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我家冬官 第14章(1)

三天后,石履霜悠悠转醒。他看着有点陌生、又有点熟悉的场景。他缓缓起身,坐在床沿,梭巡了这僻静小室一圈,良久,方想起这是他头一天入京时租赁的旅栈客房。

客房位于阁楼,房间偏小却宁静,打开小窗,还能看见人来人往的大街。

他模模脸颊,脸上相当洁净,没有刮手的胡渣子,头发也直顺干净,全身上下闻不到廷狱里的气味。

原来,是梦么?

他走向窗口向外望,街景是一片繁荣景象,好似刚刚才发生过通天楼差点垮下的骇人景象,但不消时又恢复平静。

一张笑颜猛然窜入他心版底,他心口一震,对那名青衣少女一见钟情。

身上带着可以应考的赤牒逃离青州,怕被追查,在路上与人交换了衣服;没想到那人才隔天就在山里被老虎咬死了,面目全非的,可怜。他是后来辗转打听才知道这事的。然而这巧合却使得叔父以为他死了,不会再到京城来找他了。

他……自由了。

今后,他便是石履霜,货真价实的石履霜。他的人生,将从现在开始。

那么,刚刚那梦……他梦见自己当了官,仕途一帆风顺,却在中途遭人弹劾,被摘去官职,贬为庶民……而他心所恋慕的少女则远走而去……

他拦不住她,不知为何葛溯洄突然出现在梦中,他急忙喊出声:“溯洄,别让她走!”拦住她、快拦住她……这一回若没拦住小雪,他会一辈子后悔……

就差那么一步,就一步,他要登上天去,却先狠狠地摔下地来……

自天摔下,该会痛的吧!可他为何感觉如此平静?

他低头看着自己一双赤足稳稳踩在地面上,莫名地,笑了。

原来,不管飞得再高、再远,都还是想牢牢捉住自己的根啊……只是他所恋慕的女子如今已经飞远了,再不会回头了吧?

小雪……

他不知道该是庆幸自己没有真正耽误她,抑或为求之不得而懊恼。冉小雪于他,从来净会撕扯他的心——

“你起来啦!”房门忽被打开。

石履霜浑身一震,缓缓看向来人。

可不是纪家家主。

只见纪缭绫侧身而入,身后跟着一名仆从,他示意那仆从将手中一小叠衣物放到桌上,随后大方地坐在这客房里唯一一条长凳上,笑觊着石履霜道:“如何,这滋味?从云端坠地,很刺激吧?”

原来不是梦。不再自欺欺人,石履霜冷淡地看着纪缭绫。

“你说过会帮我处理掉那些麻烦事,我以为你会替我争取包多时间。”他都还没成为足以一手遮天的高官呢!半途坠地,真不知是好事抑或坏事?

纪缭绫哈哈一笑。“时间多寡不是问题,问题是,你心里终究还保留着一点犹豫,否则何以甘愿令你自己走到这地步?石大人——现在又该称你石公子了。”

这人原来喜欢在人伤口上洒盐。石履霜瞪着他道:“堂堂纪氏家主是来落井下石的么?”

“当然不。”纪缭绫笑指着桌上那叠衣物,解释道:“听说你穿不惯新衣,特地从你住处抢出来的。石公子这几年来的薪俸已全数充公,要抢出这几件衣衫,还真不容易咧。”

石履霜可算是被抄家了,虽然那仅是住处而已,算不上是个家,但总是他落脚处。御史台好样的,效率真好。

石履霜没看那些衣物,只问:“所以,纪公子特地来给履霜送衣物?”好个雪中送炭!他其实不怎么相信。

纪缭绫微微一笑。“不止,我还带了其它东西过来。”从怀袖中拿出一包碎银放在桌上,他颇好奇石履霜会露出什么表情。且不说话,他等他自问。

丙然石履霜问了。“这是什么?”

“一包碎银。”

“我知道。这是什么意思?”

