天气愈来愈冷，就连身处台湾南部也感受得到秋雨过后，那股弥漫在空气里，快收敛不住的凉寒气息。
我从图书馆里抱了一堆书出来，这阵子得赶好几份报告。
我不是拖拖拉拉的人，对于该做的事情，我总是习惯事先就准备好，以免事到临头才悔不当初。
才出了图书馆大门，迎面而来的冷风便绘我来了个下马威。我肩一缩，更助长了它的威风。唉！泵息养奸。
这时错身而过的那人唤住我，令我蹙起了眉头，不禁大叹时运不济。
是魏才子。
“秋凉，几天不见就不认得我啦。”他走了过来，很好心地主动分担我手上的书籍。
我才觉得奇怪，怎么几天不见，他就那么热络起来？我们其实并不熟。“学长。”我应酬式地招呼了声。
“那天晚上你怎不来？”
导人正题了，我就知道他会问这件事。
“礼拜六？晚上我得兼家教。”
他听了笑笑，没再说什么，默默地陪我走了好一段路。
我过意不去，不好意思教人家一路当我的挑夫，到了文学院，我开口说：“学长，你忙自己的事吧，书我自己拿就行了。”
谁知他似乎不急着把书还我，将书拿到一边。27天晚上同样的时间、地点，我会温一壶热酒等你。”说完，才将书放回我手上。
“不行，晚上我有事。”这种不容人拒绝的邀请太不尊重当事人，我对此颇为反感，更何况我得赶报告。
他温柔地笑了笑，耸耸肩问：“要兼家教？”
“不是。”不知怎的，我觉得他的笑容很像一个人。我举了举手上的书，解释道：“赶报告。”
他闻言又笑了笑——事实上他那抹笑容一直接在唇边未逝去过。他走过来拨了拨我的头发，我下意识地站开一步。
“不成理由，今晚湖畔见。”说完，他便走进文学院里。
“喂！”怎么就这样跑掉了呢?我可没答应哦！
夜里，我忙着整理资料，根本忘了这档事。
后来听说魏才子因为在湖畔待了一整个晚上，结果伤风病倒了好几天。当我从李明玉口中听到这消息时才猛然想起，顿时罪恶感油然而生。
我暗地里骂魏品轩是一个呆子，不懂得见机行事。
我不信他没瞧出我的拒意，他只是在赌，赌我赴约的可能性有多大，可借他不知我说一没有二的原则，我不去就是不去了，等到天亮也没用，真不晓得他这个才子之名是怎么来的？
“看来魏品轩这回是真动了凡心。”李明玉在我耳畔嚷嚷。笑话，什么叫动了凡心？他是天上的仙人不成？
“秋凉，你不知魏才子在系上可是炙手可热得很呢！上从大四，下至大一，不知道有多人哈他哈得要死，就连别系的都迷他迷得要命，好多人来修系上的课都是为了见他一面呢！”李明玉超夸张地形容魏才子受女孩子欢迎的程度。三人成虎，不是没有道理。
必于她的话，我只打算取信百分之五。“果真如此，怎么你这回就‘免疫’？”
“谁说我打了‘预防针’？不过是考虑到对手太多，而且人家又看不上我。”李明玉悻悻然道。
能听得懂我说的“暗语”，且对答如流的人实在不多。李明玉居然是其中一个。
“秋凉，你想谁会让魏才子心甘情愿在冷冬里待上一个晚上。”李明玉凑过来问我。
我微微怔楞，沉默了会儿才缓缓道：“我。”
“你？”李明玉不信地叫道。
“对呀，前些日子，你不也说魏才子对我有好感？”
“是没错，可是你——如此看来倒还真有几分可能性，不过你老是说一些不正经的笑话。”
这话太伤人心了。我不正经？到底是谁在说笑话？真是欲加之罪，教我百口莫辩。我说谎话没人信也就算了，怎么我说真话也教人当成了玩笑话？
这个世界真奇怪！
