马背上,书阌的心不安稳,每次回头,墨儿在队伍后方低头小跑步的身影让他扯心,要跟上这一队男子的步伐并不轻松,接连十天,他在等她放弃。
离家那日,他梳洗好走出厅门,就见墨儿带着包袱在外面等待,他走一步她跟一步,他回头,她便转头,假意没看见他,打定主意要跟他进京。
头两天,还见她和吹奏细乐的乐手说说笑笑,接下来几日,很明显地,她已经疲累得说不出话,然后细乐队伍和轿夫解散,剩下他、阿木和十二名京中兵官。
他们的脚程更快了,墨儿就经常这样闷头跑步,偶尔一个踉跄滑倒,跌得灰头土脸,来不及拍去身上细沙,便继续往前跑。
应该狠下心,让队伍走得更快些,好远远甩去这个麻烦,但一个不忍心,停停走走,怕她真在这片绿原中走失。
“停!”领队的副官停下车队,快马骑到书阌身边。
“大人,要不要在前面溪旁休息过夜,离下个城镇还有四个时辰不到的路程,明天一早上路,傍晚就能抵达。”
“好吧!就在前头休息,吩咐下去,扎营生火。”
书阌下马,他仰头面对密林,明知道她的目光就在后面,睁睁地对住他的背影,他却执意不向后看,她比他想像的更顽固。
有二十几天路程,她真撑得下去?
十几个训练有素的士兵快速搭起帐篷,生火烧饭及捕鱼打猎的各自带开工做。阿木取来净脸湿巾给他,书阌不发一语,粗略拭过便转身回帐。
他们不会再走了!
墨儿待在远方,仔细观察他们一群人行动,偷偷一笑,拿起小包袱走到林子深处,她不敢离开队伍太远,寻一处有石头屏障地方,她轻轻巧巧梳洗过,坐在岸边;两个脚板上的水泡磨破,红红肿肿的一大片在浸入冰凉河水时,获得短暂疏解。
长吁气,墨儿不确定他是否还在生气,应该听他的话,只不过她已先应了娘,再顺从他的意思,她会无所适从。
也许,等到他的劫难因她而解,她才会乖乖离开吧!
想到离开,心又毫无预警地抽动两下,很痛,痛得她龇牙咧嘴,这个“离开”和以往不一样,往日,他走出家里那道竹篱,挥手,转身,她便开始幻想他回来时的模样,那时候的分离带着期盼意味;而这次分离……代表断绝,代表老死不往来了。
这样的分离使她痛苦,但她说不出口,连想都不敢多做想像。
趴在身旁的大石头上,仰望天空,白云染成红霞,再逐渐地黯淡。
从前她也常在这时分倚着篱笆想他,想他们夜里的交谈,想他不苟言笑的脸庞出现一抹淡然,想他听见娘说成亲便要高高皱起的两道浓眉,想他,成了她生活中最大习惯。
如果有一天,想他不再是她的权利,生活会变得怎样艰难?
风吹过,带起寒意,缩缩肩膀。舍不得将脚收回,冰冰河水泡着发痛脚板,一整天的疼痛获得舒展,她不爱疼痛,能假装着不痛就装着吧!
就比如,想起离开他心会痛,她便不去想。其实,能假装不痛……也是幸运……
头有些沉重,眼睛眯起,她累坏了。
从没走过这样的长路,每天每天,她都在数自己的脚步,骗自己再走几步,京城就到了。可是……到京城之后呢?举目无亲,自己要怎么办?挨近他住下,再求他收容?
“问题是……少爷讨厌我啊!他一点都不希望看见我在身旁。”吐口闷气,墨儿喃喃自语,突然觉得娘交付她的工作,要完成好艰难。
怎么办呢?不想、不想……她要继续假装,假装不痛,假装一切都会很好!