“这是你接下来为期半年的伙食费。住宿的费用,小雪已先支付了,你可以安心住下。我可能忘了让你知道,这间旅栈日前已被纪某买下,那小泵娘临走前交代了,不许赶你走,钱若使完,尽避赊她的账,不能让你饿到、冷到,还要保障你生活愉快,天天笑容满面……要求真多,是不?身为纪氏旅栈的经营者,纪某自是应该做到宾至如归——”

“她去哪里了?”石履霜只听进她“临走前”三个字,任凭纪缭绫如何调侃都不为所动。

纪缭绫端来桌上冷茶啜了一口,随即露出嫌弃的表情,吩咐仆从重沏一壶茶来,才笑道:“小泵娘还说了,别叫你喝冷茶,冷茶伤胃。”

“小雪去了哪里?”石履霜眼眶泛红,恼问。

“她说她要去一个不会让你想到她的地方。她还说,要你放心,她不会做出让你尴尬的事,朋友间仗义输财是理所当然的事,要你千万别多心……”

“混账!”发现纪缭绫根本不打算告诉他冉小雪下落,他扭头便往外走。不说,他自己找去!

“履霜留步。”纪缭绫站起身来,挡站着房门口,笑眼盈盈觑着他。

也不拐弯抹角,他直言:“如今你不是官人,又无皇朝名籍,是无国无家之人,你连出个城都会被甲士拦下,你还能去哪里呢?小雪固然是只可爱的小灰鸽,可她一飞就能飞上千百里,如今你不过是只折了翼的老鹰,你还能到什么地方去呢?”

石履霜倏地顿步,缓缓回过身来,双手紧握成拳,明白纪缭绫说的一点不错。

他还能到什么地方去?

他前后无路,完全困死在这方圆之地里。

若他还能飞,他可以一飞冲天,到天上去,但此刻他双翼遭折……

“另外,”纪缭绫唯恐天下不乱地又加了一句:“虽然我不知道是怎么一回事,不过小半子要飞走时看起来一脸伤心,令我有点好奇。三天前她在这里照顾你时,履霜可曾说了什么话?”

“我没有——”呃,等一等,他想破脑袋,一个如梦似幻的声音浮现脑海——

梦里头,他似乎曾听到她的声音……

原来……一直是我误会了么?

等你醒来我就走,绝不教你尴尬……

冉小雪到底是误会了什么呀?

发现他似是想起了什么,纪缭绫不禁一叹。“我想你已经想起来是怎一回事了,想必那是极私密的话语,你不必告诉我,我真的一点儿也不好奇。”

石履霜冷淡一笑。“其实你很想知道吧?”

纪缭绫是他看过最会装模作样的男人了。冉惊蛰到现在还拒绝他,冉小雪是冉惊蛰妹妹,血缘相近,两人之间许有共通之处,纪缭绫应该很想从小雪的种种反应去臆测冉惊蛰的心思吧!

“如果履霜愿与人分享,缭绫自是洗耳恭听。”

“要我说出来,可以;但是得请纪公子为我做一件事。”

“啧啧,还说我是奸商呢!履霜也不遑多让啊。本来缭绫以为得使出激将法让履霜振作起来呢,但看来是不必了。眼下,你只有两条路走。”

石履霜比任何人都清楚是哪两条路。

第一条路,接受小雪供养,一辈子当个吃软饭的男人,偶尔怨恨一下自己悲惨的身世,碌碌一生。

第二条路,眼下他是从云端摔下没错,但他还要想办法飞回去,当那傲视领土的苍鹰,守住对他而言真正重要的一切事物。

“在我开始反击以前,”他目光灿然地看着纪缭绫说:“我要见小雪。她还没走远吧,让我见她。”

“哦,你要见她?以如今你孑然一身、什么都不是的身份见她?”纪缭绫故意激他。

石履霜却笑了。“正因为如此,我非得见她一面不可。纪公子,有劳了。另外,我想我是在梦里头喊了别人的名字,教她听见了吧。”