＊＊＊
“这个世界真奇怪对不对？”我抱起“希望”问道。望着它骨碌碌的大眼，不觉笑了出声。
希望，是我三天前捡来的小狈。
那天我到附近的便利商店买东西，回公寓的路上，它一直跟在我脚边，赶也赶不走，我一快跑，它也拼命地紧追着我不放。天很冷，我没力气跟它玩官兵捉强盗的游戏，可是它似乎赖定了我，我总不能一路让它跟到公寓里。
我不是一个很有爱心的人，真的，尤其它身上脏兮兮的，我才不可能收留它。就算是，它看起来才出生没多久。
但是我还是被这家伙所打动。
“我告诉你哟！我可是很爱干净的，要是你不遵守我屋里的规矩，可别怪我心狠手辣。”我心软了，可我仍事先和它约法三章。
也不知它听懂了没，在我说完后，它竟也叫了几声。
于是我又折回商店买了杀虫洗毛剂，一回公寓就马上帮它洗干净。
这狗仔倒很识相地不吵我，让我专专心心地赶报告，只有饿时才会跑到我脚边磨磨踏蹭。
三天里，我们似乎建立起共识与默契。
今天下午，趁我没课，才带它去兽医院打预防针。
多一张嘴吃饭，我得省一点。
“希望”算是长毛狗，耳朵尖尖的，看起来很像一只小狐狸，毛色并不纯，棕色、黑色、白色都有，不过以棕色居多，棕色里还带着一点点亮金光彩。
我怕冷，一到冬天，手就冰冷得像要冻住血管里的血液。
春暖说我是冷血动物，就是为了这原因。
罢巧，平白多了一个小暖炉，免插电的。
我放下“希望”，在碗里倒了些狗食，拍拍它的头。“我要出门喽！好好看家，不准乱咬东西。”见“希望”叫了两声，我又拍了拍它的头。“乖狗狗。”很庆幸我捡回来的是只聪明的狗。
六点半了，我收好东西，将钥匙放进口袋里才出门。我去赴魏才子的约。
昨天不小心又遇见他，我不明白他为什么那么坚持。
“你失约了。”他说。
天知道我何时答应过他了？
我仔细观察他的面色，小心地问：“你病好了吗？”
他徽微一笑，没有答话，只说：“明晚我仍会温一壶酒等你。
我怕我若不去，他又要再来个不见不散，那我的罪过可深了。
唉！就去这么一次吧!不然我实在是难以心安。
＊＊＊
到湖畔时已经快七点了，我远远地瞧见观柳亭内，人影起起落落。
走得愈是接近，脚步便也愈迟缓。
“秋凉，你果然来了!”魏才子眼尖地看到我，跑了过来，语带兴奋地握住我的手。
“不来行吗?我有点无奈地说道。
他露出招牌笑容，紧捉着我的手，牵着我往观柳亭走。
我皱眉道：“你不必抓这么紧，我又不会溜走。”
他仍只是笑，笑得春风得意，依旧不放开我。他的手很温暖，我冷得很，贪恋他掌心的热度，便由他握着我冰冷的手，不再置喙。
未到亭内，就听见里头一阵骚动，不知是为了何故？及至走近，才听清楚也看清楚。
亭内大概有六、七个人，有男有女。
“青莲，你真把她请来了！”一个高个头的人说。
“可不是。”魏品轩带我走进亭内，笑吟吟地说。
“她就是今年的诗魁，杜秋凉。”
亭内的人都围了过来，一个女孩热诚地拉住我的手，笑说：“当年刘备三顾茅芦才请动卧龙诸葛，今日历史重演，换咱们魏才子三请秋凉。”
她一个打趣的比方惹得大家都笑了，只有我觉得有点困窘。
“漱玉。”魏品轩轻喝，大伙才止住了笑。
“对不起，开开玩笑嘛！秋凉，你别生气。”那名唤漱玉的女孩俏皮地吐吐粉舌，又热情地招呼着我。
“没关系。”我微微笑道。
