大街上车马喧嚣，行人来来往往之间，一名年约十二、三岁的女孩，跪坐在一隅，小脸低垂，一身麻衣，发上别了朵小小的白花，整个人安静地直盯著石板地。

小女孩身后飘扬著的，是好心的邻人为她写的布条-卖身葬父。

行经的路人瞥到飞扬的布巾，只是投以一记怜悯的目光，却没有人停下脚步。

小女孩低垂著螓首，对於外界的眼光和喧嚣充耳下闻，神智飘浮在自己的世界中。

一双绣花鞋立定在她的面前，好半晌，她才发现那双鞋主人的存在。

她缓缓的抬头，面对阳光的照射眯起了眼，看著背著光，周身泛晕著一道金光的身影，她一时恍神，还以为自己遇见了神仙。

绣花鞋的主人是个年轻，极其美艳的女子，她垂下眸看著发呆似盯著自己的小女孩。

即使大字不识几个，但那幡上的字不用看，她也知道会是什么字。这年头，无力过活的人家还是不少，没有什么国富民安的必然道理。

她看向小女孩的眼神，多了丝怜惜。“你叫什么名字?多大年纪了?”

小女孩沉默一会儿，才以被烈阳晒了半日的乾哑嗓音回道：“我叫范喜月，十二岁了。”

十二岁?向映曼脸上神情更加哀悯，沉吟半晌，才蹲平视小女孩，满脸的真诚。

“虽然我没有什么钱，但找口薄弊的能力还有，而且我家后面有块地，如果你不嫌弃，就将你爹葬到我那里吧。”

喜月愣了愣，似乎没有想到她会这么说。她在这里跪了三天，还是第一次看到有人停下步伐，真心诚意的对她说了这些话，鼻中忽起一阵酸涩，眼中泛起水光。

“多谢姑娘，喜月……喜月一定会努力服侍姑娘……”她朝著向映曼磕首，激动的喊著。

向映曼连忙制止她磕首的举动，忙乱的说：“不要磕了，我话还没说完……”

喜月倏地一愣，眨著湿润的眼看著她。“姑娘……你……后悔了吗?”

“不、不，我说话从不后悔，只是……我必须老实告诉你，我住的地方是『勾栏院』……”向映曼呐呐的说。

喜月呆呆的看著她，重复她的话。“勾栏院?是指有钩子、栏子的地方吗?”

向映曼闻言，噗哧一笑，摇头道：“不是，勾栏院嘛……说白一些，就是指青楼、妓院。你愿意让你爹葬到妓院里吗?”

喜月闻言傻眼，她垂下头想了一会，又抬头看女子，坚定的点头。“喜月只求能让爹爹入上为安，至於是葬在哪里，就不是喜月能够选择了。”

“你真的想清楚了?”

“是。从今以后，喜月就是姑娘的丫头，不论姑娘要我做什么，喜月一定会照做。”喜月的小脸上，有著不合年纪的成熟。

向映曼温柔的轻抚她的发，心中暗忖著，必定要让这个小女孩，拥有自己所无法得到的幸福——

*****

五年后

喜月站在朱红色的大门前，望著门楣悬挂著的牌区上的“南府”两字，有些出神。自从爹爹去世，她被小曼姐带回“迎客居”，匆匆便过了五年。

当年因为年幼，所以初入迎客居，她只是负责掌厨，及打理一些杂事。

她原本以为自己的一生，都会在那个充满人情味却贫穷的迎客居中度过，然而当她在日前满十七岁时，小曼姐因缘际会，在路上拾著南府大少爷的玉佩，又经由他得知南府厨娘生病，便要她来帮忙一阵子。

一来为了想多攒些银子，补贴迎客居的生计，二来也为遵从当年的誓言，所以她现下才会在南府。

她抱紧装著简单衣物的包袱，看了牌匾上的字最后一眼，便迈开步子，转过一旁的巷子，来到后门，深吸口气后，举手敲门。

耐心的等了好一会，她才听到门内传来脚步声，接著门扉被拉开，露出一张和煦的苍老面孔。

老人皱眉上下打量喜月半晌，才开口问：“小泵娘，你找谁?”

