齐姒姒，十六岁，齐坛国三公主。

包翠娘，三十六岁，胭羽阁鸨母。

眸底的惊艳未敛，包翠娘的眸子却再度被另个东西给引住，当她看清楚上头的字后，这在风尘中打滚多年的妇人身子忍不住打了颤，那颤抖不是因着害怕，而是因着兴奋，因为那是张银票，一张金额大到足以买下两座胭羽阁的银票。

“姑娘！妳……”包翠娘吞了口口水，“这是什么意思？对不起，这虽是笔大数目，可因着这阁是嬷嬷我用来养老的倚靠，没打算顶让给人。”

“顶让？”姒姒巡了花厅一眼，“我一个未出阁的姑娘家，没事顶个妓院做啥？”

“不是顶？”她一脸困惑，“那这钱是……”

“这钱，只是想向您在贵阁里买个位置罢了。”

“买位置？姑娘想下海挂牌？”

一时间，瑞气千条、霞光万丈自包翠娘眼中射出，菩萨真是灵验，昨儿才烧了香，今儿就送来了摇钱树！

“挂牌？”姒姒笑哼了声，“挂什么牌？帮人算命卜卦，寻棺觅福地，还是画个遗像？”她淡觑着她，“包嬷嬷，妳那如意算盘还是尽早搁下，怎么，这胭羽阁里只有窑姊儿的位置？”

“不只窑姊儿，当然还有卖艺不卖身的清倌……”

“成了，嬷嬷盛情小妹心领，只是我的身价，别说色艺……”姒姒垮下了脸，“只怕连个笑容都没人买得起的，这张银票是向妳买个丫鬟的缺。”

“丫鬟……”包嬷嬷掏掏耳朵，“的缺？”

“是的，”她点点头，“听说贵阁有个寄宿的画师，叫……”她有几丝不自在，“荆澔？”

包翠娘是个情场老将，怎看不出这既神秘又美丽的少女在提起男人时脸上迥异的色彩？

难不成……她心底犯猜疑，那个既无情却又注定满身桃花的男人，还不单只招惹得院里的几个窑姊儿为他打群架，竟还有本事从外头招徕姑娘？

“是的，荆公子确实落脚敝阁，只是，”她皱皱眉，“齐姑娘确定要花这么大笔银子，就只为了想当荆公子的丫鬟？”

“不成吗？”姒姒再度漾起了笑，“小妹就是钱多到无处可花，不好意思，给妳添麻烦了。”

是呀，果真是钱多到无处可花，离开齐坛国时，她就只带了一大袋金元宝，然后再拿去钱庄换成了银票，出门在外，她没带丫鬟，又不会拳脚，凭借的，只有脑子和那一叠银票。

如今看来……觑着包翠娘那对着银票不断流口水的模样，姒姒在心底偷笑着。真没带错！

※※※

荆澔是长期落脚在胭羽阁没错，可却不代表他随时都会在。

至于他离开胭羽阁后上了哪里？

那就没人知道了。

是以，即使姒姒花了大把银子，当上胭羽阁里专门照顾荆澔的丫鬟，可在这儿住了十来天，她却连他的影子都不曾见着。这段时间里她只得先待在他住的楼阁里。

他的房位居四楼，是全院最高的景点，待在阁楼上凭栏下望，这些日子姒姒每天便是闲嗑着瓜子晃着莲足，等到华灯初上，听莺声燕语齐放，看几个男人为了花魁打架再由龟奴及包翠娘出面劝解或抬踢出门。

姒姒向下头无所谓地拋洒着瓜子壳，原来所谓的勾栏院不过就这么回事嘛——这会儿她是不缺钱用，否则若只要向那些蠢男人勾勾小指头，娇笑个几声就有钱可拿，这世上还有比这更容易挣钱的事儿吗？

不过就因着她早已言明只当丫鬟，是以当初包翠娘在同意让她进来时的头条规矩，就是她只能由后院出入，千万千万不许上前院晃荡，省得让那些客人们见着了死命纠缠，而包翠娘又不能够得罪客人扫人家的兴，且为免节外生枝，她还再三叮嘱她，千万不能以原貌在人前出现。

不以原貌？！

换言之，就是由着她随意来些变装整人的把戏喽？

呵呵呵，姒姒在心底偷笑。那真是再好不过了，之前她在皇宫里整日就是用这种方法来捉弄姊妹及仆役们的，玩了又玩，骗了又骗，可谁也拿她没有办法。

贪玩，正是她的本性！

除了自有的出入通道外，包翠娘还配了个专属丫鬟秋棠给她，帮她端茶递水送三餐及换洗衣物。

当丫鬟的人还配个丫鬟？

没办法，谁让姒姒这“丫鬟”的差是用钱给买来的，女财神爷得罪不得，再加上再三言明不许她四处晃荡，若不帮她配个丫鬟，这日常所需又怎生解决？是以，姒姒虽已在这胭羽阁住下，但真正见过、知道她的人倒没几个。

