天官府管理待选辟员的做法是这样的——
按照规定，若得甲，可自由选择接下来后三个月想见习的官署。
若得乙，则由上级重新分配到其它地方，也可能不改动。
若是丙，则不许改动，继续留在原职，直到评等改善为止。
若是丁呢……一般新进待选不会轻易被评为丁等，通常都会再观察看看。倘若真得了个丁字，将由天官长亲自决定此人是否能够继续留下待选。
“看吧，我就说。”那讲闲话的待选继续评论道：“葛待选不仅貌美，能力也是一流，真不愧是诸侯女——啊，快瞧，轮到今科的榜眼了，想来这个孟相公也非甲字莫属……嗯，似乎没照排名顺序咧，还是我漏看了春官府石待选？他已经领过等第了么？”
旁人轻笑了声。“兄台见过春官府石待选？”
“当然见过。说起那位石相公啊，能力自是没话说的，可惜不知道爱惜羽毛。”一副惋惜样。
“哦？”石履霜不知爱惜羽毛。
“听说他未登科前不学无术，竟凭着一张俊脸到处拈花惹草，京城里不知道有多少名门闺秀被他骗去感情，前些时日有人告了官，说他始乱终弃，还因此让他被台省弹劾呢！”讲了半天，总算觉得有些不对劲，这人看着身边年轻俊美的男子道：“兄台不知道这件事么？闹得全京城沸沸扬扬的……”
“就我所知，与兄台略有出入。”
“哦？我可不是自己胡说的喔。”那人赶紧澄清：“此事疑点甚多。其中最教人不明白的，莫过于那位冉待选——轮到她领等第了，一定是丙字。”
俊美男子抿了抿嘴，也看着那身穿蓝衣的少女。
皇朝六府各有正色。天官着玄服黄裳，地官着黄服玄裳。其它四府，春官着青，夏官着朱，秋官着白，冬官着黑。从官服颜色便可辨识官员身份。
蓝色并非皇朝正色，因此待选辟员一律穿着蓝衣，正式入府之际，又称为“除蓝”，意指不再穿着非正式的蓝色，可以改穿正式的五色官服了。
“最令人不解的是，这冉待选与石待选应是八竿子打不在一处的，怎么后来冉待选会去御史台击讧呢？”一般官府接受百姓击鼓鸣冤，台省则是击讧纠举。“虽然冉台主弹劾石待选，与冉待选请潜中丞纠举冉台主，也可能是两回事，但私以为，其中有些许值得玩味的关连啊……”
没再注意听那人说了什么，俊美男子看着冉小雪领了等第，却退到一旁，没有立即打开弥封。
“应是怕丢脸，不敢打开吧。”那人凉凉又道。
俊美男子猛地回过脸来，俊眸闪现一丝恼意。
“石待选——”吏部卿身边的官员唱名道。
无人回应。
“石待选——”官员又喊道，眼睛开始梭巡底下人群。“咦！石待选石履霜不在么？”
俊美男子听着身边不知其姓的某待选又道：“咿，轮到石待选了，兄台你等会儿便可知道我说的对不对了。他必是个甲。”
“就是甲，又如何？”
“你不知道么？”那人讶异道：“等第是照待选辟员的比例打的，每一次考核能拿到甲字的人，不会超过五名啊。”
“那又如何。”
“我有数，从刚才到现在，若再加上石履霜，就已经有五人拿到甲字了呀。”
“所以呢？”
“看来我这回最多只能拿到乙字。”在地官府待选就是有这坏处，地官长长年不在府内，都由着底下人胡搞！
“若然，不已是高估了么？”
“咦？”这可是一句讽刺？
还没反应过来，俊美男子已撇下他，走上前，领了写石待选名字的等第，而后回到他面前。
“兄台想看一看履箱的等第么？”
傻眼！“你就是石履霜？”
“听说兄台识得石某，可惜履霜却不识得兄台，不知兄台贵姓尊名？”石履霜温温一笑。
“……高、高头。”
“高待选，履霜记住了。”君子报仇，三年不晚。他，将此人记下了。