另一名青年站了出来，握了握我的手。“你好，我是‘北辰诗社’的社长，他们都叫我子建，很高兴你能来，原本我们大伙都在猜你会不会来呢！看来这场赌注只有青莲赢了。”
“赌注？”我问。
“对呀！我们在赌青莲能不能顺利把你带来，没想到这小子还真有办法。”一名诗社的成员抢白道，他也握了握我的手，自我介绍：“你好，我是老五，别号浩然。”
原来是因为一场赌注，莫怪他如此坚持，不知怎的，我有松了口气的感觉。
这群青年诗人，每个人都握了握我的手，并且大方地自我介绍。
诗社成员有八人，他们自称“北辰八怪”。子建是龙头老大，排行第一；魏才子号青莲，排行第二，另外依序是：摩诘、香山、浩然、若虚；漱玉是社里唯一的女诗人，排行第七，最后一位则是东篱。
他们不定时在湖畔聚会，除之又换作品外，有时也即兴比赛，很像红楼梦大观园内的才子才女，争放着耀眼的锋芒。
很难想像，现今社会中还有这么风雅的一群。
魏才子递了杯水状的东西给我。温温的，是酒？
“说好了我会温一壶酒等你来。”他轻声笑道。
“什么酒？我不太敢喝。”
我们围成一圈坐着，中间摆了一盆炉火。
“是桂花酿，尝尝看，甜甜的，没什么酒味。”他说。
我嗅了嗅，闻到一股浓浓的酒香，迟疑了会儿才一饮而尽。真的很好喝，温热的液体穿过喉间直烧胃部，整个身体霎时温暖了点。
“怎么样，味道还可以吧？”魏才子笑着问我。
我点点头，他接过我的杯子又帮我倒一杯。
“谢谢。”我说。
漱玉突然靠了过来，指着我的脸颊道：“哇！大家看，秋凉的脸好红，秋凉的酒量一定很差劲。”她又提议说：“这样吧；我们来行酒令，接不出来的人罚酒。”
她的提议很快得到了大家的同意。
我在他们蓄意的刁难下罚了不少酒，幸亏酒是温过的，我才得以只落得薄醺，不然，怕要醉死在湖上，成为第二个捞月醉鬼了。
渔唱起三更，
杏花疏影里，
吹笛到天明——
＊＊＊
“秋凉，这么晚了，自已一个人回去真的没问题吗？”王彬站在家门口道。“你就留下明早再走嘛！反正我家还有好几间空房间。”
“不了。”我看了着手表，都十一点多了，还真有点晚，总算我这学生还有一点良心，会担心起我的安危来。“你不常说我是安全型的？倒贴人家都不要？”
他耸耸肩说：“没法子，总得做做样，客套一下，省得里面那两尊大人说我没教养。”
哼！我就知道。
“安啦！我既没财又没色，不会有笨蛋来招惹我。”
“我也是这样跟他们说的，可他们就不信——好啦！你快回去，免得我爸妈又在一旁絮絮叨叨。”王彬将我推到门外，当着我的面关上门。
“拜拜喽！晚安。”他朝我做了一个鬼脸，一派自若地走回屋内。
“王八蛋！”太不尊重老师了，这小表。
今晚王家男女主人意外地提早归家，辅导课程结束后，留了我谈天闲话。
我不好意思离开，便耽搁了一些时间，还是我发现时候不早了，暗示了离意，他们才放我回家。
其实我们的聊天，大部分时候我只扮演听众，听他们事业上的、人际上的种种，多是牢骚话和苦水，我也不便搭腔，毕竟我们的生活方式与背景差异太大。
人是一种很奇怪的生物，不像植物一般有落地生根的宿命观。植物一旦熟悉、适应了自己生长的环境，世世代代便活在那个范围里，从没听过热带雨林的树木移到沙漠地区尚仍生存的。
可是人不一样，当人身处某一环境久了，便觉生厌，幻想着另一个未适应过的环境或许会比现在更好，可是真要舍弃原有的，他偏又心生不舍，于是他便紧握着所拥有的，一边抱怨，一边觊觎着所没有的。