喀地一声，伴着瓜壳儿脆响的是一声开门声，头也没回，姒姒边嚼着瓜肉边出了声。

“秋棠，今儿来得早了点吧？敢情是院里生意差，大厨先煮了我的？”

“别冤枉人，齐姊姊，妳的膳食是包嬷嬷特意交代厨子每日另行打理的，可从没委屈过妳吃剩菜剩饭呦！”

秋棠今年十五，是个好脾气的姑娘，也是那日在街上告诉姒姒荆澔下落那顾婆婆的孙女儿，她双亲早卒，自小苞着爷爷女乃女乃过日子，原本只是帮院里的姑娘们洗衣裳，可因着顾爷爷前些日子中风病倒，家里等钱用，见这儿有个丫鬟的缺，也就这么又和姒姒连在一块儿了。

家里虽穷，秋棠却是硬脾气的，既不肯接受姒姒金钱上的援助，亦不曾考虑过包翠娘好言相劝要她到阁里当窑姊儿的话。

绑里有不少窑姊儿是为着家计下海，但末了却都因为用惯吃惯了好的才会回不了头，秋棠年纪虽小，世事却看得分明，她不是贪图享受的人，自然也就没有委屈自己，沦落到那种陪笑过生活的地步了。

秋棠边将篮里菜肴端上桌，边觑着姒姒背影打趣笑语，“这么厉害？头也不回便知是我？”

她收回晃在杆外的莲足笑嘻嘻转身蹦回桌前，用手指头捏起了块白斩鸡。“这鬼地方，猫不来狗不理的，除了妳，我还真想不出有谁会来？，”

秋棠递给她银箸再取手绢儿让她擦手，摇摇头忍不住想笑。这姑娘，虽长她一岁，脾气却十足十还是个贪玩的孩子。

“既知没人会来，”她帮她舀了碗热汤，“妳还不死心？”

姒姒毫不文雅地撕咬着鸡肉，“倦鸟终归要回巢的。”

“回巢又如何？”秋棠知道她是千里迢迢来这寻荆澔的。

“不如何，只是想瞧瞧他究竟是不是我那朝思暮想的人。”

“这些日子我瞧妳整日在荆公子屋里打转，看他的书也瞧他的画作，难不成还确定不了？”秋棠好奇地问。

“按那些东西看来，他的确是我要找的人，”姒姒睨了她一眼，“可我至今还是无法接受他会沦落至此的事实，也许私心底，我既希望他是他，可又不希望他真的是他。”

“什么他是他，他不是他的！”她没好气的啐了声。“妳呀妳，齐姒姒，聪明了一世，最后却让自己给弄胡涂了，要我说呢，那能让妳迷恋了十年的男人，毕竟只是妳听来、看来的崇拜对象，是妳自个儿硬给人冠上这顶高帽子，说不定，这家伙骨子里就是个喜欢流连于风月场所、好饮无度的坏男人罢了！”

“顾秋棠！”姒姒吐出了鸡骨头，眸子及语气里尽是威胁，“不许说我喜欢的人的坏话。”

“喜欢的人？！”秋棠摇摇头好笑的睇着她。“没人这样子喜欢人的，妳连他长得是方是圆、什么样的脾气、说话的声音和人生的理念都不知晓，就这样傻傻地喜欢了人家十年，不觉得太过天真？我看妳也甭去寻痴子了，妳自个不就是个活生生的范例？”

心知秋棠的话并不夸张，这话让姒姒眸底敛起了笑。六岁时，她拿到了个生辰贺礼，那礼来自于从中原来访的表姨，是一张出自于荆澔手笔的“千山缈云图”。

打小，身边的人都知道她有画画的兴趣，夫子发的卷册、姒风宫里的大小墙壁、器皿食具，甚至，连她和几个姊妹们最爱玩的踘球上，都无法幸免地留下了她的神来之笔。

可那时候，大家都还当她只是贪玩爱闹，喜欢破坏东西罢了，是那画启蒙了她，也改变了大家对她的看法。

那张画，她藏在枕底，常会拿出来瞧，在那之前，她从不知道丹青是啥的。

也是自那时起，她无可救药地迷恋上了那书了狂草，名留在画上的男子——荆澔，她央求父王齐征四处帮她搜罗他的画作，甚至，父王为了她还曾专程派人到中原聘请他至齐坛任西席，可却叫他给推却了，那时候的荆澔，意气风发，是丹青界新崛起的一颗煚亮星子，再多的束修与人情也无法让他拋开一切去教个孩子。

