“大朱管事，半个月前那个晚上，你不都提着灯笼出来帮我开门了么？”还信闹鬼这种事！那天她连个更夫都没瞧见，不知道闹鬼谣言到底是怎么传出来的。

说起半个月前那个月黑风高的晚上，大朱管事吹着胡子，有些不好意思地道：“我、我那时在梦游啊，少爷。”

“啊。”不小心戳到人家痛处，黄梨江模了模鼻子，抬头笑道：“我明白了，总之，别理会外头怎么说。对了，食盒里那芝麻果子记得留给小朱管理，她最爱吃芝麻头的小点心了，可别跟她抢。”

大朱管事瞪着眼道：“梨江少爷就只记得小朱管事喜欢吃的口味么？”

黄梨江忍着笑：“我想想，我还买了香芋、红豆、绿豆、莲蓉……嗳，不知道这里头可有大朱管事喜欢的？”

见大朱管事快哭出来似的鼓起脸皮，她边忙道：“啊，我差点忘了！”从身后变出一个包裹得密密实实的油纸包。“还有这香喷喷、油腻腻的辣味炸豆腐干，我记得家里只有一个人爱吃，不知道是谁呢？”

“少爷记性真好。”大朱管事模着胡子，表面上若无其事地咽了咽口水道，其实两眼已经快冒出星星。

“可不是！大朱管事应该知道该拿给谁吧？”笑着将炸豆腐小油包裹塞进大朱管事手里。“我只是个书呆子，一向只知道读书，家里头若没有你，可怎么办才好呢，万事也只能麻烦大朱管事了。”

尽避被小主子夸得心花怒放，然而大朱管事还是很郑重地说：“谁说我家少爷是书呆子！我家少爷可是天朝不世出的神童子，我家少爷才周岁大时，就拿起了御赐的凤麟笔。我家少爷神俊无匹，英才天纵。我家少爷——”开始无止尽地吹捧起自家小主子。

“长大了，不是神童子了”黄梨江打断大朱管事的自我陶醉。“连个小小侍读都当不成，还被东宫逐出，败坏翰林家风，真是小时了了，大未必佳呀。”

不管背后原因为何，摆在眼前的，也就是旁人知悉的事实啊。

“那是……”大朱管事护短地道：“是太子无才。”

“不，无才的人是我。”

否则怎会让真夜为了保护她而将她逐出东宫，倘若她有能力保护自己……或许就不至于如此。

如今无法亲自探问他的处境，只好到大街上听人讲些不知是真是假的闲话流言……，每听一事，她心里就沉。既担心，又想为他宽解，百般情绪惹人心里好不畅快。

“少爷，你可千万不要意志消沉啊。”大朱管事很担心地看着黄梨江深思的表情。

黄梨江回过神，唇上扯出浅笑。“我看起来像是意志消沉么？很好、很好。”唯有如此，才能彻底与东宫划开界线吧。

“不好吧，少爷……”

“别担心，大朱管事，我很好。”

掌心模上脸颊，她想，她得记住此刻脸上的表情。

这表情，还得维持好一段时日，直到今年十月……她必须忍住。

可心管如此，乍听太子情钟柳家千金的传闻，为何她还是有那么一点失落？

柳家世代为官，虽不见得是什么名门显宦，但柳尚书在朝中一向以广结善缘闻名，原本中有一派官员主张废嫡改立太子，但近日真夜没犯下严重过失，没有理由提议废嫡一事。柳尚书不是右丞相王匀那一派拥立当前东宫的人马，但也不隶属过去主张废嫡一派的朝官，看来立场应该是中允。王皇后属意兴柳家结亲，必然是因为这么做能为真夜巩固他东宫身分的缘故。