原本王家夫妻俩要留我过夜，怕我一个人走夜路不安全，可是我总觉得叨扰人家便是欠一分人情；这世间，金钱债好还，人情债难偿，想想还是算了。
王太太见我不愿住下，又请王先生送我，我连忙婉拒，主要是我骑车上课，真要请人送我也麻烦，反正我独来独往惯了；更何况从王家到我租赁公寓的这段路，我都不知已走过几回了，相信安全无虞，又何必劳烦别人呢？
说来说去，要怪今日治安恶化之严重，让人晚上走在路上都惶惶不安。
人本来就是一种生性多疑的动物，要建立彼此的信任已非易事，再加上诸多环境的影响，如何能不疏离？
若果真那么衰遇到歹徒，也只能算是命吧！一想到这，就有点后悔当初为什么没报名跆拳道研习营，价格不贵又可习得防身之技，挺划算的。
嘿咻！再一条街就到家了，本来被王氏一家人弄得提心吊胆的心总算可以放下了。
可是，那辆从刚刚就跟在我身后的汽车……妈呀！
不会这么倒楣吧！我杜秋凉没钱财、没脸蛋的——可能只是刚好顺路的车辆吧？
饼了一个叉路，我偷瞄了身后一眼，整颗心脏感觉都要跳出来了，那辆车仍然如影随形地跟在我身后十公尺内，而且是愈来愈近。
天啊！我发了疯似地拼命踩动脚踏车，上帝、佛祖……管神什么，千万保佑我别真遇上歹徒——
就算是命，我也要抗争到底——“啊——”我没注意到凹凸不平的路面，一个闪避不及，车子骑进坑洞里。我惊叫一声，连人带车摔倒在路面上。
“该死的！”我低咒一声，挣扎着想要爬起来。
那辆车在我前方五公尺停了下来，车门急急地打开，步下一个身形高大的男人。恐惧如鬼魁般攫住我的心，我惊慌得想惊叫，却发现我的喉咙好像被什么东西卡住，怎么都喊不出来——“杜秋——”
那人急急地朝我走来，熟悉的叫唤让我看清了他的脸庞，我要时一楞。
“你还好吗？有没有怎么样？”他蹲了下来着急地问。
“大混蛋，你吓死我了！”我朝着他大喊。扑进他怀里，眼泪早巳控制不住地流了满面。我紧紧地抱住他，失态地放声大哭，哭到声嘶力竭，才无力靠在他怀里，断断续续地抽泣，任他温暖的大掌轻拍我的背脊安抚着。
“你知不知道你吓死我了！”我便在他怀中，泄愤式地抓着他的丝衬衫抹脸。
“对不起，我没想到会吓着你，对不起。”
他温柔而低沉的嗓音由上而下地买入我耳中，听来酥痒痒的。
“好了，别再哭了，再哭下去声音都哑了。”他笨拙地就着衣袖轻轻拭去我脸上的余泪。
平静下来的我本想来个兴师问罪，可是他已道了歉，我也不好再计较，改而问道：“你没事跟在我身后干嘛？”害我还以为真的流年不利，遇上了不长眼睛的歹人。
他呐呐地笑了笑，说：“我去找你，见你还没回来，我不放心便开车出来找你，没想到才没多久，就看到你，本想跟着你到家才叫你，不料，你的胆量跟你形容的差了十万八千里。”
听到末句，我把所有的疑问全顺延。“什么嘛！明明是你不对还怪我胆小！”我杜秋凉活了十八个年头，还是第一回被冠上这个形容词。沈恕尧太可恶了！
“好、好、好，是我不对。他退让地说。
“明明就是你的错。”我得寸进尺。
“我还宁愿你像刚刚那样哭倒在我怀里。”
他摆出一副“我欺负他”的表情，看得我手痒，很想揍他一下。
“我怎么样关你屁事！”我推开他，想站起来。
“噢！”我低叫一声，又坐回路面。
“怎么了？是不是受伤了？”他紧张兮兮地问。