抱住石头,它不好抱,硬硬粗粗的,不像他的胸膛,总是带上几分温暖,靠在里面,不自觉地,就会教人忘记害怕,忘记亲娘死前那夜,忘记草席拉起,一脸惨白的爹爹……
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太阳落到山那头,生起的火堆驱逐一部分黑暗。
书阌四下望过,不见墨儿身影。
她去哪里?一颗心抖然提起,这里是荒郊野地,就算要分道扬镳也不该选在这里,冷冷的表情带上焦慌。
“大人,晚膳已经备好。”阿木走到他身旁。
“有没有看见墨儿?”没回答他的话,书阌的眼光四处游移。
“墨儿……稍早有看见,现在……会不会进林里散散心?大人您放心,她走不远的,要不要请官差大爷们进林子里找找?”阿木提议。
“不用。”他翻身上马,缰绳揽过,扔下一句:“交代大伙儿先用饭,不用等我。”哒哒声响起,他驱马入林。
莫名心惊让他的胸口不舒服,天已经全暗,他不敢策马长奔,生怕一不仔细就错过她。
这丫头不知道深夜的林子里充满危机吗?不知道有多少野兽在暗地里伺机而动?不知道歹徒强盗会选择树林窝藏?该死的女人、该死的笨女人!
一轮皎洁明月,从树叶缝隙中偷偷探出头,洒下点点柔美光芒,要不是心揪意乱,要不是闷气哽在心间、他会有满肚子闲情诗意,偏偏让人厌气的笨墨儿谋杀了他的闲情。
马蹄走过一步,他的心就跟着狂跳一阵。
会不会他来得太慢,会不会意外发生,她已经……这念头让他怒涛狂炽,举起火把烧掉树林的节节攀升。
从未在心间挂人,从未为一个女人发飙,他对这种无理情绪,无解就是担忧就是烦,就是压抑不住宾滚翻涌的狂暴念头。
好不容易,他在河边看见酣睡的墨儿,她趴在河边石头上,一双脚仍泡在河里。扰人的马蹄声,吵不醒熟睡的墨儿,纵身下马,不自觉放松脚步,他走到她身边。
这样也能睡?无奈一笑,胸口闷气随着这个笑容烟消云散,高高吊起的心摆回定位,他的狂炽怒涛在不知不觉间平息。
拾起地上的鞋子和包袱,绑在马背上,低,他抱起墨儿。
她很轻,没什么重量,尤其经过连日折腾,更见清瘦。这种不够丰腴的女孩子看不出福气,应该要好好养养,才能寻到好人家。
翻过几翻,仰头,她仍然睡得老熟,一动不动。
他忘记自己正想甩掉她,忘记她是个麻烦的女人,忘记她的“非分念头”,也忘记他该挂心的女人是师妹。
墨儿在他双臂间,他小心翼翼不把她弄醒,只想着,这两天够她辛苦了,不需要他再添上一笔。
拥她在怀中,放马缓步行,马背上一颠一颠,没将她颠醒,她只模模糊糊睁起眼,懒懒一句:“真喜欢在你怀里睡……”
环起他的腰,她回到梦中。她的梦很丰富,有爹娘、有公婆,有姐姐们也有他……那个不爱笑的少爷,堆起满脸笑靥……
风吹起,她缩了缩,抱他更紧。不易察觉的笑漫过他的脸颊,回手,不知几时,他环住她的手臂加重力道。
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棒日,走走停停,他们直到入夜方进入城镇。
一路上,她的眼光直追随他的背影,她有满月复怀疑想问他,为什么醒来她会出现在他的营帐里,是不是他决定领她一块儿上京?为什么他们老在她走不动时,停下歇息等待,是不是他坚硬的心出现柔软?
然,想出口的话,在他冰冷霜寒的表情前,吞回肚子里。
整群人都安置妥当后,便下楼用膳。
小乡镇小饭馆,不大的店铺进来他们这群人,便显得拥挤热闹,楼下才三、四组木头桌椅,挤了些,但总是比露宿荒郊来得舒服。
又看不见墨儿,书阌用眼角余光到处搜寻,方才明明看见她向掌柜订房间……大概是太累睡着了吧!
