到了约定的东祠堂，世钦没见著喜棠，只看到钏儿一脸惊吓地朝他呆瞪。
“喜棠呢？”
“格、格格没来。她、只是差我来跟您传、传报一声，说是……”
“她为什么不亲自来说？为什么不约到厅堂去？”却教人躲在这种王府偏僻之处交涉。
“奴才、奴才不知道……”钏儿老远见他杀气腾腾，就已双腿发软。如今又给他连连重声咆哮，呆到只能颤颤发抖。
而且，董二少爷魁梧巨大，一站定她跟前，就堵满她的视野，连天也看不见。格格也真是的，这么恐怖的差事，干嘛不找纽爷爷来做？
“她出什么事了？”
钏儿瑟缩。“您……不是应该比奴才还清楚吗？”
世钦凝著肃杀面容。“她现在状况如何？”
“奴才不是很清楚……”她跟赵老八也是混到七晚八晚才回府。“只听格格哀叹她身负重伤，下不了床了。”
凌乱的“血案”现场，立刻冲击他的脑门，画面惊人。
他到底对她做了什么？她还没过门，甚至根本不懂男人，就变成他酒后肇事的罹难者——虽不死亦不远矣。
“她要你跟我说什么？”
“格格交代，关於联姻的条件，您的回应……”
“除非我见到她本人，否则我绝不回应。”
“董二少爷？！”钏儿惊叫。“您上哪儿去？”
“跟她对质。”
“不行不行！”她拔腿狂追，狼狈拉扯。“格格不能见人，您也不能直接见格格。我去替您把人请出来，别直接乱闯！”
她若会出来见他，就不会派个侍女来跟他谈判。
他一定要把事情搞清楚。
“董、董二少爷？”长廊上的家仆纷纷闪避，错愕不已。
“请别这样，董二少爷！”钏儿几乎是巴在他膀臂后头被拖著走。“你们快来人，他想闯到格格的院落去！”
“这……”仆役们没了头绪。“咱们快去通知老爷和福晋！”
“不能通知！谁都不准把这事传出去！”平日不动如山的慵懒老仆纽爷爷紧急喝制。
世钦凭著多年前的印象，就知道她住的蔷薇跨院在什么方向。
她完全不记得他了，他却一刻也不曾忘怀。夜宴那晚，她一出现，他就再也移不了视线。她还是一样小巧玲珑，甜美娇慵，甚至比以前的她更加令人惊艳，却天真依旧。昨日她亲自跑来找他，伫立厅门的刹那，他再一次失了魂。绕遇半个世界，看遍天下佳丽，唯有北京城重重深院中娇养著的玉娃儿，能教他牵肠挂肚。
对於联姻，他不在乎她原本想嫁的人是不是他，他宁可横刀夺爱，也一定要将她得到手。但不是用这种方法，不是为了方便他酒后乱性。
他把一切全搞砸了。
“董二少爷！别——”
世钦大步杀入蔷薇跨院，花厅里只有吓呆的侍女们，内房也无人，床褥整齐，炕上空荡，炕桌上却有残剩的点心，以及一杯熟茶。
“你是要自己出来，还是要我动手后才出来？”
全屋子的人，没一个敢对他这凌厉的自言自语有任何回应，全挤在一起哆嗦。
或许他的态度有些不妥，但……先解决事情后再补救。
“喜棠，出来！”
他的焦心呼唤，除了他自己以外，每个人听了都吓破胆，像给巨炮轰到。
她躲他，她竟然被吓到开始躲他。
世钦心一急，就开始动手抄家，仆役们哇哇叫，有的冒死阻止，有的快快弃主逃命，场面大乱。
“董二少爷，格格不在跨院里！”
“请住手！榜格她……去二福晋那儿请安了！”
“董二少爷！”
这群恼人苍蝇围著他乱乱飞，让他的焦急转为恼怒。为什么说得好像他会对她怎样，防他像防土匪似的？
“喜棠！”
“格格不在，还是请您……”
他每个角落亲自抽查，连床底下也不放过，只差没把如孩童一般高的大花瓶给倒扣过来。蓦地，他越过七手八脚劝退的众矮仆头顶上，远眺到另一个可疑之处。
“董二少爷！”仆役尖叫。
“别这样！榜格她——”
书柜门扉被霍然敞开时，滚下一堆书卷。数本册子顺势散落，其中几本，正跌趴在呆娃头上。
双方寂然互视老半天，几乎海枯石烂。
他没想到，喜棠会连这么窄小的地方也死命躲进去，而且还紧抱著她最贵重的家当——爱犬一只。一人一狗，两张呆脸，四只大眼，让他差点忘了自己是来找什么的。
