入城时，未时已过，已是申时。

但城里人来人往，车水马龙，挤满了来赶集的人潮。

市集据说会连着三日，他一路行来，见到摊贩早满出了市场里的坊墙，就连城外官道两旁都挤了好些非法的摊商，但也许是天高皇帝远吧，城卫也没驱赶，还有不少卫兵当街就买起东西来。

他注意到，还没入城时，她就已将帷帽的轻纱放下。

在她的指示下，他将车马驶到了悦来客栈，据他所知，这客栈同应天堂一样，和凤凰楼也有些关系，或许那说明了为何掌柜认识她，还特别替她留了两间房，房里茶水糕点齐备，什么也不缺，就连小暖炉都有，舒适得很。

不一会儿，她来敲门。

“你若饿了，就到楼下叫些东西来吃，掌柜会先记在帐上，一会儿我们得先到几间铺子去走走。”

和他交代完，她就下了楼。

见她往后院拐去，他晃到窗口，看见她穿过小院，先前那掌柜已等在那儿，手里攥着一个只有拇指大的小竹筒。

她接过手，但没有看，只举步走进了后间的屋子里，而那掌柜的，还真是离了她三步那么远才缓步跟上。

虽然掌柜和她都将那竹筒攥得很紧，但他仍在两人转交时，看见了那上头的凤鸟印记。

显然，这女人还是不信任他。

说真的他并不意外，她是个聪明人，心细如发，她若不调查他，才真的奇怪。

将手中的茶水喝完，他转身下楼，坐到了靠街的窗边，叫了碗面。

面才刚上，一名提刀大汉进了门，并着坐到了他这桌，也叫了碗面。

他唏哩呼噜的吃着面，那人也曦哩呼噜的吃着面，客栈里人潮汹涌，人们交谈喧哗着，交换着最新的消息。

“怎么样？”

他听到这问题，头也不抬，只道：“这儿的面挺好吃的。”

“你知道我不是在问面的味道。”对方低头咕哝着。

“你想知道什么？”他拿着筷子，再捞起几条白面，大口送进嘴里。

“我听说那姓白的姑娘用嘴替你渡气，是真的吗？”

一丝下流的调侃藏在这个问题里，让他瞳眸一冷。

“我不记得了，因为有人用力过猛，害我差点溺死。”他没好气的再道：“如果不是她，我早挂了。”

“抱歉。”终于，男人道了歉，但还是忍不住道：“可咱们也替你喊了有人落水了不是？宋家背后有凤凰楼当靠山，没有实证，我们不能抓人，所以才需要你混进宋家应天堂找证据。”

“你有没有想过，我腰上有伤，我可以直接去求诊。”他用力咀嚼着面里的排骨，指出重点：“我还有凤凰如意令，只要我要求，宋家的人就会让我待在那儿。”

带刀大汉僵了一僵，坦承道，，“我没想到。”

他忍住想翻白眼的冲动，抬手和小二哥又叫了一碗面。

那大汉等他第二碗面来了，才又问：“你进那儿也快半个月了，瞧出什么端倪来了吗？”

“宋氏夫妇一个月前就出门去扬州探亲了，宋应天也是。”

“那姓白的姑娘呢？我听说她是被宋应天救回来的，她才是真正掌事的人，不是吗？也许她为了保护宋应天，所以杀了他们。洞庭这儿的人人都说，宋应天迟早会娶她进门。”

“你们什么都知道了，还请我来做什么？”他说着，哼了一声．，“宋应天人不在扬州。”

“你不是说他去了扬州？”带刀的汉子说：“我听说的消息也是如此。”

“他是去了，但没有到，他没和宋家夫妇在一起。”苏小魅拿起汤碗，喝了一口热汤，“我不认为他人真的在扬州，否则白露就会写信给他，而不是写给夫人。不信你可以去问问，我保证你们在扬州的人，这个月都不曾见过宋应天出入扬州凤凰楼。”

男人握筷的手僵了一僵，他飞快瞥他一眼，瞧见不自在的表情闪过那家伙的脸。

所以，宋应天确实不在扬州，而且显然这些王八蛋早知道了，会故意提及，只是为了想套他话而已。

丙然，下一句，就听那家伙开口猜测：“你说，会不会是那姓白的姑娘把宋应天窝藏起来了？”

是有这个可能，但他不想和这猪头承认。

“如果我是你，我不会有任何预设的立场，那会影响你的判断力。”