心沉沉,没想过自己是否将墨儿摆进心坎里;只是单纯不高兴,不高兴她不下楼用饭,不高兴她太累,若是再认真想过,他会弄清楚这根本不关他的事。
起身,他估量着要不要上楼唤她。
昨夜抱她回来,让阿木拨个帐篷予她,今早,她的眼光便追随起他的一举一动,又是自己的多事惹来她的联想。
想法一起,他坐回座位上,转移心思,不再多事。
“大人,今天我看墨儿情况好像不太对。”
阿木眼见书阌的眼光,总在不经意间往楼上飘去,揣度了他的心意说话。
“是啊!那个小泵娘走起路来摇摇晃晃,好像踩在云端,一不仔细就要摔跤似的。”同坐的一名侍卫说。
“景大人,小的斗胆问您一句,那丫头是您的什么亲人?”年纪稍大的军官——吕华问。
见书阌不说话,阿木代他回答。
“墨儿是大人家乡的婢女,老夫人过世后没地方去,硬要跟着咱们大人走,可……你们也知道,咱们一行人都是男人,带个女娃儿上路着实不方便,可这丫头实心眼,咬牙跟了这几天,也不知道还能不能撑下去,这往后,还有二十几天路程呐。”终于,忍了几天,他有机会替墨儿出头说话。
尽避阿木把话说得委婉,但不难听出维护之意,他也心疼墨儿的处境?
不过,话说回来,谁会不让她那股执拗折服,一路行来,几个大男人也要轮番骑马休息,而她从头到尾倚靠的就是那两条腿,她的鞋子早已残破不堪,他怀疑它们还能支撑她到几时。
“大人,您考虑太多,哪里有什么不方便,顶多是让出一匹马来,咱们都是习惯长途跋涉的兵爷,委屈不了咱们的。”邻桌一个侍卫说。
“可不是,等您在京城里落了脚,还不是一样要招买仆婢,那丫头做惯您身边事,留着她也好,总比重新训练新手来得方便。”
大伙儿都说,今年这位文武状元,学富五车,武功高强,殿试时很得皇上赏识,皇上舍不得让他外放为官,硬要将他留任京城,好教君臣日日相聚。
几天相处,他们对这个新主子的脾气模熟几分,知道他虽不善与人热切、性情淡漠,但脾气是好的,他宽容大量、不摆架子,只要道理正确,绝不去为难下人。能跟上这样的主子,他们都觉得幸运。
大家你一言、我一语,全是为他设想,书阌没道理发做。
“我再考虑。”点头,代表话题结束。
放下碗筷,走过木梯、长廊,在经过墨儿房间时,迟疑了一下,扬起的手始终没有往门板敲下。
叹气,他不明白自己,犹如不明白她。
转身回房,和衣躺下,他想起老家枕畔,想起墨儿说过的苏东坡和禅师的故事,想起墨儿爱看的晏子春秋,想起景公遇虎的故事,她说,当今皇上勤政爱民,绝不会容许“不吉祥”事儿发生。
墨儿说对了,皇上以他为贤士,赏识他、重用他,但是第一个敢笃定他贤能的人,却是个老喊自己笨的乡下小村姑。
这个夜晚,他想很多,回忆很多,却忘记他该用心思念的人是他那聪慧的小师妹……
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昨夜想太多,竟睡过头,起身整装,他走到楼下和大家集合时,才发现墨儿又不在人群中。
这是很奇怪的现象,一路上,墨儿总是没有安全感,她常害怕他们抛下她,自行离去,于是,她要等全部人都睡了才肯歇息,又往往在众人还没醒来之前,打理好自己,睁起大眼,在队伍后面等待。
莫非她放弃坚持?若真是如此,他该松口气的。但书阌并没有,仰头,目光飘向楼上,她走了吗?还是理解坚持缺乏意义?