世传东宫无德，那么就替他立个贤德的妃子；世传东宫不才，那么，就替他找些有才干的人来辅佐他。

王皇后不可不谓用心良苦。

东宫立妃既然无可避免，她真心期盼未来的东宫太子妃能不受世俗影响，看穿真夜外在的伪装，学会好好珍惜他。

即使真夜有时实在很惹人心烦，但他也有细心温柔的一面。她也许不爱读书，但他的音乐造诣却不比寻常，更甭说他总有令人出乎意料之处。

她希望……无论如何都希望真夜能得到幸福，能找到一个真心待他的人，白首不相离。

他是五月出生的。

行冠礼，自然也是在五月。

与其他皇兄弟们仅在宫中由君王亲手加冠不同，等会儿，宫里的加冠仪式结束后，他还要在礼官陪同下，到南郊太庙朝拜祭先祖，告知当朝太子业已成年，能够担负起家国之重。

然而，在宫里小殿等候吉时到来之际，他却感到无比孤单。

坐窗边，他痴看着窗外紫薇花悄悄绽放，那么不张扬地，在小小天地中尽情自我。

听到门外脚步声时，以为是君王身边的内臣来领他去大殿，却不料，才一回头，便看见他的君父。

“儿臣拜见父皇。”他连忙起身，行礼如仪，恭敬有若一名臣子。

“免礼。”那脸带威严的当朝天子走进偏殿里，凝视着他的长子好半晌，心思深远难测。

真夜由着父亲打量，不确定眼前这个相貌仅有三分肖似他的男人，究竟是以什么样的身份看待他。

是君还是父？不管如何，他都只是他的臣子，是儿，更是臣。

不管是什么身分，再过片刻就要在奉天殿举行冠礼的当下，他不明白君王怎会突然出现在这小殿中？

孝德帝忽道：“太子将行冠礼了，十八年前，朕也曾在这小殿里等待过。”

真夜想要像平时那样挑眉，但知道那动作会使他不高兴，所以退而求其次，只略略扬起唇。那反抗的小动作当然落进孝德帝眼底，然而他毕竟是君王，而且即位十七年来，天朝版图逐日增大，海内诸国无不前来朝亲，境内国泰民安，即使偶遇荒年，也能顺利度过，足见上天对他这位君王仍然年年赐福，才能使一个泱泱大国维持如此地声势。

“天朝男女年十三以上即可论嫁娶，本是因早年开国时，战乱未平，国家人丁不足的缘故，所以才有这样约定俗成的婚例。但行成年礼的年纪却晚上许久，男子二十弱冠，是因为一般得到这个年纪，才能理解自己所背负的责任。”

听了半晌，真夜不禁笑道：“父皇这是在与儿臣讲解我朝礼制？”

没理会真夜的评论，君王道：“你是朕的长子，自你十三岁那年入东宫后，就应该知道，你随时都得有继位为新君的准备。固然，朕身强体健，相信还会再活上五十年，但东宫之位，不就是为了一旦事有变故时所设立的么？”

这席话，真夜从来不曾听他父皇讲过。

他收起先前漫不经心的态度，眼神专注又防备地看着面前的君王。

“朕问你，倘若今天朕因无故无法执政，你仓促之际被拱上君位，可有能力担起这沉重到非君王不能想像的家国责任？”

这是在测试他的忠诚么？真夜迟疑。“……父皇身强体健，必然——”

“太子，你回答朕的问题，不要闪避。”

“儿臣不在其位，不知道能否担起责任。”

“但你会试着去担吧？”

“儿臣……才德两造皆不如人——”

孝德帝挥挥手，打断真夜的话。“当国君的人，不必才德兼备。”

不必才德兼备？真夜微瞠目。那儒经里教习尧舜圣王之道，是在教心酸的么？

“儿臣愚钝，请父皇赐教。”他说。

“你不愚钝，太子。”孝德帝看着真夜道：“朕不是已将那黄梨江赐给你了么？”

“……”真夜猜不到孝德帝这番话的真正用意，他不敢妄加臆测。

还太女敕。孝德帝看着他的长子，尽避有时也会怀疑选择真夜作为太子到底是对还是错，然而他无法选择其他人……他只能选真夜。

“身为一国之君，你只需懂得用人。你也许没有才能，但你的臣子有，否则朝廷何必在各地兴办学校，并举行科举来选拔可用的人才？你也许没有德行，但只要你不是个过分昏庸的国君，身旁自然不乏逆耳的忠言可听。”

真夜微抖眼皮。总觉得这番话听起来好生耳熟，好像他曾经也跟某人讲过类似的论调。啊，是了，是几年前在宫里为了应付二皇弟时……

“坐上玉座的代价远超过旁人所能想像。身为一国之君最难为的地方，在于一般人所珍视的一切，你就算再怎么舍不得，也得舍下。”

这话触动了真夜，他抬起头，忍不住询问：“父皇舍下过什么？”

孝德帝毫无笑容地看着真夜，正当真夜以为他不会回答之际，君王道：“最心爱的女人、最宠爱的皇子，以及此生真正的快乐。”

真夜屏息。只听见君王问道：“太子可还记得，册封你那年，朕问你，假使不当太子的话，你最想做什么？”

今日这一席话，全不在真夜预期中。

这些年入了东宫后，尔虞我诈的事情太多，连带的，他也不再与自己的君父亲近，总感觉父君子臣面对相处的情况很尴尬，也很为难。

眼前这男人是个习惯掌权的君王，而东宫太子却是最有可能取代君王地位的身分。他知道，也明白惯于掌权的父皇其实十分提防着他。

自他入主东宫后，过去曾经有过的亲情都被撇到一旁，不懂兄弟间无法互相信任，父子之间也生疏淡薄，彼此忌惮。

因此他没料到，君王还记得那么多年前，还那么天真的他曾经说过的话。

“儿臣曾说，想乘一艘船，到海上去冒险犯难，足迹走遍世上每一寸土地，航遍每一片海洋；年老时，能死在海上，魂灵化作玄鸟飞回天朝，看看儿时的故居。”