他瞥见那汉子握筷的手，微微收紧，那蒸腾的怒气几乎迎面而来，他准备应付对方的失控，但那家伙吃了两大口的面，控制了自己的脾气，几乎是咬着牙说。

“你若找到人，会通知我们吧？”

虽然从头到尾没有明讲，可这些人显然早已认定凶手是谁。

“你们有没有考虑过，凶手也有可能不是宋家的人？一他不耐的问。

“当然，但死者的亲人都说，死者生前常去宋家看病，但死者其实没病没痛的，死者会去那儿，有别的原因，据我们所查，她们是去会情人的。”

那并不构成理由，宋家门户长年大开，出入宋家的人多得像秋天的落叶，任何人都有可能是凶手。

他再次忍住翻白眼的冲动，难怪这儿的头头要特别找他来，这些家伙非但做事有偏见，而且早习惯蛮横行事，所以遇见了一个有靠山的，反而不知该如何做事了。

或许是察觉出他的不满，那带刀汉子不禁开口再道：“过去一年之内，同样类似的例子，已经有三起，那还只是我们目前知道的，我们相信一定有更多受害者。苏兄，你不曾见过宋应天，你若见了，就知为何那些妇道人家会被他如此轻易的迷了心窍。我们相当确信那位白姑娘一定知道他干了什么事，至少也会晓得他藏在哪里，你最好尽快打听出来。”

就算之前他不确定，现在也确定宋家必定是有人得罪了他们，才会让这些人紧咬不放。

懒得和这笨蛋多说什么，他唏哩呼噜的吸了一大口面条，低声道：“那里出入的人很多，不只是药铺，还有学堂，附近农户、猎户也会去，我还需要一点时间。”

“人命关天，你动作最好再快一点，大人可不希望出现下一个受害者。”

“说到这，你家大人答应要挖坟，看看那些死者，他这事办得如何了？”

“死者为大，挖坟不是那么简单的。”男人怒瞪着他。“更遑论其中还有一位是前任县丞大人的媳妇。”

炳，他就知道其中有鬼！

他喝了口汤，道：“就像你说的，人命关天，活着的人当然比死了的重要，我需要知道那些人确实的死因。”

“她们全都是被毒死的。”

“这是那些家属说的，还是验尸的仵作说的？”他再问。

男人一怔，闭上了嘴。

“她们全都没被验过尸，对吗？”他轻嗤一声，指出这一点。“空口无凭就能告官，你以为这案子上了大理寺或刑部尚书那儿能成吗？这些针对宋应天的指控，都是事后才冒出来的。”

“那是因为事发时，人人都以为她们是病死的，直到最近这一位，才有人发现她们都在生前把珠宝首饰给了宋应天。”带刀大汉沉着脸，道：“我们有人证，可以证明他让人拿了那些珠宝换钱。这么做的人，给他看过病后就死了是真的，我亲眼看见前任县丞大人的媳妇喝了他给的汤药，当晚就没了气了。”

说真的，哪个大夫不死人？最好是有大夫能将每个病人都妙手回春，那他?定会被请到宫里给皇上供着。

不过这话，他在心里想想，没真说出来，免得对面这家伙气得七窍生烟。

他低着头再吃了口面，边道：“该我做的，我自然会做，你们只要记得把自己的事也办好。”

“自当如此，你可也别砸了自己的招牌。”