纪缭绫轻啊一声。“这种蠢事缭绫倒是不曾做过。”可惊蛰还是不理会他……

“也许你可以试着做一次看看,女人心很难说得准的。”像他也老捉不稳小雪心里在想什么。

“言之成理。”

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他足足等了三个月才等到她。

时令已是岁末,冉小雪结束外地的工程监造,才随同冬官长李长风赶回,正好来得及留在京城过年。

为官这几年,她东奔西走的,鲜少回京,甚至连续好些个年节时还滞留它乡,与家人分隔两地。这是当年尚未入冬官时,她连想都不曾想过的事。

收到尉兰托人捎来的信,说履霜想见她。

她却迟疑了,一再拖延时程,直到澄冬大人说:“今年回京城过个年吧。”这才不得不回来。

她很胆怯,她知道,三个月前决定离他远远的,也是因为一时胆怯的缘故。本来一直以为履霜是在意自己的,但……要是她弄错了呢?惊蛰总说她很容易误会别人的意思啊。

是不是人年岁越长,就越是缺乏勇气,越容易害怕?

她真怕自己误会了履霜心意,怕他喜欢的人不是她,怕自己这几年一厢情愿的心情会变成他的负担……那多令人尴尬!

怀抱着忐忑的心情,她上了旅栈小楼。

她已预付半年租金,就是怕履霜会没地方去;又担心他拒绝她的帮助,只好请缭绫大哥帮忙照应。

他人在京城,被裭去官职,以他天生傲气,不难想像在被弹劾后,他心里的苦闷。可国有国法,她能做的,只是尽量让他生活安定,不必忧心无法在京城住下……也就只有这么多了。

不知他为什么想见她,她连原因都不敢推敲……

迟疑地推开他房门,已入夜,户内却仍一片深黑,没点烛。他人不在么?

模索到桌边,正欲点燃烛火,身后突然传来一个熟悉的声音。

“你终于肯来了。”

石履霜不知何时站在冉小雪身后,关上门,手中火石划过,黑暗顿时隐去,微亮烛光照亮他冷峻的脸庞。

冉小雪转过身来,见他一双眸子灿然有神,没有半点颓然,她松了口气,安心了。

看来市井传闻是真的。

履霜正以个人之力挑战朝廷纲纪。

他卖字为生。数年官场生涯,不仅留下良好官声,甚至他字还与谷雨堂弟齐名,赢得“冉逸石庄”的评价。

石履霜写得一手好字,随便挥毫就能换取大笔财富——当初她怎么没想到?竟还拜托缭绫大哥转交微薄的伙食费给他……希望履霜别因此生气才好——偏他惜字如金,不肯多写,京城中多少豪贵捧金列队,就等着石履霜为他们写门联呢!

不仅如此,他还在旅栈里讲学;他学识丰富,见解独到精辟,许多文人士子慕名而来,就为向他请益。

如此石履霜,身在皇朝,却无皇朝名籍。

远近国家风闻此事,纷纷暗中遣人入京打听,大有“皇朝不要此人,我们要”的意味。

连君王为他特别开设恩科,准备让他以博学宏词身份再考一次进士。

而这骄傲的男子却说:“我无皇朝名籍,不能赴考。”

以此,圣旨又下,特赦石履霜,允他归籍皇朝,要赐给他一个身份。

但他并未因此接受,此举大大震撼了朝廷,不少人因此认为他狂妄至极,难以驾驭。只她为他欣喜骄傲。

“怎么,是太久没见了,不认得我了么?”见她傻傻地看着他,眸底波光如水般流动,他冷言道:“还是自觉有愧,说不出话来?”

她让他苦苦等候这么许久,都不会觉得良心不安?