“我叫范喜月，是新来的厨娘。”喜月露出笑容回道。

老人哦了一声，将门完全拉开。“你就是大少爷说的厨娘?你看起来很年轻，行吗?”

“老伯请放心，喜月行的。”别的事她不敢说，但掌厨四年，她相信自己的厨艺不会太糟。

“我姓福，你就叫我福伯吧。”

“是，福伯。”

埃伯见喜月小巧的脸上，镶嵌著两颗晶莹圆亮的眼，瞧她个子娇小，弱不禁风的模样，眼神却意外的透著坚定，她虽然年轻，但沉稳、安静的举止态度，令他当下对她有了好感。

“你先进来吧，我先带你到你的住处，再带你去认识一下环境。”福伯朝她招招手，喜月连忙跟了进去。

一路上，喜月跟在福伯身后，几乎看得目瞪口呆。

她从没看过占地如此宽广、植满奇花绿树的庭园，飞瀑流水、湖池林石，看得她眼花撩乱。每栋屋宇间皆用曲桥相隔，桥下流水潺潺、各色锦鲤悠游其间，而每一屋宇各有特色，却同样的金碧辉煌，令人目下暇给。

喜月每走过一处，眼睛就睁得老大，几度下自觉的停下脚步，直到前方福伯叫唤，她才重新回神跟上。

“前头的屋子，是老爷和少爷们的居所，而你通常是待在后院，不太有机会到这里来。但身为南府的奴仆，还是要知道府里的格局，才不会迷了路。”

埃伯太清楚，初入南府的人都会有惊诧、艳羡、不可思议和好奇的感觉，所以对喜月的表现，也就见怪不怪了。

“这里是老爷的住所，再过去一点的那一栋楼宇，则是大少爷的住所，右边依序是二少爷、三少爷、大小姐、二小姐的住所。”福伯站在曲桥上，分别指著矗立的各栋楼宇说。

喜月顺著他的手指一栋栋看过去，却没有费心记下他说的话，反正她不会有机会和那些少爷、小姐们接触，记不记得应该也没有什么关系吧?

她只要乖乖的做好分内的事，直到那位生病的厨娘康复为止，然后，她就可以回到属於她的地方。

“不过，眼下除了大少爷、二少爷还在府内，其余的少爷、小姐，昨天已随著老爷启程到北方别庄避暑。”老人继续说道：“如果可能，你尽量不要和少爷们碰面，省得麻烦。”

“福伯，你说的麻烦是指什么?”喜月听出他的弦外之音，忍不住问道。

埃伯瞥了她一眼，简单的说道：“两位少爷间有些不合，所以下人们都要特别注意，特别是你，你是大少爷介绍进来的，千万别卷进两位少爷问的争端里。”

喜月讶然，她怎么可能会卷进什么兄弟之争中呢?毕竟她只是一个小厨娘啊。

想是这么想，但她仍是温顺的回道：“是，我会注意的。”

埃伯带著她大致绕了一圈，虽知道初来之人必定记不完全，但有个粗梗的印象也就行了。

他抬头看著天色，转头朝喜月说：“我看时辰不早了，该是准备晚膳的时候，我带你到厨房去。”

喜月点头，跟著福伯绕过串廊、石林、花园，绕得她原本清楚的脑子都昏了。

这么大的宅子，若真要记得怎么走，可得花些时日呢，幸好她是个厨娘，只要将后院模熟就行了。

埃伯领著喜月朝后院行去时，迎面遇上一名身著靛青色衣衫的年轻男子。

埃伯一见男子，连忙朝男子躬身道：“二少爷。”

