寒水神宫内。
“帝女！”匆匆赶进来探视的是万其萨。“你……”
“我没事。”冰珀淡淡地回答，姣美的五官没有任何动作，脸上没有半点血气，苍白得令人心疼；沾着血污的衣服已经换下，此刻，着一身白裳的她看起来像整个人透明了似地。
“怎么会这样？”万其萨几乎是低吼的；近来，他一向的冷静自持有逐渐退步的趋势。“以你的能力，当可全身而退才对；难道，是发生什么意外？”
“这不重要！”她极力压抑心中翻腾的感受，一脸淡漠地道：“重要的是，义父平安得救，我们的计划成功了。”
“韦向没和你一起回来？”其实，从俘虏的岳家军口中，他已经获知所有的真相，他要看的，是她的反应。
“嗯。”她敷衍地应了一声，撇过头去，摆明了不想提他，那刻意规避的态度，只是无言宣告着她有多在乎他。
脸部肌肉微微抽动了一下，是疼痛的；然而，她知道他不会发现的──冰珀已被训练得太好，无情、冷漠，甚至，可以说是残忍。
“内奸是他？”万其萨再试探地一问。
“这事我不想再谈了。”她飞快地打断他的问题，先前的病、后来的伤让她疲累不堪。
她越闪躲，让他越痛──他的珀儿爱上其他男子了！况且那人还是他引进的，这教他情何以堪？
“这事情我会处理。”心湖泛起越轨的酸意，万其萨坚定地说。“韦向……哦！不！是项暐！我会要他付出代价的！”
“万其统领，他隶属于我，希望你不要干涉。”听他这么慎重的昭示，冰珀直觉反应便是扬起下颔，冷冷地回了过去。
“帝女，这是王爷的命令。”万其萨目光锋利，语带尖锐地解释道。“或许你还不晓得，项暐并非普通的贩夫走卒，他是归云庄、巧织坊的项暐。”
冰珀无语。
遍云庄，曾是华北最大的民间势力；而巧织坊，则是近年在江南发展迅速势力极盛的新兴商行──这些她都略有耳闻，只是没有立刻和他牵上关系；如真是这样，她该如何看待他呢？
※※※
项暐买回金创药，自己上药裹伤，无可避免的痛楚让他略微瑟缩了一下，心里系念的却是同样有伤的冰珀。
“官人，尊夫人是否先前曾染患什么大病吗？我瞧她体虚神弱，元气耗损甚剧，才会染个小风寒就这般严重。”那天来诊疗的大夫曾叨叨絮絮跟他说。“不是因为我自个儿给人看病、卖人药方子才这么说，病痛治愈固然要紧，之后的身体调养可也马虎不得呀！”
这个倔强姑娘就是这个样儿，老是不爱惜自己！
有时候，项暐总不免怀疑自己是她的灾星，否则怎么在遇到他之后，冰珀就大伤不绝、小病不断的？而她，又从来不曾想过要好好调养身体──他笑着，感觉却苦得难受。
她自残的那一刀……是因为她终究背叛了信念、无法对他骤下杀手，而给自己的惩罚吗？
这个冰珀，对自己严厉得让他心疼！
时到如今，是他该启程返回苏州了……
和大哥大嫂约定好，无论结果如何当在中秋前回去的，更何况，经过他的暗中查探，宁儿确实不在寒水神宫。
只是，他实在不能潇洒离去，
和她初遇时，以为那个不知名的倔强女子，只会是拂过大漠的疾风，纵使卷撩起尘沙飞扬，也不会停留伫足；当时的项暐却忽略了──拂过大漠的疾风虽轻虽迅，但只要不断地吹掠，千百年后也能化石成灰。
而她，不用千百年，就已经让他刻骨铭心了！
就在他兀自沉思时，一名不速之客纵窗而入。
“是你！”项暐站起身来，直视来者，气定神闲之余，心里自有防备。“万其统领……”
“项当家”刻意的有礼，万其萨说。“希望这样的称呼不会辱没你。”
“好说！”项暐抱拳一揖，对于他会知道自己的身分，丝毫不感意外。
“我就直说来意吧！”他也不再客套，直言说道。“我们王爷有意和‘巧织坊’合作，请项当家务必来神宫一谈。”
天时、地利、人和──项暐心里暗自盘算，这三者他连一项都没有主导权；微微笑了笑，然后对方其萨缓声说道：“看来，你们王爷也是谈生意的高手；这笔生意若是真谈成了，你们王爷肯定坐收巨利。”
见项暐打起太极应付，万其萨索性从怀中掏出一样物事，轻抛给他，言下之意是要他自己考虑。