某种无法解释的感觉，令他漾起极难察觉的微笑。
简直可爱得一塌胡涂。此刻的她，活像个装在大盒子里的洋女圭女圭，环著毛茸茸的小炳巴，一起瞠著乌亮双瞳朝他眨呀眨，给完全吓傻了。
只要她不怕他，他就心满意足。
“你做什么躲在这里？”
这声沉吟一出，不仅喜棠为之一缩，连世钦自己也怔住。明明心里颇为欣喜，为何话却重得像在兴师问罪？
“我……进来找狗。因为大妞妞她……跑进来了。”她有一眼没一眼地怯怯瞄他，又速速垂下。
“谢谢你差劲的藉口。”他暗惊，不知嘴上冰冷的回应是打哪儿来的。“如果你觉得已经将我敷衍得差不多了，能否请你出来谈话？”
“喔……”她不好意思地红著两团粉颊，乖乖出柜，像个等著挨骂的小顽童般，环紧爱犬杵在他跟前缩头缩脑。
她好小，小到似乎只要他呼一口气就能将她吹倒。他盼望多年，今日才终於能确实地与她面对面。可是他该如何碰触她的身体与心灵，才能极尽呵护，又不致被他的鲁莽所伤？
她还好吗？需要他什么样的弥补？
“你昨天究竟给我喝了什么鬼东西？”不，他真正想问的是……
“荷、荷花酿。”她原本就已羞到没脸见他，现在更被他吼到抬不起头来，埋首在大妞妞的狗毛里。
“你没事干什么拿酒灌我？”别……这也不是他真正想说的。
“我没有……那个荷花酿，薄到根本算不上是酒，我们家……都拿它当点心来玩的。”
他受不了地拧著鼻梁吐息，看得喜棠七上八下，心脏无力。
她实在不知该如何应付这局面，只觉得自己快被他的男人味迷得厥过去。
通常女人都会如何面对跟她有了肌肤之亲的男人？她觉得自己好像中毒更深，由先前单纯的一见锺情，病入膏肓到晕头转向的地步。世钦不光是面目俊美而已，他一旦懒懒地神秘笑起，帅到足以杀死她一百次。他的唇也不光是发出浑厚醇郁的低语，一旦吻上她的嘴，强到足以杀死她一千次。
只有一件事除外——那太恐怖了，她没胆缅怀。
啊，大妞妞，她该怎么办？她怎么会在这么短的时间内，这么莫名其妙地、这么不可自拔地突然深深喜欢上一个人？这太奇怪，也太没道理了。而且，她暗暗迷得天旋地转的人，此刻正摆明了很受不了她…………
他受不了的是自己。
般什么，他想的跟他问的，为什么一直差个十万八千里？他到底是因为担忧她而来，还是为了讨伐她才来？
懊死！一团乱帐，愈扯愈烂。
“我们就事论事，先搞定问题关键。”重新开始！
喜棠肃然起敬，再度拜倒於他在商言商的另一种冷酷面目。
“你想尽办法私下约见我，又拚命迂回示好，甚至拿酒灌醉我。”
“那个……”不是喔，是他自己酒力不好……
“你最终的企图，就是要与我谈条件。”
没有啦。她其实有大半用意，是希望跟他和好……
“而且是不能公告他人的条件，是吗？”
“呃……”这点倒是没错。
“你的心机实在比我想像的还深。”
啊？他是这样看待她的？
“直接把你的条件开出来吧。”
“请、请问……”
正绝望地闭眸等待的世钦，微微睁开一条缝隙。双眉深锁，看来格外狰狞。
“我只是想问一下，就是呃……”
“你能不能别躲在狗后头说话？”他这人向来不苟言笑——从不跟狗说说笑笑。
“喔，对不起对不起。”她尴尬地嘿嘿嘿，赶紧把大妞妞搁到地上去。站回身子的刹那，才突然感到一股失去防备的恐慌，身前一无屏障。
“你想问什么？”
“一、一、一件、很很、很私人的、的、的事。”
他淡淡地朝周遭仆役们一撇下颚，就将在场的一干杂鱼全给扫出去，只剩两人对峙。
喜棠差点跳脚。现在不只大妞妞，她连助阵的旁人也给他清走了，怎么办？
她再怎么大胆，也不敢再和他单独相处。昨日惊世骇俗的记忆犹新，她没胆这么快又面对类似情境。她是很倾慕他，但那是指有旁人在的安全场合。
现在该如何月兑困？
“你要跟我谈什么私人的事？”
他站近她跟前的势子，慑得她寒毛悚立，面白如雪。
“我、我只是想问一下，你是不是认为我很现实？”