阿木顺着他的目光上调,宽宽的脸上带起一抹笑,走到掌柜身边问过,然后擅自做主跑到墨儿房门前敲叩。
阿木这些动做没逃过书阌的眼,他闷声不响,兀自坐下吃早饭,心里是忐忑不安。
没多久咚咚咚的跑步声响自楼上传来,阿木跑到书阌身边嘻着大气说:“不好,墨儿生病了,我刚刚敲半天门,没人应,只隐隐约约听见申吟声,我想她病得不轻!”
书阌放下筷子,当机立断:“我们在这里暂停一日。”他一声令下,在座的人纷纷放下碗筷,重新忙碌起来。
“我去请大夫。”吕华跳起身说。
“我也去,分头找会快些。”另外一个侍卫也跟着匆忙出门。
他快速往楼上移步,在几个穿身后,他举脚踢开薄薄门板。
墨儿躺在床上,蒙住被子,蜷起身体,申吟声不断自口中逸出,她很不舒服,非常的不舒服。
抱起她,书阌才发现她身体热得吓人,衣服、被子湿过一大片,她的唇紧闭,脸色发白,握起的拳头紧紧缩着,扳动不开。
阿木见状,忙下楼跟掌柜要水和新棉被。
“大人别担心,看样子,她肯定受风寒,没多大要紧,不过,衣服要换件干爽的,我去请老板娘来帮忙。”军官方伟忙出门找人帮助。
“好了、好了,我们统统下去,别挤在这里,让空气好些。”另—名侍卫赶走剩下的人,他转身对书阌说:“大人,我们就在楼下,有事吩咐,喊一声,我们马上上来。”
众人离开,空间突然变得空旷。
没事是吗?方伟的话让他松心。
抱起墨儿,书阌仔仔细细审视她的五官,小小的鼻子、小小的嘴,小小的脖子、小小的手,她全身都是小小的,只有在睁起眼睛时,才会看见两颗又圆又亮的眼珠子。
这样一个小小的肩膀,他居然把持家的担子让她挂上,这些年,她怎么撑过来?
娘病着的时候,她也像自己现在这样紧张忧虑?要是她病了呢?也是蜷在被里,以为蒙出一头汗,病就会自动好起来?这些年,她捱过多少苦头,碰过多少灾难,认真想想,他亏欠她无数。
或者他该带她上京,像她这样清丽善良的女子,要找到一门好亲事并不困难,只要她终身有靠,他就还尽她的情了吧!
突然,这个想法让他很不舒服,哽在心间的闷气无由涌上,撇过头,放弃为她寻亲事念头,他的心重新平静。
伸手,拂去她黏在额间的散发,墨儿迷糊睁眼,掀起笑容,微微喘息说:“真好,我又睡在你怀里了……”语毕,侧头,她又睡去。
哀在她脸颊上的手停住,她说……喜欢在他怀里?
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再醒来,墨儿看见书阌趴在自己身边。
转头望向窗棂,天全黑了,这一觉她睡过多久?缩缩手臂,想坐起,她一动,他立刻醒来。
“醒了?饿不饿?”
他的态度让她诧异,睡中恶梦连连,老梦见他快马加鞭离去,带了一脸得意笑容,高兴终于成功将她抛弃。
“我不饿。”他留下来,是为了她吗?那么……是他不再坚持讨厌她?是不是留在他身边有了转余?
舌忝舌忝干燥的唇瓣,大大的眼睛盯着他看,不确定要不要对他问个清清楚楚,但……问了,会不会他气恼,领了人就自个儿上京,又不管她?