我皱了皱眉，试着移动左脚——痛呀！
他看了看我的腿，也蹙起了眉。“八成是扭到了。”他二话不说便抱起我，走向他的车。
“我的脚踏车怎么办？”我急说道，顾不得膝上怪异的刺痛感。
“别担心，我来处理。”他的话仿佛一颗定心剂，有效地安抚了我不安的情绪。将我抱进车前座，他打开后车厢，抬起脚踏车就往里面放。车厢大小，车厢盖合不上，本来帅帅的一辆黑色富豪因此变得很滑稽。
他坐进驾驶座，我捣住欲笑的嘴。他看了我一眼，我赶紧偏过头，不让他瞧见。怕他送我去医院，我连忙道：“送我回家，家里有急救箱。”有了上回受伤的经验，我索性自个儿添购急救用品。
“你的脚是扭伤。”
“应该没严重到得上医院的程度。”我忍住痛，尽量不让眉心蹙起。
我见他低头瞧了我的脚一眼，车转了一个大弯，送我回小蜗居。
＊＊＊
“你这呆子！”天！恕尧的嗓门原来不比我小。
一回到住处，打开了灯，在明亮灯光下，我的狼狈无所遁形地被一览无遗。
原来我不只左脚扭伤，就连手肘、两膝、脸颊都有擦伤，尤以两膝的擦伤最为触目惊心。
牛仔裤被擦破了两个洞，伤口周围的布料与血渍混合，紧紧地贴在伤处，头发散乱的我看起来就像个战场上的逃兵。
“没关系，这样一来急救箱就派得上用场啦！”怪了！受伤的人是我耶！我都没吭一声了，他凶什么凶？
“什么时候了你还有心情说笑话！”
我被他凶得有点莫名其妙，抱起我的狗。“希望，这个人好凶，我们把他赶出去好不好？”
“希望”很识时务地汪了几声，惹得我轻笑出声，这一笑，仿佛十分的疼痛被减去了三分。
“少说废话！急救箱在哪里？”
我还是第一次见到发这么大火的沈恕尧。
碍于他的婬威下，我瑟缩地指了指橱柜。“那里，放在最上层。”
他迅速地取出急救箱，奔到我面前。东看看，西瞧瞧，浑身是伤的我似乎造成了他的困扰。
“把那只狗放下，小心细菌感染。”他说着，从浴室掏了一盆热水。
我乖乖地放下“希望”，它似乎也慑于沈恕尧，叫了一声便自动地走回墙角的碎布篮——那是我替它准备的窝。我不许它占我的床位。
他帮着我消毒脸颊、手肘的伤口，接下来便是膝上的伤了。那两处伤口覆在裤子的布料纤维上，从干掉的血渍看来，不难想像破布已与我的血肉站在一块，如果硬要拿开布料，一定很痛。
沈恕尧动手卷起我右脚的裤管，我连忙按下他的手。“不要，会痛。”我得先招认，免得待会得承受皮肉撕裂的非人待遇。
“我会尽量小心。”他拿开我的手，顿了顿，沾了水把伤口处的布料打湿，捉起一把剪刀，问我：“介不介意让这件裤子换个新造型？”
我猜他是要剪开裤管好清洗我膝上的伤口。“这个主意听起来似乎不错。”我说着，迎向他的眼睁，突然想起我另一件膝间破了个洞的牛仔裤。
“你真是个灾星。”
“你真是个灾星。”
呃？没想到我们居然异口同声，心有灵犀一点通！
他停下剪裁的动作，抬头看着我，眼中有着与我相同的惊异，而后，盈盈的笑意爬上了他弯弯的笑眼。
“英雄所见略同。”他说，又低下头。
“错！是英雌所见略同。”这一点，我们“所见”又不同了。
他不作声，只是不停地操控着剪刀裁去膝盖以下的布料。
也对，他好说歹说也是个教授级的老男人，犯不着自贬身分，为了一个字与我这后生晚辈争吵不体，不过我想，就是我活到七老八十，也还会是现在这德性。俗语说：“江山易改，本性难移”。人如何能与江山相提并论？江山递擅五千年，而人长寿者不过一、两百载，本性未移就隔屁了，当然本性难移。