“怎么说？”
她一定是给吓到脑袋抽筋了，才会有种他好温柔的错觉……“因为，你一直在说我企图怎样、打算怎样、不惜灌醉你怎样怎样的，好像我是那种为达目的，不择手段的人。”
“那又怎样？”这并不影响他对她的喜爱。
唔，他真的把她看得满恶劣的。“其实啊，关於我原本想跟你提出的条件……”
“就照你侍女传的话那样，我一概接受，完全办到。”
“啊？”钏儿应该已经告诉世钦，她不需要他的任何回应啦。
怎么她才决定放弃谈任何条件，他就反过来答应她任何条件？
事情怎么会弄得怪怪的？
她为了保有一段单纯美好的恋情，不惜牺牲掉她本想得到的好处，怎会变成世钦突然无条件投降，任她予取予求？
懊不会……他是在暗示，他无意与她谈任何感情吧？
那他们之间，岂不只剩下交易了？
“你嘴巴张那么大做什么？”他蹙眉。
“呼吸新鲜空气……”
看她两眼一泡泪，他还以为她是要打个霹雳大呵欠。
“你的条件是什么？”
她沮丧至极，垂头哀悼自己短命的恋情，什么都不想谈。
他根本不在乎她会开出什么样的条件。无论她要什么，他只有一句话：没问题。原以为这样可以讨她欢心，但情况竟与他预期的完全相反。
这其中出了什么岔子？
两人各自沉默，对峙半天，世钦愈发感到自己的庞大与笨拙。既不适合这座小巧雅致的院落，对眼前娇娃的纤柔心思更是手足无措。
“可以坐下来谈吗？”
喜棠这才顿悟，她一直让客人罚站。“请、请自便，别客气。我来帮你倒杯——”
“不了。”他淡漠地按住她忙乱的小手。
他还在提防她啊……“这是茶，不是什么会灌醉人的怪东西。”
“我知道。”他专注盯牢对坐的落寞小人儿。“我来这里，不是为了让你受委屈，而是怕你受委屈。”
先前又是挨骂又是挫折的她，有点不太相信自己的耳朵。
怎么突然走起好狗运了？
“我知道这事对你有些难堪，我仍得确实问清楚。”他不自觉地严厉握紧在他箝制中的柔荑。“我昨天伤了你吗？”
其实不需喜棠回应，看她骤然涨红的呆相即可明白，但他就是要一个具体的答案。
“喜棠？”
“我、我、不是很懂你的意思……”
他捺著性子吐息，保持温和。“基於我们俩的婚约，我有义务告知你实情。我的酒品很不好，一醉就不省人事，甚至连自己干了什么都不清楚。现在只有你能告诉我，昨天究竟发生什么事。我再问一次，我们昨天是不是……我的意思是……”
可恶，这种男女苟且之事，要怎么问才比较文雅？一旦文雅，又该怎么把事情确实厘清？
他受不了地又一次猛力爬梳浓密的鬈发，万分狼狈。
他妈的！“我是不是上了你了？”
她被吼得快快点头，一脸呆愣。
老天爷，他这只禽兽！
“好，既然如此，我们就一次把事情谈开。”他重重吐息。“我为自己的恶行郑重向你致歉，我愿意为此负起一切责任。”
“不、不用负什么责任啊。我们、已经有、有婚约了，不是吗？”
“但那并不代表我就有权在婚前侵犯你。错就是错，我无法容忍自己拿婚约当藉口。”
“喔……”世钦此刻看来好帅喔。
“眼前有一项问题，我们必须合力解决。”他搁在桌上故作怡然的交握十指，紧绷得喀喇响。“我也承诺你，无论你的决定如何，我绝对帮你到底。”
她快被他的男子气概迷晕过去。有他这么动人的回应，教她去死都甘愿。
“你还愿意嫁给我吗？”
噼啪一声，喜棠的浪漫情怀顿时迸裂。“什、什么？”
“你还要这桩婚事吗？”
他这是什么意思？
喜棠的小嘴开开合合，想说些什么，又不知还有什么好说。他是不是上过她之后，觉得她不适任，所以打算解聘？那，他现在跟她谈的重点，是她的遣散福利了？
“我这么提议，是为了尊重你的意愿。”他暗暗清了清喉咙，强迫自己把话吐出来。“因为，昨天那件意外之后，或许，你会对我有些改观，不愿意下嫁我这种人。”
她不懂。世钦的意思，怎么老跟她想的差好多？
