在十一年前……就没了,我是于阳,爱吃东西、力气很大的于阳啊,您怎么老搞不清楚?”

天晓得,这些话她已经说过了几遍,但她的爷爷却似乎没一次将它听进耳里,放到心里。

以前的爷,爱喝酒,虽然每次喝醉了难免会将她和于月认错,但失去双亲的她俩毕竟是他一手带大,所以最后他还是会笑着更正过来。可,自从于月死后的那一年,他这毛病好像又变严重了,或者,该说是他像彻底变了个人。现在的他,虽然一滴酒也不沾,可也从来没一次认出她来。他似乎只记得督促她、要她学好灶房里的事,其它的,诸如她的心情,他好像一点都不关心,就好像除了做菜,他和她已经不带任何关系。

有时候她甚至会怀疑,现在的爷,究竟还是不是那个情愿自己不吃东西,也坚持要喂饱她和于月的那个爷?

“咦?啥味道?糟糕!”原本还心酸着,可眨眼,于阳又立即回过神来,因为锅里的食物已传来些微的焦味。

一急,忘了拿湿布垫手,她便忙着搬起仍在灶上的砂锅,而等她被锅耳的高温烫得哇哇叫的时候,也已不能放手。所以她只好忍着痛,迅速将那砂锅摆上一旁的大圆桌。滋!

“烫死我了!”等锅一落桌,她就连忙缩回手,且往水缸里浸,眼看两只手掌在水里变得愈来愈红,红得像沁血,她这才想到那放在柜子高处,能马上止痛烫伤药膏。

于是,手离了水,人也走到柜子边路起脚想拿膏药。

“啊——鸡跑了!”岂料这时灶房外头有人叫了。那声音是府里十三岁的书僮,以往都是他帮忙杀鸡的。而这下,鸡跑了﹖

“啥,真是倒的什么楣!”她的手虽然痛得要命,但是鸡如果跑了,结果只会比这个更惨。不管手,于阳马上跑出了灶房。在看见杵在鸡笼边那手里还抓着把身刀的少年,她忙问:“鸡呢?”

“飞了!”

“飞了?飞到哪儿了?”她抬头看看墙,又看看樯外拍困。

“屋顶上。”书僮指着四人高的屋顶。

“啊?”望向屋顶,她虽未看到那临死逃月兑的鸡,不过却看见从上头飘下来的几根鸡毛。“你是怎么抓的鸡啦!笔意松手的吗?”忍不住,回头凶了书僮。

“阳姐姐,我没有,我不过是拿刀从鸡脖子上一割……”

“割?脖子断了的鸡还能飞?你以为我笨蛋呀!以后从砍一只鸡五分钱,降到砍一只鸡三分钱!”这小子是贼在骨子里,只有她瞧得见。

“阳姐姐,我说的是真的!”蹙着稀疏的眉。

“三分钱,没话说。”又抬眼看着屋顶,心想,这下可好……

“三分钱?三分钱我买饼塞牙缝都不够咧,好个死姑婆……”撤下无辜的表情,书僮兀自低头嘀咕。然而,他未料于阳耳力拔尖。

“你说什么?”回过脸,她瞪住嘴皮仍动着的书僮。

“嘿嘿,没!三分就三分。”摆摆手。

“哼!”不理会书僮的嘻皮笑脸,于阳的视线开始在极高的屋顶和一旁的围墙之间游移。嗯……如果拿椅子爬墙,然后从墙爬上屋顶抓鸡,应该可以吧﹖她盘算。片刻,她当真从屋里搬来一张木椅,搁在墙边,且对书僮说:“过来帮我稳住椅子。”

“稳住椅子﹖妳该不会想爬墙吧?”走到于阳身边。

“怎么,瞧我不起?我可是学过功夫的,你忘了?”

“喔,记得记得。好吧,那我帮妳稳住椅子,可是以后砍鸡还是五分钱,还有,我想吃妳做的『跳丸炙』。”从上一回吃过那弹性十足、肉里包汁的丸子,他就一直挂记到现在。

吱,奸子一枚﹗“五分就五分,但是丸子得等我有空再补给你,还有,除了帮我稳住椅子之外,还要帮我注意有没有人来,如果被人看见我爬上屋顶,以后我的耳朵可更不能安静了。”她虽然粗鲁惯,也被叨念惯了,可是还是省点麻烦好。

达成协议,于阳这才踏上椅子,人也往墙上爬,而等她上了墙眼睛往下头睐,心里头却不觉开始发毛。咳,怎么这墙从地上看不怎么样,一踏上来却高得吓死人,那如果再爬上屋顶呢?不就……

“喂,你可别跑掉呀﹗”咽了口唾沫,她对书僮喊。如果他没跑,起码她摔下去的时候还有人救她,不会死得太快﹗

“要我别跑,是不是怕死呀?”

瞪大眼,嘴抽搐。“去你的,我哪怕死了?老娘我有轻功哪!总之,你就是别跑,跑了就见识不到什么叫做武功高强了,听见没?”