“……我也曾有过这样的愿望。”孝德帝出人意料地结束这段放分的私人谈话。“时辰到了，今日父子谈话，太子莫对外人说起。”话才说完，他已经转身离去。

“父皇！”真夜忍不住出声喊道。

君王没回过头，真夜赶紧道：“我不想舍下心爱的女子。”

原以为不会得到回应了，由于时辰已到，不远回廊外，有内臣领着几名宫人正快步往这儿来。

“……那你势必得比朕付出更多的代价。”

尽避心里仍有许多疑问，但真夜没再试着叫君王留步；他看着君父的身影消失在转角处，终究没问出，当时下旨让乌祭师上他御船，可是他的决定？

不是怕知道，而是今日父子这番短暂密谈，以他们各自的身份来说，已经太过奢侈。君要臣死，臣不得不死；他是君王的臣，倘若真是君王下旨乌祭师弄翻他所搭乘的御船，他也只能含笑谢恩……更不愿面对的是，假如不是君王旨意，而是有心旁人操弄，他怕自己与其兄弟反目成仇的日子将不远了。

爆人来到小殿时，只见到太子一个人站在殿内里，表情怅然若失，那内臣行礼。“殿下，吉时已到，请移驾奉天殿。”

回过神，真夜不动声色地看向来人。“带路吧。”

“重新穿上太学生儒服的感觉如何？”那慈蔼的长者问。

“衣服不太合身。如果先生想问的是这个。”身穿太学生儒服的黄梨江微笑回答。“虽然衣服不合身，但感觉好像回到五年前，梨江初拜先生为师。”

太学祭酒董若素等待他天资聪颖的学生从东宫归来，已经等了数年。

“当年不得已将你除籍，是因为无法违抗君上的旨意。如今你重回太学，必会掀起一些风浪。好比说，倘若你今冬一举中第，旁人会说你黄梨江为了功名利禄才选择重入太学补为生员，想走官场捷径。”

天朝科举三年一试，指的是京试。一般地方乡试、贡举，得逐年连过三层级的考试，才能获得京试资格。

倘若要像一般人那样从举人身分开始考起，对她也非难事。只是逐层通过三层级考试取得京试资格，就要花去三年时间，而太学生员若得先生推荐，可以直接赴考京试。换言之，她若错过今年的京试，就得再等三年。

而她却没有那么多时间了。当初她人入东宫，旁人也说她想走官场捷径，结果……迄今她依然是白衣。

“无妨，学生本来就是为了功名利禄，才重新补入太学的。”

反正对她来说，重要的是结果，而不是过程。就算被人在背后讲难听话，她也不会少块肉。

听见黄梨江这样直言不讳的表明赴考目的，董先生微笑指出：“梨江，你跟以往有些不同了。”

“学生确实市侩多了，还请先生见谅。”

“市侩不见得不好。我认为学习市侩，对你来说，反而是个好的改变。”董先生和蔼地道：“然而，我说你跟以往不同，指的是你的眼神。孩子，你里有着掠夺的决心。过去你太温和，令我有些担心你无法保护自己，但现在有些不一样了，你眼神依然清朗，但也有着坚定的决心。我想，是某个人让你改变的吧？”

黄梨江点头一笑。“先生说得没错，他确实是个温柔的人。”

“这也是我当年决定荐你入宫的原因。”

看着董若素洞悉世相的慧眼，黄梨江不禁问：“先生不在意学生并非真男子么？”她不相信这有着一双智慧眼眸的长者会看不出来。

“追求学识这种事情，是可以分性别的么？”董先生徐声说：“在我眼中，你是我珍视的学生，是未来要改变这个国家许多事情的人。我已年老，也许无法见证，但至少可以期待。事实上，我非常期待——”

“先生，我如果抱你一下，你会笑我么？”

“我不是已经在笑了么。”董若素先生猛地被学生抱住，并非头一回。“老实说，你爹以前也像你一样。”这家子几乎人人有扮装的癖好啊。

好在，追求学问之余，有些私人癖好无伤大雅。

黄梨江领悟过来。“不愧色是董先生。”果然临危不乱啊。

“一代人有一代人的宿命。孩子，去外头看看吧，今日太子在宫中行守冠礼，前住南郊太庙祀祖前，会先经过太学。”俨然对太子今日的行程十分了解。

“……先生消息似乎很灵通？”居然连这种事情都知道。难不成也跟她近日一样，在到处搜集闲话？

“呵，以后你就会习惯。”