“你若仍愿意嫁我，我会很感激，也定会尽可能答应你提出来的任何条件。你若不愿意嫁我，想另觅更好的对象，我也会倾力协助。”
“协助我什么？”
“钱。”他的视线有力地钉入她双瞳。“纵使我无法还你童贞，我可以付出让你夫婿完全不在乎这点的价码。”
她傻眼。“你干嘛要这样？”
“赎回你的幸福。我不能让你的终身，完全牺牲在我一次的疏失上。”
吓死人了。她这辈子，还没被人看得这么贵重过。“万一人家狮子大开口呢？”
“开多少，我就付多少。”他不会拿她的幸福来讨价还价。
喜棠呆瓜似地僵坐著，半晌合不拢嘴。愈认识世钦，就愈发现他的不同面貌。而且，愈是发现，她愈是心动。
这种好货，不先下手为强，难不成还拱手送出去给人抢？
“你的答覆如何？”
“我、我觉得这样、就很好。”她原本也想学他那样，表现一下冷静雍容的气度，不料才优雅地颤颤啜了口茶，就呛得满桌都是。
“哪样？”他高度警戒地绕到她背后，温柔拍抚。
“我咳咳、不需要改变婚咳……”他的大手几乎烧烫她的背，害她咳得昏天暗地。
“你是认真的吗？”
她困窘地任小脸被他捧在双掌间，尴尬地闷咳著，深怕口水不小心喷出去。
“我希望你是慎重考虑过再回答我。”
被他这样倾头对眼地专注凝望著，她脑浆都沸腾了，还能慎重考虑个头。
可是，她真的从没见过这么有担当的男人，显得她过往周遭的家伙，全是富贵垃圾。虽然他对她的印象颇恶劣，虽然他如此关注她只是基於道义，她还是想跟他在一起。
柔软的小手怯怯覆上他双掌时，他微有错愕。凝睇他捧在手心的粉女敕小脸时，他更是不可置信。
天底下再也没有如此纯真可人的神情了。那份完全的信赖，完全的投入，让他充满了被紧紧依靠的踏实感。一时热血澎湃，激起胸中前所未有的震撼。
刹那间，他有股冲动，想深深地吻入她娇润的红唇，重重地传递他难以言喻的感受。但他的举止却激烈得连自己都吓一跳——
他竟本能性地猛然抽手，打退她的碰触。
场面猝然难堪。
他在搞什么？他气恼地暗暗谴责自己，愠怒的神情却对著喜棠，像在谴责她的逾矩。
喜棠赶紧缩头，闪躲他的怒视，心里倒没什么反省的念头。
要激怒他，实在好容易喔。可是没办法，她就是莫名其妙地很想亲近他。感觉起来，还真像她在乘机吃他豆腐。
呵呵，真不好意思。但陷入感情中的女人，好像都会愈来愈不要脸。说不定再过一阵子，她连坐在他腿上剥葡萄喂他吃的蠢事都干得出来哩……
“那么，”他暗咳。“事情就这么说定：婚约照旧？”
她羞怯地垂望鞋面点点头。
他极力忍下放心的叹息，板著俊脸，坚守硬汉立场。“为免节外生枝，我会尽快打理我们的婚事，细节我会亲自和你太爷洽谈。”
“什么节外生枝？”
他咬牙一阵子，才厌恶低吟，“我怕你肚里可能有了孩子。”
耶？孩子？“什么时候放进去的？”
“就是昨天。”
愈说愈玄了。
“别再多想这些。”他也没空详细解释。“如果没别的事就——”
一只小手偷偷拉住他旋身而去的西装衣摆。力道虽然微弱，却直撼他的灵魂。
蓦然回首，就瞥见安坐在花凳上仰望他的羞涩容颜。他不知该如何处理这类困窘，只能一脸死相地公事公办。
“还有什么问题？”
没有，但她不想让他这么快就走。“你要不要喝茶？”
“不要。”
“那……要不要吃点心？”
“谢了。”
“想不想看我家的古董收藏？”
“没兴趣。”
“可是你昨天在房里不就在检视我家的收藏纪录？”
这下他可终於完全转回身来。“你眼睛还真尖。”
“你想找我家的哪样收藏作指定嫁妆？”快快请坐，一起来好好聊聊吧。
他不想再耗下去挑战自己的定力，也不想拿她当探测内情的工具。“不劳费心，这事我自会处置。”
“喔。”好冷淡……但她就是不死心。“你看那些纪录可能只是浪费工夫，因为很多上头登载的极品，早已不在我们府里了。”
俊眉一蹙，害她心脏跟著一抽。