荆澔求不来，姒姒也拗气，齐征另外帮她寻来了些知名画师，全都叫她推却了，她是只认定了荆澔的画。

他不来不打紧，她四处派人收购他的画，由他的作品里汲取他的画风、他的思维，直至四年前，很突然地，市面上再也找不到他的画，这个人像是突然在尘世间消失般，当时她还以为他是闭门专心创思，以期画出更好的作品。

却没想到，当她终于如愿来到了他身边，他却成了个窝在妓院里画着不入流画作的画匠？！

这些年里，她始终以他为标的努力，一直以为只要能追上他的脚步，她就能进入他的世界，从没想过，末了，竟是在这种地方寻着他。

而这，究竟是他的错，还是如秋棠所言，是她的认识不清？

“不吃了！”她藕臂一扫推开了碗盘。

“干么？”秋棠一脸讶异，“菜不合胃口？这么糟蹋粮食。”

“不是菜的问题，”姒姒做了个鬼脸，“是配饭的『话』难听。”

“忠言本来就逆耳，”她重新将银箸塞进她手里，“吃吧，换些妳爱听的。”

“譬如？”姒姒依旧懒洋洋。

“譬如，前几天妳让我去打听这男人的事情呀！”

见她眼底重新燃起光彩，秋棠摇摇头，真败给了这孩子气十足的漂亮姊姊，之前她和女乃女乃只是帮阁里的姑娘拿衣裳回家里洗，鲜少与她们有直接接触，是以，她对荆澔此人亦是只闻其名罢了。

“说呀、说呀！我在听！”姒姒啜起了热汤，也不在乎有多烫舌。

“他喜欢糖醋鱼、胡椒虾、秋芒大闸蟹，”她扳着手指，“用山泉水煎煮的铁观音，武夷岭特产的蚕丝被，烟台的松烟墨，道口的宣纸，衢谷滩的大毫小篆。”

姒姒听得正尽兴时，秋棠却止了嘴。

“就这些？”

见她一脸没被喂饱的样儿，秋棠瞪大眼，“这样还不够？”

“当然不够了，我要的是实际点儿的东西。”

“譬如长相？”

见她点头，秋棠莫可奈何，却仍试着点醒她。“早说妳这种痴迷没道没理，连人家样儿都没见过就迷成这个样，若真见着了怕不连魂都没了？不跟妳说，是因为长相这玩意儿毕竟是个人的评判，每个人审美的角度都不同，别人说好，可未必妳就会喜欢，最好还是自个儿看了再说。”

姒姒还是不死心，“那到底别人是怎生看他的？”

“怎生看？！”她想了想，“听说这胭羽阁里，曾有几个头牌窑姊儿为了引他注意大打出手。”

“为他大打出手？”她听了觉得好玩，“怎么，这勾栏院里不单有男人为女人打架，也有女人为男人打的？”

“妳呀！天生好命，不知人间疾苦，”秋棠摇摇头，这几日她听多了阁里的是非，也粗略了解这儿的生存法则，“别以为只有外头的人求生存要用手段，这里的姑娘为求出头、为夺得喜欢的男子，可也一样要耗尽心思的。”

“换言之，”姒姒勾着顽皮的笑，“他是个会让女人为之争风吃醋的男人？”

她点点头，“听说之前包嬷嬷派去伺候他的都是小厮，就是为了不让那些女人上来找麻烦，再者，好象也是他自个儿的意思。”

“他讨厌女人？”

“不知道，只是听说若一瓶酒和一个女人放在他眼前，他绝对会毫不犹豫选择酒的。”

“所以，”姒姒咯咯笑着，“如果我想让他注意到我，最好得扮成个酒瓶的样儿？”

“这样妳还笑得出来？”秋棠没好气的道：“贪杯无度的男子难有出息。”

“贪杯无度或许有他的原因，我能改变他的。”

“话别说得太满，妳想拯救他离开这沉沦之地，当心点，别救不了人连自个儿也被拖进了泥里。”

“泥里？”姒姒捉着她的手捏来捏去当玩土面儿似地。“一块泥捏个你，一块土塑个我，将你我打散混水调匀，重捏个你，再塑个我，从今以后，你泥中有我，我土中有你，岂不——”她嘻嘻笑，“皆大欢喜！”

秋棠将手拔出，笑弯了腰。“够了，别玩了，我真是受不了妳，由着妳，就让我擦亮了眼睛期待着妳塑泥的本事吧！”

她突然一脸的认真，“那么问了半天，妳可曾问出他留在这胭羽阁的真正原因？”

见她摇头，姒姒叹口气。“算了，这事原就不该指望妳，那原因连包嬷嬷自个儿也模不清，连她都承认依他的本事，实在没理由埋没在这里的。”

“那么，妳打算怎么办？”

“不怎么办！”姒姒自信满满，“等他回来，问本人不就得了！”

问本人？

说得简单，可真会这么容易吗？