是把象牙梳子。
项暐脸色微变，当然知道那代表的是谁。
“项当家，咱们神宫见！”
※※※
“巧织坊的项当家光临，本王有失远迎，还请见谅！”偌大的殿堂里只有两个人。
“王爷言重了。”项暐面露笑意，态度不卑不亢地温声说道。
明明知道是龙潭虎穴，他还是来了，如果可以，他希望能够见她一面，只要知道她好好的，那么，也许他带回苏州的悬念就不会如此沉重。
“本王虽然身在北方，但对江南织造业颇有兴趣，尤其，对和项当家合作一事特别感兴趣。”完颜泰捻捻须髯，没端出架子。
“哦？项某自认巧织坊还没发展到足受王爷青睐的地步。”他眉一挑，条理清楚地向完颜泰分析道：“如果王爷有兴趣，不妨考虑杭州的皇锦布庄、扬州的云绢阁，比起巧织坊，这几家才着实称得上是江南织造业里执牛耳的老商号；巧织坊不过徒担虚名罢了。”
他这一推避，让完颜泰完全无从下手，抬出皇锦布庄和云络阁的名号，任谁也无法否认他的说法。
完颜泰干笑两声，不打算放弃。“如果，本王有兴趣的是你呢？”
“王爷说笑了。”
项暐岂不明白完颜泰的真正用意？他的目的，在于笼络江南的大商家，再寻求逐步掌握江南财货，如今见以生意合作的理由不成，便转而要拉拢他个人。
“本王是认真的。”完颜泰说，进一步解释。“如果，本王把大金通往西域这条商线交由你独占经营，我相信以你从前的经验，一定可以做得有声有色。如何？这条件可还满意？”
“王爷一向都是这么厚待下属的吗？”
“说什么下属，不过是交交朋友罢了。”见项暐似乎心动了，完颜泰不禁漾起得意，等着他说出感激之语。
不料，项暐只是轻轻勾起一抹笑，淡淡地说：“项某无德无能，恐是无力胜任，王爷还是另觅良骥吧！”
这下子，真的惹怒了完颜泰！
他面色一沉，冷冷地说：“项暐，本王赏你敬酒，你偏要喝罚酒吗？”
“或者，项某从未想喝王爷的酒呢？”仍然维持满面笑容，项暐拒绝的意思却再清楚不过了。
“既然如此──”阴鸷的目光狰狞地张爪向他袭来。“你就别怪本王！”
完颜泰击掌两声，四边立刻出现带刀武士。
“王爷觉得这样栏得住项某吗？”项暐飞快地环顾了一圈，神色间没有半丝仓皇；事实上，要真动起手来，他并没有突围成功的绝对把握，因为只消一个运气行功，才刚结痂的伤口必定会绽裂，届时优劣逆转，他也只有束手就擒的分。
“哦？”完颜泰笑得诡谲。“那么，换上神宫第一高手呢？这该不会辱没项当家了吧？”
他话才说完，武士们分立让出通路，缓步走出的是个纤细袅娜的身形。
是──她！冰珀！
深深凝眸向她，项暐一想到她和自己在同样的地方有着同样的伤口，忡忡忧心便扼止不住地倾巢而出。
这个大傻瓜，为什么要来呢？明明就不该再和这里有所牵扯的！冰珀强忍着内心情绪波动！仍冷着脸，以漠然的目光对他。
“动手吧。”她冷冷地开口，内心却在颤抖──她比任何人都清楚，他是带伤的！
项暐薄唇轻抿，对她释然一笑，随后转向完颜泰，没有任何窘迫，朗声道：“王爷，你赢了！项某任你处置！”
他也比任何人都清楚，她是带伤的；旁人可以不珍惜她，甚至她可以不珍惜自己，但他却怎么也无法做到。
“请项当家到地牢作客。”完颜泰倨傲地宣布。“祭典当日，项当家会是祭台上的主角。”
※※※
夜未央，人难寐。
微凉的夜风，穿筛过她的发丝，直直卷进如墨的天际；冰珀不知道自己究竟在这里伫足多久了，只知道始终萦念在心的人就在墙的另一头。
能不能掐指算出茔立于此的理由有哪几件、哪几项？如果不能，她为什么会做出这个无益于任何人的举动？
再过数日就是祭典了，她真的可以在一刀刺入他心窝的同时，唇角曲折起完美却冷淡的微笑？
曾几何时，她开始对这差事感到踌躇？
有太多的问题，她无法解答，所以只有倚着冰冷冷的墙，望天无语……
“我就想你会在这里。”