书阌探探她的额间,热度退去,见她精神不错应该没有大碍“口渴?”问过,他没等她回答径自到桌边倒来温水,支起她的身子,将碗就口慢慢喂她。
没儿乖乖张嘴,将一杯水喝得涓滴不剩。
“谢谢少爷。”
转身放置茶杯,背过她时,书阌悄悄—笑,她的怀疑全写在脸上,她还是单纯,还是没有心机,还是干净得像张白纸。
再转身,他走向她,就着床沿坐下,墨儿下意识地往里面挪挪。
“天晚了,要不要上床睡觉。”
又是这个难题,不过,她的单纯让他卸下心防,书阌明白她没有其他心思。
不置可否,他除下鞋子,缩脚上床。
“又想谈天?”他们总是在床上聊天、在床上说话,这成了他们的习惯。
“嗯,可以吗?如果你还在生气,不勉强。”吐吐舌头,她不晓得自己的问话对不对头。
“为什么会认为我在生气?”他反问。
“因为我不听你的话,硬要跟你上京。”
不听话?她听了所有人一辈子话,居然认定起自己必须听话,否则就犯下滔天大罪?噗哧一声,他笑出口,这个墨儿啊……她的憨直教他连生气都无能为力。
“你可以选择听话,选择不让我生气。”他用她的“听话”欺侮她。
“不行啊!我先答应夫人,我的意思是,我已经先听了夫人的话,要一直留在你身边,不能随意反悔。”娘差点儿出口,这一说,他又要气上半天。
“留在我身边对你有什么好处?”眼一横,他又用那种吓死人的眼光望她。
“好处?”
墨儿歪头,认真想过半晌,会对她有好处,有好处的是他才对,她是来帮他避祸的呀!虽然她很喜欢待在他身边……咦……“喜欢”算不算一种好处?
从她的表情,他理解了,原来扣除那个迷信借口之外,她寻不出“好处”。
“真想留在我的身边?”
“嗯,真的想。”她郑重点头。
“好吧!你跟我一起进京。”说完这句,他再不言语。
她等过半天,没等出下文。
“就这样?我可以跟你走?”她怀疑,是什么让他轻易改变。
“就这样,你不愿意的话,可以明说。”他喜欢上欣赏她焦急的模样。
“不,我当然要、我当然要跟你!”果然,不负所望,她慌得坐起身急喊:“我说了要,你有没有听清楚?我要跟你去京城,你不能反悔哦!”
“我不会反悔,不过,有些事我们必须先约法三章。”
“你说,我一定悉数遵守。”还没立约,她已经全应了,只要能留下,约法一百章她都答允。
“第一,你要把自己照顾好,不能让自己生病。”光这样一天下来,他就担了很多心,往后,他不要再操这种心。
“好,其实我很强壮的,我不大会生病,不信你问问何大夫就知道,这回……大概是……是……”是什么她说不出个所以然,弄半天,胡乱地塞个借口给他。“大概是我生日快到了,老天爷让我生点病,好教我珍惜自己的生命。”
听到她的借口,书阌忍不住发笑,原来在她心眼里,不懂世间无恶人,连天上也无恶神,生个病都能扮成上天美意。
“第二,以后你我兄妹相称,你不用再做下人工作,有时间多读点书,学学琴棋书画。”
“读书?太棒了,耶!我又能读书了。”
拍起手,她用力过猛,将掌心拍弄得透红,却没仔细听进他那句——以后你我兄妹相称。
“别高兴,我还有第三点。”他提醒过度兴奋的墨儿。
“第三点,我要乖乖听话,不准吵闹。第四点,我要把夫人和老爷的牌位照顾好,不能使之染尘。第五点,我要跟人好好相处……我全部、全部都能做到。”她说得很快,飞扬的心情、飞扬的快乐全在她脸上展现。
“不对,我的第三点是——不准再说要和我成亲、不准再出言说你喜欢我。”
他从来都认定墨儿想嫁给他,纯粹是因为“听话”,她听娘的话,娘说她是媳妇,她便认分地一口咬定自己想当他的媳妇,她还太小,不理解男女间情爱。
至于喜欢,那是她一种类似依赖的情结,她敬他如兄、爱他如长,就像自己,不也是喜欢她的单纯善良。
“不准说啊……”那么用做的呢?娘说的生米熟饭招呢,可不可以使?抬头,她噘起嘴。“就是真的喜欢也不能说喜欢吗?”