斑待选看着石履霜俊美无双的笑容，不禁怔了怔，突然觉得背后有点凉飕飕的。
怎没听人说过石履霜这男人笑起来这么妖啊？
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他在那里。
旁边还站了一个青年，看起来与他很热络的样子。
是新结交的朋友么？
等第封函还捉在手里，几乎快被她揉烂了。她没敢正眼看他，只好躲在一旁，偷偷地瞧。
“石待选——”官员唱名。
啊，轮到他了。冉小雪朝待地偷瞧他一眼，等着他去领等第。
一定是甲字吧？
可等了半天，就不见他有动静，直等到唱名第三轮，他才走上前领等第，但随即又走回他朋友身边，居然还对那个人……笑了？
履霜笑了？
原来他不是不会笑嘛！
怎么就那么小气，从来也不笑一个给她看？
总算等到所有新旧待选都拿到自己过去三个月的考核，几家欢乐几家愁，负责训练待选辟员的吏部卿自然又是一番训示与勉励。
不久后，众人陆续散去。
今日不必再回公府工作，冉小雪跟着人群一起退出天官府，一时间不知道该不该回家去。待选辟员配有职舍房，供远地官人居住，她因落籍京城，没有特别申请，也只能回家了。
走走停停的，又想起石履霜来，想他现在住在春官府的职舍房里，待选薪俸虽然微薄，但尚可度日，应是不需要帮忙了吧？
虽说姐姐也在春官，可若向她问起履霜的事……似乎又不大妥当，毕竟才刚跟爷爷闹僵呢。
爷爷也真是的，问他到底跟履霜讲了什么，他却一个字也不肯透露，只会一脸委屈地讲：“小雪啊，你傻什么！都不知道爷爷受了天大委屈，还向着那臭小子！”
（冉重这辈子是绝不可能告诉冉小雪，他跑去警告人家，对方却回他三字箴言的事。石履霜太不把他看在眼底了！）
不知内情的冉小雪只道自家爷爷仗势欺人，对石履霜心怀歉疚，除此之外，还有点失落……
她曾跟尉兰说，石履霜像一只受了伤的老鹰。
她悉心照顾他，盼他痊愈，如今他能飞了，也果然飞走了……她却反而若有所失，心头上有块说不出的空虚，无法以言语形容。
“唉……”她轻声一叹，发现手上还捏着她的等第弥封，便笑着拆开来，倒出里头的木牌。
丙然是个丙字。
再努力、努力吧。
“只是冉氏一向都拿甲字的，我拿个丙字要怎么回家啊……”
不是怕家人嘲笑，是怕家人会过度安慰她呀！她心里没有很难过的……
突然，一个提着花篮的小僮子跑到她面前来，心不在焉的冉小雪差一点撞到他，抱歉一笑，赶紧掏出铜钱要买花。
但小僮子摇摇头，蜜色的脸庞满是笑容，望着她说：“大姐姐，这给你。”将一块木片塞进冉小雪手里，随即一溜烟跑掉了。
冉小雪微愣，摊开掌心，竟是一块写有甲字的木牌。
谁会拿这给她？
“履霜……”除了石履霜，还会有谁。
她转过身时，只瞥见一片蓝色衣角消失在人群里。
她想追过去，但双脚不听使唤，将她钉在原地。
不追了……她，不追了。
好不容易才将意外拾获的大老鹰养好的，理应让他飞去。
虽然有些放心不下，但，大鹰啊，你飞吧、飞吧，让我这只小半子看看你能飞得多高、飞得多远吧！
不奢望能追上他飞去的高度，也许，她这一生就只能停在自家屋顶上，看着他在广阔的苍穹尽情翱翔。
就算永远不回头也没关系，本来就该飞得远远的。
是该放手了！总不能老是这么牵挂心上……然而，倘若他愿意回头看她一眼……
长街上人往人来，一个又一个经过她身边，独冉小雪不为所动，就站在那儿，等着等着，等着那蓝衣男子终于忍不住回过头，看见她，还在那里，对着他笑。