喜月走在福伯身后，没来得及看清男子的面容，只听到福伯对男子的称呼，更是头也不敢抬的盯著地板看。

南晔只是冷漠的轻哼一声，脚步不停的走过他们身边。

直到他离开，喜月才敢偷瞥一眼他的背影。即使只是背影，却也能感受到由男子身上，散发出拒人千里的冷冽气质。

“喜月，你发什么呆，走啦!”福伯唤了一声。

“是。”喜月回过神，连忙跟上福伯，不一会儿，就将那修长的靛青背影抛到脑后。

*****

在南府平安无事的过了几日，喜月逐渐适应大户人家的用餐习性，由其他婢仆的口中，她知道现在府中两位少爷口味上的不同。

其实她本来只是负责煮下人们的食物，但因为先前的厨娘生病，而另一名厨子煮出的来的膳食不为主子喜欢，无可奈何之下，她只有被赶鸭子上架，试著煮起主子们的膳食。

这些日子来，其他佣仆对她的手艺，逐渐由怀疑不信任到安心，至少主子们没有任何不满，所以他们才相信，年纪轻轻的她确有一手。

加上她安静的谨守本分，就像是一个影子，不特别突出，也不引人注意，所以日子过得倒也惬意，只是她心里总想念楼里的姐妹们。

她刚煮好晚膳，才想收拾刀具，却一个不小心被刀子划破了手，瞬间血珠由伤口流了出来。

“哎啊!喜月，你的手受伤，快去擦药吧，省得明天下不了厨。”一名负责切菜、洗菜的厨娘，瞧见她流血的手，吓得忙叫。

喜月挥挥手，不以为意的笑道：“没关系，我早习惯了。一

打从下厨做菜起，被刀切到手、被热油烫伤，或是被沉重的锅子砸到脚，她都早习以为常，所以只是用布巾压著伤口，继续她收拾善后的工作。

“不行，一个年纪轻轻的姑娘家，手上留疤总是不好看，这里我们会收拾，你快回房去敷药吧。”另一名洗碗的厨子，拿开她手上的东西，催促著将她往外推。

喜月温顺笑了笑，不再推拒众人的好意，按著布巾朝后院走去，才转过回廊，随即撞上一堵人墙，瘦小的喜月受著撞击，整个人向后跌了一跤，臀部直接著地，吃痛低呼一声。

对方没想到会撞到人，根本来不及反应，只能眼睁睁看著被他撞到的女孩，跌坐在地上。

“你没事吧?我没想到会撞著人。”男子伸出手想拉她起来，却发现她手上的布巾沾满血，一时间又愣了会。

喜月迅速瞄了男子一眼，瞧他一身绫罗绸缎、贵气逼人，应是主子之一，她很自然的避开他的手，自己站起身，向后退了几步。

“奴婢没事。”喜月低垂著头道。

“可是你的手……”

“手上的伤是奴婢不小心割到的。”喜月将手放到身后。

“刀伤要快点敷药，我这里有一瓶专治刀伤的外敷药，很好用。”南靖看著血不断自她的手上流下，忍不住边说边从怀内掏出药瓶递给她。

喜月盯著那个药瓶摇头道：“多谢少爷，不过奴婢自己有药。”

南靖只是笑笑，不理会她的话，捉起她没受伤的手，将药瓶塞进她手中。“没关系，药不怕多，你留著慢慢用吧。”

慢慢用?难不成还要她多伤个几次不成?喜月啼笑皆非的想著，却仍只能福身道：“奴婢谢过少爷。”

“你……很面生，是新来的婢女?”