难道她不知道,他也会担心害怕,怕她久久不回……不是不能,而是不愿啊。怕她不愿回他身边。

如今他已不是官了;他甚至什么也不是,没有名籍、没有身份,以孤身微薄力量妄想冲撞朝廷法制,人要笑他不自量力,他也还是得抗颜逆俗下去。

他想通了,与其坐以待毙,嗟叹这国家有负于他,不如起而力争,告诉全天下人,他石履霜可以决定自己前程,就算只为争一口气,也绝不放弃。

面对他的质问,冉小雪摇摇头,想开口,却不知该人何讲起。

半晌,她清清喉咙,像是要找回遗失的声音那样,小心翼翼地道:“嗯,我……你……”

“结巴了?”石履霜冷眼觑她。“我不记得冉小雪讲话是这么支支吾吾的。你,真的是冉小雪么?”

“我……唉,我是啊。”因为他看起来有点生气的样子,害她都不知道该不该问他好不好了。

“既然你开不了口,那么就由我来说吧。”石履霜拉开长条凳子,道:“坐。”

冉小雪讪讪坐下,看着他将一个有点眼熟的花布袋子丢到她面前桌上。

“这是……”

“很眼熟?”石履霜冷淡一笑。“确实应该要眼熟的,这是三个月前你托纪缭绫送来给我的伙食费。”

“啊?”果然。

“加上你陆续寄回来的,共有碎银二十两,你点算看看数字对不对。”

虽然不明白为什么,但她还是依他所言,乖乖地点算了一回。

“是二十两没错。”这是她一年薪俸。原是想,他因被弹劾,薪俸全数被追回朝廷公库,怕他无法过活,本还想跟澄冬大人预借一点薪饷的……

然而如今他大刺刺将银两扔在她面前,摆明了他一毛钱也没动用,这是在告诉她,她太瞧不起他了么?

也是。她那时太急了,没有想到如今他随便写幅字都能卖钱……说不定光一张废字稿的价值都超过二十两咧……实是习惯使然啊,太习惯养他了……

忍不住垂下头,等候他的奚落。

孰料他却将手伸过来,将那钱袋收了回去。

她讶异地抬起头,看着他一脸理所当然地道:“既是要给我的,我自然没有不收下的道理。”

“呃?”

“然而,我也不是光收钱不办事的人。说吧,你要我拿什么来抵?”

“咦?”

见她迟疑,他恼道:“今日不说清楚,我绝不放你离开。可别说你不求回报,也别说你只想要看我笑一笑,更别说你心里没有半丝不良念头,只单纯想资助落难的朋友。”

“喔。”冉小雪搔搔头。她想说的都被他说完了,她还能说些什么?

“要利钱么?你看见了,我没有。”就是有也不拿出来,要她利上滚利。

“嗯。”她也没想过要算他利钱,本来就是给他花用的,又不是经营钱庄。

“要名嘛,你很清楚,我也没有。”现在他这名字,还是跟别人借来的,甭说要给人了。

“而你甚至趁我无法反对时,让我一欠再欠。”石履霜观着她面容道:“你居然瞒着我到处去向别人下跪!说说看,在我被弹劾期间,你都跪了哪些人?”

他的语气听起来非常不高兴,小雪有点害怕,答不出口。

他又道:“你跪了天、跪了地,春秋夏冬各部哪个主事者不曾让你跪过?你真以为随便跪跪,那些人就会扶我一把么?傻!柄有国法,我赴考身份有问题,是我咎由自取,你就是跪了君王,也仍是帮不了我,只是让我欠你更多人情而已。”

事后听人说起那段日子里,小雪为他四处奔走,甚至下跪求情时,他心都快绞起来了。这傻子、这傻子……

“我没有到处下跪,你莫听人乱说。”冉小雪连忙澄清,怕履霜以为她是故意让他欠她人情。

这太夸张了,到底是谁乱传的?她真的没有见人就跪,顶多就是跪跪陛下而已……臣子谒见君王陈情,不都得下跪的么?