石履霜耳根微热，掩面离去。
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“丙字？”
冉惊蛰看着妹妹拿回来的等第木牌，仔细审视妹妹神情，确定她没有沮丧，又想起纪缭绫老说她太看不起小雪能耐，这才勉强道：“不要紧，再努力吧。”
姐姐居然没有过度反应？冉小雪着实愣了一下，“怎么了？”
“我以为……姐姐会很失望。”都已经想好要怎么安慰家人，说自己不够用心，下次会努力的。
冉惊蛰抚着妹妹蓝袍衣缘，明白自己确实不能老是牵挂着她。
对一个人牵挂太多，不是祝福，只会变成沉重的拖累。
“确实，我们冉氏向来都拿甲字的。”冉惊蛰说。“可是这并不代表拿丙字就没希望了。小雪毕竟已是个待选辟员了，很快就要进入官场，这条路很长，起起伏伏的，不见得能走得顺遂，届时我们姐妹俩也许天南地北分隔两地，我这个做姐姐的能老是担心自家小妹一辈子么？”
不能。她明白。这迷糊又善良的小妹，尽避羽翼不丰，可终究还是得放她去飞。
“姐姐！”冉小雪没预料到冉惊蛰会这么说。
“我听说小雪当自己是只小半子……”
冉小雪讶异地瞪大眼睛。小半子……这话她好似只对尉兰说过，是尉兰告诉在缭绫大哥，然后缭绫大哥又告诉了姐姐么？
“饶是如此，也无妨。”惊蛰笑说。
“真无妨么？小半子可能飞得不高也不远，只能栖在自家屋顶上……”
冉家人都是大鹏鸟，大家好似轻轻松松就能一飞冲天，只有她……一直飞不好，跌跌撞撞的，可能是天生不全……
“就算飞得不够高、不够远，只能栖在自家屋顶上……我家小雪就是天底下最自足的鸽子！谁敢否定这句话，就是与我冉惊蛰为敌。”
冉小雪不由得向上弯起嘴角。“姐姐。”不是喝酒了吧？这么慷慨激昂的姐姐……不常见到咧。
“甭撒娇，小雪是个待选辟人了。”冉惊蛰赶紧躲开，不让妹妹抱住。
扑了个空，冉小雪依然满面微笑。
想起那个丙字，想起小雪接下来三个月得继续待在公文署，冉惊蛰还是忍不住垮下脸。
“小雪很高兴？”要换作是她拿到丙字，应该会很想哭吧？
“姐姐这么关心我，我怎会不高兴呢。”更别说……冉小雪抚了抚袖袋，感觉到那方正的所在，暖意涌上心头，却不知该从何说起，只好改口问道：“对了，爷爷气消了么？”
虽说潜中丞替她递出纠举案，但聪明人都不会将这件事当成正事来处理。
丙然他并未采正式管道提出纠举，而是私下晋见君王献上密折，请君王裁夺。
这结果正是小雪要的。家里人都清楚，没人责备她，反而怪起爷爷确实有点滥用职权了。
“先别理他。”冉惊蛰说。“身为御史大人还滥用职权，倘若女乃女乃还在，定也会修理爷爷的。”
“姐姐好像没有很惊讶。”
“是啊，别忘了石履霜现在归我管，林家小姐来找他时，我也在场……”在场偷窥……眼见为凭啊。
“姐姐相信履霜？”
柔了眼色，冉惊蛰道：“小雪不是要我信任你看人的眼光么？我信任小雪，所以我不得不相信，石履霜他确实是那种骄傲的男人。”
这种人不至于去欺骗别人感情，甚至做出始乱终弃的下作事。虽说，她还是不懂何以这个男人会接受小雪的帮助。
“所以……如果他主动对一个人好……”比方说，将他甲字给了他……
“老实说，我观察他三个月了，还没见他主动对谁好过。”冉惊蛰推测：“如果他真的主动对一个人好……说不定是因为那样做，使他快乐吧。”
“……但愿如此。”冉小雪轻触袖中甲字。但愿真是如此。