“真的吗?好好好,有好戏……呃……是有轻功可以看,我当然不跑。”

见书僮点头,是以她又吞吞口水,且将脚往及胸的屋顶上提。好一会儿,当她攀上了屋顶,手稳稳抓住一垄屋瓦后,也才敢再将眼儿往下看。

“咳,这……这摔下去稳死的!”没看还好,一看就让她打了个哆嗦。

屋顶是斜的,所以于阳只能伸长脖儿往上探,然后挣扎着在上头站起,好久,平复情绪,这才往屋脊方向亦走亦爬地去。只是,等她人到了屋脊处,却仍不见个鸡影儿。

敝了,怎没看到?飞哪儿去了呢?让脚掌卡在瓦缝中,她很努力地站直了身,而也因为这直身,她的视线竟豁然宽广。

“好……好美呀!”如果这回她没爬上来,可能一辈子都看不到这模样的苏州了。

越过府邸斑耸的屋脊,看见的是远方层层迭迭的瓦海,偶尔伸出的几簇树尖,就像黑泥里探头的女敕芽,清新得不得了;而且这上头没有人挤人,一切看起来就是那么地无拘无束、无垠无涯,就好似上了天。上了天?嘿,那这样的她,岂不像了天上的神了?

“哇哈,唷呵——在这里我最大啊——”如同站在云端,她张开双臂得意地怀抱那整个景观,只是她也才享受这么一下,远处竟就“咻”地一声刮来一阵强风,硬生生将她打落了下去。“哇——”

登时,她便像显球般滚呀滚地,一下子就滚到了屋顶边缘-若非她及时抓住一根白色的柱子,她早滚出屋檐,摔成饼了。

“呵呵,幸……幸好,幸好老娘命大。”她心存侥幸地瞅住那救命的柱子——柱子?抬眼,她的下巴不由地掉了。原来它不是根柱子,而是根套了白靴的人脚!

“是我的话,就不会放手。”似乎看出于阳的下一个动作,那脚的主人说了。

听话地继续抓住,于阳吞吞口水问:“你你你……你是贼?”救她一命的,居……居然是根“贼腿”?

“不是。”低着头,男子板着一张脸,而回答的同时,他的眼还往四下瞟了瞟,鼻子更怪状地嗅着,模样像条觅食的犬。

于阳看他贼头贼脑,一个忍不住,便月兑口骂出:“贼……贼哪会承认自己是贼,而且如果不是贼,你怕个啥劲儿?”她的手益发抓紧男子的脚踝,而身下,则努力想将自己悬空的两条腿缩回。缩!缩!快点缩回来啊,笨腿!

“嘘,如果妳小声,我就拉妳上来。”正回脸,皱起眉,似乎困惑于她的大嗓门。

“如果老娘我不呢?”哪有人“抓”到贼,还放掉的道理?说不定他现在身上还藏了从府里偷来的东西呢!

“那么老娘妳,可能会摔成肉饼,而且看这体型,应该是很大一块。”他总着被她抱住的那只脚。

“啊﹗你敢?”凶狠地瞪住那威胁她的男人。

“妳说呢?”又抽腿。

“呀,”他当真?“呼呼”……呼吸急促。

知道她怕,却拼命装作不怕,于是男子生出一念,“这样吧,我和妳打个商量。”

“打个屁!”怒气直窜。

“欸,女子不可这么粗鲁。”

“粗个……唔!”这回她还来不及开口,嘴巴就被人捣住,仅剩两眼凶巴巴地眨着。

“我从没见过像妳这么粗鲁的女子。”男子蹲身,所以他的脸近在咫尺,而于阳这也才将他看个仔细。嗯……原来,贼还有不难看的。他两眼灿亮有神,眉宇端正,有棱有角的脸廓上还有个明显的桃花尖,虽然板着一张脸像人家欠他几百万两,但看这长相倒不像个坏蛋。还有除此之外……

“唔唔……”他的手掌还真大,害得她不能呼吸了!

“喔,忘了开个缝让妳喘气。”他将食指与中指之间略松,而此间,他的鼻子又怪状地嗅了嗅。“我想问妳,这房子里头谁在炖肉?告诉我,我就放了妳,还带妳下去。”

“唔!”

“喔,我忘了要放开手妳才能说话,但妳要乖乖地,小声地说呀。”他轻轻放开手。

“干你屁事,哇——”男子似乎早料到她会不合作,所以于阳才开口,他便两手抓着她的双臂,轻而易举地就将她抬回了屋顶。而这突来的动作,也让于阳傻了眼。“你……你会功夫?”她眼若铜铃。

“功夫?干卿底事。我只想知道屋子里谁在炖肉?”现在的他可急着想知道,其它的一概不想搭理。

“告诉我,你是不是会功夫?”恍若未闻,于阳坚持要问。

“妳先告诉我,屋子里到底谁在炖肉?”放开了她。

皱着两条英气的眉,十分不愿地说了:“如果我告诉你谁在炖肉,你是不是就会告诉我,你会不会武功?还有,带我下去?”手指着怀念的地面。而听了,男子挑眉,也点头。是以她接说:“好,那我跟你说,屋子里炖肉的是……”

“叽咕咕咕……咕——”孰料,正当她话要出口的当儿,越过屋脊奔来的,是一只颈子仅连着皮,头部摇摇欲坠的鸡。牠咕呀咕地叫,更振翅一飞,好死不死地扑向了她怀中。

“啊?鸡……鸡!”捧着鲜血淋漓却瞪眼张喙不死的鸡,于阳两手抖着,脸色.刷白。

可见此状,原本还一张死人脸的男子却面露惊喜。“呵,这是鸡没错,而且还是只断了头没死的鸡,没想到这鸡的韧性还真强,顽固的鸡,烹调起来味道一定不同凡响,妳看看,这么不凡的鸡,如果加上那屋子里烹肉厨子的手艺上定……”

“哈哈,不凡的……鸡……”干笑两声,两眼一翻,捧着断头鸡的于阳,直直往屋檐下头坠去。

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