“万其统领，”突来的人语阻断了她的沉思，冰珀立刻回神。“这么晚了，有事吗？”
“一定要有事才能找你？”他的声音微带喑哑，好似极力压抑着什么。
“难道不是这样吗？”冰珀不解，秀眉轻轻蹙起，今晚的万其萨有些奇怪，至少，不是她所熟悉的。
他侧过脸，身躯僵直，怒气在心底酝酿着。他也不明白自己，相处了十年，为什么最近会越来越不满现状；甚至，到地牢外头探看她是否守在这里。
“珀儿，你……”他没有瞧她，困难地开口。“喜欢上那小子了？”
喜欢？是这样吗？冰珀心头猛地一撞，因着他的问题再度陷入深沉的思索。
“看来是这样了。”万其萨努力扯出笑容，却更显得苦涩难当。
然而，他不甘心！他怎么能甘心呢？守护着冰珀的人，一直是他呀！
“不！不行！你不可以！”他突然提高的音量，让她怵然一惊。“要知道，这样下去是不会有结果的！”
“这不干你的事。”她冷冷地冲了回去。
“我不能眼睁睁地看着你沉沦、看着你自取灭亡、看着你为了他赔上自己的性命！”万其萨双手使劲地抓住她的臂膀，仿佛这样才能让她了解在这件事情上他有多坚持。
冰珀没有抗拒，只是抬眼看他，用寒冱的眸子，冷言道：“万其统领，你最好回去冷静一下。”
“别叫我‘万其统领’，至少，别在只有我们的时候这么叫我。”他痛苦地说；她──从来就不曾深思这声“万其统领”，在他们之间筑起的藩篱有多高、多难跨越！
“万其统领，我不想知道你何以会如此失态，但是，我必须郑重向你声明一点：无论我选择了什么，都是我自己的事，和你无关。”
“不！不是这样的！”万其萨语气急躁了起来。
“是我自己的事，与你无关！”冰珀斩钉截铁地说，坚决得不容任何质疑。
在他认定里，造成这个转变的人，不是别人，正是──项暐。
而且，他有强烈的预感，总有一天，她会为了他，赌上她的所有，包括……性命！
乍然放开对她双臂的钳箍，万其萨大踏步直往地牢而去；即使冒了被王爷降罪的危险，他也要亲手解决项暐，这是为了实践十年前交付给自己的使命──守护冰珀！
“打开！”万其萨下了命令，手提大刀，闯进囚着项暐的牢室。
项暐倚墙盘坐，正自闭目养神，乍闻巨响，这才从容不迫地缓缓睁眼，所见到的，是浑身散发着浓烈杀气的万其萨。
“请坐。”项暐气定神闲，大方地提出邀请。
万其萨定定看着他，俊逸无俦的脸上尽是平静安适；当此生死关头能有如是气度者，确是天下少有！
可是，容不得他！他不许任何威胁冰珀生存的人留活在世！
“项暐，你认命吧。”
微弱的光线在刀锋上反射出森冷的辉芒，在黑暗里尤让人心起胆寒。
“且慢！”他出声喝阻，没有心慌。“就算改判我斩立决，也得告诉我理由吧？”
“理由很简单，只有一个！”他硬着语气说。“我要冰珀活得好好儿的！”
“哦？”项暐闻言，冷哼一声，反问道：“杀了我，就可以让冰珀活得好好儿的吗？”
“至少，她不会为你牺牲自己！”
项暐没有对这句话做出直接反应，而是从侧面淡淡地问他：“你觉得冰珀在我出现以前，算得上是‘活得好好儿’的吗？”
万其萨直挺挺地僵立在当场，不能言语。
这个问题，他不是没有想过，可那是好久好久以前的事了，久到他已经忘记也曾问过自己同样的问题──冰珀这样算是“过得好好儿”的吗？
初识冰珀时，她年纪尚幼，和寻常孩子同样天真烂漫，然而，当她开始接受一连串残酷的训练后，不一样了！全都不一样了！
心疼她，所以对自己问过这个问题；但是；习惯，却让他忘了──或许，连她自己也忘了。
“我已经无法走回头路了，所以只能选择对她最好的决定。”万其萨无奈地说，随后一转清厉。“你认命吧！”
“再把她推入杀人人杀的梦魇，永世不得翻身？”
万其萨顿了顿，半晌才咬牙迸出：“至少，她还活着！”
“如果，你对她的往后只有如此贫乏的期许……”项暐无畏，平和地看着他，淡淡地说。“那么，你动手吧。”
他缓缓运劲于提刀的右臂，却发现自己犹疑了──这，不该发生的！