“不能,如果你做不到,我们就在这里分手,我拨两个人送你回石头村。”
“好……吧!”她为难点头。“可不可以再问你一句?”
“说。”
“是不是,你心里有喜欢的人?”所以她的喜欢才会让他觉得厌烦?
丙然,男女情事她不懂。连喜欢和爱都分辨不清,她弄不懂想结成夫妻,光喜欢压根不够,唯有爱情才能让婚姻久远横亘。
“没错,我有想成亲的对象。”她脸上的失望揪痛他的心,书阌想就此打住不再往下说,却又怕她不死心,与其长痛不如短痛。“那个对象是我跟你提过的师妹。”
“那个聪明美丽,和我完全不一样的师妹。”墨儿记得,原来她的醋没吃错。
“是,她既美丽又聪明,而且多年来我们朝夕相处,感情有了深厚基础。”
没错,她不美丽,又离聪明太远,光这点她已经输了,何况他们有份朝夕相处情谊,她呢?虽说她没间断过思念,毕竟……那只是她单方面的事儿,与他……无关。
垂头,笑容隐去,她的手指揪扯棉被,想哭,又怕他后悔带上自己。
“真想认识她,看看你口中的美丽女子长什么样子?”瘪瘪嘴,她替自己找来台词。
“你会喜欢她,她很温柔、善解人意。”师妹……半年不见,她还好吗?
“是吧!你喜欢的人肯定特殊。”
“她的鞭法独步武林,有兴趣的话,你可以向她讨教一二,另外她也善于舞剑,有空请她表演,你会叹为观止。”
“耍鞭子……太难,我笨得很,恐怕学不来。”
她开始排斥起和“她”有关的一切,鞭子、剑舞、温柔、善解人意、美丽、聪明……
“她很有耐心,不会欺侮笨徒弟。”
揉揉她的头发,有了兄妹为界,划出安全距离,他觉得安心许多,不再介意、测计,他对她的“好”没有过分。
“你说,是春风吹白梅林,还是新梅催来春天?”侧身,她不爱看他想“她”的眼神。
莫名其妙一句,书阌怔了怔。“为什么问这句?”
“我在夫人坟前植下几株梅花,新树种下,梅花不发,花匠说要等到明年春天,梅树才会开花。今年的春天来得迟了,我想问问,是不是梅树怠堡,春天便意兴阑珊。”有了前话,墨儿叮嘱自己不可再喊夫人为娘。
“花的开放有其节气时机,春风不来,哪能赖到梅树身上。”
“是这样啊!我还以为梅树和春天互为因果。”
就像她自以为的感情,因为她喜欢他,她尽心尽力服侍他,久而久之他就会回馈于她。原来……梅树和春天无关,她的爱情和他的心情亦是无关……
“傻气话。”
扯扯棉被,他将她细细密密裹起,怕风透进她的骨子里,瘦伶伶的身体又要受寒。
就算他的心情与她无关,他体贴动作仍旧感动她,翻身再面对,墨儿深吸口气:”谢谢少爷,你待我真好。”
“当然,忘了我们约法中的第二章吗?从此你称我为兄,我护你为妹,待你好是我本分中事。”有个堂而皇之的理由待她好,让书阌很快乐。
“哦!”知道了,他的立场解释得很明白,就算她笨得可以,也很难再屈解他的话中意。
“快睡觉,明天一早启程。”
“嗯!”
这回她没再说话,握住他的手,眯起眼睛,她要睡了。夜越深越沉,她的心在漆黑中寻不到出口。