“是，奴婢喜月，在厨房帮忙。”

“哦!那位向姑娘说手艺很好的厨娘，就是你啊!”南靖笑道。

前些日子，为了感谢向映曼拾到他订亲的玉佩，所以趁著前一个厨娘生病，将她推荐的厨娘引进南府，只是没想到她会这么年轻。

“喜月见过大少爷，谢谢大少爷安排奴婢这个工作。”

他的话证实了他的身分，喜月连忙福身问好。

“不用谢，我也只是答谢向姑娘的恩情罢了。”对南靖而言，安排一个人进府工作不过是举手之劳，没有什么值得别人感激涕零的。“好了，你快去上药吧，我走了。”

“是，奴婢知道。”喜月低头福身，随即听到南靖离去的脚步声。

她抬起头，眼角却无意间瞥见另一边的廊上，她曾见过一次的背影，消失在不远处。

依旧是那般冰冷的背影，看得她不由自主的皱起柳眉。

真是奇怪，不过是个背影，可她就是知道那背影是二少爷。

一个笑容满面的大少爷，和散发著冰冷寒意的二少爷，光是气质上就是南辕北辙，也难怪会不和。

不过，南府少爷们和不和也不干她的事，她只要安分待到前任厨娘回来就好，其他的事，她知道自己管不著，也管不了。

*****

一匹白马狂奔扬起滚滚尘土，在飞扬的烟尘中，马上的人看不真切，但人马彷若一体的高超骑术，早让人惊叹不已。南府的家丁一见白马接近，连忙打开后院的右偏门，几名佣仆早候在原地。

白马飞奔入门，在即将撞向众人之际，忽地转了个弯避过，扬蹄嘶鸣一声，随即安静立定。马上的人翻身下马，轻轻抚了白马的鬃毛后，才将马辔交给等在一旁的马夫，让他将马牵回马厩安置。

“二少爷，属下已经备好热水，等二少爷沐浴后，就可以用晚膳了。”南晔的侍从何安，知道主子骑马之后必定沐浴净身，所以早烧好热水等著了。

南哗看也不看他一眼，只是冷傲走向寝房，任由何安追随其后。

“二少爷今天要到饭厅用餐，还是让属下端到房里?”何安跟在后头，嘴上不停的问。

南晔忽地停下脚步，后头的何安差点一头撞了上去，好不容易刹住步伐，他一脸不解的看著主子。

南晔冶冶的目光，投向另一个回廊，浅淡棕眸扬起一抹流光，清冷透明似冰，他向来紧抿的薄唇，此刻向上微扯，浮起一丝恶意的笑容，瞬时让他立体、高削的五官，染上阴沉的谲魅感。

在南家众少爷、小姐中，唯有南晔是侧室所生，由於他母亲是外族美人，所以在他的五宫间，带著些异族的神采。

当他不苟言笑时像尊雕像，俊美无俦的容貌总是吸引著众人的目光，当他若有所思的微笑时，反倒有股透骨的阴冶，教人不敢直视、难以亲近。

何安顺著南晔的目光望去，看见大少爷南靖，正握著一名应是府中婢女的手。

南晔勾起冶笑，状若无意的问：“她是谁?”

“二少爷，你是指……那个侍女?”

“嗯哼。”南晔一双利眸，盯著对那名女孩笑得温柔的异母兄长。

真是奇了，他那个视女人如蛇蝎，一心向著未婚妻的木头兄长，竟会在后院握著别的女人的手?这一点，彻底引起他的好奇。

“这……属下也觉得她眼生，怕是才人府不久吧。”

“哦，她不是南靖的丫头?”

“属下不曾听过，大少爷身边有新进丫头，不过……”何安小心翼翼的回道。

“不过?”南晔语音微扬，挑眉看向侍从。

“不过属下听说，大少爷安排了一个女人进府，接前阵子生病厨娘的工作。”

“他会安排人进府工作?”南晔有些诧异，更加好奇那个女人的身分。

会让南靖如此安排，想必在他的心中，她与他人必定不同。

“查出她的名字。”南晔微眯了眼，轻笑道。

“是。”

南晔将目光自两人身上移开，头也不回朝自己的院落而去，彷佛已将此事置之脑后。