罢硬起自己的意志，万其萨再度提刀……
“住手！”声形同时抢入，冰珀闲话不提，直接就出手攻向他。
“小心！”万其萨还没挌挡，就有人替他拦下冰珀了，是项暐。
冰珀本没伤他之意，见项暐没事，也就停手。“你走吧，我不想多说。”
万其萨定定地望着比肩而立的两人，高涨的意气登时一泄而尽，徒留颓唐萧索，紧绷的面部线条显示出他仍试图为自己保留一丝尊严。
敛起在他俩身上的视线，终于，他缓缓步出牢室……
“你没事吧？”
“你还好吗？”
项暐、冰珀不约而同出声问对方，待听得对方问出同样的问题时，又不约而同地扬起轻笑；适才两人那一攻一挡虽然极其轻巧，但多少会牵动伤口作疼。
“走吧。”
“嗯？”她要他走？
“走吧。”冰珀看得出他眼底闪过的诧异，于是再说了一次，用更确然的语气。“一块儿走吧。”
这是她反覆思量所做下的决定，她不希望他死，尤其是为了她，尤其──是死在她的手里。
一块儿走？嗯！挺不错的主意！他几乎可以想见江南秀丽明媚的一草一木、一山一水会让她多么地震慑，就像她第一次仰望星罗棋布的夜空时，那种为之一亮的灿烂眸子。
“好！一块儿走吧！”
冰珀领着项暐，穿过无人守备的小径，直下牙雪山。
“就到这儿……”走在前头的她忽地停下脚步，淡淡地说。
“嗯？”他不是很清楚她的意思。
冰珀依旧背对着他，尽可能地维持她一贯的漠然。“就送你到这儿。”
送他到这儿？
送他到这儿！
“你这话是什么意思？”项暐急问，飞快地板过她的身子，想要从她的表情窥出一二。
冰珀知道他的灼烫目光正打量着自己，她选择……躲开。
“我以为……”看她低首垂睫半敛眉的样子，乍然出现的惶急硬是被抑了下去，他哽着声音，困难地说。“我以为，你的意思是和我一起回苏州。”
“不行。”她回答，很轻；然后，笑了，唇边漾起笑了，同样──很轻。
“为……为什么？”
“因为我属于这里。”她终于抬起眸子，盈盈似秋水的瞳底，是坚决。“这里是我的故乡，有我习惯的生活方式，在这里，我知道我可以做些什么。”
包重要的是她必须留下来收拾残局；否则，义父绝不会放过他的！
“你知道为什么我会来神宫赴约？为什么我会选择任完颜泰处置？”项暐吁口气，缓缓说。“因为我知道，我不可能放下你，一个人回苏州，那和死已经没有什么分别了！”
冰珀紧咬着下唇，许久才轻轻摇了摇头，推开他搭着她双臂的手，目光又自他脸上滑开了。
“不行。”她还是淡淡地一句。
“记得你欠我两个要求未偿吗？”天！他对她的坚决已经别无他法了！
“还是不行。”她知道项暐要说什么，于是直接给他答案。“说好要求是不能违背原则的；和你回苏州，违背了我自己的原则。”
她低声而平静地说：“我已经背叛过自己一次了，不想再有第二次！”
“冰珀……”项暐轻念她的名，紧紧搂她在怀，仿佛如此才能确信她没有离他而去。
有那么一瞬，她是恍惚的；直到他的体温突破衣裳的阻隔，传递过来，她才真正感觉到──她让他搂着，像当她是珍宝般地搂着。
那种涌上心头，而后充溢全身的温热感觉……好陌生！
她怯怯地伸出手，直觉地环上了他的腰，现下，她只想让这种温热的感觉多停留一会儿！
即使，只有片刻！
项暐缓缓放开她，深深注视她的星眸，然后，以最慎重的语气，一字一字地问：“留下来，是你的决定吗？”
“嗯。”
“不会后悔？”
“不会。”
他深吸一口气，忍着胸口翻腾的痛楚，沉重地说：“好！我成全你！”
而她，合上双眼，不让示弱的湿润有夺眶而出的机会，却明白这份坚持有多么艰辛。
“谢谢。”好半晌，冰珀才终于有勇气重新对上他深邃沈郁的眼，轻轻说出这两个字，然后，朝着与他相反的方向而去。
她没有回头，脚步略显僵硬，挺直的纤腰是为了告诉自己要坚强。
然而，晶莹灿灿的泪水，却不知在什么时候，已如星坠般无声无息地滑落颊边，灼伤了她的心……