“哦,那高颉版诉我,你拜托他到廷狱来探视我,也是他乱说的喽?”难怪当时孟荻会说“受人之托,忠人之事”,原来也是因为小雪。

“啊,他这么告诉你的么?”小雪急切说道:“其实不完全是这样的!当时我急着去青州——总之,我也没想到高颉会找葛溯洄她们一起去廷狱……”越描越黑,冉小雪急了,不希望石履霜以为她在讨人情债。

“看来我不仅在财务上欠了你,还外加不少人情啊。”石履霜咬着牙说。“这叫我该怎么还,才能还得清清楚楚呢?”

越是不想他这么想,没想到他还是往那里头想去!

冉小雪颓丧地叹了口气。

至此,总算推敲出石履霜之所以要见她的原因了。

是因为不想欠她人情债吧!以他不喜欠人的性情,他应是想做个了结。

所以,果然是她误会了么?

也是。都这么多年了,他一直没说喜欢她,是因为本来就没有那样的心情吧。真是……误会大了。

正想说他不必还,是她自己甘愿做的,哪有要人偿还的道理。

但石履霜却十分坚持。“别说你不要我还,欠你的,我一定会还得清清楚楚。”

“……那,好吧,履霜想怎么还?”冉小雪让步了。

既然他只是想还人情,就让他还吧!让他心里没有旁碍,不必时时惦着欠她人情的事。

打定主意,不管他想怎么还,她都收下,照单全收。

若是他想写一幅字送她,她也会喜欢的。

“我无名无利,你说呢?”

“你可以给我一幅字。”她建议道。

“不行。”

“咦!为什么?”

“我随便一幅字都有百两价值,抵你二十两连同这旅店房租以及以往的伙食费用加人情,怎么划算!”

“哎,履霜说的是,确实不划算。”她附和道。

虽然有点矛盾,倘若他卖一幅字就能赚得百两,想还她利钱,应是轻而易举。想必是他天生傲骨,不愿以文来还债吧!

“所以,我左思右想,发现自己居然身无长物可以偿还。”他一脸扼腕地道。

“……不论履霜你想怎么还,都可以的。”就是不还也无妨啊。

“你意思是,就算我拿自己来抵债,也可以么?”

“呃?”她眨眨眼,怀疑自己若不是听错,再不就是又误会了。事涉石履霜时,她似乎经常误会啊。履霜他……不可能是“那个”意思吧?

悲愤地,石履霜瞅着她道:“有恩必报是我原则。履霜虽是文弱书生,但也懂得礼义廉耻;所以,以合理的原则来算,一个晚上不宜超过七次,每个月应该比照旬休,每十日休息一日,倘若额外夜值,应该加给津贴,这些条件若然你也同意,那么,我就这样还吧。”

听他说罢,冉小雪已整个惊呆住。

石履霜专注而认真地看着她,道:“石履霜以身相许,冉大人可愿接受?”

再听他这话,冉小雪不仅呆住,甚至连下巴都快掉下来了。她抹抹嘴,又揉揉眼,嘴里念念有词起来:“你在作梦,你必定是在作梦……履霜不可能真是他字面上那种意思,一定是你自己饱暖思婬欲,才会把人家的话听作你无耻心声……原来你满脑子都在想着把他扑倒这种事,冉小雪你太可耻……”

石履霜发现她用第三人的角度在拼命说服自己,不禁哑然失笑。然而一颗悬在天上、悬了三个月的心,此时总算稳当了。

多了份戏弄的好心情,他故意睨她一眼,道:“原来冉大人经常想着要扑倒履霜啊?”

“没有没有!没有经常,只是偶尔而已……”话说出口,冉小雪脸一红,这才顿悟履霜是在戏弄她。“唉,你你你……你……”被那幽深莫测的眼神给逼急了,小雪忍不住大喊:“你到底为什么一定要见我?”

石履霜噙起美唇。“因为,有一天我作了个梦。”

“而你要告诉我你作了什么梦?”小雪眨了眨眼,觉得现在这情况比较像是她在作梦。

“正是。”他直直看着她道:“我梦见葛溯洄。”

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