“没办法呀，王府日子已经大不如前，所以只好各自想办法开源节流。”变卖家当，省时省力。手脚俐落些，也就没人发现。
“现在府里剩下的大概还有多少？”他冷道。
“不到一半吧。这一半里头又有一部份是赝品，真品早就当掉了。”
“你真清楚。”
“是啊。”呵呵，很贤慧吧。
“通常只有作贼的才会明白有多少东西已经不在。”
喜棠笑容顿时冻僵，状甚冰清玉洁。
“你私下偷当府里的东西？”
呃啊……
“你平日窝在家中，又没什么额外开销，拿那些钱做什么？”
“时、时候不早了，我想……”
“你是个人私自典当家产，还是另有共犯？”
死了。她没成功留住一个可谈心的情人，却留住了一尊铁面无私的恶煞。
“干嘛月兑鞋子？”
“好像……进石子了……”
“少埋头打混，给我坐好回话！”
呜，他的正气凛然的确很迷人，但不包括用来对付她的时候。
他简直失望透顶，一肚子火。“为什么做这种偷鸡模狗的事？”
“我没有偷鸡……”倒有模狗。“可我只模大妞妞……”
“还敢顽皮！”他重喝。“你明知是错的事，你还去做，做了又完全不悔过。你的是非之心在哪？你对这个家的责任感在哪？”
讨厌，她是想找他情话绵绵的，现在却被骂到臭头。
“我还没娶你过门就发现你一大堆毛病，成亲之后该怎么处置？你又会用什么态度面对我和你的家？”
“你想太多了，我不会那样啦。”赶快卖可怜。
“你到底是什么样的女人？”他愈来愈难以捉模她的面目。“你在夜宴上公然促销自己，急著抢亲，又直接跑到我下榻之处陪酒兼独处，还乘机大开利益交换的条件，拿终身大事做筹码，现在则发现你私下典当家产，而且满不在乎。”
哇。“听起来……我好像满烂的。”真有意思。
他著实不愿接受事实，可这张纯稚娇颜底下硬是包藏著腐败心肠，教人又是心疼，又是愤恨。
“你希望我心地善良一点吗？”她说得像在问咖啡要加几匙糖。
他闭眸屏息，调节情绪。
“你需要好好的管教一番。”
“你要管我吗？”
“不然呢？”
“真的？”
他还以为他眼花，但，她确实是在开心。这是什么奇怪反应？
“你真的要亲自管我？”
“你皮痒欠人揍吗？”他已经莫名其妙到火气四溢。
“可是从来没有人这样对待我啊。”
她天真的雀跃笑容，怔醒他的思绪。
喜棠从来就不是家中重要的角色。父祖叔伯们妻妾成群，儿女满门，喜棠不过是众多人口中一个可有可无的存在。自小由看妈丫头们带，周遭不是闲散糜烂的少爷小姐，就是迂腐酸臭的老学究，只教之乎者也，不管为人处世。谁会管她死活？
她的少根筋也未尝不是老天的格外恩待，没有被污染得太彻底，也没有因此失去天真的本性。
他能苛责她什么？她不过是单纯地期待有人关注，不管是任何方式的关注，都能让她开心不已。
“是的，我会亲自照料你。”
喜棠专注地瞻仰他转而温柔的承诺，连奔回她脚边的大妞妞都无暇理睬。
“你的衣食住行，我会为你打点好。你的品德修养，我会一一指导。你这一生不会只是现在这个样子，你可以不断长进，变得更好。”
她好喜欢世钦这样跟她说话。“万一，我变得太好了呢？”
“那是变相的坏。”
“啊？”
“当人觉得自己够好了、太好了，不用长进了，那就叫骄傲。”
世钦好棒，每一句话都好有学问喔……
“我走了，好好保重。”保重身子，也保重小小心灵。
喜棠差点在他大掌抚揉她脸蛋的刹那蒸散成水气，痴痴望著他远去的背影，老半天回不了神。直到大妞妞在她脚边哀鸣到快痛吠的地步，她才恍恍惚惚地把它抱回怀里，呆望早没了人影的花丛幽径。
“啊，大妞妞，姊姊真的没救了。”连每个叹息都软呼呼、甜蜜蜜的。
嗯，决定了。为了世钦，她非得用功不可，努力学习做个好妻子。原本她对成亲之事毫无概念，不过是尽男婚女嫁、传宗接代的本分罢了。现在却不一样了。她发现，婚姻中另有一种不可思议的感受：她好像爱上自己的丈夫了。
从那天起，喜棠每日为做贤妻埋首奋斗，流著鼻血全力苦读……图。