说完，那带刀的大汉一口喝完了面汤，砰地放下了碗，叫来小二哥结完帐就走了出去。

呿，好像他真的有招牌似的，要真有招牌，他还真想提高他的收费，然后开起门来做生意算了。

若真照他的意思，要有命案发生，他必先查其亲，被害者通常有半数皆是亲人所杀，八成以上多是熟识者。

当然，照这些人所说，宋应天确实也涵盖在熟识之人的范围内，也因为如此，加上他欠了岳州刺史一点人情，他才会答应混进应天堂看看状况。

可瞧这景况，宋应天很明显是处于失踪状态，若不是在路途中遭那些被害者的亲人买凶干掉，要不就是他真的有鬼，所以藏了起来。

但俗话说的好，跑得了和尚、跑不了庙，除非宋应天不和家里人联络，否则他只要守在这应天堂，终能查出那宋家少爷人在哪。

他继续坐在原位，跷着二郎腿把第二碗面吃完。

客栈里依旧人来人往，不一会儿，那纤细的身影，掀起门帘走了出来。

她仍戴着有轻纱的帷帽，遮掩着她秀丽的脸。

他起身朝她走去，她只和他点了下头，便和他一块儿出门上街。

他很快就发现，就算是进到店铺里，她也很少将帽子摘下来，除非是到了内室，她才会摘下帷帽。

显然，她确实不希望别人看清她的脸。

这城里的店家，有不少都识得她，对她的怪癖知之甚详，可还是有些人，会不小心靠得太近，每当如此，她就会变得十分僵硬。

她试图遮掩，她不想让别人看见她的弱点，可他仍能清楚感觉得到。

她轻纱下的唇紧抿成一条线，素颜苍白如雪。

她不自觉散发出的紧张与恐惧是如此鲜明，他有几次忍不住想不着痕迹的站到她身边，替她隔开人群和那些试图想靠近她的人，但他需要知道、确定一些事。

所以即便她的紧张扯着他的背脊，她的恐惧揪着他的后颈，他依然装作什么都不知道。

他看着她，观察着她，和那些让她畏惧的男人。

两个时辰过去，他察觉有些男人让她特别紧张，他很快就归类出那些类型。

他们都和他一样，高大、强壮，如果对方身上有酒味，她甚至会不自觉屏住气息、紧绞双手，若有人突然扬高了声吵起架来，她顿时有如惊弓之鸟，偶尔若有人在她面前抬起手，她甚至会僵住不动，彷佛被人点了穴、施了定身咒似的，得要等那人放下手、离开了，她才有办法动弹。

而这，已经有足够的线索，让他猜出她曾经遭遇的事。

他知道，她自己也没想到情况会如此严重，过去梁妈都会陪她一起，宋家夫妇和那位少爷在时，也会分别同她前来，他们不曾让她落单过，所以她以为她可以做到。

对她来说，他和个陌生人没两样。

他猜这是她这么多年来，第一次单独处在那么多生人之中。

即便如此，她还是没有要求提早回去客栈，她不曾因此主动寻求他的庇护，她照着原定的计划，坚持采买了部分的杂货，直到黄昏，天黑得快看不见路，才放过她自己和他，回客栈休息。

他看得出来，当她回到客栈时已经精疲力尽，她上楼的样子，就像根绣花针一样，看似站得很稳，却又摇摇欲坠，可即便如此，她甚至不愿意握住楼梯扶手。

她不示弱，不肯示弱。

虽然他仅存的丁点良心在叫嚣，让他万分想几个大步上前，直接扛着她上楼，他还是强迫自己站在楼梯底下。

下午采买的杂货，已陆续有人送来，清点完那些货物，在客栈的小二哥帮着他将东西搬到后头放好后，他才和小二哥要了碗有肉的菜饭，再帮她叫了一碗清粥端上楼。

她的门房紧闭着，他敲了敲门，她没有应。

门房里，没有任何动静，他再敲了一次，才听见她的声音。

“谁？”

“是我，苏小魅。”

结实的木门，被拉开一条缝，她已经摘下了帷帽，小脸自得没有血色，乌黑的眼眸，有着未退去的紧张。

“我替你叫了碗粥。”他将粥碗抬高，给她看。“不管你饿不饿，总要吃点，明天才有体力办事。”

她知道他说的对，妥协的将门拉得更开，原以为他会给了粥就走，他却朝前倾身，她反射性往后退，才一个闪神，他已经走过她身边，进了房，将那碗粥放到她的位子上，然后端着自己的菜饭在桌边坐下，吃了起来。

他没看她，只自顾自的吃着自己的菜饭。

迟疑了一会儿，她最终还是将门半掩，走到桌旁坐下，拿起调羹，逼着自己吃了些。

一开始，她以为自己会食不下咽，岂料拌着酱菜吃了几口之后，胃口反而开了，不自觉她放松了下来，在那男人的陪伴下，吃了大半碗。

窗外，天色已完全暗了下来，但仍有人声喧嚣。

家家户户都点上了灯火，附近几家客栈不时有吆喝声传来，不过那声音都在远处。悦来客栈的掌柜，知她会来采买，总是替她留着较为僻静的房间，远离了街巷。

打来这儿住的第一日，她就不曾将窗打开。

除了远处隐约传来的喧哗，屋子里始终很安静，直到他吃饱了，停下了筷，然后问了一个有如晴天霹雳般的问题。

“所以，是谁打了你？”