“喂！痛死了，你轻一点。”我痛得差点掉泪，虽然布料已经泡了水，可是一番剥除下来还是很痛。
“忍着点。”他小心翼翼地剥下整片布料。
我一咬牙，转了开脸，再转过头时，他已经清洗好我两膝上的伤口。我看了眼，还好嘛！不似我想像的严重。
“看看你的脚躁肿成什么样子，还说不严重。”他指着我的脚踝说。
我低头往下看，首先注意的倒不是扭伤，而是我赤条条的小腿；嘿，一条长裤变成了马裤，挺有趣的。
“亏你还笑得出来！看你这样子这几天要怎么走路？”
我敛住笑。差点忘了最现实的问题，明天一早就有课，而且还是必修。这下子可麻烦了。
“我不管，是你害我受伤的，你要负责。”杜秋凉，你几时成了这样不讲理的人？我低下头，为我的失言道歉。“对不起。”
他模模我的头，微笑道：“没关系，本来就是我的错。”
“其实……也不全然啦！”我变得好奇怪，是他让我有了天塌下来有他接着的错觉，还是在不知不觉中，我对他产生了习惯性的依赖？
我突然不敢问他今晚来找我的目的，只低垂着头，看他技术高明地为我包扎伤处。
“有冰块吗？”他抬头问。
我猛然一醒，身子微微一震。“啊！冰箱里有一点。”
他闻言起身，将冰块取出、打碎，用一条毛巾包裹着递给我。“把这个放在肿起来的脚躁，扭伤二十四小时内，冰敷能减轻疼痛。”
“沈教授连这也懂。”我照着他的话将冰毛巾贴在脚踝处。
“小姐，这是常识。”他突然抬起我的下巴说道。
我心一惊，连忙别开脸说：“哼！我当然知道。”
“喂，别躲，我要帮你擦药。”他扳回我的脸，先上食盐水，感觉凉凉的。“幸好只是小擦伤，应该不会留下疤痕——女孩子最重要的是脸蛋……”他喃喃着，抹了一点药膏在我脸上。
我感觉他温柔而有力的手指隔着药膏在我脸上摩挲。“我们真的很像吗？”话一开口，连我自己都感到惊讶。
沈恕尧似乎也被我的问题吓了一跳，原本抚触在我颊上的手触电般地收回。
我收言不及，一样无措的我，盯着他蠕动的双唇欲启——不！其实我并不想知道，我不要听！
“不，你们一点都不像。”他哄孩子一般地模模我的头，从口袋里掏出一张名片递给我。“上面有我的电话，有事情就打电话给我。”
“没事情可以打吗？”我开玩笑道，想化解空气中因为我方才的失言而造成的凝窒。
“当然能。”
他如此回答早在我意料中。
我注意到名片上的头衔。“你不是我们学校的教授嘛！怎么三番两次在C大遇见你？”
“诗宴那天，我代表我所属的大学，观摩贵校盛名远传的诗节，没想到会见到那么有趣的一幕。”他气定神阔地说，似乎一点都不知道他的话有很强烈的揶揄。
“想必阁下与本校的高阶职员交情不错。”不知怎的，他不在C大任教的事实，让我有一种宽心的感觉。
“当然不错，因为明年我就要受邀到贵校担任客座教授了。”
“怎么会？”我不掩讶异地问。
“怎么，不欢迎？”他不明就里。
“对！我不欢迎。”我索性凶巴巴道。不晓得为什么，我就是不希望他到C大来，一千个、一万个不愿意。
“那可糟糕了。”他说，我却听不出他有任何遗憾的意味。“贵校学务长恰巧是我父亲的老朋友，受人之托，忠人之事……而且，我也很期待到贵校任教。”
可是我……我一点都不期待，但，这又关我啥事了？
唉！不理它了，菩提本无树，何苦惹尘埃？